Le crépuscule.
Pour la première fois depuis la mort inattendue du vieux baron, le château du Croissant se libéra de son atmosphère funèbre et désolée pour devenir animé et affairé.
Les entrepôts vides furent nettoyés à fond et remplis de provisions.
Les ordures de la cour furent évacuées, les flaques comblées de gravier, de nombreuses lampes magiques illuminèrent le hall du château, toujours sombre, et les murs bigarrés furent soigneusement réparés au plâtre.
À l'intérieur du hall du château, le premier banquet célébrant l'accession du nouveau seigneur commença.
Sous le siège élevé du seigneur, une table supplémentaire fut dressée temporairement. C'était la place de Rosen et de la princesse Serena.
De chaque côté de la table se trouvaient quelques tables légèrement plus basses, ce étaient les places de la famille du seigneur et de ses proches conseillers.
Il y en avait actuellement quatre.
À gauche, la mère et la sœur cadette de Rosen, à droite, Alia, nommée capitaine de la Garde, et Stonard, le chef du Renseignement.
Plus loin, deux longues tables disposées verticalement. C'étaient les places des membres importants de la Cité du Croissant, et à cet instant, elles étaient déjà pleines.
Ces gens étaient divisés en plusieurs groupes.
Un groupe, les guerriers.
Parmi eux, le capitaine, les vice-capitaines et les chefs d'escouade de la Compagnie mercenaire de la Flamme, nominalement la Garde de la princesse, et la cinquantaine de Chevaliers du Croissant loyaux au baron.
Un groupe, les mages.
À savoir Alonso, Vigo, et les 15 mages kao.
Enfin, un groupe de personnel administratif.
Klub, le mercenaire tout juste nommé intendant par intérim, et le personnel loyal qui venait d'être sorti des geôles du château, ayant de justesse échappé à la mort.
Il y avait actuellement dix-sept personnes dans ce groupe, formant la première ossature administrative de la Cité du Croissant.
À cet instant, les tables croulaient sous les mets délicieux, personnellement cuisinés par un chef engagé dans le comté de Shire, avec des ingrédients et des épices de haute qualité également apportés du comté de Shire, le tout servi dans de l'argenterie venue du comté de Shire.
Près de la cheminée, un groupe de belles danseuses, elles aussi engagées dans le comté de Shire, chantaient et dansaient.
Tout était grandiose au-delà de l'imagination la plus folle des gens de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Naturellement, l'ambiance du banquet était extrêmement vive et joyeuse.
La famille du seigneur, les guerriers et les subordonnés pouvaient tous profiter du banquet à cœur joie, mais le seigneur lui-même ne le pouvait pas.
Comme le dit l'antique proverbe terrestre : « Ne soigne pas le mal, soigne la cause. »
En d'autres termes, il faut étouffer les problèmes potentiels dans l'œuf avant même qu'ils n'apparaissent.
De sa place, Rosen observait l'attitude de plus en plus arrogante et hautaine des membres de la Compagnie mercenaire de la Flamme.
Il remarqua aussi l'insatisfaction dissimulée sous l'humilité et la tolérance des Chevaliers du Croissant.
Il savait au fond de lui : « Je dois mettre une laisse à ce chien emprunté. »
Sinon, le chien finirait par se retourner contre son maître.
Lorsque le banquet atteignit sa mi-temps, Rosen se tourna soudain vers le capitaine Yopp, assis à la tête de la table de gauche.
Il remua délicatement son caviar de lait avec une cuillère en argent brillante, d'une voix basse mais claire :
« Capitaine Yopp, mon territoire fait encore face à une bonne part de rébellion, j'ai donc encore besoin de votre aide pour défendre le château. »
« Bien sûr. » Yopp répondit avec un air suffisant.
Rosen changea de sujet.
« Mais cette situation ne durera pas longtemps. Une fois que les Gardes de Fer Noir, qui assurent la sécurité de mon épouse, arriveront sur l'île de l'Esturgeon Blanc, le château sera complètement en sûreté.
« À ce moment-là, Capitaine, vous pourrez commencer votre mission d'enquête. »
Après ces mots, Rosen remarqua que les membres de la Compagnie mercenaire de la Flamme se turent tous, chacun tendant l'oreille.
Les insulaires ne comprenaient pas bien le sens de « Gardes de Fer Noir », et à cause de la distance, ils n'entendirent pas clairement, donc ils ne réagirent pas beaucoup.
Mais aux oreilles de la Compagnie mercenaire de la Flamme, l'effet de ces mots ne fut pas moindre qu'un coup de tonnerre.
Yopp et les trois vice-capitaines à ses côtés échangèrent un regard, croyant aux paroles de Rosen à quatre-vingt-dix pour cent.
Bien que l'annonce du duc aux comtés interdisait clairement le commerce avec l'île de l'Esturgeon Blanc et stipulait explicitement que la princesse ne pouvait pas quitter l'île, elle ne retirait pas à Serena son statut de princesse.
Puisqu'elle était une princesse, elle représentait naturellement la dignité de la famille Adrian.
Il était donc à la fois raisonnable et légitime que le duc dépêche les Gardes de Fer Noir pour protéger la sécurité de la princesse.
Quant à pourquoi ils n'étaient pas dépêchés directement, Yopp trouva aussi une raison, probablement pour sauver la face du roi d'Aaron.
Yopp demanda immédiatement : « Baron, combien de Gardes de Fer Noir viendront ? »
Rosen ne cacha rien : « Une cinquantaine dans le premier groupe, les deuxième et troisième groupes suivront. Après tout, il faut considérer la face du roi d'Aaron, on ne peut pas en faire venir trop d'un coup.
« Mais bien que le nombre soit petit, ce sont tous des professionnels de haut niveau très puissants, dont 20 mages de guerre de haut niveau. »
Ces mots firent haleter Yopp. Cinquante Gardes de Fer Noir de haut niveau, cette force de frappe suffisait à les écraser.
Pas étonnant qu'il ose dire « complètement en sûreté ».
Cette affaire était aussi très importante, elle conditionnait l'attitude de la Compagnie mercenaire de la Flamme envers le baron par la suite.
Sans ces cinquante Gardes de Fer Noir, ils seraient la force la plus puissante de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Si le baron voulait s'appuyer sur leur force, il devrait leur témoigner un respect suffisant.
Même s'ils dépassaient un peu les bornes par endroits, ils n'auraient à craindre aucune punition.
Mais si les Gardes de Fer Noir étaient présents, et que leur nombre final semblait pouvoir dépasser la centaine, la situation s'inverserait immédiatement.
Ils devraient témoigner un respect suffisant au baron et respecter strictement les lois de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Yopp estimait personnellement que ce n'était pas entièrement une mauvaise chose.
Parce qu'il sentait clairement que, tout au long de la journée, beaucoup de ses subordinates étaient devenus quelque peu têtes brûlées, chacun voulant continuer à se remplir les poches avec l'argent du baron.
Après avoir réfléchi un moment, il demanda prudemment : « Quand arriveront-ils ? »
« La date exacte est incertaine, cela dépend du moment, mais le premier groupe ne devrait pas prendre plus d'une demi-lune. »
« Oh ~~ Je comprends. »
Yopp hocha la tête, se tournant pour échanger un regard avec les vice-capitaines. Il remarqua que le vice-capitaine le plus tête brûlée, Harry, avait un regard bien plus clair.
Évidemment, ce mage de guerre avait repris ses esprits.
De l'autre côté, Rosen but une gorgée de Vin de Rosée d'Érable, le coin de la bouche se courbant légèrement : « Bien, le plus gros fauteur de troubles est sous contrôle. »
Il se tourna et bavarda et rit avec sa famille.
Avec cette nourriture délicieuse et abondante, le banquet se termina naturellement sur la satisfaction des hôtes et des invités.
Après le repas, quand tous les convives se furent dispersés et que chacun fut allé à ses occupations, Rosen appela le vieux majordome, Afu.
« La geôle du château est-elle nettoyée ? »
« Aussi propre que possible, et l'entrée est complètement scellée. »
Afu répondit humblement, le corps raide et droit.
Le ton du jeune baron devant lui était bien plus doux que celui du vieux baron, mais il sentait profondément que le jeune baron possédait une aura dépassant de loin celle du vieux baron.
Cela le faisait n'oser pas relâcher le moindre effort.
En fait, tous les serviteurs du château avaient très peur de Rosen, même dame Saxon et la jeune demoiselle étaient très prudentes.
◈◈◈
Rosen en était bien conscient.
Car c'était l'image de meneur qu'il cultivait délibérément.
Puisque cette image pouvait intimider un maître de guerre comme Yopp, elle créait naturellement une immense pression psychologique sur des gens ordinaires.
Mais il n'avait aucune intention de montrer délibérément la bienveillance d'un supérieur. Après tout, avec le temps, les serviteurs comprendraient et s'adapteraient naturellement bien à sa personnalité.
Il hocha la tête avec satisfaction : « Très bien. »
Puis il regarda dame Saxon : « Mère, êtes-vous satisfaite de l'aménagement de la chambre ? »
Dame Saxon avait encore l'impression d'être dans un rêve, l'esprit dans le brouillard.
Après dix ans de séparation, le changement de son fils était trop grand. La lourdeur et la lenteur d'autrefois avaient complètement disparu, c'était comme s'il s'agissait d'une autre personne.
La seule chose dont elle était sûre, c'est qu'avec un fils aussi puissant, elle n'avait plus à vivre dans la peur.
Entendant la question, elle répondit instinctivement :
« Bien, tout est parfait. »
Puisque c'était le cas, Rosen se tourna vers sa sœur cadette.
« Evelyn, et toi ? »
Sa sœur cadette secoua aussi la tête à plusieurs reprises, soit par peur, soit par véritable satisfaction.
Mais au vu de sa bouche couverte d'huile, c'était probablement surtout de la satisfaction.
Juste à ce moment, un nouveau tumulte éclata dehors.
Au bout d'un moment, un Chevalier du Croissant entra en courant pour faire son rapport.
« Monseigneur, les guerriers de la ville des Hautes Terres sont revenus, amenant tous les 3 300 habitants de la ville des Hautes Terres avec eux. »
La Cité du Croissant était à environ 15 kilomètres de la ville des Hautes Terres. Les guerriers de la ville des Hautes Terres étaient partis à midi, et maintenant, à 20 heures, ils arrivaient avec plus de trois mille habitants. Il semblait qu'ils avaient vraiment fait de leur mieux.
Rosen ricana intérieurement : « Mon équipe d'ingénieurs est arrivée. »
Son insistance à reloger les habitants de la ville des Hautes Terres visait, bien sûr, à remplir son devoir de seigneur de protéger son peuple.
Mais il avait aussi des considérations privées.
Parce que l'île allait connaître des projets de construction à grande échelle, ce qui nécessitait une main-d'œuvre importante.
Bien que la Cité du Croissant ait une population considérable, quatre-vingt-dix pour cent étaient des paysans. S'ils étaient mis au travail sur les chantiers, il n'y aurait plus personne pour cultiver la terre.
Et ces gens de la ville des Hautes Terres, ayant quitté leurs foyers, avaient naturellement perdu leurs terres. Ils étaient pratiquement le prolétariat de ce monde.
Les transformer en une main-d'œuvre d'ingénierie professionnelle et utiliser leur travail pour générer des revenus était à la fois raisonnable et légitime.
Bien sûr, il ne pouvait pas exprimer ces pensées.
Il dit d'un air « solennel » : « Allez chercher Klub et les chevaliers qui ont exécuté la mission. »
Bientôt, les deux groupes arrivèrent.
Devant les chevaliers traîtres, Rosen donna des instructions sérieuses à Klub.
« Les habitants de la ville des Hautes Terres sont aussi mon peuple. En tant que seigneur suprême de l'île de l'Esturgeon Blanc, j'ai le devoir de protéger chacun d'eux.
« Trouvez un espace vide dans la ville, préparez suffisamment de provisions et de nourriture pour l'hiver, et arrangez-vous pour qu'ils s'installent d'abord. »
« Oui, Monseigneur. »
Rosen insista sur un ton plus grave :
« Ne me laissez pas entendre parler de quelqu'un qui maltraiterait les habitants de la ville des Hautes Terres ou les laisserait mourir de faim, sinon, je les punirai sévèrement ! »
Ces paroles étaient destinées aux Chevaliers des Hautes Terres. Klub était un homme intelligent et donna immédiatement son assurance d'une voix forte.
On put voir que les visages tendus d'une vingtaine de Chevaliers des Hautes Terres se détendirent visiblement.
Rosen se tourna alors vers les chevaliers traîtres, son expression s'adoucissant et son ton devenant plus doux.
« Vous avez bien accompli votre mission, permettant aux habitants de la ville des Hautes Terres d'échapper au tragique destin d'être massacrés par les races étrangères.
« Je tiendrai aussi ma promesse et vous gracierai de vos crimes.
« Désormais, vous ne porterez plus le nom de traîtres, mais bien celui de glorieux Chevaliers du Croissant.
« Vos fiefs correspondants vous seront accordés les uns après les autres. »
Un lot de Chevaliers du Croissant corrompus venait d'être exécuté, et leurs fiefs pouvaient être transférés à ces nouveaux chevaliers.
« Pffou ~~ »
Les chevaliers poussèrent tous un long soupir de soulagement, sentant comme si un lourd fardeau avait été retiré de leurs épaules.
Rosen dit alors à Laifu : « Les guerriers ont voyagé tout l'après-midi, ils doivent mourir de faim. Sortez la nourriture et laissez-les manger à satiété. »
Afu fit immédiatement apporter assez de viande, de vin et de pain.
Les chevaliers avaient faim depuis longtemps. Voyant un tel festin, leurs yeux devinrent verts de convoitise.
Après avoir salué Rosen à la hâte, ils s'assirent immédiatement et se mirent à dévorer la nourriture.
Ce n'est qu'à cet instant que Rosen prit complètement le contrôle de la Cité du Croissant et hérita de la majeure partie de l'héritage d'Ales.
Maintenant, il avait sous ses ordres plus de 80 Chevaliers du Croissant expérimentés, plus de 800 guerriers réguliers, et 20 000 sujets.
En outre, il avait gagné la Compagnie mercenaire de la Flamme, 17 mages savants, et d'innombrables provisions.
Aussi, avec le poids ajouté de son statut d'époux de la princesse, sa position de seigneur était solide comme un roc.
C'était un début parfait, il avait maintenant bien plus de cartes à jouer.
Mais il ne pouvait toujours pas se détendre.
Parce que les messagers qu'il avait envoyés aux quatre grands chevaliers n'étaient pas encore revenus, ce qui indiquait le plus probablement que les quatre chevaliers avaient l'intention de le combattre jusqu'au bout.
Par conséquent, il devait passer immédiatement à l'étape suivante de son plan.
Et ce plan serait exécuté dans leur propre laboratoire magique.
Il murmura à son épouse, Serena : « Allons dans notre laboratoire magique secret. »
Ce laboratoire magique était très secret, seul lui et son épouse en connaissaient l'existence. Son emplacement était la geôle du château, supposément scellée.
L'entrée nominale de la geôle était scellée, mais Rosen avait utilisé la magie de Métamorphose pour créer une entrée secrète dans sa chambre.
Alors que les deux regagnaient leur chambre et entraient dans la geôle secrète par le passage, les pas de Rosen marquèrent une légère pause.
Il reçut un message du sceau de la 《Barrière de Détection》.
Sous la lumière de la lune, au bord de la vallée de la Rivière du Croissant, dans la forêt de montagne, une équipe d'environ deux cents esprits de la forêt s'approchait rapidement du quai de l'Esturgeon.
Rosen sourit intérieurement : « Votre vengeance arrive vite, mais malheureusement pour vous, vous ne trouverez rien, héhé. »
Il avait déjà relogé tous les habitants du quai de l'Esturgeon à la Cité du Croissant.