Le petit matin.
Une forêt de montagne faiblement éclairée, quelque part sur l'île de l'Esturgeon Blanc.
Personne n'est visible, seules des voix étouffées se font entendre.
« Il y a un cul-de-sac devant nous, si nous continuons, nous allons tous mourir ! »
La voix était jeune.
« Bien sûr que je le sais, mais je n'ai vraiment pas le choix. Ce type tient non seulement ma vie entre ses mains, mais aussi celle de toute ma famille ! »
La seconde voix était grave et résonnante.
« Mourir au combat est le destin d'un guerrier. Je pourrais me moquer de ma propre vie, mais ma famille, surtout ma petite fille, elle vient à peine d'apprendre à marcher, je vraiment... vraiment... aïe ~~~~ »
Un long soupir, chargé de chagrin et d'impuissance.
La jeune voix parla à nouveau.
« Alors, à cause du sort d'une seule petite famille, tu vas entraîner toute la tribu, près de 5000 personnes, vers leur perte ? »
« Tu es vraiment décevant, indigne du titre de Fils de la Forêt, et encore moins d'être le héros de la tribu ! »
La voix résonnante s'irrita.
« C'est facile à dire pour toi, est-ce que tu le ferais si c'était toi ? »
La jeune voix ricana.
« Si c'était moi, je ne me serais pas fait avoir par les tours de ce type dès le début ! »
« Il a bien une magie puissante, mais ses méthodes, son caractère, ne sont pas dignes du titre de Prophète. »
« Maintenant, je dois te rappeler que tu peux hésiter à cause du sort de ta famille, mais le Baron a déjà promulgué le Décret de Retour, l'effondrement de votre misérable alliance est imminent. »
« À un moment comme celui-ci, si tu ne te lèves pas pour sauver le destin de la tribu, alors tu seras complètement abandonné par ceux dans la tribu qui veulent vivre ! »
« D'ici là, toi et votre famille mourrez quand même. Après leur mort, leurs âmes seront maudites par d'innombrables membres de la tribu, et leurs corps seront piétinés comme fondation pour les danses tribales. »
Après ce discours, la forêt retomba dans un long silence.
Finalement, le propriétaire de la voix résonnante dit : « Je ne peux pas le trahir ouvertement, et je ne m'allierai pas à vous pour s'occuper de Heg. Mais je peux vous donner quelques informations à son sujet. »
« N'insistez pas, c'est la limite de ce que je peux faire. »
« Bien, parlez. »
La forêt retomba silencieuse, mais cette fois seulement pour un instant.
« Au début, nous avons trouvé d'étranges tablettes de pierre, gravées de nombreux symboles mystérieux. »
« Nous ne pouvions pas les comprendre, alors nous n'y avons pas prêté beaucoup d'attention. »
« Lui non plus ne pouvait pas les comprendre au début. »
« Mais tous les autres ont abandonné, pas lui. Il a continué à les méditer, et puis un jour, il a soudainement acquis un pouvoir terrifiant. »
La jeune voix écouta attentivement.
« Les tablettes de pierre étaient grandes ? »
« Oui, très grandes, plus hautes que deux hommes réunis, incroyablement lourdes. Elles étaient à l'intérieur d'une grotte au sommet du pic Enneigé du Sommeil du Dragon. »
« Il y a une grande étendue de lotus des neiges à l'entrée de la grotte, c'est facile à trouver. »
« Ah, je connais cette grotte. »
« Tant mieux. »
« Donc, pour l'affronter, nous devons trouver un moyen de nous occuper des tablettes de pierre ? »
« Je ne sais pas, peut-être. »
Après une pause, la voix résonnante parla à nouveau : « Même maintenant, la tribu de Heg le suit fermement. Andosha est un fanatique, il croit fermement que le Prophète peut détruire tous les ennemis de l'île. »
La jeune voix ricana : « Mais la princesse ne vient pas de l'île, elle vient de l'extérieur. »
« C'est inutile, on ne peut pas raisonner un fou, n'est-ce pas ? »
« C'est vrai, alors nous ne pouvons que le détruire. »
Après une pause, la jeune voix dit à nouveau : « Je sais que tu hésites encore, mais je dois te le rappeler, la peur des Esprits de la Forêt envers le Baron dépasse rapidement leur peur de lui. »
« Peut-être que la plupart des Esprits de la Forêt hésitent encore, mais le fils de Ted est un homme ambitieux et stratège. C'est un héros de la race humaine, tout comme tu es un héros de ta tribu. »
« Il ne laissera jamais son adversaire avoir une chance de respirer. Son prochain coup arrive bientôt ! »
« Et d'ici là, la peur du Prophète deviendra insignifiante. D'ici là, quand tu dormiras la nuit, tu devras faire attention à ne pas te faire couper la tête par tes propres hommes de tribu ! »
Le propriétaire de la voix résonnante hésitait encore : « N'insiste pas, mon esprit est en plein tumulte en ce moment, je ne veux rien faire, je veux juste faire une bonne nuit de sommeil. »
« Très bien, Phoenix, tu putain de lâche ! »
« Dis ce que tu veux, mais au moins les arbres et les montagnes ne se moqueront pas de moi, ils nous protégeront silencieusement, nous les Esprits de la Forêt. Je ne crois pas que le Baron puisse renverser le pic Enneigé du Sommeil du Dragon. »
Sur ces mots, des bruits de pas frissonnants résonnèrent dans la forêt, s'estompant progressivement jusqu'à disparaître complètement.
Une autre silhouette émergea de derrière les buissons, c'était Igonini, Fils de la Forêt de la tribu Igo.
Il regarda dans la direction où Phoenix, le héros de la tribu Nalin, avait disparu, soupira doucement, fit demi-tour et emprunta le chemin du retour vers la grotte de montagne de sa tribu.
Bientôt, il revit sa grand-mère et lui rapporta la situation fidèlement.
La vieille femme Esprit de la Forêt, aux cheveux blanc neige, garda le silence un moment avant de soupirer : « Ah, il semble que j'aie surestimé Phoenix. Mais quoi qu'il en soit, nous connaissons maintenant l'existence des mystérieuses tablettes de pierre. »
Igonini dit doucement : « Grand-mère, Andosha de la tribu Heg a toujours été un type rusé, il n'irait pas facilement aux extrêmes, mais cette fois il agit comme un fou. »
« C'est pratiquement le guerrier le plus fort de notre race des Esprits de la Forêt, même si la vie de toute sa famille était menacée, il ne serait pas si facilement manipulé. Alors pourquoi agit-il comme ça maintenant ? »
« Est-ce que Mubahat a empoisonné son âme ? »
La vieille Esprit de la Forêt secoua la tête : « Les âmes de nos Esprits de la Forêt sont protégées par nos ancêtres, Mubahat n'en a pas la capacité, et n'oserait pas, utiliser de telles toxines pour l'âme. Sinon, avec sa personnalité, il ne se contenterait pas d'empoisonner Andosha sans toucher à Phoenix. »
Cela convainquit Igonini.
La vieille femme plissa les yeux, ses pupilles d'ambre encore claires montrant une pointe de confusion.
« Je soupçonne que Mubahat doit posséder quelque puissant moyen d'assassinat, et Andosha croit qu'il peut assassiner avec succès le Baron et la princesse. »
L'assassinat et la décapitation étaient les seuls moyens de retourner le cours de la guerre.
Igonini fut légèrement surpris : « Grand-mère, penses-tu que cela peut réussir ? »
« Cela doit être assez puissant, mais c'est probablement très difficile à utiliser, et cela peut même ne pas être efficace contre le Baron, sinon Mubahat n'aurait pas laissé le Baron en vie jusqu'à présent. »
« Grand-mère, que devons-nous faire ? »
La vieille femme réfléchit un moment et dit : « Tu vas dehors et tu gardes l'entrée de la grotte, ne laisse personne entrer. J'ai besoin de dormir. »
Une réponse plutôt étrange, mais Igonini obéit.
Car il savait que quand sa grand-mère disait qu'elle avait besoin de dormir, cela voulait dire qu'elle allait essayer de contacter la Déesse dans ses rêves.
Ce n'était pas garanti de réussir, car la Déesse les ignorait parfois, mais c'était mieux que de ne rien faire.
À l'intérieur de la grotte, la vieille femme Esprit de la Forêt prit un morceau de bois et le jeta dans le petit poêle, l'allumant.
Alors qu'une faible fumée bleue au parfum particulier se répandait, elle se blottit sur la chaude peau d'animal, ferma lentement les yeux, calma ses pensées et chanta silencieusement le nom de la Déesse dans son cœur.
◈◈◈
« Melchilina ~~ Melchilina ~~ Melchilina ~~~ »
Elle chanta et chanta, s'enfonçant progressivement dans un sombre sommeil.
Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé, mais la vieille femme Esprit de la Forêt sentit une faible lumière devant ses yeux, et se retrouva alors assise dans une grotte sombre, close et chaleureuse.
Un feu de camp crépitait au centre de la grotte, et dans l'obscurité au-delà de la lueur du feu, une silhouette légèrement floue était recroquevillée sur le sol.
« Sally, pourquoi m'as-tu cherchée ? »
La silhouette parla, une voix de jeune femme, plusieurs fois plus agréable que celle de l'oiseau des neiges de la forêt.
La vieille femme Esprit de la Forêt se redressa immédiatement, joignit les mains devant son abdomen et s'inclina respectueusement devant la silhouette.
« Déesse, je m'excuse profondément de troubler ton sommeil, mais je devais venir, car la situation sur l'île est extrêmement grave. »
« Hein, Mubahat a dit que c'était grave il y a trois mois, pourquoi est-ce encore grave maintenant ? »
La voix de la Déesse était perplexe.
La vieille Sally dit immédiatement : « Parce que Mubahat n'a pas fidèlement exécuté ta volonté. Il n'a pas rétabli l'équilibre des forces sur l'île comme il l'avait dit, mais l'a, au contraire, complètement détruit. »
La silhouette floue changea de position, passant d'une posture paresseusement recroquevillée à une position formelle à genoux. « Il s'est passé quelque chose d'important dehors ? »
« Oui, Déesse, Mubahat a utilisé des manigances et des tours immoraux pour tuer le Baron Ted. »
« Oh ~~~~ »
La Déesse parut assez surprise. « Ted. Ce Baron grognon, est vraiment mort ? »
Après une pause, elle dit à nouveau : « Mais ce ne devrait pas être un gros problème, non ? »
« Les seigneurs humains ont toujours des fantasmes irréalistes, et ils meurent toujours de divers accidents. Ted n'a-t-il pas un fils ? Qu'il revienne et continue d'être Baron. »
La vieille Sally soupira doucement : « C'est vrai, le fils de Ted est revenu et a l'intention de venger son père. »
« Soupir ~~~~ Mubahat a vraiment tout gâché, il n'avait qu'à les dissuader, pourquoi a-t-il provoqué une nouvelle haine ? »
La silhouette floue changea à nouveau de posture, posant son menton sur sa main, semblant contrariée.
« Cependant, j'ai entendu dire que le fils de Ted n'est pas très doué, il ne devrait pas pouvoir accomplir sa vengeance, non ? »
La vieille Sally sourit amèrement : « Déesse, les rumeurs sont fausses, très fausses. »
« En fait, le fils de Ted est un héros extraordinaire. En moins de quinze jours après son retour sur l'île, il a déjà poussé notre race des Esprits de la Forêt au bord de l'extinction. »
« Ah ? C'est si grave ? »
La Déesse s'exclama de surprise une fois de plus. « Je n'ai dormi que trois mois, et c'est devenu comme ça en seulement trois mois ? »
Il y a trois mois, un Esprit de la Forêt nommé Mubahat était venu la voir, se plaignant que les Esprits de la Forêt étaient de plus en plus opprimés par les humains et que leur vie devenait extrêmement difficile.
Il l'avait suppliée, les larmes aux yeux, de prêter main-forte.
Elle l'avait trouvé pitoyable, alors elle avait aidé.
Mais trois mois plus tard, l'île de l'Esturgeon Blanc n'était toujours pas en paix, et la situation des Esprits de la Forêt non seulement ne s'était pas améliorée, mais avait tatsächlich atteint le bord de l'extinction.
Cela... cela... c'était vraiment absurde.
Il semblait qu'elle devait comprendre la situation clairement, sinon ce feu la consumerait certainement.
« Sally, dis-moi tout ce qui s'est passé pendant ces trois mois, surtout ce qui s'est passé après le retour du fils de Ted sur l'île. Dis-moi tout ce que tu sais. »
La vieille Sally attendait ces mots. Elle raconta immédiatement tout ce que son petit-fils avait appris, sans omettre un seul détail.
La Déesse écouta attentivement.
Après que Sally eut fini, elle changea de posture, posa son menton sur sa main et commenta doucement : « Je n'aurais jamais imaginé que ce serait comme ça. »
« Quant au fils de Ted, il est effectivement extraordinaire. Laisse-moi bien le regarder. »
En parlant, le feu de camp dans la grotte se mit à vaciller.
Progressivement, les flammes dessinèrent une image nette dans le feu, une vue aérienne du château du Croissant.
L'image descendit graduellement, le château grossit, et de plus en plus de détails apparurent.
Juste au moment où elle atteignait le point où l'on pouvait discerner les visages des guerriers en patrouille, quelque chose d'inattendu se produisit !
« Bip ~~ Crépitement ~~ »
Le bois du feu de camp flamba soudainement, et les flammes auparavant stables se mirent à vaciller violemment. L'image nette disparut instantanément.
Puis, le feu de camp s'éteignit inopinément, plongeant la grotte dans l'obscurité.
L'obscurité dura un moment avant d'être dissipée par le feu de camp rallumé.
Sally sut qu'il s'était passé quelque chose de majeur.
Car elle vit la Déesse se lever et sortir des ombres du coin, révélant une petite partie de sa silhouette.
Bien que ce ne fût qu'une petite partie de sa silhouette, et que son apparence précise restât floue, l'aura unique qui émanait d'elle pouvait déjà être ressentie.
Une élégance teintée d'une pointe de solitude et de chagrin, comme un oiseau des neiges qui aurait perdu ses ailes, ou une favorite d'autrefois abandonnée par le Dieu du Temps.
C'était la première fois que Sally apercevait vaguement l'apparence de la Déesse. Elle ne pouvait pas dire si c'était un humain ou un Esprit de la Forêt, après tout, il n'y avait pas grande différence d'apparence entre les deux races. Elle ne ressentit qu'un choc profond dans son cœur.
Une pensée surgit involontairement dans son esprit : « Alors c'est comme ça que la vie peut être belle... »
Mais la Déesse n'avait clairement pas le temps de se soucier des pensées d'une vieille femme Esprit de la Forêt. Elle fixa intensément le feu de camp rallumé, et au bout d'un moment, elle se retira dans l'obscurité, retrouvant sa forme de silhouette floue.
« Sally, je ne peux plus m'immiscer dans les affaires de cette île. Vous les Esprits de la Forêt, faites ce que vous voulez. »
« Déesse, mais pourquoi ? »
« Le fils de Ted, ce n'est pas un héros humain ordinaire. Il est peut-être... il est peut-être un candidat au Vrai Roi de l'île de Virland, et à l'avenir, il pourrait devenir une grande figure qui conquerra le monde. »
Après avoir dit cela, la grotte, le feu de camp et la silhouette floue disparurent tous, et la vision de Sally fut complètement engloutie par l'obscurité.
Elle ne sut pas combien de temps s'était écoulé, mais la vieille femme Esprit de la Forêt se réveilla dans la grotte, ses yeux d'ambre remplis d'un choc profond.
« Le fils d'un Baron, un candidat au Vrai Roi de Virland, et il conquerra le monde... Comment est-ce possible ? »
Elle ne comprenait pas, mais elle savait que bien que la Déesse n'interférât pas beaucoup, elle ne mentait jamais. Puisqu'elle l'avait dit, il y avait une raison.
Si ses visées visaient à devenir le souverain de Virland, alors cette petite île n'était rien de plus qu'une minuscule marche sous ses pieds.
Ceux qui se dresseraient sur son chemin seraient sûrement anéantis, mais s'ils se soumettaient, ou même le suivaient, ce serait une tout autre histoire.
Après quelque délibération, la vieille femme Esprit de la Forêt nommée Sally prit une décision claire dans son cœur.
« Igonini ? »
Elle appela à haute voix son petit-fils aîné, l'héritier du prochain Chef de la tribu.
« Je suis là, Grand-mère. »
« Va à la Cité du Croissant ! »