Le donjon du château ayant disparu, les guerriers Esprits de la Forêt furent enfermés dans une maison en torchis jouxtant la caserne.
Pour prévenir toute fuite, Codrin et les autres furent placés dans des cages en bois sous forte garde.
À l'arrivée de « Rosen », Codrin lui apporta prestement un fauteuil à haut dossier et se posta lui-même devant lui, un lourd bouclier en main.
Rosen activa 《Commandement》, s'assit avec une nonchalance étudiée et considéra les guerriers Esprits de la Forêt dans leurs cages d'un air indifférent.
Après avoir bu la Bénédiction du Dragon la veille au soir, ces Esprits de la Forêt regorgeaient tous d'énergie. Maintenant que les effets s'étaient dissipés et qu'ils étaient blessés, ils gisaient là, abattus, comme des chiens trempés.
Posant son regard sur Phoenix, le plus grièvement blessé et le plus assoupi, Rosen dit au garde à ses côtés : « Versez-lui un seau d'eau glacée pour le réveiller. »
Le garde s'exécuta.
Aspergé d'eau glacée, Phoenix retrouva légèrement ses esprits.
Il lutta pour se redresser et dévisagea Rosen avec haine.
« Fils de Ted, quelles que soient les tortures que tu m'infliges, je ne révélerai aucune information que tu souhaites, pas un seul mot ! »
Il parlait la langue commune de l'Alliance de la Nature, pas très couramment, mais de façon compréhensible.
Rosen examinait Phoenix de la tête aux pieds, notant sa carrure athlétique rappelant un basketteur de sa vie antérieure, et dit d'un sourire léger : « Je te connais, le héros de la tribu Nalin, Phoenix le Brise-Crâne. »
« Je sais aussi que tu peux aisément endurer la torture physique, mais nous, les mages, préférons nous passer de la chair pour torturer l'âme directement. »
Il prononça ces mots par magie mentale, contournant la barrière de la langue, si bien que tous les guerriers Esprits de la Forêt purent comprendre.
Phoenix tressaillit, et au fond de ses yeux ambrés dorés perçait une peur qu'il ne pouvait cacher. Les autres guerriers Esprits de la Forêt étaient encore pire, certains tremblaient de façon incontrôlée.
Même le guerrier le plus brave peut difficilement résister à une peur inconnue.
Rosen poursuivit : « Mais personnellement, je n'aime pas la torture, parce qu'elle ne tourmente pas seulement la victime, elle souille aussi l'âme du bourreau. »
« Puisque vous refusez de trahir votre tribu, je ne vous forcerai pas. »
« Faisons un marché. »
Phoenix retint un soupir de soulagement. Il ressentait distinctement la pression émanant du jeune homme face à lui. Ce type était bien plus terrifiant que son propre père !
« Quel genre de marché veux-tu conclure ? »
« Vous êtes des guerriers, et je respecte les guerriers. »
« Je crois que vaincre un guerrier de front sur le champ de bataille est la gloire d'un guerrier, mais torturer le corps et l'âme d'un guerrier après la victoire est parfaitement inglorieux. »
Phoenix resta stupéfait, regarda Rosen sérieusement, et sentit que ce seigneur humain n'était pas complètement mauvais.
Les autres guerriers Esprits de la Forêt partageaient un sentiment similaire.
Rosen continua : « Mon marché est simple. »
« Vous êtes prisonniers de la Cité du Croissant. Dans notre monde humain, les prisonniers peuvent être échangés contre rançon. J'ai l'intention de faire de même avec vous. »
« Je choisirai l'un d'entre vous, bien sûr, ce ne peut être toi, Phoenix. »
« Nous le renverrons à la forêt pour qu'il prévienne votre chef, ou n'importe quel Esprit de la Forêt habilité à décider. »
« On leur dira qu'ils pourront utiliser de l'or, des gemmes, des fourrures, ou tout ce qui a de la valeur pour la Cité du Croissant, en échange de vos vies. »
« Bien sûr, ma patience est limitée. Donc, si votre chef ne répond pas dans la demi-lune, je vous exécuterai tous. »
« Qu'en pensez-vous ? »
Après avoir écouté attentivement, Phoenix acquiesça.
« Ton marché est équitable. »
Les tribus Esprits de la Forêt avaient souvent des conflits. Après une défaite et une capture, les chefs tribaux usaient de divers matériaux précieux pour rançonner leurs guerriers.
Le regard de Rosen balaya les guerriers Esprits de la Forêt et se posa finalement sur celui qui paraissait le plus jeune : « Que ce soit lui qui porte le message. »
Ce guerrier Esprit de la Forêt se tourna immédiatement vers Phoenix.
Phoenix hocha la tête : « Va, dis au chef de nous rançonner avec de l'or. »
Entendant qu'on parlait d'or pour la rançon, Rosen dit : « S'il s'agit d'or, je veux 2000 Orgues pour vous, soit environ 20 kilogrammes d'or. Pour les autres, chacun en vaut 1000 Orgues, soit 10 kilogrammes d'or. »
Le visage de Phoenix montra aussitôt la difficulté : il y avait 21 guerriers ici, ce qui représentait plusieurs centaines de kilogrammes d'or.
La tribu ne possédait pas autant d'or, pas même la moitié.
Rosen enchaîna aussitôt : « Gemmes, fourrures, plantes médicinales, etc., sont aussi acceptables. »
Phoenix souffla, soulagé. La tribu en avait beaucoup, ce devrait suffire pour racheter leur retour.
Il se retourna, donna quelques instructions à l'Esprit de la Forêt, puis dit : « Renvoyez-le. »
Rosen jeta un coup d'œil à l'Esprit de la Forêt, fit signe à Codrin : « Donnez-lui des rations sèches, de l'eau propre, et de la toile grossière propre pour bander ses blessures. Rendez-lui ses armes et escortez-le jusqu'en lisière de la forêt. »
À ces mots, la haine dans les yeux des guerriers Esprits de la Forêt diminua visiblement, remplacée par l'abattement.
Clairement, leur combativité s'était grandement amoindrie.
. . . . . . . . . . . . .
Pendant que Rosen s'occupait des prisonniers de guerre, dans une petite forêt près de la Cité du Croissant, une escouade d'Esprits de la Forêt vêtus de peaux de bêtes se tenait cachée dans les buissons, observant secrètement la ville humaine au loin.
Au bout d'un moment, ils entendirent un bruissement venir des buissons au loin.
Bientôt, un Esprit de la Forêt mâle d'âge mûr, aux cheveux vert foncé et une cicatrice sur la joue gauche, émergea des fourrés.
Il s'avança prestement et chuchota à un jeune mâle Esprit de la Forêt d'une vingtaine d'années.
« Igonini, j'ai découvert. »
◈◈◈
« Le fils aîné du baron Ted, Rosen, est bel et bien revenu. Il a vaincu Ales, repris le château, et la nuit dernière, il a anéanti le Régiment des Guerriers Sang-Dragon de la tribu Nalin. »
« De plus, tout le monde dit qu'il a épousé la princesse de l'Aube de Virland. La princesse a apporté une dot importante et une garde très puissante ! »
Le jeune homme appelé « Igonini » avait des cheveux verts émeraude comme de jeunes pousses, de beaux yeux ambrés dorés, et un visage très beau.
Son arme était un longbow en bois dur entrelacé de lianes.
Une profonde stupeur apparut sur son visage : « Le fils aîné du baron Ted, Rosen, a réellement épousé la princesse et anéanti le Régiment des Guerriers Sang-Dragon. Est-ce que tout le monde ne disait pas que c'était un bon à rien ? »
Si c'était un bon à rien, est-ce qu'il existait encore des gens talentueux au monde ?
Les autres Esprits de la Forêt présents poussèrent tous un souffle, le visage rempli de choc.
Après un long silence, Igonini demanda : « Quelle est l'attitude des seigneurs humains ? »
« J'ai ouï-dire que les quatre seigneurs ne reconnaissent pas la légitimité du nouveau baron et doutent de l'authenticité de la princesse. Ils ont même mis de côté leurs divergences et se sont secrètement ligués. »
Igonini resta coi : « Donc, les humains se battent encore entre eux ? Ces seigneurs sont-ils stupides ? Ne voient-ils pas la puissance formidable du nouveau baron ? »
L'éclaireur d'âge mûr ricana : « Je crains que ce ne soit pas de la bêtise, Igonini, mais plutôt qu'ils n'ont pas d'autre choix. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Le jeune capitaine Esprit de la Forêt fronça les sourcils, perplexe.
L'éclaireur d'âge mûr murmura : « Il semble que la rumeur soit probablement vraie. Ils ont comploté avec la tribu Nalin et la tribu Heg pour assassiner le vieux baron, donc ils n'ont aucune issue. »
En entendant cela, le visage d'Igonini afficha immédiatement l'inquiétude.
« Mubahat n'est pas un prophète du tout. C'est un fou complet. Le suivre ne mènera qu'à la destruction ! »
L'éclaireur d'âge mûr semblait avoir un avis différent : « Je pense que Mubahat ne perdra pas nécessairement. »
Igonini fronça les sourcils : « Comment cela ? »
L'éclaireur d'âge mûr entama aussitôt son analyse.
« Regarde, actuellement, les tribus Nalin et Heg, qui suivent Mubahat, ont une population combinée de plus de dix mille. »
« Les forces humaines contrôlées par les quatre seigneurs s'élèvent aussi à plus de dix mille. »
« Une fois les deux camps alliés, leur total dépassera vingt mille. »
« De plus, Mubahat est un Maître de Sorcellerie très puissant. Sous sa direction, les forces alliées peuvent à la fois affronter les guerriers humains de front dans la plaine et mener une guérilla dans les montagnes pour harceler le territoire du nouveau baron, usant lentement les forces ennemies. Ils pourraient réellement l'emporter. »
À ces mots, les visages des Esprits de la Forêt s'illuminèrent.
« Delin a raison. »
« Aha ~ Ces sales et puants imbéciles s'entretuent. »
« Le mieux, c'est qu'ils s'entretuent tous. Nous, on profitera du spectacle depuis les coulisses. »
« Non, non, non, je pense qu'il ne faut pas seulement regarder le spectacle, mais y jeter de l'huile sur le feu, pour qu'ils se battent encore plus fort, de préférence jusqu'à ce qu'ils soient tous morts. »
Les Esprits de la Forêt discutaient avec enthousiasme, mais furent saisis par le cri bas d'Igonini.
« Arrêtez de rêver, les choses ne sont pas si simples ! »
Son regard balaya tout le monde.
« N'avez-vous pas entendu ? C'est la princesse de l'Aube de l'île de Virland ! »
« La princesse n'a qu'une seule garde ? Non, loin de là ! »
« J'ai entendu dire que l'île de Virland compte au moins trente millions d'habitants, trente millions ! Combien de troupes la princesse de trente millions de gens aurait-elle ? »
« Une fois que la princesse sentira la pression, l'île de Virland n'enverrait-elle pas des renforts plus nombreux et plus forts ? »
« Donc, les deux tribus perdront certainement, les seigneurs seront certainement massacrés, et le baron gagnera certainement. Et notre tribu Igo souffrira avec eux ! »
« Ce n'est qu'une question de temps ! »
Ces mots, comme une lame tranchante leur tranchant la gorge, firent taire tous les Esprits de la Forêt, et le désespoir apparut sur leurs visages.
Trente millions, un nombre incompréhensible, rien qu'à l'entendre, ils se sentaient impuissants, sans même parler de lutter contre.
L'éclaireur Delin lutta pour répliquer : « Mais les seigneurs ont dit que la princesse est une fausse. »
Igonini ricana : « Es-tu stupide ? Ne vois-tu pas que c'est un mensonge évident ? »
« Les seigneurs humains sont toujours pleins de mensonges, juste pour duper leurs subordonnés et les faire travailler pour eux. »
Le ricanement d'Igonini s'approfondit : « Ne peux-tu pas réfléchir par toi-même ? Rosen, un simple baron, ose utiliser le nom de la princesse de Virland ? Veut-il pas vivre ? »
« Si tu ne me crois pas, demande-toi toi-même : oserais-tu aller proclamer partout que tu as épousé la Déesse ? »
À ces mots, tous les Esprits de la Forêt restèrent sans voix.
Igonini soupira : « Attendons et verrons. Dans un futur proche, nos vies subiront certainement des changements imprévisibles et énormes, voire dévastateurs. »
En disant cela, son visage montra une profonde inquiétude : « Allons-y, il faut se dépêcher de rentrer et rapporter ces affaires à Grande Grand-Mère. »