« Chhh ~~ chhh ~~ chhh ~~ »
Un groupe d'Esprits de la Forêt courait à travers la forêt, mené par Igonini.
Il n'était pas seulement le capitaine de cette équipe d'éclaireurs, mais aussi le Fils de la Forêt de la tribu Igo, porteur de la lignée la plus orthodoxe de la Déesse.
Sur l'île de l'Esturgeon Blanc, il existait plus de trente tribus d'Esprits de la Forêt, grandes et petites, mais seulement trois comptaient une population dépassant 4 000 individus.
C'étaient les Nalin, les Heg et les Igo.
Par conséquent, Igonini, qui portait un sang noble, jouissait d'un statut élevé sur l'île de l'Esturgeon Blanc.
Bientôt, il suivit le sentier familier et parvint à une grotte cachée par des lianes.
Après être entré dans la grotte et avoir avancé sur quelques centaines de mètres à travers un passage labyrinthique, le chemin s'ouvrit soudain sur une vaste caverne au cœur de la montagne.
Le plafond de la caverne présentait de nombreuses fissures tortueuses de tailles diverses, reliées au monde extérieur et laissant entrer la lumière, l'air frais et l'eau de pluie.
De nombreuses petites grottes parsemaient les parois de la caverne, certaines naturelles, d'autres creusées artificiellement, chacune abritant une famille d'Esprit de la Forêt.
Au premier coup d'œil, cela ressemblait à une gigantesque fourmilière.
Igonini emprunta un large couloir en spirale vers le haut sur une cinquantaine de mètres jusqu'à l'entrée d'une grotte relativement spacieuse.
Deux gardes, grands et élancés comme lui, se tenaient à l'entrée. C'étaient les guerriers de la tribu.
Igonini les salua et dit : « J'ai rassemblé des informations sur l'île et dois en faire le rapport à Grande Grand-mère. »
Les guerriers lui rendirent son salut et dirent : « Que la Déesse vous favorise, » avant de s'écarter.
Igonini entra dans la grotte.
Le sol de la grotte était plat et sec, et pas trop sombre, car une ouverture supplémentaire, en forme de fenêtre, avait été taillée dans le mur latéral, laissant pénétrer un peu de la lumière des fissures du plafond de la caverne.
Près de cette fenêtre, Igonini aperçut sa Grande Grand-mère, qui était aussi sa grand-mère maternelle, une vieille femme aux cheveux blanc neige et au visage bienveillant.
La vieille femme Esprit de la Forêt raccommodait une cape de fourrure. Sans lever les yeux, elle dit : « Je sens la peur dans ton cœur, enfant. »
« Bam ~ »
Igonini s'agenouilla sur un coussin de mousse, les mains posées respectueusement sur ses genoux. « Grand-mère, l'aîné des fils de Ted est revenu de Dawn City. »
Grande Grand-mère leva les yeux sur son petit-fils aîné. « A-t-il accompli quelque chose d'extraordinaire ? »
« Il a épousé la princesse de l'Aube de l'île de Virland. »
Les mouvements de Grande Grand-mère s'arrêtèrent, son sourcil se fronça légèrement. Elle se piqua accidentellement le doigt avec une aiguille d'os, faisant couler le sang.
« La raison me dit que c'est absurde, mais de longues années m'ont appris que le monde est toujours plein de choses absurdes et incroyables. »
« Donc, je crois que tu dis la vérité. Et ensuite ? »
Igonini dit avec amertume : « Il est revenu ce matin, a repris la Cité du Croissant à Ales à midi, et le soir, il avait complètement anéanti le Régiment des Guerriers de Sang-Dragon de Phoenix. »
« J'ai aussi entendu dire que malgré un tel exploit, les Chevaliers du Croissant n'avaient subi presque aucune perte. »
Grande Grand-mère posa la cape de fourrure et l'aiguille d'os, se redressa et regarda son petit-fils aîné sérieusement. « Y a-t-il d'autres nouvelles ? »
« La princesse a ramené une garde personnelle très puissante, et c'est cette garde qui a dû battre Phoenix. »
« De plus, il a immédiatement fait déplacer les gens de Highland Town et de Sturgeon Wharf, allant jusqu'à abandonner le Poste de la Brise Marine, se repliant complètement sur la Cité du Croissant. »
« Il a aussi ramené une grande quantité de provisions. On dit que les entrepôts de la Cité du Croissant regorgent de toutes sortes de céréales. »
Grande Grand-mère écouta attentivement. Une fois qu'Igonini eut fini de parler, elle poussa un profond soupir. « Il semble que Mubahat ait été battu. »
Igonini acquiesça. « En effet, l'île de Virland a des renforts sans fin. Mubahat n'a aucune chance de gagner. »
Grande Grand-mère secoua la tête. « Même sans renforts, Mubahat n'aurait aucune chance. »
Elle continua de raccommoder la cape de fourrure, sa voix calme. « Épouser la princesse à un si jeune âge, commander une armée puissante, posséder d'immenses ressources, sans être arrogant ni imprudent, mais prudent et circonspect, cela suffit à montrer l'excellence de l'aîné du baron. »
« Regarde simplement, dans les jours à venir, il pressera Mubahat pas à pas, le poussera au bord de la falaise, le forçant à sauter du haut de la falaise et à se briser en morceaux. »
Igonini trembla légèrement en l'écoutant, ne pouvant s'empêcher de demander : « Grand-mère, que devons-nous faire ? »
« Ce n'est pas une question de ce que nous devons faire, mais de ce que la Déesse décidera. »
Une expression de chagrin apparut sur le visage de la vieille femme aux cheveux blanc neige.
◈◈◈
« La Déesse a écouté les mensonges de Mubahat et lui a accordé son sang divin. Ce n'était pas une erreur majeure, mais qui aurait pu imaginer que Ted aurait un fils si exceptionnel ? »
« Soupir ~~ »
La vieille femme soupira profondément, secoua lentement la tête, et continua de raccommoder la cape de fourrure.
Igonini parut réticent. « Grand-mère, allons-nous vraiment ne rien faire ? »
« Que pouvons-nous faire ? Trahir la Déesse et nous rendre au seigneur humain ? »
« Non, persuader la Déesse de changer d'avis. »
Un sourire soulagé apparut sur le visage de la vieille femme. « Il semble que tu n'aies pas été complètement submergé par la peur. »
« J'essaierai de la persuader, mais la Déesse n'a pas beaucoup de contrôle sur Mubahat, alors attendons un peu plus longtemps. »
Igonini parut anxieux. « Mais Grand-mère, pourquoi attendre ? »
« Si quelque chose d'irréversible se produit d'ici là, même si la Déesse change d'avis, j'ai peur... j'ai peur qu'il ne soit trop tard. »
« Ne t'inquiète pas, le fils de Ted est très prudent. Mubahat est effectivement imprudent, mais malheureusement, son contrôle sur les différentes tribus est très limité. Elles ne risqueront pas leur vie pour lui. »
« Quant à la Déesse... l'as-tu déjà vue intervenir personnellement ? Héhé ~~ »
La vieille femme pouffa doucement et continua de raccommoder la cape avec minutie.
. . . . . . .
Par contraste avec le sang-froid de Grande Grand-mère Igo, la tribu Nalin, qui venait de perdre 200 guerriers la veille au soir, était plongée dans la panique et le désespoir.
La tribu Nalin vivait aussi dans une grotte de montagne similaire à celle de la tribu Igo.
À cet instant, dans la plus grande grotte, des disputes éclataient autour d'une Esprit de la Forêt d'âge moyen au visage marqué de cicatrices.
« Je pense que nous devrions riposter immédiatement. Nous allier à la tribu Heg et au sire humain, former une armée de coalition, et attaquer la Cité du Croissant de front ! »
« C'est tout simplement impossible. La tribu Heg n'a jamais été en bons termes avec nous. Ils ont même soutenu Sad contre Ales auparavant. Comment pourraient-ils s'allier à nous maintenant ? »
« Oui, c'est vrai. Andosha des Heg est un ennemi de Phoenix. Il serait ravi de voir notre Phoenix mort. »
« Exact, exact, exact, peut-être qu'ils célèbrent notre défaite en ce moment même. »
« Et ces sires humains, s'ils n'avaient pas eu d'autre choix, je parie qu'ils se seraient empressés de lécher les bottes du nouveau baron à la première occasion ! »
L'Esprit de la Forêt au visage cicatrisé en eut assez. Elle ramassa un bâton de bois à côté d'elle et le claqua au sol.
« Mon mari, Phoenix, a disparu, et tout ce que vous savez faire, c'est vous quereller sans fin ! »
« Si se disputer pouvait apporter la victoire, je gage que vous seriez devenus les maîtres du monde depuis longtemps ! »
À ces mots, les Esprits de la Forêt tombèrent dans le silence, se regardant longuement sans parler.
Finalement, un grand mâle Esprit de la Forêt dit prudemment : « Cette vengeance a été proposée par le Prophète Mubahat. Maintenant qu'il y a un problème, il est normal de chercher une solution auprès de lui. »
À peine eut-il fini de parler qu'une sculpture en bois représentant un visage humain, accrochée au mur, se mit soudain à parler.
« Ce n'est pas de ma faute. J'ai demandé à Phoenix de mener des gens attaquer Sturgeon Wharf, mais je ne lui ai pas demandé d'attaquer la Cité du Croissant. C'est sa propre décision qui a mené à la défaite. »
L'Esprit de la Forêt au visage cicatrisé fut instantanément enragée et hurla vers la sculpture en bois : « Prophète Mubahat, comptes-tu nous abandonner ? »
La sculpture en bois éluda la question.
« Je peux sentir que Phoenix est encore en vie. »
« Alors attendez, puisque l'aîné de Ted l'a laissé en vie, il viendra certainement vers vous avec des conditions. »
Cette nouvelle apaisa grandement la colère de l'Esprit de la Forêt au visage cicatrisé. « Très bien, nous attendrons patiemment quelques jours ! »