La cité de l'Aube compte cinq grands quartiers.
Que ce soit le Château de l'Aube, le siège de la Guilde des Mages ou le Domaine d'Azur du Mentor, tous appartiennent au Quartier Noble, situé au point le plus haut de la cité. C'est aussi le plus beau, le plus propre et le plus retiré.
En dessous s'étendent les quatre quartiers roturiers.
Ce sont la Vieille Ville à l'ouest, le Quartier du Marché à l'est, le Quartier du Port au sud et le Quartier du Temple au nord.
Serena, déguisée en citoyenne ordinaire grâce à une magie de Transformation courante, suivit Rosen depuis le Domaine d'Azur, marchant sur la chaussée pavée, propre et nette.
Quand ils atteignirent l'Arc de Triomphe qui reliait le Quartier Noble aux quartiers roturiers, Serena ne put s'empêcher de demander :
« Rosen, où allons-nous ? Au Quartier du Port ? »
Rosen ne répondit pas de vive voix mais utilisa le Murmure Mental : « Oui. »
Il lui rappela aussitôt : « À partir de maintenant, toutes nos conversations doivent passer par le Murmure Mental. »
Tout en parlant, il s'adossa à l'épais mur de pierre de l'arche, la main droite dans le dos, pouce, index et majeur se touchant. Il les fit légèrement claquer vers un recoin discret du mur.
Un sceau magique apparut instantanément sur la pierre, extrêmement dissimulé. Sans parler des gens ordinaires, même Serena, Haute Mage, ne le remarqua pas.
C'était le sort original de Rosen, 《Balise de Détection》, d'apparence anodine mais aux fonctions très puissantes, l'un de ses plus grands atouts pour naviguer dans le monde.
Comme son nom l'indique, son inspiration venait des jeux MOBA de la Terre, et sa fonction était exactement la même : révéler la carte.
Avec l'assistance de Laifu dans son esprit, il pouvait maintenir 50 Balises de Détection simultanément. La portée de transmission du signal était de 30 kilomètres, juste de quoi couvrir toute la cité de l'Aube.
La durée effective était de cinq jours, permettant une détection ininterrompue, 24 heures sur 24, de tout ce qui se passait dans un rayon de 50 mètres.
Quand la tempête approche, le renseignement passe en premier.
Il imprima discrètement un sceau magique dans tous les endroits nécessaires.
De son côté, Serena ne comprenait pas pourquoi Rosen exigeait cela, mais elle obtempéra.
« Ah, d'accord, mais ça fait bizarre. »
« Votre Altesse, vous vous y ferez avec le temps. »
Ils poursuivirent leur route et, au bout de moins de cent mètres, le murmure de Serena lui parvint.
« Rosen, pourquoi ne louons-nous pas une voiture ? »
Rosen se tourna vers elle et la vit froncer les sourcils, le regardant d'un air suppliant.
Juste à ce moment, une bourrasque passa, plaquant la souple robe de soie contre son corps.
Sa silhouette s'en trouva nettement dessinée et, un instant, jusqu'à la forme de son nombril fut visible, comme si elle ne portait rien.
Rosen jeta un regard, le sang lui montant à la tête malgré lui. Il soupira intérieurement.
« Digne de la plus belle rose sous l'aube. »
Bien sûr, si la rose était délicate, les épines qu'elle portait n'étaient pas de celles que le commun des mortels peut manier.
Ailleurs, Rosen n'aurait pas osé nourrir la moindre pensée déplacée, mais la cité de l'Aube, c'était différent.
Il y vivait depuis dix ans et connaissait la ville à la perfection.
Dans cette cité, il avait les moyens de cueillir la fleur et ceux de se retirer indemne.
Bien sûr, même en s'y employant au mieux, les conséquences resteraient considérables.
Il ferait de son mieux pour les contenir à un niveau qui n'éclaterait pas à court terme.
Du moment qu'on lui laissait un an pour se consacrer au développement de l'île, il ne craindrait plus personne.
Pour éviter que la délicate princesse ne soit rebutée par les rigueurs de la vie ordinaire, il dit aussitôt : « Votre Altesse, si je vous portais sur mon dos ? »
Pour couper court à un refus, il ajouta vite : « Chez le peuple, il est tout naturel qu'un mari porte sa femme en voyage. »
Serena se mordilla légèrement la lèvre : « D'accord, merci. »
Rosen poursuivit son chemin, la princesse sur le dos.
En arrivant au Quartier du Port, ils se heurtèrent à un nouveau problème.
Serena regarda la rue sombre devant elle, jonchée d'excréments et de flaques d'eau boueuse aux irisations colorées, et resta interdite.
« Rosen, comment fait-on d'habitude dans ce cas ? On patauge dedans ? »
Rosen rit : « D'habitude, on patauge dedans. »
Dans le même temps, il lui rappela à voix basse : « N'oubliez pas, parlez par Murmure Mental. »
« Ce ne serait pas trop sale ? »
Bien que ce ne fût pas elle qui marchât, voir Rosen le faire lui était difficile à accepter.
Rosen sourit légèrement :
« Ma dame, nous sommes des mages. Bien sûr que nous n'avons pas à patauger. Nous pouvons tout simplement utiliser la Lévitation pour flotter au-dessus. »
Avant même d'avoir fini sa phrase, Rosen poussa légèrement sur ses pieds, et son corps se mit naturellement à léviter à deux centimètres au-dessus de la surface de l'eau, telle une plume flottant sur l'onde.
Puis, comme poussée par une douce brise, la « plume » glissa en avant le long de la surface sans créer la moindre ride, au point qu'il ne semblait pas du tout user de Lévitation.
Il franchit sans effort la flaque boueuse de cinq mètres de large et se posa sur le sol fangeux d'en face.
Serena en fut immédiatement émerveillée.
« Euh~~mm~~votre Lévitation est plutôt impressionnante. »
Car même avec un bâton, elle n'aurait pas pu faire ce que Rosen venait de faire, et encore moins avec quelqu'un sur le dos.
« Question de pratique. »
Rosen reprit sa marche, elle sur le dos.
Serena demanda avec curiosité : « Où est votre bâton ? Je me souviens que vous en aviez un. »
« Votre Altesse, si vous en saviez un peu plus, vous sauriez que mon bâton m'était loué par le Mentor. Maintenant que je suis diplômé et que je n'ai pas les moyens de l'acheter, je l'ai naturellement rendu. »
« Ah~je me rappelle. C'est bien cela. »
Être portée était bien plus confortable que marcher, ce qui lui donna l'humeur d'observer la rue.
Bien que les rues du Quartier du Port fussent sales, elles étaient bien plus animées que le Quartier Noble. Partout où elle regardait, il y avait du monde.
Des gens de toutes sortes — ceux qui se donnaient des airs, les miséreux, les rustres et les brutaux — autant de personnages qu'elle n'avait jamais côtoyés de près.
Alors que Rosen la portait au coin d'une rue, elle vit soudain une jeune femme enveloppée dans une cape lui sourire.
Comme elle s'en étonnait, la jeune femme ouvrit sa cape d'un coup, révélant un corps sec et pâle.
Serena sursauta et recula instinctivement.
Aussitôt après, elle vit un homme d'âge mûr, tout aussi sec et décharné, passer devant eux vers la jeune femme. Après un bref échange, tous deux s'accouplèrent dans le recoin.
« Quels animaux sans pudeur ! »
Commenta Serena avec colère, encore effrayée.
Rosen dit calmement : « Votre Altesse, les filles qui font commerce dans la rue sont les plus à plaindre. »
« La plupart viennent de villages pauvres de l'intérieur de Virland et rêvent de changer leur destin. Des trafiquants les attirent à la cité de l'Aube, et elles finissent par devenir des machines à profit pour les gangs du Quartier du Port. »
« Si vous observez attentivement, vous verrez qu'il y a toujours quelques hommes à l'air féroce postés près de chaque groupe de filles. »
Serena fut saisie par ce qu'elle entendit et observa attentivement les alentours, constatant que Rosen avait bel et bien raison.
Cela la surprit : « La 《Loi des Guildes》 a été promulguée il y a dix ans. Même les prostituées ont la Guilde du Rossignol pour défendre leurs droits. »
« Si les membres de la Guilde du Rossignol sont aussi membres des gangs, alors cette prétendue Loi des Guildes n'est qu'une liasse de beau papier gâché, non ? »
« Mais tout le monde dit que la cité de l'Aube est un paradis sur terre. »
En voyant son air stupéfait tandis que ses convictions s'effondraient, Rosen eut le pressentiment que le Phénix d'Or allait s'envoler de nouveau vers l'Arbre du Paradis.
C'était absolument inacceptable. C'était son slogan de campagne réservé pour l'élection ducale. Il avait enfin réussi à mettre la main dessus, il ne pouvait pas le laisser filer.
« Ma dame, comment pourrait-il y avoir un paradis sur terre ? Même sous l'éclat de l'aube, seule la moitié de la cité baigne dans sa lumière. »
« N'y a-t-il pas aussi des ténèbres à l'intérieur du Château de l'Aube ? »
Serena soupira doucement : « Vous avez tout à fait raison. »
Les ailes qui venaient de se déployer se replièrent une fois de plus.
Tout en parlant, Rosen arriva aux docks.
En cette fin d'automne, à l'approche de l'hiver, le vent frais soufflait sans relâche.
Pourtant, les dockers étaient tous torse nu, serrant les dents, courbant l'échine et portant de lourdes charges de toutes leurs forces.
La princesse les regarda longuement en silence avant de demander : « Rosen, ils ont l'air très fatigués. Combien gagnent-ils par jour ? »
Rosen les regarda et exposa les faits d'un ton calme.
« Les dockers chargés du déchargement gagnent trois pièces de cuivre par tonne déchargée. Un docker robuste peut décharger environ 50 tonnes par jour, soit 1,5 Klay. »
« Ensuite, la guilde prend un cinquième, l'administration des docks un cinquième, et on donne d'ordinaire un dixième à l'Église, ce qui laisse moins d'un Klay. »
Tout en parlant, Rosen reposa Serena au sol, pour qu'elle observe mieux la situation aux docks.
Voyant son expression passer peu à peu du choc au silence, Rosen jugea que la passion qu'elle avait allumée pour le prétendu amour avait sans doute refroidi. Il était temps de raviver le feu.
Serena resta silencieuse.
Elle demeura immobile sur les docks, laissant la brise marine traverser son épaisse chevelure, telle une statue figée.
Nul ne savait ce qu'elle pensait à cet instant.
Au bout de trois bonnes minutes, elle tourna la tête, ses yeux d'émeraude rivés sur Rosen.
« Rosen, je suis déchirée en ce moment. »
« Deux chemins s'offrent à moi, et aucun n'est bon. »
« Le premier, c'est que nous mourions tous les deux, et le destin d'innombrables Virlandais s'en trouvera changé à cause de nous. »
« Le second, c'est que je retourne au Château de l'Aube et que j'épouse Deng. »
En parlant, des larmes montèrent aux yeux de la princesse, mais la brise marine les sécha avant qu'elles ne roulent sur ses joues.
« Vous devez savoir que je suis obsédée par la propreté et l'ordre. Je ne supporte pas la vue de quelqu'un de négligé. Si une personne ne s'est pas lavée depuis plus de trente ans, c'est à mes yeux un démon sorti de l'enfer ! »
Rosen le savait. Serena avait une légère obsession de la propreté, si bien qu'épouser Deng était effectivement une épreuve pour elle.
La voix de Serena poursuivit.
« Je souffre tellement en ce moment ! »
Sur ces mots, elle se tourna vers Rosen et renifla légèrement.
« Mais je ne peux pas vraiment vous laisser mourir, alors je vais vous donner un baiser et laisser ce voyage insensé s'achever. »
Rosen regarda la Princesse de l'Aube, debout dans le vent marin puissant, d'une beauté incomparable, et ne put s'empêcher de repenser à ses dix dernières années.
La transmigration, l'obtention du système Laifu, son ambition brûlant comme un feu, l'envie d'accomplir de grandes choses qui changeraient le monde.
Pour ce but, il avait passé dix ans à cultiver son mana jour après jour, à étudier la magie jour après jour.
Mais à mesure que sa maîtrise magique s'élevait, sa compréhension du monde devenait plus claire.
Le monde était trop vaste, les individus sages et puissants trop nombreux, et la magie n'était pas aussi puissante qu'il l'avait imaginée.
Même si son mana avait presque atteint les limites du domaine connu, ses sorts restaient très, très loin de la perfection.
Et pour autant qu'il le sût, même si mana et sorts atteignaient leur apogée, ce n'était que le sommet de la cultivation personnelle, bien loin du pouvoir de changer le monde.
Car c'était un monde où le pouvoir royal régnait en maître !
Les flammes de son cœur avaient été éteintes par l'eau glacée de la réalité, réduites en cendres, et ses plans initiaux avaient été rangés au placard.
Il avait donc adopté une mentalité de saisir les occasions quand elles se présentent et de se laisser vivre le reste du temps.
Mais à présent, l'occasion s'était vraiment présentée !
En regardant la Princesse de l'Aube dressée dans le vent, les cendres qu'il croyait éteintes se rallumèrent en un brasier.
Une pensée jaillit des flammes.
« Le noble Phénix s'est déjà envolé dans mes bras. Comment pourrais-je le laisser repartir ? »
Dans ce monde, s'appuyer uniquement sur des accomplissements magiques sans statut noble ne permettait pas d'accomplir de grandes choses. Au mieux, il serait un employé de haut niveau au service de puissants.
Mais avec un statut noble, doublé d'accomplissements magiques, ce serait comme donner des ailes à un tigre, et à l'avenir il pourrait même s'élever comme un dragon dans le ciel !
Une fois cette pensée surgie, les émotions de Rosen, calmes et inébranlables après des années de cultivation, furent saisies d'une excitation incontrôlable.
Il devait donc épouser la princesse !
Rosen saisit la main de Serena : « Ma dame, et si je réussissais à vous ramener à l'île de l'Esturgeon Blanc ? »
En réalité, avec la magie, il pouvait facilement ramener la princesse sur l'île.
Mais la princesse était elle aussi Haute Mage. Pour limiter les ennuis futurs, le mieux était qu'elle rentre de son plein gré avec lui et coopère à son plan d'évasion.
Il lui fallait donc « travailler » un peu la princesse.
Serena fut prise de court : « Comment serait-ce possible ? Même en réussissant, la Flotte de la Tempête de la cité de l'Aube et la Flotte du Lion d'Aaron ne sont pas là pour décorer. »
Rosen sourit : « Ma dame, et si je pouvais éliminer ces dangers et faire en sorte que le roi Deng reconnaisse notre mariage ? »
« Je n'y crois pas ! » Serena secoua la tête à répétition, mais une lueur d'espoir vacilla dans ses yeux.
Rosen se tint bien droit, ses yeux sombres rivés sur la princesse, tel un chevalier prêt à la protéger au péril de sa vie.
Il dit solennellement : « Votre Altesse, donnez-moi une chance de faire mes preuves. »
« Si j'en meurs, je ne serai qu'un jeune baron arrogant qui s'est surestimé, et vous n'en subirez aucune conséquence. Si nous réussissons, j'aurai un avenir heureux, et je ferai tout pour que vous en ayez un aussi ! »
Il songea intérieurement : « Je vais arracher cette Princesse de l'Aube au roi Deng. »
La passion éteinte de Serena se ralluma d'un coup. Des larmes montèrent à ses yeux et roulèrent sur ses joues.
« Oh, Rosen, quel idiot vous faites. Et moi aussi je suis idiote, il se trouve simplement que je vous aime bien, gros idiot. »
« Très bien, je vous donne une chance. Mais soyez tranquille : à moins que je ne meure, je ne vous laisserai jamais mourir ! »