Gu Hang ne disait certainement pas n'importe quoi.
Si, comme il le disait, l'Alliance avait vraiment conquis le Domaine Stellaire Proudclaw, et même poussé plus loin dans le Champ d'Étoiles Thistle Muster, peu importait le rapport de bataille ; celui-ci pouvait être trompeur.
Mais les lignes de front ne mentent pas.
C'étaient bien eux qui repoussaient les lignes de combat au plus près du Domaine Stellaire de la Princesse.
Sur le front Nord, il y avait l'Armée de la Croix Noire, les Guerriers Infinis et les Chauves-souris ; tous étaient des groupes de combat bien connus, voire nouvellement formés. S'y ajoutaient des forces fraîchement arrivées comme le Tribunal Extraplanétaire et le groupe de combat spécial Garde d'Argent.
Sur le front Ouest, il y avait les Phoenix, le Tribunal des Hérétiques d'élite et le massif Bataillon des Moniales de Combat, ainsi que la fameuse Armée du Royaume Stellaire — Légion de la Mort.
Ces deux lignes regorgeaient de généraux célèbres et de légions renommées, et quel fut le résultat ?
Elles restaient bloquées aux confins de plusieurs domaines stellaires limitrophes du Domaine de la Toile d'Araignée ; pas un seul n'avait été percé. En fait, le front Ouest subissait même par moments un recul ; ils ne parvenaient pas à s'établir dans le Domaine de la Toile d'Araignée et étaient repoussés dans le Domaine Cosmique Magrey occidental.
Peu importe que le front Sud soit le champ de bataille principal ou non, la question est de savoir si la ligne de front est la plus proche de la région centrale de l'ennemi ?
À ce niveau, l'Alliance pouvait pleinement se tenir droite et faire face à toutes les critiques politiques la visant.
Voyons d'abord comment ces autres gros bonnets se sont comportés !
Quant à la capture de trois mondes-clés, qu'elle compte ou non comme la conquête du Domaine Stellaire Proudclaw...
Même si l'on considère que c'est conquérir le Domaine Stellaire Proudclaw, savoir si l'Alliance a encore des forces pour aller plus loin...
On verra bien.
On ne peut pas vraiment s'attendre à ce que l'Alliance gère tout toute seule, non ?
S'il n'y avait pas de changements majeurs sur les fronts Nord et Ouest, après la capture des trois mondes-clés et la proclamation de la conquête de Proudclaw, Gu Hang n'avancerait plus.
Il se méfiait aussi de trop provoquer l'état d'esprit de Fer-de-Fureur.
Si, à ce moment-là, dans leur fureur, ils en venaient à ignorer les adversaires des fronts Ouest et Nord pour concentrer leurs forces vers le sud uniquement contre lui, ce serait véritablement désastreux.
En fait, c'est aussi pour cela que Gu Hang comptait au moins s'assurer soit l'Étoile Shangdong, soit l'Étoile Guangfeng.
Si ce scénario se produisait, Gu Hang n'aurait d'autre choix que d'abandonner tous ses gains et de battre en retraite avec sa flotte principale pour défendre Shangdong.
Avec le système de défense orbital complet de Shangdong — la Forteresse Stellaire avait été détruite, mais l'Alliance en amenait de nouvelles pour la remplacer — plus les huit navires de guerre principaux de l'Alliance, tant que Fer-de-Fureur ne s'engageait pas à fond, il pourrait encore tenir la ligne.
La deuxième phase de la guerre de l'Alliance dura plusieurs mois.
Elle ne s'acheva qu'après la consolidation de vingt mondes importants sur les quatre secteurs stellaires de la zone occupée, les rendant imprenables.
Durant cette période, la Flotte de la Fureur tenta à plusieurs reprises des raids.
Mais après que l'Alliance eut réduit ses forces à cette échelle, ils ne purent en tirer aucun avantage.
Récemment, ils s'étaient aussi calmés.
Bien que le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur se fût calmé, l'Alliance n'avait aucune intention d'en faire de même.
La troisième phase du plan de guerre de Gu Hang débuta formellement son exécution.
La flotte principale déployée par l'Alliance était une combinaison 1+1+3.
Un cuirassé, un porte-avions et trois croiseurs de bataille.
S'y ajoutaient trois croiseurs de bataille gardant l'arrière-garde. Si Flamme-de-Fureur tentait une contre-attaque désespérée dans la zone contrôlée par l'Alliance, trois croiseurs de bataille coordonnés avec la ligne de défense spatiale construite ne poseraient pas grand problème, et pourraient même effectuer des manœuvres tactiques grâce à leur mobilité.
La force principale, elle, avait le pouvoir d'écraser Flamme-de-Fureur directement.
Ils lancèrent un assaut direct sur Mentus II, un monde-carrefour crucial.
En tant que monde-carrefour central, Mentus II possédait des capacités défensives plutôt supérieures.
Pas au niveau de l'Étoile Guangfeng puisqu'elle ne disposait pas d'un Bouclier du Vide couvrant toute la planète ; mais pas bien inférieure à l'Étoile Shangdong, avec un système de défense simple, mais solide et utile, combinant artillerie au sol polyvalente et Forteresses Stellaires orbitales.
En théorie, la Flotte de la Fureur aurait pu monter une forte défense ici, avec les conditions défensives complètes de Mentus II, contre la Flotte Principale de l'Alliance.
Pourtant, ils abandonnèrent quand même Mentus II et décidèrent de ne pas livrer à l'Alliance une bataille décisive frontale. Puisqu'ils avaient abandonné l'Étoile Guangfeng, qui avait des défenses encore plus complètes, ils ne tiendraient pas ce Mentus II comparativement moindre.
Politos n'avait toujours pas été forcé dans une situation de combat obligatoire.
En réalité, au sein des discussions militaires de haut niveau de l'Alliance, on comprit progressivement que non seulement la perte d'une seule ville ou d'un territoire, mais même la perte de l'ensemble du Domaine Stellaire Proudclaw pourrait ne pas provoquer le Groupe de Combat Flamme-de-Fureur en une confrontation avec eux.
Adler Politos pourrait être qualifié de lâche, ou d'avoir eu la colonne brisée par la lutte sanglante d'il y a des années. Cependant, il faut admettre que son approche de combat plutôt indécise et tenace était effectivement agaçante.
La menace plus pratique était que Gu Hang sentait que le temps jouait en sa faveur. Avec la technologie de cuirassé extraite et la capacité de production des classes Saint-Graal et Zhuge s'élargissant progressivement, ainsi que l'achat de croiseurs de bataille de classe Dragon-Serpent auprès de la Secte Mingyang... l'Alliance deviendrait plus forte avec le temps.
Après tout, bien que la guerre ait commencé, la patrie de l'Alliance n'avait jamais cessé son élan de développement. La guerre extérieure pouvait effectivement avoir des effets amortisseurs sur la croissance économique domestique, surtout sur le niveau de vie quotidien de la population, inévitablement en déclin à cause de la guerre et des allocations matérielles.
Cependant, si la capacité de production militaire était aussi incluse, alors sans doute la guerre pouvait fortement stimuler cet aspect de la production.
L'Alliance fit des efforts pour étendre sa capacité de production militaire, qui croîtrait avec le temps.
Mais le point clé était que Politos ne le savait pas, ou n'en était pas aussi clair.
Tout comme de nombreux généraux supérieurs de l'Alliance croyaient que le temps était du côté de l'Alliance, Politos pourrait avoir pensé la même chose.
Il échangeait de l'espace contre du temps, acceptant de perdre plus de territoires pour que l'avance de l'Alliance endure des risques plus significatifs, et attendait aussi son heure, guettant l'allocation de plus de navires de guerre par Humphrey Paolo.
Peu importait que ces navires soient prélevés sur les fronts Ouest ou Nord, ou nouveaux navires produits par l'industrie navale centrale de Fer-de-Fureur ; sa flotte deviendrait plus forte par la suite.
En comparaison, il était vraiment difficile de dire qui avait la bonne compréhension et on ne pouvait pas être sûr du côté de qui le temps penchait ultimement.
Peut-être était-il des deux côtés.
Après tout, le prochain lot de croiseurs de bataille, porte-avions, cuirassés pour l'Alliance prendrait généralement six à huit ans à construire. D'ici là, le nombre de navires de guerre principaux de l'Alliance pourrait presque doubler.
Cependant, la guerre durerait-elle jusque-là ?
La possibilité restait relativement élevée, vu qu'une telle guerre impliquant plusieurs domaines cosmiques et diverses grandes puissances participant, durant une douzaine d'années, voire des décennies, n'était pas rare.
Cependant, en quoi la situation de guerre évoluerait dans six à huit ans, c'était l'affaire de devins.
Peut-être qu'alors, l'Alliance aurait subi de lourdes défaites ? Ou peut-être que la situation se serait améliorée au point qu'il n'y aurait plus besoin d'augmenter le nombre de navires de guerre ?
Quant à Politos, peut-être après quelques mois ? Un ou deux ans ? Sa flotte pourrait recevoir des renforts.
Politos pourrait envisager de trouver un lieu favorable pour engager l'Alliance dans une bataille significative à ce moment-là.
Clairement, il ne le ferait pas maintenant.
Pour la flotte de l'Alliance, cependant, Mentus II était un monde qu'on ne contournait plus.
L'Alliance ne le traita pas comme Guangfeng ou Shangdong en le mettant de côté, mais lança une forte attaque sur Mentus II.
Face aux Forteresses Stellaires entourant Mentus II, le « Feu de Bain Nova » mena un assaut très agressif en tant que force principale. Sous la couverture d'Escorteurs, s'appuyant sur ses formidables capacités défensives, il encaissa les assauts orbitaux et au sol tout en déversant férocement sa puissance de feu sur les Forteresses Stellaires. Il fournit aussi une couverture solide aux trois croiseurs de bataille et à l'« Aigle-Cheval » derrière lui.
Le rôle significatif du cuirassé était sans conteste évident à de tels moments : c'étaient les forteresses spatiales les plus résilientes, les plus fiables, et le cœur de l'offense et de la défense.
Lors du combat initial, le résultat de l'Alliance fut la destruction de quatre stations spatiales et des dégâts causés aux Forteresses Stellaires.
Le prix fut la perte d'un petit navire, mais de nombreux Escorteurs eurent leurs boucliers épuisés, se repliant vers l'arrière, et le plus important, le bouclier du Feu de Bain Nova s'était aussi épuisé au bord de la surcharge.
À ce stade, la flotte de l'Alliance se retira.
L'Alliance ne consentirait certainement pas à échanger des pertes inefficaces contre de bon marché stations spatiales et Forteresses Stellaires de l'opposition.
Ce serait hautement anti-économique.
Une Forteresse Stellaire, en poids et puissance de feu, était comparable à un cuirassé, seulement légèrement plus faible ; mais à un coût peut-être inférieur à un vingtième de celui d'un cuirassé.
Échanger des tirs ici était une sottise.
Mobiliser un cuirassé signifiait tenir l'initiative de décider d'engager ou non le combat.