« Clatter~ Clatter~ »
Au rythme des pas cadencés,
quatre escouades totalisant quarante guerriers à boucliers, disposés en formation carrée, traversèrent vivement le pont-levis et pénétrèrent dans le château du Croissant.
Malgré leur allure rapide, leurs mouvements restaient parfaitement synchronisés. Les lourds boucliers résistants à la magie, gravés de runes, demeuraient solidement plantés devant eux, ne laissant aucune ouverture dans leur défense.
Au premier coup d'œil, ils ressemblaient à de l'acier en fusion !
Les guerriers de l'île, dans l'enceinte du château, en voyant cette démonstration, furent tous saisis d'effroi, reculant instinctivement.
Ils percevaient nettement l'aura dangereuse qui émanait de ces guerriers à boucliers.
Mais ce n'était pas fini.
Le Maître de Guerre Yopp, sur les talons des guerriers à boucliers, lança un rugissement tonitruant :
« La Garde de la Princesse est arrivée pour protéger Son Altesse ! Quiconque barrera la route mourra ! »
Sa voix, amplifiée par son qi de combat du quatrième cercle, était d'une puissance stupéfiante, comme un roulement de tonnerre s'abattant sur le château.
Le contenu de ses paroles était tout aussi choquant.
La Garde de la Princesse ? Quelle Princesse ?
Protéger Son Altesse ? L'Altesse de qui ?
Pendant que tous restaient encore hébétés, les guerriers à boucliers, pareils à un torrent d'acier, avaient déjà rejoint Rosen.
Une partie d'entre eux l'entoura, démontrant par leurs actes qu'ils protégeaient bien la « grandeur » du seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Les autres guerriers à boucliers continuèrent d'avancer sur une dizaine de mètres avant de s'arrêter, utilisant leurs lourds boucliers pour ériger rapidement un mur protecteur temporaire et solide.
Dans le même temps, quatre escouades d'arbalétiers emboîtèrent le pas à la formation de boucliers, pointant leurs arbalètes luisantes vers les guerriers des Hautes Terres qui leur faisaient face.
S'il n'y avait eu que la formation de boucliers et la formation d'arbalétriers, sire Ales aurait peut-être encore eu une chance.
Avec près de trois cents guerriers se battant de toutes leurs forces, ils auraient pu livrer un combat sanglant.
Le problème, c'était qu'il y avait aussi l'escouade de mages de guerre.
Des groupes de cinq mages de guerre se tenaient à l'arrière.
Ils formaient quatre cercles magiques, chaque bâton irradiant la lumière froide de la magie, prêts à lancer des sorts.
Dès que le combat commencerait, les mages déchaîneraient immédiatement des sorts de grande puissance dans les rangs ennemis, anéantissant totalement leur capacité de combat.
Ces changements se produisirent avec une rapidité incroyable, comme un éclair.
En un clin d'œil, la situation s'était complètement renversée.
Rosen regarda sire Ales, dont le visage alternait entre pâleur et rougeur, fixant la Compagnie mercenaire de la Flamme avec un air de stupeur totale.
Les guerriers aguerris possédaient un instinct de combat aigu, et Rosen estimait qu'Ales avait clairement perçu la force de la Compagnie mercenaire de la Flamme.
En regardant les guerriers autour d'Ales, leurs visages étaient emplis de peur, à quelques pas seulement d'un effondrement total du moral.
Rosen voulait qu'ils se rendent volontairement car il avait observé que, même parmi les guerriers de la ville des Hautes Terres, les Esprits de la Forêt n'avaient corrompu que les officiers supérieurs et un petit nombre d'officiers intermédiaires.
La plupart des officiers intermédiaires et subalternes des Hautes Terres suivaient simplement leur seigneur au combat.
Ces officiers intermédiaires et subalternes des Hautes Terres étaient tous des alliés potentiels.
C'est pourquoi il continua d'exercer sa pression.
Il contacta Yopp par le Murmure Mental : « Lance la phase deux du plan. »
Tout cela avait été convenu à l'avance.
Yopp avança, se positionnant près de Rosen, puis promena son regard autour de lui avant de le fixer finalement sur sire Ales, en face.
Il proclama d'une voix forte : « Ce noble jeune homme à mes côtés n'est pas seulement le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc, c'est aussi l'époux de la princesse de l'Aube de Virland ! »
« Vous lui résistez, vous résistez à la Princesse ! »
« En tant que garde personnelle de la Princesse, nous défendrons l'honneur de Son Altesse jusqu'à la mort ! »
Ces quelques mots frappèrent les guerriers de l'île comme la foudre.
La princesse de l'Aube de Virland, n'était-ce pas la Déesse des légendes épiques ?
Comment une telle Déesse avait-elle pu épouser le jeune seigneur de cette petite île ?
Bien que les insulaires manquassent d'expérience du monde, ils sentaient que c'était absolument invraisemblable.
Ils voulaient le contester, mais la bande de guerre incroyablement bien équipée et puissante, menée par un terrifiant Maître de Guerre, se tenait là, sous leurs yeux.
Ils ne purent s'empêcher d'y croire.
En un instant, les Chevaliers du Croissant se redressèrent instinctivement, le moral en flèche.
Les guerriers des Hautes Terres et les Chevaliers du Croissant traitres affichèrent des mines incrédules, chacun ressemblant à un chien errant.
Sire Ales n'était pas en meilleure posture, le front couvert de sueur froide, déglutissant sans cesse.
Rosen sut que la marée avait tourné.
Il prit alors la parole, reprenant là où Ales s'était tu.
« Oncle ~ Tu croyais que les choses étaient si simples ? »
« Tes agissements précédents étaient de la haute trahison ! »
« En traître, tu pensais pouvoir retourner à la ville des Hautes Terres comme si de rien n'était ? »
« Si je te laisse partir, comment pourrai-je faire face aux héros qui sont restés fidèles à la Cité du Croissant jusqu'à la mort ?! »
La voix de Rosen monta, se transformant en rugissement à la fin.
Les guerriers du Croissant furent instantanément saisis d'une indignation commune, rugissant en réponse.
« Tuez le traître ! Tuez le traître ! Tuez le traître ! »
D'abord épars, les cris devinrent unanimes.
Tous les guerriers du Croissant jetèrent des regards furieux vers les guerriers des Hautes Terres et la douzaine de Chevaliers du Croissant restés fidèles à sire Ales.
Sous une pression psychologique immense, ces gens pâlirent, leurs âmes ébranlées.
Leur moral plongea au point de congélation.
Le visage de sire Ales était cendreux, son corps tremblant. Il serra les dents, ne tenant debout qu'avec peine.
« Rosen, je suis ton oncle, mon père est ton grand-père, ma sœur est ta mère, nous partageons le même sang, tu ne peux pas me tuer. »
Il suppliait.
Rosen attendait ces mots.
Il pouvait aussi sentir que les guerriers du Croissant en colère attendaient sa réponse.
Sa prochaine réplique était d'une importance extrême, cruciale !
Cette réponse serait le point de départ, déterminant la voie qu'il emprunterait dans son parcours de seigneur dans cet autre monde, et les sommets qu'il atteindrait finalement.
Il inspira profondément, profitant de son avantage de taille pour regarder légèrement de haut sire Ales, qui se tenait à cinquante mètres.
« En termes de parenté personnelle, tu es bel et bien mon oncle ! »
« Sur le plan personnel, je suis prêt à pardonner tes fautes. Je ne déverserai pas ma colère sur toi, ni sur ta famille. »
« Oui, oui, oui, bien dit ! Tu es vraiment mon bon neveu. L'oncle a eu tort, alors pardonne-moi, veux-tu ? »
Ales sentit que quelque chose clochait, mais il n'avait pas le temps de réfléchir. Il s'accrocha instinctivement à ces mots comme à une bouée de sauvetage.
◈◈◈
Rosen, lui, demeura calme, son expression et son regard inébranlables. Sa voix restait aussi claire, s'assurant que chaque guerrier présent puisse l'entendre distinctement.
Il continua.
« Mais le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc n'est pas un homme ordinaire, et ne peut être gouverné uniquement par des sentiments personnels ! »
Ces mots étaient lourds, comme le tonnerre, ébranlant tous les cœurs.
Tous les guerriers présents écoutèrent avec une attention soutenue.
Rosen posa sur sire Ales un regard de « douloureuse » résolution.
« Le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc est le protecteur de tous les humains de l'île ! Le garant de la justice ! L'exécuteur de la droiture dans le monde mortel ! »
« Oncle, tu as conspiré avec l'ennemi mortel de l'humanité, usurpé la place de seigneur, trahissant non seulement le seigneur, mais l'humanité toute entière ! »
« Tu as méprisé la volonté de la majorité des guerriers du Croissant, tu as tué et violé ces héros fidèles à la Cité du Croissant, piétinant la justice ! »
« Au nom du devoir, au nom de la justice, tu as commis un crime grave. »
« Quiconque, noble ou roturier, même moi à l'avenir, une fois un tel crime perpétré, doit affronter le châtiment de la justice ! »
Après ces paroles, le château du Croissant entier tomba dans le silence, comme la quiétude après l'orage.
Mais le choc provoqué par ce tonnerre n'était pas la peur, mais un sentiment d'adhésion venu du fond des cœurs.
La vie sur l'île était rude. Chacun devait compter sur soi pour survivre, aussi tous avaient-ils un caractère trempé et n'obéissaient qu'aux plus forts qu'eux.
Mais cela ne signifiait pas qu'ils manquaient de sens élémentaire du bien et du mal.
À présent, Rosen, le nouveau seigneur, avait formulé ce concept simple en mots clairs et compréhensibles, les prononçant avec une telle droiture qu'ils résonnaient profondément en chacun des présents.
Le moral des guerriers de la ville des Hautes Terres, déjà à zéro, plongea sous le point de congélation.
Ils étaient sur le point de changer de camp !
Le nouveau seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc était si grand et si noble que leur propre sire Ales apparaissait laid comme un clown en comparaison.
Suivre un clown pour combattre un héros, nul esprit sain n'accepterait une chose pareille.
Même les membres de la Compagnie mercenaire de la Flamme furent profondément émus.
Issus pour la plupart de bonnes familles roturières, ils possédaient de solides capacités individuelles, pourtant ils ne recevaient ni le respect ni le traitement qu'ils méritaient.
Bien qu'ils vissent l'incompétence de nombreux nobles, ils n'avaient d'autre choix que de baisser la tête.
Et maintenant, Rosen, le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc, qu'ils avaient d'abord méprisé, était si vaillant, si capable, si juste et droit, qu'ils ne purent s'empêcher de l'admirer.
Rosen sentit que le moment était venu, et se tourna vers les guerriers de la ville des Hautes Terres.
« Face aux forts, les faibles sont inévitablement dupés et contraints, forcés de commettre maints crimes. »
« C'est pourquoi je ne ferai exécuter que les vingt pécheurs les plus pervers, et les guerriers restants seront graciés de la peine de mort. »
Il avait volé au total vingt flacons de potion de Bénédiction du Dragon, donc ces vingt-là étaient les loyaux triés sur le volet par les Esprits de la Forêt, et devaient être éradiqués jusqu'au dernier.
« Maintenant, j'ai besoin de savoir, en dehors de mon oncle Ales, qui sont les dix-neuf autres plus pervers ? »
À ces mots, Ales paniqua, regardant à gauche et à droite ses subordonnés, hurlant de fureur.
« Qui ose me juger ?! »
Puis il les menaça.
« Vos familles et vos enfants sont tous à la ville des Hautes Terres. Si je meurs, les Esprits de la Forêt détruiront immédiatement la ville des Hautes Terres ! »
En parlant, il recula, les yeux fuyants, soupçonnant tous ceux qui l'entouraient.
Cette attitude confirma son statut de traître.
Rosen cria immédiatement : « C'est le devoir du seigneur de la Lune du Croissant de lutter contre les Esprits de la Forêt et de protéger le peuple. Une fois les meneurs jugés, j'enverrai immédiatement des troupes soutenir la ville des Hautes Terres ! »
Avec ces mots, les officiers intermédiaires et subalternes des Hautes Terres non corrompus n'eurent plus aucune inquiétude.
Soudain, un chevalier près de Goodman s'écria : « Je dénonce les crimes de Goodman ! Je dénonce sa collusion avec les Esprits de la Forêt ! »
Son cri déclencha une réaction en chaîne.
Les deux capitaines de Chevaliers du Croissant corrompus, et quelques officiers supérieurs de la ville des Hautes Terres, furent tous désignés. Avec Ales, ils étaient exactement vingt.
Précisément les vingt qui possédaient les potions.
Ces gens avaient le visage cendreux. Ils voulaient fuir, mais étaient cernés par les guerriers, sans nulle issue.
Alors, ils ne purent que se mettre dos à dos, armes serrées dans leurs mains, comme des bêtes acculées.
Mais la situation actuelle était de huit cents contre vingt.
Un avantage écrasant absolu.
D'un seul ordre de Rosen, ces vingt personnes seraient instantanément broyées.
Ales ne s'attendait pas à un tel dénouement, ni à une défaite si complète.
À l'instant d'avant, l'autre camp n'avait que soixante personnes, tandis qu'il en avait plus de sept cents à ses côtés. Comment tous ceux qui l'entouraient avaient-ils pu devenir des ennemis en un clin d'œil ?
Il regarda Rosen, protégé au sein de la formation de boucliers, avec désespoir, tout courage s'évaporant de son cœur.
Il entendit son neveu dire d'un ton calme, clair, voire mélodieux, d'une voix aristocratique :
« Maintenant, devant tous les guerriers, avec le pouvoir divin que m'a conféré Mère Nature, je prononce la sentence de mort contre ces pécheurs. »
« Chevalier Codrin, je t'ordonne de prendre un groupe de Chevaliers du Croissant, de les escorter jusqu'à la place du marché de la Cité du Croissant, d'y lire leurs crimes de trahison devant tous, puis de les décapiter ! »
Crimes publics, châtiment public.
Cela ne présentait presque que des avantages, et d'innombrables à la clé.
« Oui, mon seigneur ! »
Le chevalier Codrin cria de toutes ses forces, la poitrine emplie d'une passion incomparablement déferlante.
Une pensée réconfortante traversa son esprit.
« Seigneur Ted, vois, voici l'aîné que tu as élevé de tous tes efforts. Il ne t'a pas déçu. »
« Il est revenu, et il a apporté la vraie justice en ce lieu sauvage et arriéré ! »