À onze heures du matin, c'était l'heure du déjeuner.
La fumée qui s'élevait de la colline de la Lune Ronde ne s'était pas encore dissipée, mais vingt Chevaliers du Croissant s'étaient déjà rassemblés dans la grange à foin du côté sud du château du Croissant.
Ils étaient tous jeunes et vigoureux, avec un âge moyen inférieur à trente ans.
Le groupe formait un demi-cercle, entourant deux personnes au centre.
L'une était Rosen, l'autre le capitaine chevalier Codrin.
Codrin baissa la voix et dit : « Les Esprits de la Forêt dans les monts sont les ennemis éternels de notre race humaine, mais Ales nous a trahis et est devenu un complice des Esprits de la Forêt ! »
« Il a aidé les Esprits de la Forêt à assassiner le vieux baron et a tenté d'aider ces races étrangères à nous asservir. C'est le traître le plus honteux ! »
Dès que ces deux phrases furent prononcées, les visages des Chevaliers du Croissant affichèrent une expression de haine partagée.
Ales n'avait pas bonne réputation sur l'île.
C'était bien un Haut Chevalier doté d'une force décente, mais il était cruel envers les faibles et lâche face aux forts, un vaurien de bout en bout.
Ils étaient déjà mécontents qu'Ales occupe le château du Croissant, et voilà que le fils aîné du baron était revenu.
Il était grand et fort comme le vieux baron, mais il possédait aussi un tempérament noble que le vieux baron n'avait pas. Il s'était même infiltré personnellement dans le château et avait libéré Codrin.
Ce courage et cette capacité impressionnèrent chaque Chevalier du Croissant présent.
Rosen fit aussi un pas en avant et dit d'une voix solennelle : « La Cité du Croissant n'appartient pas seulement à ma famille Saxon, mais aussi à chaque Chevalier du Croissant, et plus encore à notre race humaine. »
« Maintenant, les races étrangères ont mis un couteau sous nos gorges, et nous n'avons pas d'issue. Nous ne pouvons que nous battre à mort. »
Les Chevaliers du Croissant écoutèrent attentivement, leurs visages affichant une expression tragique, indiquant qu'ils étaient déjà prêts à mourir au combat.
Mais immédiatement après, le jeune seigneur changea de ton.
« Mais souvenez-vous, nous ne nous battons pas seuls. »
« Quand j'étais à la Cité de l'Aube, j'ai été béni par Mère Nature et favorisé par la princesse Serena. »
« Maintenant, les guerriers loyaux de la princesse attendent hors de la ville. Tant que nous ouvrons les portes du château, ils pourront se ruer à l'intérieur et combattre à nos côtés ! »
Ces mots laissèrent les Chevaliers du Croissant présents, y compris Codrin, quelque peu perplexes.
Codrin demanda instinctivement : « Monseigneur, la faveur de la princesse... qu'est-ce que cela veut dire ? La princesse a pris soin de vous ? »
Les autres Chevaliers du Croissant regardèrent aussi le nouveau seigneur avec confusion.
Rosen secoua la tête. « Non, la princesse m'a épousé. »
« ... »
Les Chevaliers du Croissant se regardèrent, ayant l'impression de rêver.
Rosen n'expliqua pas davantage, car les faits qui suivraient parleraient d'eux-mêmes.
Il continua : « Ensuite, nous devons foncer, arracher le contrôle de la porte du château aux hommes de confiance d'Ales, et baisser le pont-levis. »
« C'est très dangereux, et des vies peuvent être perdues à tout moment. Mais je jure au nom de Mère Nature que je me battrai à vos côtés jusqu'au tout dernier instant ! »
« Maintenant, pour la Cité du Croissant ! »
Tous les Chevaliers du Croissant serrèrent fermement leurs armes et répondirent d'une voix basse.
« Pour la Cité du Croissant ! »
« Allons-y ! »
Rosen prit la tête en sortant de la grange à foin.
Après quelques pas, le chevalier Codrin le rattrapa et marcha deux pas devant, utilisant son corps pour protéger le côté droit de Rosen.
Immédiatement après, plusieurs autres Chevaliers du Croissant se ruèrent en avant, le protégeant fermement au milieu du groupe.
Dans les croyances simples des guerriers de l'île, un chevalier peut mourir au combat, mais pas un seigneur.
La mort d'un chevalier est la meilleure preuve de courage et de loyauté, et sa famille sera prise en charge par le seigneur.
Mais si le seigneur meurt, alors la lutte du chevalier devient dénuée de sens.
Après que le groupe se fut assemblé et sorti de la grange à foin, de nombreux écuyers de chevaliers les suivirent, chacun collant au chevalier qu'il servait.
En moyenne, chaque chevalier amenait trois écuyers, si bien que l'équipe de quinze hommes grossit soudainement à soixante personnes, devenant très voyante.
Mais personne ne les remarqua pour l'instant.
Car Rosen avait lancé une Barrière de Brume de faible intensité.
L'effet de ce sort était de créer un nuage de brume blanche autour du groupe, les enveloppant et bloquant la vision au-delà de cinq mètres.
Son effet de dissimilation n'était pas aussi bon que le Rideau d'Invisibilité de niveau intermédiaire, et tout en bloquant la vision de l'ennemi, il bloquait aussi la leur.
Mais chaque Chevalier du Croissant présent connaissait parfaitement la disposition du château du Croissant et ne s'inquiétait pas de se perdre.
Sous le couvert de la brume blanche, ils traversèrent rapidement l'espace découvert quelque peu étroit et arrivèrent près de la porte du château.
La porte était un point vital de tout château et était naturellement gardée par des gens de confiance.
À cet instant, la porte était gardée par les soi-disant « Chevaliers des Hautes Terres ». On les appelait ainsi parce que le fief de sire Ales était Haute-Ville.
Un Chevalier du Croissant chuchota à Rosen.
« Le capitaine de la garde de la porte est un Haut Chevalier nommé Savadi. Son arme est une lance de fer, et ses arts martiaux sont très sophistiqués. C'est un os dur... Il sort ! Celui aux cheveux roux, c'est lui ! »
Savadi sortit de la caserne près de la porte, portant une lance de fer et marmonnant : « Il est midi, d'où vient ce brouillard... »
Avant qu'il n'ait fini de parler, l'Épée du Chevalier Gardien dans la main de Rosen jaillit comme un éclair, visant droit le cou sans protection de Savadi.
« Clang ! »
Savadi agita sa lance de fer, déviant l'épée in extremis.
C'était un Haut Chevalier, après tout, avec des instincts de combat très aiguisés.
Mais c'était tout.
« Bam~ »
Une dague runique suivit de près derrière l'épée, transperça le cœur de Savadi et expédia le chevalier roux en enfer.
Un éclat froid brilla à nouveau, et l'épée et la dague revinrent rapidement dans la main de Rosen.
Il sentit les regards stupéfaits des Chevaliers du Croissant, et c'était précisément l'effet qu'il voulait, car les chevaliers de l'île vénéraient la force par-dessus tout.
Il cria immédiatement : « La moitié de vous, ouvrez la porte, l'autre moitié, battez-vous avec moi ! »
« Oui, Monseigneur ! »
La réponse des Chevaliers du Croissant était nettement plus forte qu'auparavant.
Au même moment, le tumulte à la porte alerta enfin les défenseurs à l'intérieur du château.
« Ennemi ! Ennemi ! »
« Woo~~~~~ »
Le son grave d'un cor soufflé résonna.
« Grinc~Clank~Clank~~~ »
Avec le bruit de gonds en bois, le pont-levis massif et lourd à ossature de fer descendit lentement.
Il devait être abaissé lentement, peu à peu. S'il était claqué d'un seul coup, le pont-levis risquait d'être brisé en deux par son propre poids, non seulement rendant l'effort actuel vain, mais rendant aussi sa réparation ultérieure très fastidieuse.
Le bruit de l'ouverture de la porte alerta tous les gardes du château.
« Par ici~~ par ici~~ quelqu'un ouvre la porte ! »
« Un brouillard si épais, je ne vois rien ! »
« Tirez des flèches vite~ tirez sur la porte~ tuez-les tous ! »
Soudain, un rugissement rauque vint de l'arrière.
Sire Ales était arrivé !
Ce type avait épuisé ses potions, mais il lui restait encore quelques tours dans son sac. Il prévoyait en fait d'utiliser des flèches pour tuer Rosen tant que la situation était confuse.
Il y avait effectivement de nombreux archers qui, ignorant la situation, commencèrent à tirer des flèches vers le brouillard.
Mais comme la situation était soudaine, peu d'archers s'étaient rassemblés, donc la pluie de flèches était clairsemée, une douzaine tout au plus, la plus forte étant seulement de niveau intermédiaire, et la cible floue.
Plus bizarre encore, un courant d'air très subtil apparut au-dessus de la brume blanche, balayant toutes les flèches.
Levin, caché dans l'ombre, était intervenu discrètement.
Au même moment, Rosen dissipa la brume blanche, révélant sa silhouette.
Il rugit.
◈◈◈
« Guerriers de l'île de l'Esturgeon Blanc, votre seigneur est de retour ! »
Au même instant, il leva haut son Épée de Chevalier et lança trois sorts d'Illumination dans le ciel.
C'était le signal d'action convenu à l'avance avec la Compagnie mercenaire de la Flamme.
Moins de trois secondes après l'envoi du signal, un grand coup de tonnerre retentit au bas de la pente, la réponse d'Yopp.
Ces mouvements inattendus firent immédiatement flancher l'attaque des archers.
De nombreux archers originaires de la Cité du Croissant cessèrent immédiatement de tirer.
Les archers de Haute-Ville voulaient tirer à nouveau, mais la plupart furent arrêtés par les archers du Croissant à leurs côtés.
Ainsi, la pluie de flèches devint très clairsemée et diminua rapidement.
Alors que la brume blanche se dissipait vite, la situation à la porte du château devint claire.
Un grand nombre de guerriers, estimés à plus de sept cents, affluèrent de toutes les directions à l'intérieur du château.
Ces guerriers bourrèrent l'espace étroit derrière la porte.
De leur côté, il y avait soixante guerriers, plus de vingt encore occupés à ouvrir la porte, tandis que les quarante autres utilisaient des boucliers de fortune qu'ils avaient trouvés, ou de simples planches, pour entourer Rosen.
Le chevalier Codrin se tenait à la droite de Rosen, tenant un grand bouclier rond enveloppé de cuir de vache épais, qu'il avait trouvé dans la chambre du chevalier Savadi.
Il rugit vers les guerriers qui affluaient : « Guerriers de la Cité du Croissant, le vrai seigneur se tient derrière moi, Rosen, le fils aîné du baron Ted ! »
« Allez-vous tourner vos lames contre votre seigneur ?! »
Avec ce rugissement, au moins la moitié des guerriers dans la foule hésitèrent.
Les archers s'arrêtèrent aussi complètement.
Et quiconque avait des yeux pouvait voir d'un coup d'œil que le jeune homme derrière Codrin était le fils aîné du vieux baron.
Car ils se ressemblaient terriblement.
« Ils mentent, tirez, tirez-les à mort ! »
Ales cria depuis l'arrière des défenseurs.
Les Guerriers du Croissant ne l'écoutèrent pas, mais les Guerriers des Hautes Terres furent à nouveau excités pour attaquer Rosen.
Voyant cela, Rosen contrôla directement la Marionnette n° 2 pour qu'elle fasse quelques enjambées et se tienne sur un point haut, s'exposant complètement à la vue de tous.
Il cria fort.
« Guerriers de l'île de l'Esturgeon Blanc, allez-vous attaquer votre Seigneur Suprême ? »
Cette fois, tous les défenseurs virent son apparence clairement.
Un visage plein, un corps grand et fort, des artefacts d'armure exquis et flambant neufs, des armes luisant d'un froid éclat, tout condensé en un tempérament majestueux et distant.
Cette apparence était tout simplement trop remarquable, donnant le sentiment qu'il était un seigneur né.
En contraste, sire Ales, vêtu d'une armure de cuir usée, ressemblait à un vagabond misérable venu de la campagne.
Les Guerriers du Croissant n'avaient jamais vraiment aimé Ales, venu de Haute-Ville, et en avaient honte au fond d'eux-mêmes.
Maintenant que l'héritier légitime était revenu, si puissant et imposant, ils furent instantanément conquis.
Après un moment d'hésitation, au moins la moitié des Guerriers du Croissant changèrent de camp sur-le-champ, tournant leurs armes vers sire Ales.
Les Guerriers du Croissant restants perdirent leur volonté de combattre.
Les hommes de confiance d'Ales, les Guerriers des Hautes Terres, cessèrent aussi d'attaquer, leurs visages montrant beaucoup de perplexité.
Après tout, l'autre partie était le baron légitime. S'il avait été un bon à rien, cela aurait été acceptable, mais maintenant, cela ébranla grandement leur confiance.
Ainsi, les forces de Rosen et de sire Ales, qui étaient auparavant de 60 contre 700, devinrent instantanément plus de 200 contre plus de 500.
Ales semblait encore avoir l'avantage, mais pas un avantage absolu, et il avait même un énorme désavantage moral.
Les deux camps se firent face dans l'espace découvert devant la porte, et le pont-levis de la porte du château avait été abaissé à mi-hauteur.
Juste au moment où la situation devenait de plus en plus favorable à Rosen, soudain, un fort « bang » retentit parmi les défenseurs. Une flèche de fer traça une lueur rougeoyante de qi de combat dans l'air et fonça droit sur le cœur de Rosen.
C'était une flèche froide mortelle.
« Clang~~~~ »
Un autre clang retentit.
Rosen tint bon sans esquiver ni broncher, utilisant seulement l'épée dans sa main pour dévier la flèche froide d'une seule main.
« Whoa~~~ »
Tout le monde poussa inconsciemment un soupir de surprise.
Bloquer une flèche froide de front avec une arme de mêlée était le geste le plus éblouissant et le plus dangereux sur le champ de bataille.
Et non seulement le nouveau seigneur avait réussi, mais il l'avait fait avec un tel calme et une telle maîtrise qu'on ne pouvait s'empêcher de l'admirer.
Si un tel seigneur était encore un bon à rien, alors tous ceux présents étaient des bons à rien !
Donc, ce fils aîné du baron devrait être le Seigneur Suprême de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Rosen sentit le changement subtil dans l'attitude des guerriers de l'île, et c'était exactement l'effet qu'il voulait.
Il regarda la foule des défenseurs, et il y avait un chevalier aux cheveux gris qui n'avait pas encore baissé son arc de fer.
Son visage était plein de stupeur.
Le chevalier Codrin se rua immédiatement en avant, protégeant Rosen derrière lui, et rugit vers le chevalier aux cheveux gris.
« Goodman, toi, traître méprisable et sans honneur ! »
Cet homme était Goodman, l'un des trois capitaines chevaliers du Croissant.
Et cette flèche froide méprisable, ainsi que le geste puissant de Rosen déviant la flèche de son épée, firent instantanément basculer 80 à 90 pour cent des Guerriers du Croissant du côté de Rosen.
Le nombre de personnes des deux côtés devint de 400 contre 400.
Seuls près de 300 Guerriers des Hautes Terres, les deux capitaines chevaliers traîtres du Croissant, et leurs quelques partisans loyaux restaient encore du côté de sire Ales.
Les forces des deux camps étaient presque égales.
Mais ce n'était pas une bonne chose.
Car l'espace était très étroit, si les deux camps en venaient vraiment aux mains, cela tournerait facilement en une mêlée sanglante.
Rosen ne voulait pas que les Guerriers du Croissant loyaux à lui ne soient perdus en vain.
Car le vrai ennemi était les Esprits de la Forêt dans les monts.
Alors, il regarda à nouveau l'homme trapu et court derrière les défenseurs du château et demanda à haute voix : « Oncle~~ au nom de quoi t'opposes-tu à ton seigneur ? »
Sire Ales regarda Rosen avec une expression complexe.
Il voulait dire que tu es un bon à rien, mais cette raison n'était plus valable.
Par conséquent, il n'avait en fait aucune raison légitime de s'opposer à Rosen.
À l'origine, il aurait pu utiliser la mère et la sœur de l'autre partie comme otages, mais il ne les avait pas trouvées.
Ou il aurait pu prendre la Bénédiction du Dragon et tuer Rosen de force, mais cette puissante potion était aussi complètement épuisée.
Alors, il savait qu'il avait échoué.
Mais il savait aussi très bien qu'avec ce qu'il avait fait, il n'y avait pas de place pour la retraite. Une fois qu'il poserait les armes, cela signifierait la ruine complète.
Pendant que ses pensées s'emballaient, il vit aussi les préoccupations de Rosen et afficha un sourire.
« Mon bon neveu, depuis que tu es revenu et que tu as appris de si bonnes compétences, je peux enfin être tranquille. »
« Tu es le nouveau seigneur, et je ramènerai immédiatement mes guerriers à Haute-Ville. »
En parlant, il serra son arme fermement, ayant l'air prêt à se battre à mort.
Si Rosen était vraiment revenu seul, alors à moins que Lance une attaque surprise depuis l'ombre, la manière la moins coûteuse aurait en effet été de laisser partir Ales.
Mais Levin était le plus grand atout de Rosen pour l'instant, et il ne le révélerait pas au public sauf si c'était absolument nécessaire.
Mais il n'était pas revenu seul, et il avait déjà écrit la fin pour cet oncle bon marché.
Avec un grand « boum », le pont-levis à ossature de fer de la porte du château fut complètement abaissé, et la porte s'ouvrit lentement.
Dehors, la Compagnie mercenaire de la Flamme était déjà alignée en formation.