Au total, dix-sept mages avaient été recrutés, tous des mages savants, chacun avec sa spécialité.
Quand Rosen les trouva, ils étaient adossés au mur, au rez-de-chaussée de la salle, paraissant un peu perdus au milieu de l'agitation.
Tout le monde était occupé, et pendant un moment, personne n'eut le temps de s'occuper d'eux.
À l'arrivée de Rosen, les mages poussèrent tous un soupir de soulagement et vinrent le saluer un par un, leur attitude bien plus respectueuse qu'auparavant.
Chacun avait clairement réalisé que le jeune homme devant eux était un seigneur doté d'un réel pouvoir, et qu'ils se trouvaient actuellement sur son territoire.
Marquer le respect élémentaire au maître des lieux était un geste avisé pour toute personne intelligente.
Rosen fit signe au groupe : « Venez, laissez-moi vous conduire à vos logements. Ce n'est pas luxueux, mais je les ai fait rénover en urgence, ils devraient être assez confortables. »
Chaque château possède un lieu pour loger les hôtes de marque, et le château du Croissant n'y faisait pas exception.
Situé dans la cour intérieure, c'était une cour séparée par un mur de pierre blanche, avec une rangée de bâtiments en bois à deux étages d'assez bonne facture.
On voyait toutefois que les bâtiments étaient assez vieux, et que la cour était inoccupée depuis longtemps.
De nombreux charpentiers s'affairaient donc à réparer les dégâts, et de nombreux domestiques nettoyaient la cour.
Sur l'espace libre, de nombreuses caisses en bois et colis étaient posés, contenant divers objets magiques.
Rosen conduisit les mages devant une maison en bois rénovée, le visage plein d'excuses.
« Les conditions sont encore plutôt sommaires pour l'instant, veuillez patienter. Une fois la situation de l'île stabilisée, d'ici un moment, je vous arrangerai de nouveaux logements au plus vite. »
L'artificier Alonso et la maître des potions Vigo avaient tous deux enduré des épreuves, aussi n'étaient-ils pas difficiles sur les conditions matérielles, mais ils accordaient une grande importance à la qualité des matériaux magiques.
Alonso s'approcha des caisses : « Monseigneur, ces caisses portent mon nom. Puis-je les ouvrir et jeter un œil ? »
« Bien sûr. »
Alonso ouvrit une caisse avec précaution et découvrit un petit creuset pour alchimie à haute température. Il le sortit pour l'examiner de plus près et fut immédiatement surpris.
« Un creuset sphérique multi-températures, c'est un objet rare et de haute qualité, d'où vient-il ? »
Sans parler du comté de Shire, même sur toute l'île de Virland, on ne trouve pas ce genre de chose, il faut l'importer du continent de Witte.
Vigo, qui se tenait à côté, fut immédiatement attirée et vint l'examiner attentivement. Elle tira aussitôt une conclusion.
« C'est un produit de haute qualité de la vallée de Cristal au Levend. Regardez cette marque triangulaire multi-couches, cela signifie qu'il a été fabriqué par le septième apprenti du maître artificier Henry et certifié personnellement par le maître lui-même. »
Les mages kao évaluaient à l'origine la qualité des maisons en bois, mais en entendant cela, Gatland alla immédiatement ouvrir sa propre caisse de matériaux.
Il fut lui aussi surpris en l'ouvrant : « Un débitmètre à haute vitesse, et c'est un produit de première classe de l'Usine d'Émeraude. C'est une bonne chose ! »
À cela, tous les mages kao ne se souciaient plus des conditions de logement sommaires et se ruèrent pour vérifier leurs caisses.
À mesure que de plus en plus de caisses étaient ouvertes, ils découvrirent que la plupart contenaient de bonnes choses venues du Levend.
Vigo ne put s'empêcher de demander : « Monseigneur, ces objets valent une fortune, où les avez-vous obtenus ? »
Elle fit un calcul rapide, même achetés au Levend, leur valeur totale approchait les 40 000 Orgues, sans parler d'une petite ville du nord de Virland.
Elle ne comprenait pas d'où Rosen avait tiré ces marchandises de haute qualité.
Rosen ne mentionnerait naturellement pas son accord secret avec Muladi, il se contenta de sourire faiblement sans expliquer.
Alonso regarda autour de lui et demanda : « Monseigneur, la qualité de cet équipement dépasse de loin mes attentes. Mais où est le laboratoire pour abriter ces trésors ? »
Le maître Ruwakado et les autres mages kao avaient la même question.
Bien que cet équipement fût excellent, il avait des exigences strictes pour le stockage et l'environnement d'utilisation.
Ils ne voyaient aucun emplacement convenable à proximité.
Rosen était, bien sûr, préparé.
Il désigna une petite maison en bois à proximité : « Regardez là-bas, c'est l'entrée d'une petite cave à vin. »
« Je l'ai déjà vidée, pourquoi ne pas descendre tous ensemble pour y jeter un œil ? »
Pour les mages savants, le laboratoire magique était leur seconde vie.
Chaque mage prenait cette question très au sérieux.
Les mages savaient aussi que dans des conditions sommaires, construire un laboratoire magique souterrain était effectivement une bonne solution temporaire.
Le groupe suivit donc Rosen et entra dans la cave.
Dès qu'ils y pénétrèrent, Vigo secoua la tête : « Non, cet endroit est trop petit, il l'est déjà pour un seul d'entre nous, alors pour tant de monde... »
Cette cave servait spécifiquement à stocker le vin pour les hôtes de marque. La hauteur sous plafond était de trois mètres, la surface d'une cinquantaine de mètres carrés, effectivement assez petite.
Rosen sourit légèrement et pointa un doigt vers le sol, lançant un sort de Métamorphose.
Le sol changea immédiatement à grande vitesse, révélant un schéma structurel souterrain en trois dimensions.
« Regardez bien, messieurs dames, voici les couches de sol entourant la cave souterraine. »
« Comme vous le voyez, toute cette zone est composée d'argile jaune compacte et homogène. »
« En transformant adéquatement les couches de sol, nous pouvons agrandir la surface de ce sous-sol à plus de cinq fois sa taille actuelle. »
« Si vous me faites confiance, je peux employer la Métamorphose Extraordinaire pour créer rapidement un sous-sol sûr et stable de deux étages, chacun d'une surface proche d'un demi-acre. »
Tout en parlant, le schéma structurel en trois dimensions au sol changea aussi rapidement sous l'effet de la Métamorphose, devenant finalement un grand sous-sol à deux étages.
Il semblait beau, spacieux et solide.
Mais construire des structures souterraines n'était pas une mince affaire, si les connaissances professionnelles n'étaient pas suffisantes, cela pouvait au mieux entraîner des infiltrations d'eau, au pire un effondrement.
Alonso avait déjà étudié avec soin l'Alchimie de Métamorphose que Rosen lui avait donnée et savait que les paroles de Rosen étaient exactes.
Mais il avait encore des doutes : « Monseigneur, comment résoudrez-vous le problème des infiltrations d'eau souterraines ? »
Rosen sourit : « Si vous regardez attentivement le schéma structurel, vous y trouverez de nombreux canaux de drainage spéciaux. En les utilisant, avec l'assistance de certains cercles magiques, nous pouvons évacuer complètement toutes sortes d'eaux usées dans les égouts du château. »
« Bien sûr, par sécurité, j'ai aussi aménagé un bassin de rétention pour stocker les déchets d'expériences ━ regardez, il est juste ici. »
Alonso regarda attentivement et découvrit effectivement de nombreuses structures fines, il fut à la fois surpris et embarrassé.
« Hmm... bon, j'ai négligé cela. Monseigneur a-t-il aussi étudié l'architecture ? »
Rosen hocha la tête : « Je l'ai effectivement étudiée avec soin, et j'ai aussi recherché l'affaissement et la déformation de diverses couches de sol et mené de nombreuses expériences pratiques. »
Alonso fut convaincu des réalisations magiques de Rosen, puisqu'il le disait, il acquiesça.
« Alors je n'ai pas de problème. »
Vigo enchaîna immédiatement avec une question : « Et la ventilation souterraine ? Vous savez, les laboratoires magiques doivent supprimer les fluctuations de mana, on ne peut donc pas utiliser de cercles magiques de circulation d'air. »
Rosen sourit légèrement : « J'ai aménagé des conduits de ventilation spéciaux, utilisant des cercles magiques de guidage du vent de bas niveau au bout opposé de la surface pour satisfaire pleinement aux exigences. »
◈◈◈
Le maître Ruwakado demanda alors : « J'ai une question. »
« Comme nous le savons tous, l'énergie de Métamorphose reste dans l'objet transformé pour maintenir l'effet. Au fur et à mesure que cette énergie se dissipe, l'effet disparaîtra progressivement, ce qui peut entraîner de nombreux dangers cachés. »
Rosen ne parla pas, il regarda Alonso, qui se tenait à côté.
Alonso haussa les épaules et expliqua à sa place.
« Maître, la Métamorphose standard a bien ce problème, et nous devons le prendre en compte quand nous transformons des êtres vivants. Mais l'objet de notre transformation cette fois-ci est des éléments naturels non-vivants. »
« Regardez les couches de sol environnantes, c'est toute de l'argile jaune compacte, et la texture est uniforme, c'est l'objet le plus simple pour la transformation. »
Voyant que les mages kao ne comprenaient toujours pas tout à fait, Alonso sentit une certaine supériorité intellectuelle.
Il expliqua avec encore plus d'enthousiasme.
« La terre et la roche sont essentiellement la même chose. »
« La terre est de la roche broyée mélangée à de l'eau, tandis que la roche est de la terre dense et sèche. »
« Par une Métamorphose Extraordinaire, l'eau dans la terre peut être extraite, la rendant très dense et solide. Même sans le soutien de l'énergie de Métamorphose, cela suffit à maintenir la stabilité de la nouvelle structure. »
Le maître Ruwakado parut sceptique : « Ça sonne bien, mais pour savoir si c'est efficace, il faut le voir en pratique. »
« Pourquoi ne pas nous le démontrer ? »
Alonso parut immédiatement embarrassé : « Eh bien... euh, je ne suis pas encore très doué. »
Rosen reprit la conversation à point nommé.
« Je suis doué pour cela, mais pour l'achever, j'ai besoin de mana de niveau intermédiaire. Qui veut donc établir un Pont de l'Âme avec moi et me prêter un peu de mana ? »
Les mages se regardèrent, et finalement, Vigo s'avança.
« Ma mana a percé jusqu'au niveau supérieur avant-hier, laissez-moi aider Monseigneur à condenser l'énergie de Métamorphose. »
Rosen n'allait naturellement pas refuser. Après avoir habilement établi le Pont de l'Âme, il dit : « Commençons, mademoiselle Vigo. »
Vigo condensa l'énergie de Métamorphose comme indiqué.
Une lumière condensée d'un blanc pur apparut dans sa main.
Immédiatement après, la lumière condensée fut contrôlée par une volonté invisible et flotta vers le mur de terre voisin.
« Whoosh~~~ Crack~~~ »
Un bruit semblable à de l'argile humide qu'on malaxe résonna, et le mur de terre de la cave reculait continuellement, tandis que de l'eau claire s'infiltrifiait du mur à une vitesse presque violente.
« Alonso, vérifiez l'emplacement des égouts souterrains du château et aidez à évacuer l'eau. »
« Tout de suite, Monseigneur. »
Alonso utilisa aussi la Métamorphose pour créer un tuyau de drainage temporaire, évacuant l'eau claire extraite de la couche d'argile.
Après cinq minutes de transformation continue, le sous-sol s'agrandit de plus de cinquante mètres carrés, et Vigo ne put plus tenir.
« Monseigneur, ma mana est presque épuisée, laissez quelqu'un d'autre prendre le relais. »
Le maître Ruwakado, qui trépignait d'impatience, prit immédiatement la relève : « Je m'en charge. »
La transformation continua.
En tant que Maître de Magie du quatrième cercle à trente étoiles, l'énergie de Métamorphose qu'il condensa était pure et puissante.
La vitesse d'expansion du sous-sol augmenta aussi significativement.
Quand la mana de Ruwakado fut épuisée, le sous-sol avait déjà formé une structure à deux étages, et la surface de chaque étage atteignait l'étonnante superficie de 400 mètres carrés.
Mais de nombreuses structures fines restaient à affiner.
Les trois mages de haut niveau de Kao remplacèrent immédiatement le maître.
Les mages de niveau intermédiaire et bas de Kao assistèrent Alonso pour drainer la grande quantité d'eau claire qui jaillissait de la couche de sol après la transformation.
Quand les trois mages de haut niveau eurent aussi épuisé leur mana, un grand laboratoire magique souterrain à structure de deux étages, chaque étage haut de plus de trois mètres et de plus de 400 mètres carrés, incluant diverses structures fines, était complètement formé.
Les murs du laboratoire étaient blanc-jaunâtre, au toucher très lisse, semblables à du jade. Le sol était givré, et donnait l'impression de marcher sur des galets, antidérapant et confortable.
Les piliers de soutien et les contreforts de renfort sur les murs latéraux assuraient la stabilité structurelle du sous-sol. En même temps, Rosen transforma leurs surfaces avec de nombreux reliefs artistiques pleins d'épopée, ajoutant beaucoup de vie à la monotone salle souterraine.
Au plafond, de nombreuses runes de lumière spécifiquement pour le laboratoire furent aussi transformées.
Les mages n'avaient plus qu'à lancer le sort de Lumière dessus, et elle « collerait » fermement aux runes, maintenant un éclairage stable tout en minimisant les fuites de mana.
Finalement, le laboratoire fut divisé en trois zones relativement indépendantes : la salle de facture d'artefacts d'Alonso, la salle de potions de Vigo, et la zone de recherche et développement d'armes pour les mages kao.
Le point le plus crucial était que chaque détail était exquis, et aucun défaut ne pouvait être trouvé à l'œil nu.
Il était évident que les mages étaient très satisfaits de cet exquis laboratoire souterrain.
Chaque mage regarda autour de lui et toucha à tout, incapable de s'en lasser.
Maintenant, tout était prêt, sauf l'équipement et les matériaux.
Rosen regarda Stonard, qui l'avait suivi en silence.
« Stone, allez organiser des gens pour rentrer l'équipement et les matériaux, soyez prudents et méticuleux, et essayez de satisfaire aux exigences de tous ces messieurs et dames. »
Pour ce genre de travail d'appoint, Stone, le mage, était le meilleur choix. Alia, cette guerrière maladroite, n'aurait su que regarder béatement si elle était venue.
Stone se tourna immédiatement pour exécuter la tâche.
À ce moment, Vigo suggéra : « Monseigneur, ne devrions-nous pas donner un nom à ce merveilleux endroit ? »
Alonso dit aussi : « C'est vrai, il lui faut un nom, sinon ça ne fait pas officiel. »
Les mages kao approuvèrent aussi.
Rosen réfléchit un instant et sourit : « Appelons-le Premier Centre Magique de Virland. »
« Parce que c'est le premier et le plus important laboratoire magique de l'île de l'Esturgeon Blanc. »
Le nom était grandiose, et les mages hochèrent tous la tête en signe d'accord.
C'est pourquoi Rosen grava méticuleusement le nom du laboratoire à l'entrée du laboratoire souterrain, en lettres de relief solennelles et grandioses.