Matin.
Cité du Croissant.
Il restait encore plus de deux mois avant le Voile d'Hiver, qui marquait la fin de l'hiver, et c'était pratiquement la période la plus froide de l'année.
« Haaa~~~~ »
Sous la protection de la garde rapprochée d'Alia, Rosen se tenait au sommet de la muraille du château, qui avait été considérablement rehaussée et renforcée, observant le quartier de la Cité du Croissant sur la colline de la Lune Ronde.
Cinq jours s'étaient écoulés depuis l'entrée des Gardes de Fer Noir dans la ville, et le nombre d'humains venant prêter allégeance s'était stabilisé autour de deux cents par jour.
Une fois ce groupe de gens installé, ils devinrent tous une nouvelle force dans l'équipe d'ingénierie de la Cité du Croissant.
Que faisait l'équipe d'ingénierie ?
Elle réparait les remparts de la ville, construisait des routes, déblayait les ordures accumulées dans les coins, bâtissait des temples, construisait de nouvelles maisons pour que les gens puissent y vivre, et ainsi de suite.
Partout où des améliorations étaient nécessaires, l'équipe d'ingénierie était là, transformant presque toute la Cité du Croissant en un immense chantier.
Leurs efforts avaient été très efficaces. La Cité du Croissant disposait désormais de défenses plus solides et était plus propre et plus ordonnée.
C'était bien plus agréable à l'œil.
Prenant une grande bouffée de l'air frais du matin, Rosen tourna la tête pour regarder le pic Enneigé du Sommeil du Dragon, qui se dressait haut dans le ciel à l'est, une pointe de perplexité au cœur.
« Était-ce toi qui m'observais à l'aube, déesse Melchilina ? »
Sa marionnette de Levin effectuait une reconnaissance dans la forêt depuis des jours, se déguisant même en Esprit de la Forêt et interagissant avec les membres périphériques de diverses tribus, apprenant pas mal d'informations sur elles.
Parmi elles, la déesse Melchilina était une sorte de croyance pan-tribal chez les tribus des Esprits de la Forêt.
On l'appelait croyance parce que la déesse jouissait d'une haute réputation parmi les tribus des Esprits de la Forêt, et le terme « pan » était ajouté parce que la déesse n'interférait guère dans leurs affaires, encore moins que la Mère Nature Zigreilana.
La seule chose qu'elle faisait était de répondre aux demandes des chefs tribaux chaque année, en accordant des bénédictions aux jeunes exceptionnels de leurs tribus, les faisant grandir plus grands et plus forts.
Ces Esprits de la Forêt étaient appelés « Fils de la Forêt ».
Au début, Rosen n'y avait pas prêté grande attention.
Parce qu'il venait juste d'interagir avec les Fils de la Forêt.
Phoenix de la tribu Nalin était un Fils de la Forêt, et il ne lui avait pas semblé si remarquable, juste plus fort que la moyenne.
Il avait supposé que la déesse n'était qu'un totem de croyance fictif, sans entité réelle.
Mais l'observation venue de la direction du pic enneigé à l'aube lui fit sentir une étrange puissance du sixième cercle.
Le sort d'espionnage utilisé était si subtil qu'il ne put en localiser l'origine exacte avec des sorts de contre-pistage, ne pouvant riposter qu'avec des sorts d'interférence généraux.
Dans un sens, il était en fait en position de désavantage dans cette confrontation magique secrète.
« En effet, d'innombrables secrets sont cachés dans les profondeurs du monde, et il y a bien plus d'individus puissants que ce qui apparaît en surface. »
« Heureusement, j'ai toujours gardé un profil bas. »
S'il avait fait une entrée fracassante, tandis que d'autres guettaient dans l'ombre, ce qui l'attendait n'aurait peut-être pas été un sort d'espionnage mais un coup fatal après que sa faiblesse eut été exposée.
« Je suis encore trop jeune, et mon exploration de la magie de haut cercle a été trop courte. En termes de réalisations en magie de haut cercle, je suis bien inférieur à ces mages de haut cercle qui ont vécu longtemps. »
C'était la plus grande faiblesse de Rosen.
La raison était qu'il n'y avait nulle part où apprendre la magie de haut cercle au-delà du cinquième cercle, donc il ne pouvait compter que sur lui-même pour l'explorer petit à petit.
Alors comment devait-il répondre ensuite ? Quel genre de réponse l'autre partie ferait-elle ?
Rosen n'en était pas sûr.
Il n'était pas particulièrement inquiet, cependant, parce qu'il ne sentait aucune malice de la part de l'autre partie.
En outre, il avait aussi acquis quelques coups ultimes en explorant le domaine de la magie de haut cercle.
Au cours de son exploration du dixième cercle magique, il eut la chance d'obtenir un sort défensif très puissant.
Rosen le nomma « Bouclier Sacré d'Intervention de la Loi ».
Il était confiant que dans un duel en un contre un, même s'il ne pouvait pas gagner, il devrait pouvoir s'enfuir avec succès.
Tandis qu'il était perdu dans ses pensées, la voix d'Alia parvint soudain à ses oreilles : « Monseigneur, regardez, il y a un groupe de gens ne portant que des shorts devant la porte du nord. »
Rosen reprit ses esprits et regarda de ce côté, et il vit effectivement un groupe d'individus torse nu.
C'était le cœur de l'hiver, avec des températures autour de -7 ou -8 degrés Celsius. N'avaient-ils pas peur de geler sur place habillés comme ça ?
Il bascula immédiatement sur la perspective de la 《Barrière de Détection》, et la vue devint beaucoup plus nette.
Il y en avait 13 au total, non, on devrait les appeler Esprits de la Forêt.
Compte tenu du fait que les Esprits de la Forêt ne ressemblaient en réalité pas différemment des humains, la légère différence d'apparence était similaire à celle entre deux races sur Terre, donc les appeler gens n'était pas un problème.
Ces 13 Esprits de la Forêt avaient entre 18 et 30 ans, 9 mâles et 4 femelles, le torse nu, des shorts sur le bas du corps, et les pieds nus.
En regardant de plus près les shorts, ce n'étaient pas de vrais shorts mais des tresses de fines lanières d'épines, avec de courtes épines acérées qui en sortaient.
Bien qu'elles ne soient pas mortelles ni ne laissent de séquelles permanentes, marcher avec ça devait être atroce.
L'apparition inattendue de ce groupe d'étranges Esprits de la Forêt attira immédiatement l'attention des gardes de la Cité du Croissant.
Rosen entendit un garde sur la muraille crier : « Esprits de la Forêt~ halte ! »
Après que les Esprits de la Forêt se furent arrêtés, le garde cria à nouveau : « Hé, qu'est-ce que vous faites ? Vous n'avez pas peur de geler sur place ? »
Rosen vit le chef des Esprits de la Forêt parler.
« Nous sommes les Fils de la Forêt de la tribu Igo. »
« Nous avons entendu parler des exploits du baron Rosen et reconnaissons son statut de seigneur suprême de l'île de l'Esturgeon Blanc. Nous nous excusons pour notre inimitié passée et implorons le baron de pardonner nos crimes ! »
Après avoir entendu ces mots, Rosen vérifia rapidement les informations fragmentaires recueillies par la 《Barrière de Détection》 et comprit ce qui se passait.
Ils avaient été lavés de cerveau par sa supercherie et étaient venus prêter allégeance !
Il fit immédiatement signe à Alia : « Allez vite et assurez le passage sécurisé de ces Esprits de la Forêt jusqu'au château du Croissant. Je veux les recevoir comme il se doit. »
« Oui, mon seigneur. »
Alia libéra immédiatement son qi de combat et sauta directement du mur haut de plus de dix mètres, donnant un coup de pied contre le mur à mi-hauteur pour emprunter un peu d'élan avant d'atterrir en toute sécurité.
Rosen dit alors aux gardes du mur : « Baissez le pont-levis et laissez-les passer. »
« Oui, mon seigneur. »
Les gardes commencèrent à baisser le pont-levis.
Rosen regagna rapidement la Longue Maison du Seigneur, retrouva son épouse Serena, lui expliqua brièvement la situation, puis sourit : « La dissuasion des Gardes de Fer Noir a fait des merveilles. »
Serena fut aussi surprise : « Y a-t-il vraiment des gens qui portent des pantalons d'épines au lieu de vêtements par ce temps froid ? »
Comme ça doit être inconfortable ?
C'était supportable pour les hommes, mais pour que les femmes fassent de même, comment pourraient-elles se marier à l'avenir ?
Rosen sourit légèrement et expliqua : « Autant que je sache, les hommes et les femmes Esprits de la Forêt ont leur propre division du travail, et chacun est indispensable, donc leur statut est presque égal. En fait, parce que les femmes sont meilleures en sorcellerie à base de plantes, leur statut est même légèrement plus élevé. »
Les Esprits de la Forêt ressemblaient à une société primitive sur Terre au stade de la cueillette et de la chasse, avec une tendance vers une société matriarcale.
Serena était toujours stupéfaite.
Les deux s'assirent patiemment sur les fauteuils du Seigneur, flanqués de dix Gardes de Fer Noir froids et puissants de chaque côté pour ajouter au prestige.
Pour officialiser la chose, Rosen avait aussi convié les commandants du Corps Mercenaire de la Flamme, les trois capitaines chevaliers stationnés au château, 14 chevaliers de haut rang, ainsi que des personnalités éminentes comme Klub, Alonso, Vigo et d'autres à témoigner de la soumission volontaire des Esprits de la Forêt.
On pouvait dire que c'était un événement marquant dans l'histoire de l'île.
Sur l'île de l'Esturgeon Blanc, humains et Esprits de la Forêt étaient des ennemis mortels. Depuis que les humains avaient débarqué sur l'île il y a 200 ans, il y avait eu des conflits et des frictions constants entre les deux camps, avec des batailles durant pendant deux siècles.
Ils avaient toujours été dans un état de défi mutuel, mais maintenant les Esprits de la Forêt prenaient l'initiative de montrer leur soumission d'une manière si humble. Les étrangers pourraient ne pas ressentir grand-chose, mais les humains locaux de l'île éprouvaient un sentiment de fierté et de vindication.
Environ une demi-heure plus tard, les 13 Esprits de la Forêt arrivèrent enfin au château.
En tant que Fils de la Forêt, et parce qu'ils couraient et sautaient constamment dans les montagnes et les forêts pour leur subsistance, ils avaient des corps très bien proportionnés et agiles. Les hommes étaient grands, les femmes athlétiques, et ils avaient tous l'air très en santé.
Cependant, parce qu'ils étaient nus, leur peau blanche était gelée bleu et violet, et il y avait de nombreuses traces de sang sur leurs cuisses à cause des shorts d'épines.
Heureusement, le foyer dans la salle était maintenu allumé 24 heures sur 24, il y faisait donc très chaud, soulageant les Esprits de la Forêt de leur froid.
Arrivés devant, sous le regard de Rosen et Serena, ainsi que des hauts dignitaires humains, Igonini guida les siens à s'agenouiller au sol.
« Mon seigneur, ma dame, nous sommes les Fils de la Forêt de la tribu Igo. »
« Je suis Igonini, le petit-fils aîné du chef tribal. »
« Notre tribu Igo vit du côté est des monts du Croissant. Nous n'avons pas eu beaucoup de conflits avec les humains, et nous n'avons jamais participé à l'assassinat de lord Ted. »
« Nous admirons la force et la civilisation de la Cité du Croissant et vous implorons, mon seigneur et ma dame, de pardonner les erreurs que notre tribu Igo a commises par le passé et d'accepter notre allégeance. »
Après avoir fini, les treize Esprits de la Forêt se prosternèrent au sol, leur front touchant le sol, accomplissant le grand kowtow.
Ce geste était vraiment humble jusqu'à la poussière.
Les puissants humains présents n'avaient rien à dire car Igonini avait raison.
La tribu Igo n'avait vraiment aucune rancune majeure contre les humains. Puisqu'ils étaient prêts à se soumettre au seigneur, il ne semblait y avoir aucune raison de refuser.
Rosen, bien sûr, était d'accord en son for intérieur.
Premièrement, il voulait donner l'exemple, en montrant son cœur magnanime.
Deuxièmement, la tribu Igo comptait plus de 5 000 personnes, et elles ne différaient pas des humains. Avec des mariages mixtes et quelques générations de sang mêlé, elles deviendraient indiscernables.
Mais il fallait que ce soit une soumission sincère. Cela n'avait aucun sens s'ils venaient juste faire une déclaration, mais qu'en réalité, c'était toujours un état de « vous êtes vous, et je suis moi ».
Alors il demanda : « Igonini, ton attitude est sincère, mais je veux voir non seulement l'attitude mais aussi l'action. »
« Je vais te poser trois questions. »
« Veuillez demander, mon seigneur. »
« Acceptez-vous la liberté de s'installer et de circuler librement dans vos territoires respectifs, permettant la résidence mixte des deux races ? »
« Oui. »
« Acceptez-vous la liberté de mariage mixte entre les deux races ? »
« ...Oui. »
« Acceptez-vous un système de gestion unifié et la création d'une armée mixte de guerriers des deux races comme force de garnison ? »
« ...Oui. »
Parmi les 13 Esprits de la Forêt présents, près de la moitié voulaient en fait s'y opposer, mais au final, Igonini résista à la pression et accepta tout.
Rosen avait observé attentivement et savait qu'Igonini était relativement radical parmi les Esprits de la Forêt et plus ouvert aux humains, ce qui en faisait une figure clé pour promouvoir l'intégration des deux races.
Si cet Igonini restait au pouvoir, il n'y aurait pas de problèmes avec l'intégration.
À l'origine, Rosen aurait pu prendre la décision directement, mais sa capacité à atteindre son succès actuel si rapidement et si harmonieusement était inséparable du soutien du statut de princesse de Serena.
Alors Rosen tourna la tête et discuta à voix basse avec son épouse : « Ma dame, qu'en dites-vous ? »
Serena ne s'intéressait pas beaucoup à la politique.
Depuis sa promotion au rang de Maître de Magie, elle était un peu obsédée, l'esprit rempli de magie, et elle ne voulait qu'aller plus loin et devenir un Sage.
À cet instant, elle trouva que le groupe d'Esprits de la Forêt devant elle avait plutôt bonne mine, attirants et bien élevés, alors elle acquiesça : « J'accepte. »
Puisque c'était le cas, Rosen annonça à haute voix : « Ma dame, la princesse Serena, et moi, seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc, sommes unanimes pour accepter l'allégeance de la tribu Igo. »
« À partir de ce moment, la tribu Igo est mon peuple. Tant que vous respecterez les lois de la Cité du Croissant, vous serez sous la protection des Guerriers du Croissant. »
Après avoir fait la déclaration, il agita la main et dit à un serviteur : « Apportez les chauds vêtements d'hiver neufs et laissez mes nouveaux sujets se changer. »
Avec ces mots, les serviteurs s'avancèrent et présentèrent des vêtements et pantalons de style humain selon les gabarits des Esprits de la Forêt.
Les Esprits de la Forêt n'étaient pas timides et retirèrent leurs shorts d'épines en public, enfilant directement les nouveaux vêtements.
Une fois habillés, grâce à leurs silhouettes bien proportionnées, ils avaient en fait plutôt belle allure, bien mieux que la plupart des humains massifs.
Cependant, on pouvait aussi voir que peut-être à cause du rythme rapide du changement, ces Esprits de la Forêt avaient encore beaucoup de résistance dans leur cœur.
Alors Rosen battit des mains et dit : « Igonini, et tous les Fils de la Forêt présents, vous resterez à la Cité du Croissant pendant les prochains jours, familiarisez-vous avec la vie en ville, et racontez-moi davantage d'histoires sur les montagnes et les forêts. »
« Dans trois jours, je ferai la démonstration d'un artefact offensif très puissant. Vous pourrez tous venir y jeter un bon coup d'œil. »
Le cœur d'Igonini fit un bond, et il ne put s'empêcher de demander : « Artefact offensif ? Les Gardes de Fer Noir l'ont apporté ? »
« Oui, ils l'ont apporté. Il est d'une puissance terrifiante, un véritable artefact de destruction ! »
Rosen dit avec un air plein de sens.
Après qu'il eut fini de parler, il vit que derrière Igonini, les Fils de la Forêt qui avaient paru quelque peu résistants se turent tous.
Clairement, ils étaient intimidés par les paroles de Rosen.
Et c'était précisément l'effet que Rosen voulait.
En plus de l'arme surpuissante, il avait l'intention de les effrayer autant que possible en utilisant un maximum de méthodes.
Plus ils seraient effrayés maintenant, mieux ce serait pour former une empreinte mentale incassable dans leurs esprits, et moins il y aurait de résistance à l'intégration à l'avenir.
Comme il réfléchissait aux méthodes, son cœur tressaillit soudain. C'était le sceau de la 《Barrière de Détection》 installé au port qui avait transmis une information inattendue.
Un canot rapide à proue pointue, manifestement conçu pour la navigation fluviale, était entré dans le port.
Il n'y avait pas de pavillon sur le bateau pour indiquer son identité, mais après que le bateau eut accosté, un gentleman en smoking noir en descendit.
Rosen y jeta un coup d'œil et son cœur fit un bond : « Oh~~ c'est une vieille connaissance. »