Après avoir effectué deux salves et tiré tous leurs missiles, les deux navires Blackfish avaient accompli leur mission.
La frappe avait été très efficace, et comme leurs munitions étaient entièrement épuisées, il n'y avait plus aucune raison pour eux de rester. Le système de tracteur du porte-avions s'activa, et les deux vaisseaux Blackfish entamèrent leur retraite à une vitesse initiale qu'aucun navire conventionnel ne pouvait égaler.
En très peu de temps, ils seraient tirés en lieu sûr.
Cependant, avant que la retraite ne soit complète, un autre Blackfish fut détruit.
Finalement, un seul Blackfish parvint à se replier avec succès.
Le sacrifice en valait la peine.
Échanger deux navires Blackfish et la vie de plus de mille personnes à leur bord contre un cuirassé était absolument rentable.
Avec la destruction de ce cuirassé de classe Rétribution, les défenses d'Alfonso II étaient complètement exposées.
La prochaine cible serait lui.
Après avoir éliminé plusieurs Escorteurs qui bloquaient le passage, l'Arche de Guerre la plus redoutable de la Secte Alfonso se retrouva sans aucune protection.
Elle ne pouvait plus compter que sur son blindage épais.
Mais le blindage seul, comment pourrait-il suffire ?
La survie d'un navire de guerre dans le combat naval spatial repose sur quatre stratégies d'atténuation des dégâts : l'esquive par manœuvre, la puissance de feu d'interception, le Bouclier du Vide/Bouclier d'énergie, et le blindage.
En manquer ne serait-ce qu'un affaiblit gravement la survie d'un navire.
Et maintenant, Alfonso II en manquait trois sur quatre, ne conservant que son blindage.
En raison de l'assaut des esprits embarqués ; en raison des actions de la Progéniture Neuronale semant le chaos après la neutralisation de Dubo, libérant leur puissance spirituelle à travers le vaisseau et tuant indistinctement, les capacités de manœuvre et d'interception par tir d'Alfonso II furent rendues inopérantes. Après tout, ces fonctions nécessitent des humains pour les opérer. Lorsque l'équipage est entièrement massacré, ou que les salles de contrôle et les centres de commandement sont détruits, comment peuvent-elles fonctionner ?
Le Bouclier du Vide avait également été déchiré par Gu Hang.
Ne laissant que le blindage, aussi épais soit-il, il était inutile.
Peu de temps après la destruction du cuirassé de classe Rétribution précédent, Alfonso II, sous un feu implacable, fut également pulvérisé en d'innombrables fragments.
La prochaine cible était le seul porte-avions de classe Zhuge restant dans la Flotte Alfonso.
Une fois celui-ci traité, la prochaine cible serait un Croiseur de bataille de classe Dragon-Serpent.
À ce stade, la Flotte Alfonso s'effondrait visiblement.
À cet instant, leur vaisseau-amiral « Alfonso II » Arche de Guerre, un porte-avions, un cuirassé et deux croiseurs de bataille — soit un total de cinq navires capitaux principaux — avaient été détruits.
En revanche, le prix payé par l'Alliance jusqu'à présent était principalement constitué de divers navires de petite et moyenne taille. Parmi les grands navires, six Croiseurs de classe Lune avaient été perdus ; et quant aux véritables navires capitaux, un seul croiseur de bataille — le Korolya — avait été détruit.
C'était indéniablement une perte significative, surtout la destruction du Korolya, qui portait un coup sévère à une Alliance qui ne possédait que huit navires capitaux au total.
Avec la perte de ces navires, au moins un million de membres d'équipage et de personnel du Corps des Marines de la Marine avaient péri.
Telle est la nature de la guerre de flotte.
À cette échelle, lorsque les deux camps sont déterminés à vaincre et se battent jusqu'à la mort, c'est le résultat.
Qui plus est, l'Alliance était déjà en position d'infériorité par rapport à la Flotte Alfonso en termes de force de flotte, d'au moins un rang en dessous. C'était uniquement grâce à Gu Hang et aux actions d'abordage des Guerriers Interstellaires que le cours de la bataille avait été renversé jusqu'à ce point.
Mais même avec le tournant de la situation, les pertes restaient inévitables.
Et ce n'était pas encore la fin.
La bataille décisive n'était pas encore terminée, d'autant plus que Gu Hang avait donné l'ordre à la flotte d'avancer dans son ensemble.
À mesure que la distance entre les deux camps diminuait davantage, les probabilités de toucher par tir augmenteraient en conséquence, tandis que la difficulté d'esquiver les tirs ennemis par manœuvre augmenterait également. L'intensité du combat spatial s'intensifierait davantage.
Bien sûr, avec Gu Hang présent, la Flotte de l'Alliance conserverait un plus grand avantage tout au long de ce processus.
Après tout, la stratégie entière de la Flotte de l'Alliance reposait fondamentalement sur la maximisation de la puissance de l'immense énergie spirituelle de Gu Hang. Ses actions déchirant les Boucliers du Vide des navires ennemis agissaient comme un signal ; la flotte coordonnait alors un tir concentré pour anéantir efficacement les actifs de combat les plus critiques de l'ennemi.
Gu Hang était déjà prêt à endurer des pertes plus importantes, comme la destruction potentielle d'un ou deux croiseurs de bataille supplémentaires, ou même la perte soit de l'« Aigle-Cheval » soit du « Firebath Nova ».
Il était résolu à anéantir complètement la Flotte Alfonso ici.
De l'autre côté, la Flotte Alfonso avait clairement perçu la résolution intransigeante de Gu Hang.
Étaient-ils également prêts à se battre jusqu'au bout, même au prix de leur anéantissement complet, juste pour faire souffrir l'Alliance ?
Avaient-ils le courage de risquer une destruction totale ici, uniquement pour infliger de la douleur à l'Alliance ?
Leurs actions suggéraient clairement le contraire.
La Flotte Alfonso entière avait perdu son leadership, sa colonne vertébrale.
Bien qu'il y ait encore un Sage Principal à bord du Cuirassé de classe Empereur, qui était censé reprendre le commandement de la flotte, il n'avait pas réussi à le faire.
La performance de la flotte ne s'était améliorée d'aucune manière notable.
En fait, sous la pression de l'avancée de la Flotte de l'Alliance, il prit une décision particulière : ordonner la retraite de la flotte !
Cela déclencha un tumulte, tout en soulignant le faible contrôle du Sage Principal sur la flotte après la destruction de l'Arche de Guerre. Certains capitaines de navire n'étaient pas d'accord avec ses ordres.
Après tout, quelles que soient les pertes, ils possédaient encore leur Cuirassé de classe Empereur, ainsi qu'un autre Cuirassé de classe Rétribution. Ils n'étaient pas entièrement dénués de capacité de riposte. Même si la victoire semblait impossible, faire demi-tour et fuir n'était pas une option.