Quartier du Port, auberge du Thon Doré, deuxième étage, chambre ordinaire.
Au milieu de la pièce, un bélier maigre de plus de quarante kilos dormait à poings fermés sur un tapis de laine crasseux.
Rosen était accroupi près de la bête, une main sur sa tête, l'autre sur sa croupe, les yeux clos, récitant en silence dans son cœur.
« Laifu~ Ouvre l'Espace de Modélisation de Métamorphose. »
Laifu était le mot d'activation du système logé dans son esprit.
Ce système s'appelait Intelligence Artificielle GPT Polyvalente et résidait au plus profond de son âme. Il communiquait en langage naturel et pouvait être entraîné à des capacités auxiliaires dans tous les domaines.
Sa puissance de calcul était extrêmement élevée, ses algorithmes remarquables. En fonctionnement, il puisait automatiquement dans le cercle magique de Rosen, sans exiger de lui le moindre apport d'énergie supplémentaire.
Son seul défaut était sans doute sa lenteur d'apprentissage.
Ce n'était pas que Laifu apprenait lentement ; c'était plutôt qu'entraîner de nouvelles capacités réclamait une quantité massive de données.
Et comme Rosen ne disposait pas d'internet pour l'assister, la vitesse à laquelle il pouvait fournir ces données ne risquait pas d'être élevée.
Aussi, après dix ans de transmigration, malgré toutes les capacités qu'il avait entraînées, la plupart n'étaient que passables. Il n'en maîtrisait vraiment que quatre.
Il fallait en moyenne près de deux ans et demi pour en entraîner une : le rendement n'était vraiment pas fameux.
Mais Rosen restait optimiste.
Car à mesure que sa mana se renforçait et qu'il maîtrisait davantage de sorts, sa capacité à acquérir des données se renforçait elle aussi.
Il lui avait fallu près de quatre ans pour entraîner sa première capacité d'exception ; la dernière lui avait pris moins d'un an.
Et parmi ces capacités d'exception figurait la Métamorphose.
Ou, plus exactement, la magie de Métamorphose.
S'il avait tant travaillé à la maîtriser, c'est que la magie de Métamorphose était profonde et vaste, avec un potentiel de développement immense.
Revenons au sujet.
Comme Rosen donnait son ordre, une pensée calme et mécanique résonna dans son esprit.
« Ouverture de l'Espace de Modélisation Intelligente. »
Rosen sentit sa vue s'éclaircir : une interface de modélisation 3D apparut devant ses yeux.
L'interface était d'une grande netteté ; la résolution comme la répartition de la lumière étaient identiques à celles de l'environnement réel.
Pour l'heure, l'interface était vide : rien qu'un fond d'un blanc pur.
« Veuillez décrire les exigences de modélisation en langage naturel. »
Rosen y avait déjà réfléchi.
« Humain de sexe masculin, race virlandaise, neuf ans, trente kilos. Traits fins et beaux, tempérament doux et féminin, plutôt mince sans être osseux, peau claire, lisse et délicate. Hormis les caractères sexuels masculins, tout le reste doit paraître féminin. »
L'interface de modélisation s'illumina et un modèle générique d'humain masculin apparut. Il se transforma ensuite rapidement selon les exigences de Rosen.
Une vingtaine de secondes plus tard, un modèle de beau petit garçon répondant pour l'essentiel au cahier des charges apparut.
Si, comme les fois précédentes, il s'était agi d'ouvrir un bordel populaire, cela aurait déjà été très bien.
Mais cette fois, la marchandise était destinée à de fins marchands nobles : il fallait donc naturellement que ce soit parfait.
Or Rosen n'avait pas le moindre talent artistique ; dans sa vie antérieure, il n'arrivait même pas à créer un personnage potable dans un jeu.
Que faire ?
Il y avait une solution, bien sûr.
« Laifu, à partir de mes exigences initiales, génère vingt modèles à la suite. »
Le principal atout de Laifu n'était pas un plafond de compétence élevé.
De fait, il lui était difficile de dépasser le niveau des meilleurs humains ; tout au plus pouvait-il l'égaler.
Son avantage, c'était d'écraser les mortels en efficacité de travail, tout en garantissant un niveau moyen extrêmement élevé !
Moins de cinq minutes plus tard, vingt modèles de beaux petits garçons s'affichaient sur l'interface.
Ces garçons partageaient des caractéristiques communes, mais chacun avait son tempérament propre.
Ce tempérament singulier venait des fluctuations aléatoires de l'algorithme ; on ne pouvait pas le forcer. Avec un peu de chance, il en sortait un d'exception.
Rosen les passa en revue un à un. En arrivant au neuvième, ses yeux s'illuminèrent d'un coup.
« Doux et délicat, avec pourtant une pointe d'entêtement et de virilité — on dirait tout bonnement un ange descendu chez les mortels ! »
« Ce sera toi ! »
« Laifu, prends-le comme gabarit de modélisation et assiste-moi pour lancer la Métamorphose sur la cible. »
« Assistance au lancement de sort. »
Sur cette pensée, Rosen prit le relais et lança la Métamorphose sur le mouton étendu au sol.
Après avoir rassemblé assez d'énergie de Métamorphose, il confia à Laifu le pilotage du flux énergétique du sort.
Une lumière blanche et vaporeuse éclaira le mouton, dont la forme se mit à changer à une vitesse perceptible à l'œil nu.
Au bout d'une minute environ, il avait pris l'apparence prédéfinie sur l'interface de modélisation.
Chaque détail était identique, tout bonnement irréprochable.
Serena, qui se tenait à l'écart, s'était d'abord montrée un peu dédaigneuse. Mais à l'instant où le garçon apparut, ses yeux se plissèrent et l'air désinvolte de son visage s'évanouit sans laisser de trace.
« Hmm~ Cela paraît plutôt détaillé. »
Elle s'accroupit près du « petit garçon » et l'examina de la tête aux pieds. Plus elle l'inspectait, plus elle était surprise, jusqu'à afficher une incrédulité totale.
« Par la Mère Nature, je ne trouve aucun défaut. Si je ne t'avais pas vu accomplir la métamorphose de mes propres yeux, je croirais presque à une personne réelle ! »
« Et pourtant, c'est une métamorphose complète d'une espèce à une autre ! »
« Comment diable as-tu fait ? »
Rosen n'allait évidemment pas dire la vérité. Il afficha une pointe de « fatigue » sur son visage.
« Madame, vous n'avez pas vu ? J'ai utilisé la Métamorphose. »
« Bien sûr que je sais que c'est la Métamorphose ; je te demande comment tu l'as métamorphosé. »
« Je me suis simplement représenté l'apparence finale dans ma tête et je l'ai métamorphosé en conséquence. »
« "Métamorphosé en conséquence", c'est tout ? »
Les yeux émeraude de Serena restèrent longtemps fixés sur Rosen, hébétés, avant qu'elle ne reprenne ses esprits.
« Rosen, la difficulté d'incantation de ce sort de Métamorphose est d'au moins 40 étoiles. Même un Sage du cinquième cercle n'y parviendrait pas forcément ! »
Rosen secoua vigoureusement la tête : « Non, non, non, madame. Le système d'évaluation de la difficulté d'incantation n'est pas entièrement objectif. Les écarts individuels peuvent être énormes. »
« Après tout, chaque mage a ses dons propres, et il se trouve que je suis particulièrement bon en Métamorphose. »
Serena resta interdite et le regarda, partagée entre foi et doute : « Ce ne serait vraiment qu'une question de don personnel ? »
« C'est bien cela. »
L'expression de Rosen était ferme ; puis il ajouta : « Et aussi, bien sûr, le fruit de longues années de travail acharné. »
Serena parut convaincue : « Bon, et maintenant ? »
« Maintenant, il faut apposer l'Empreinte Mentale. »
Rosen s'approcha du mouton et posa la main sur son front.
« Madame, j'ai compilé un jeu complexe de schémas de comportement. Il me suffit de les graver un à un dans l'âme du mouton pour qu'il se conduise comme une personne réelle. »
Cette capacité-là n'était pas d'exception, seulement remarquable. Elle ne tromperait pas un véritable sage, mais elle suffisait largement pour la situation du jour.
Serena le fixait sans ciller : « Je ne demande qu'à voir. »
Rosen se concentra intensément et recommença à incanter.
Comme pour la Métamorphose, le sort d'Empreinte Mentale n'était pas difficile en soi. La difficulté résidait dans la rédaction de la stratégie comportementale.
Il fallait que cela paraisse humain tout en respectant les habitudes physiologiques du mouton.
◈◈◈
Paraître humain, c'était pour tromper ; respecter les habitudes du mouton, c'était parce qu'il s'agissait d'une métamorphose de longue durée.
Si le mouton ne mangeait ni ne buvait, il mourrait rapidement.
Il avait fallu six mois à Rosen pour achever cette stratégie, plus d'un millier de lignes en tout, et elle avait subi d'innombrables tests pratiques.
Le produit final s'appelait 《Cœur de l'Homme-Mouton》.
La stratégie était trop complexe : la graver rapidement dans l'esprit du mouton dépassait de loin les limites des capacités mortelles — mais Rosen avait l'aide de Laifu.
L'incantation fut bientôt achevée.
« Voilà, madame, à vous de lancer la Préservation Permanente. »
Serena secoua la tête : « Non, je dois d'abord vérifier. »
Elle avait assisté à la Métamorphose : c'était impressionnant, indéniablement. Mais si cette chose avait un corps d'humain et un esprit de mouton, tout ce travail n'aurait servi à rien ; il lui fallait donc s'en assurer soigneusement.
Rosen tapota doucement la tête du mouton : « Adam, réveille-toi. »
Il précisa : « Adam, c'est le nom que je lui ai donné. »
Comme prévu, le « petit garçon Adam » ouvrit lentement les yeux, révélant deux prunelles noir et blanc, pareilles à des étoiles.
Il cligna des paupières, puis leva la main pour se frotter les yeux, avant de se redresser lentement, exactement comme un petit garçon qui vient de se réveiller.
Rosen reprit : « Adam, ne reste pas assis par terre, lève-toi. »
Le petit garçon Adam se leva aussitôt, avant de s'apercevoir qu'il ne portait aucun vêtement.
Il se couvrit immédiatement le petit têtard de ses mains et se recroquevilla, une évidente expression de gêne sur le visage, les joues visiblement rouges.
Serena le fixait sans ciller et lui fit remarquer, machinalement :
« Oh, Adam est intimidé, habille-le. »
Rosen tendit aussitôt les vêtements : « Adam, mets tes habits. »
Adam s'exécuta immédiatement.
Ses gestes étaient un peu maladroits, mais l'ensemble se déroula sans accroc, et il fut bientôt entièrement vêtu.
Sa tenue générale était très naturelle, sans la moindre fausse note.
L'intérêt de Serena redoubla. Elle versa un verre d'eau à la table et le lui tendit : « Adam, bois un peu d'eau. »
Le petit garçon prit aussitôt le verre et but. Une fois fini, il se tint soudain le ventre, les jambes serrées, une expression d'urgence sur le visage.
Serena demanda, curieuse : « Qu'est-ce qu'il a ? »
Rosen sourit : « Il a envie de faire pipi. »
Puis il ordonna : « Adam, le pot de chambre est dans le coin, va t'en occuper tout seul. »
Adam y trotta aussitôt et se soulagea.
Une fois terminé, il rajusta ses vêtements et revint d'un pas détendu se planter au même endroit.
Hormis le fait qu'il ne pouvait pas parler, son comportement d'ensemble ne différait en rien de celui d'un vrai petit garçon.
Rosen regarda Serena : « Madame, pas mal, non ? »
Serena ne répondit pas.
Elle le dévisageait intensément, comme si elle voulait transpercer son corps pour voir jusqu'à son âme.
Mal à l'aise sous ce regard, Rosen écarta les mains : « Qu'y a-t-il, madame ? »
Serena eut un petit reniflement : « Rosen, sois honnête avec moi : tu as fait l'idiot avec Anna depuis le début, c'est ça ? »
Rosen secoua la tête : « Qu'est-ce qui vous fait dire cela ? »
Serena fit un pas vers lui.
« Les deux sorts que tu viens de lancer étaient d'une difficulté inouïe, un niveau que je n'oserais même pas imaginer. Et un homme pareil n'aurait décroché son diplôme d'apprenti qu'au bout de dix ans ? Tu ne trouves pas cela absurde ? »
Rosen recula d'un pas : « Madame, comme je vous l'ai dit, chaque mage a ses dons propres. »
« Chez moi, la culture de la mana est ma plus grande faiblesse. Je n'ai franchi le seuil des bas niveaux qu'il y a deux ans. »
« Mais l'aptitude à l'incantation, c'est ma force. »
« Cela dit, la vitesse à laquelle j'assimile de nouvelles connaissances n'est pas fameuse non plus, et c'est pour cela que mon temps d'apprentissage est bien plus long que celui des autres. »
Dans une certaine mesure, c'était d'ailleurs la vérité.
Serena n'avait pas l'air convaincue : « Tu me prends pour une idiote ? Tu as forcément appris beaucoup de choses en cachette auprès d'Anna. »
« Euh, j'ai effectivement appris quelques trucs en douce. »
« Je le savais. »
Serena affichait l'air satisfait de celle qui a percé son homme à jour : « Maintenant, je suis ta femme ; tu n'as plus besoin de me cacher la vérité, il me semble. Tu peux me dire les secrets de la Métamorphose. »
Depuis l'instant où il avait décidé de la tromper, Rosen avait anticipé tous les scénarios possibles : la réaction de Serena ne le surprit donc pas le moins du monde.
Cela faisait dix ans qu'il avait transmigré, et dix ans qu'il étudiait d'arrache-pied ; il avait effectivement beaucoup appris.
Mais il ne le révélerait jamais à la légère à une princesse qu'il connaissait à peine.
Bien sûr, avec le temps, ils finiraient par se connaître parfaitement, et si elle se montrait fiable et discrète, alors — à l'exception de l'existence de Laifu — il lui dévoilerait peu à peu ses capacités.
Pour l'heure, le moment n'était pas venu.
« Bang~ » Un bruit sourd.
Rosen fut acculé contre le mur, le dos plaqué aux planches, mais un sourire résigné demeurait sur son visage.
« Madame, certains sont nés pour être maîtres sculpteurs, d'autres créent de belles peintures en quelques traits, d'autres encore ont un don naturel pour les arts martiaux et apprennent en trois jours ce qui prend un an aux autres. Tout cela relève-t-il du secret ? »
« S'il y a vraiment un secret, c'est sans doute le talent plus le travail. »
« Tenez, cette Métamorphose : j'ai commencé à l'étudier il y a un an et je m'y suis passionné. Je m'exerce dès que j'ai un moment de libre, et voilà pourquoi j'en suis là aujourd'hui. »
Serena était à moitié convaincue : « Vraiment ? »
« Madame, pourquoi vous mentirais-je ? Et puis, si j'avais voulu vous le cacher, pourquoi aurais-je lancé le sort devant vous ? »
Serena hocha lentement la tête : « Ce n'est pas faux. Alors dis-moi comment tu t'es entraîné ? »
Rosen eut un léger sourire : « Madame, est-ce que vous me le demandez, ou est-ce que vous me proposez un échange ? »
« Qu'entends-tu par demander, et qu'entends-tu par échanger ? »
« Si vous me le demandez, alors, en tant qu'épouse, je vous le confierai naturellement gratuitement. »
« Mais s'il s'agit d'un échange, nous suivrons la règle établie entre mages : un sort contre un sort. »
Serena marqua un temps, réfléchit soigneusement, puis dit : « Laisse tomber, je ne demande rien. Je n'ai pas le don pour ça. Même en sachant, je ne saurais pas le maîtriser. »
Rosen sourit : « Voilà une décision très sage. Puisque nous sommes mari et femme, ce que je sais faire, madame sait naturellement le faire aussi. Il est absolument inutile que vous y perdiez du temps. »
Serena le regarda avec une certaine surprise : « Je t'ai toujours cru très terne ; je ne m'attendais pas à ce que tu aies la langue si bien pendue. »
« Mais tu as raison, alors poursuivons notre plan. »
« À votre guise, madame. »