Après le retrait des Phoenix, Gu Hang ne fit que les « regarder » brièvement, puis cessa de leur prêter attention.
Les pertes restaient profondément douloureuses.
Huit cents étaient partis, seulement cinq cents étaient revenus. Tous étaient blessés, et parmi eux, des dizaines se trouvaient dans un état critique.
Bien que ces blessés graves fussent au-delà de tout secours selon les standards humains, pour les Guerriers Interstellaires, la situation était différente.
Si un guerrier ne pouvait vraiment pas être sauvé, il pouvait encore être placé dans le Cercueil de Fer Intrépide, continuant ainsi à servir la Légion et l'Alliance à l'avenir.
Bien sûr, dans la pratique, l'Alliance soutenait aussi le départ à la retraite des guerriers gravement blessés, offrant de puissants systèmes de maintien en vie pour qu'ils puissent profiter d'un autre mode de vie après leur service. Après tout, les Guerriers Interstellaires vivaient extraordinarement longtemps et pouvaient encore avoir beaucoup de « beaux jours » devant eux.
Pour dire vrai, être placé dans le Cercueil de Fer Intrépide n'était en rien une expérience confortable, d'autant qu'une fois à l'intérieur, il n'y avait plus de sortie possible pour le restant de leurs jours.
Pourtant, jusqu'à présent, aucun Guerrier Phoenix n'avait opté pour la retraite après une blessure critique — tous avaient choisi le Cercueil de Fer.
Les trois cents Guerriers Interstellaires perdus n'étaient pas nécessairement tous morts au combat. Il est possible que certains Phoenix survivants aient été dispersés à travers l'Alfonso II et engagés dans des combats à divers endroits. Faute de temps suffisant pour se rassembler, ils n'avaient pas pu revenir à temps.
Mais il n'y avait réellement aucun moyen de gérer cela pour l'instant.
Lorsque Matins fit irruption par la porte principale, le pouvoir de Gu Hang, par leur connexion profonde en tant que Guerriers Interstellaires, put s'infiltrer furtivement dans la Chambre de la Progéniture.
Dubo, absent du panneau de contrôle, possédait une sensibilité à l'Énergie Spirituelle significativement plus faible. Il ne remarqua pas l'intrusion du pouvoir de Gu Hang.
Puis, localiser et sectionner avec précision les entraves et les contrôles liant la Progéniture Neuronale pour la libérer représenta un véritable défi. Gu Hang dut identifier minutieusement les points faibles des liens énergétiques sur la Progéniture Neuronale et les trancher un par un.
Durant ce processus, Gu Hang devait manipuler son pouvoir avec une précision chirurgicale depuis une si vaste distance spatiale, tout en restant totalement indétectable — une tâche d'une difficulté considérable.
La moindre erreur, si elle était détectée par Dubo et l'incitait à revenir au panneau de contrôle, aurait signifié de gros ennuis.
Pourtant, tout au long du processus, Gu Hang s'exécuta sans faille.
Aucune erreur, aucune hésitation — Gu Hang accomplit ce qu'il avait à faire.
Mais ce n'était pas fini.
Libérer la Progéniture Neuronale ne fit que neutraliser l'entité qui menait un combat psychique acharné contre Gu Hang.
Dubo, le commandant suprême, était vraisemblablement mort ; l'Arche de Guerre à bord était désormais submergée par la Progéniture Neuronale en furie. Simultanément, la Légion des Esprits de Valeur libérée par Gu Hang ne s'était pas retirée, laissant l'Arche de Guerre dans un état gravement diminué.
En tant que vaisseau-amiral de la Flotte Mécanique, il ne pouvait plus remplir son rôle de navire de commandement, car il ne pouvait plus émettre d'ordres effectifs vers les autres vaisseaux de la flotte. De plus, en tant que navire de guerre le plus redoutable de leur flotte, il était rendu impuissant au milieu du chaos, incapable d'agir comme la colonne vertébrale de l'opération.
Inversement, l'Arche de Guerre étant efficacement immobilisée — malgré son Bouclier du Vide — elle courait désormais un risque énorme. Sans capacité de mouvement ni de manœuvre pour esquiver les tirs ennemis, elle était devenue une cible immobile incapable d'absorber un bombardement soutenu, même avec son Bouclier du Vide.
Pour protéger le vaisseau-amiral, de nombreux Escorteurs — et même un Cuirassé de classe Rétribution — se rapprochèrent, tentant d'assurer une couverture. Ils utilisèrent leurs systèmes de tir pour intercepter certains des projectiles alliés, et quand ce fut nécessaire, interposèrent même leur propre coque pour protéger l'Alfonso II.
Cela s'avéra immensément utile pour l'Alfonso II, mais dans le contexte plus large de la bataille décisive de la flotte, la puissance de combat globale de la Flotte Mécanique en pâtit grandement. Ces navires qui se détournèrent pour protéger le vaisseau-amiral se rendirent essentiellement insignifiants en tant que menace pour la Flotte de l'Alliance.
Par conséquent, l'Alliance subit une réduction dramatique de la pression de feu.
L'opération d'abordage sacrificielle menée par la Légion des Esprits de Valeur et les Phoenix avait ici toute sa valeur.
De plus, ce n'était là que le bénéfice immédiat pour la Flotte de l'Alliance.
La plus grande importance résidait dans les développements qui suivirent.
Les sacrifices des Guerriers Interstellaires avaient créé une opportunité tactique si précieuse — comment Gu Hang aurait-il pu la laisser filer ?
Initialement, Gu Hang prévoyait de s'occuper de l'Arche de Guerre en premier pour éviter des complications prolongées. Cependant,既然 d'autres navires osaient intervenir, les cibler en priorité devint une option viable.
Sans plus d'obstacles, Gu Hang déchaîna son pouvoir d'Énergie Spirituelle sans retenue.
Le Cuirassé de classe Rétribution qui osa protéger l'Alfonso II devint instantanément la cible de Gu Hang.
Le Bouclier du Vide ne tint pas longtemps avant d'être complètement déchiré.
Alors, la Flotte de l'Alliance, bien supérieure en coordination opérationnelle à la Flotte Mécanique, lança immédiatement des salves d'attaques concentrées.
Le nombre pur de projectiles était une chose, mais en l'occurrence, l'assaut principal vint du Porte-avions de classe Zhuge « Aigle-Cheval ».
Trois patrouilleurs furent lancés et propulsés vers l'avant à une vitesse quasi balistique, à peine plus lents que de véritables obus d'artillerie, les livrant directement au cuirassé ennemi.
Conventionnellement, les patrouilleurs de classe Blackfish de l'Alliance embarquent environ 1 200 membres d'équipage. Les Blackfish spécialement modifiés lancés contre l'ennemi n'en transportaient toutefois qu'environ 400.
Ce nombre suffisait tout juste au personnel opérationnel minimal et était légèrement insuffisant ; pour des opérations soutenues, il n'aurait même pas couvert les postes essentiels nécessitant une surveillance constante — après tout, les humains ont besoin de repos.
La situation de bataille d'aujourd'hui, cependant, ne requérait aucune de ces considérations.
Même le contrôle du navire lui-même était largement sans importance à ce moment critique.
Tant que les systèmes d'armes fonctionnaient correctement, cela suffisait.
Un autre point notable était que chaque membre d'équipage à bord portait la désignation de soldat de la mort. Chacun était préparé à la réalité de ne jamais revenir.
Lancer de petits navires à bout portant vers un cuirassé était déjà une mission extrêmement dangereuse. Même si les Porte-avions de classe Zhuge étaient équipés de systèmes de récupération pour récupérer les petits vaisseaux lancés, la probabilité de leur survie était faible.
Et leur tâche était simple : tirer tous les missiles embarqués sur les Blackfish spécialement modifiés avant leur destruction.
L'armement à base de missiles posait un inconvénient inhérent — il était plus facile à intercepter que des obus d'artillerie ou des lances laser.
En plaçant des aéronefs et des patrouilleurs à proximité immédiate des vaisseaux ennemis, l'Alliance visait à résoudre ce problème : tirer à bout portant réduisait drastiquement la difficulté d'interception.
De plus, les patrouilleurs de classe Blackfish étaient significativement plus grands que les plus grandes Machines de Guerre Dragon-Éléphant. Les navires Blackfish modifiés pour le sacrifice furent personnalisés dans le seul but de maximiser la capacité en missiles, en sacrifiant tout le reste.
Chacun des trois Blackfish transportait 18 Missiles Vent d'Est Brûlant et ne nécessitait que deux cycles de tir pour vider leur charge utile complète — un processus qui n'excéderait pas six minutes.
Cela signifiait que chaque Blackfish n'avait qu'à survivre six minutes pour accomplir sa mission.
Dès la première salve, 27 Missiles Vent d'Est Brûlant furent lancés avec succès.
Six furent interceptés, tandis que 21 frappèrent de plein fouet le Cuirassé de classe Rétribution dont le Bouclier du Vide avait été déchiré.
Vingt-et-une explosions colossales éclosèrent sur le cuirassé, infligeant des dégâts catastrophiques.
Peu après, l'un des navires Blackfish fut détruit, mais les deux restants lancèrent leur second tour de Missiles Vent d'Est Brûlant — tous les 18.
Le Cuirassé de classe Rétribution fut soufflé en cinq sections fragmentées.