La salle de prière, plongée dans la pénombre.
Bientôt, dame Saxon entendit de nouveau la voix du jeune homme.
« Maman, c'est moi, Rosen. Je te parle dans ton cœur. »
La voix était d'une clarté exceptionnelle, le ton doux, l'articulation précise, totalement dépourvue de l'accent boueux et terrien des insulaires. Elle ressemblait de près aux codes de langage de la noblesse du comté de Shire.
Dame Saxon sentit une lueur poindre en son cœur, comme une brusque clarté dans la nuit.
Elle tenta de répondre en pensée : « Mon enfant, mon enfant, est-ce vraiment toi ? »
La voix ne lui répondit pas, mais continua de son propre chef.
« Maman, ramène Évelyn dans la chambre intérieure de la salle de prière, maintenant. Dis que tu as mal à la tête et que tu as besoin de te reposer. Alors tu pourras me voir. »
Dame Saxon suivit ses instructions sans hésiter.
Elle porta la main à son front et dit au vieux majordome qui la servait à ses côtés : « Afu, j'ai un peu mal à la tête. J'ai besoin de me reposer. »
« Va garder l'entrée. Ne laisse personne... oublie. Si quelqu'un veut entrer, qu'il tousse quelques fois. »
Le fidèle vieux majordome obtempéra.
Dame Saxon dit alors à sa fille : « Évelyn, aide-moi à descendre. »
« D'accord, Maman. »
Évelyn fit ce qu'on lui demandait.
Toutes deux quittèrent lentement la table, soulevèrent le lourd rideau masquant l'embrasure et pénétrèrent dans la petite pièce au fond de la salle de prière, aussi sombre qu'un tombeau.
La seule source de lumière de la petite pièce provenait de l'embrasure. Lorsque le rideau fut relevé, dame Saxon lança rapidement un coup d'œil autour d'elle, cherchant à apercevoir son fils.
Mais elle fut déçue.
Hormis un petit lit de bois dans le coin et la statue de Mère Nature encastrée dans le mur, elle ne vit rien.
« Mon enfant ~ où es-tu ? »
Dame Saxon demanda prudemment en pensée.
C'était une femme très prudente. Elle estimait que même si son fils avait appris la magie, ses accomplissements ne pouvaient être si grands. Cette venue devait comporter d'immenses risques.
C'est pourquoi elle cherchait à minimiser le risque d'exposition.
« Bam ! »
Le retomba soudain de lui-même, plongeant la petite pièce dans une obscurité plus profonde. À cet instant, dame Saxon vit une haute silhouette se tenir contre le mur.
Aussi grande que son mari, non, plus grande encore que son mari.
« Ah ! »
Évelyn, saisie par la silhouette, poussa un cri involontaire, mais dame Saxon lui couvrit la bouche avant qu'il ne s'achève.
« Ne crie pas, c'est ton frère ! »
Dame Saxon chuchota à l'oreille de sa fille.
Le corps tendu d'Évelyn se détendit immédiatement, et elle observa la haute silhouette de ses grands yeux noirs, emplis de curiosité.
Elle avait à peine plus de deux ans quand son frère avait quitté l'île, trop jeune pour s'en souvenir. Elle savait seulement qu'elle avait un frère, mais ne l'avait jamais vu, aussi l'observait-elle avec une attention minutieuse.
La haute silhouette recula, et une petite ouverture sombre apparut sur le mur derrière elle, comme sortie de nulle part.
Dame Saxon entendit de nouveau la voix de son fils dans son esprit : « Maman, entrez. Je vais vous emmener loin d'ici. »
Dame Saxon obéit sur-le-champ.
Elle prit la main de sa fille et franchit l'embrasure d'un pas légèrement chancelant.
En entrant, elles entendirent un « clic, clic » derrière elles. Se retournant, elles virent son fils debout près de l'ouverture, une main pressée contre le mur, qui se refermait rapidement.
Bientôt, elles furent enveloppées dans une obscurité absolue, mais celle-ci dura moins d'une seconde avant d'être dissipée par une douce orbe de lumière blanche.
Dame Saxon se retrouva debout dans un étroit couloir de moins d'un mètre de large. Un grand jeune homme en armure de cuir noir se tenait derrière elle, et un trou noir menant sous terre s'ouvrait devant.
Elle ne s'avança pas précipitamment, mais examina attentivement le jeune homme.
Un seul coup d'œil lui suffit pour savoir que c'était son fils. Bien qu'il fût bien plus grand et plus fort qu'il y a dix ans, et que son visage eût beaucoup changé, les contours de son enfance étaient encore là.
Mais il y avait aussi bien des changements qu'elle trouvait étrangers.
Son fils de dix ans était taciturne, aux yeux ternes et au corps frêle, donnant l'impression d'une plume légère que le moindre souffle pourrait emporter.
Mais le jeune homme devant elle dégageait une solennelle grandeur, comme une montagne dressée.
La dernière personne qui lui avait procuré un sentiment similaire était le défunt duc, qu'elle n'avait fait qu'entrevoir brièvement à la Cité de l'Aube.
En comparaison, son mari, Ted, ressemblait à un paysan têtu et stupide.
Parce qu'il avait vu l'éclat des mages dans la grande ville, il avait voulu élever son fils comme mage lui aussi.
Il s'était fixé cet objectif et avait ignoré s'il était réaliste. Comme un taureau, il y avait mis toute son énergie, avançant jour après jour pendant dix ans.
Dame Saxon avait toujours trouvé que la ténacité de son mari frôlait la bêtise, mais en voyant son fils, elle sentit que ces dix années avaient valu la peine.
Son fils était vraiment devenu un mage avisé, même mieux que son mari ne l'avait espéré.
Bien mieux !
Son défunt mari pouvait enfin reposer en paix.
Elle ne put s'empêcher de tendre la main pour caresser le visage de son fils, la voix tremblante : « Oh ~ Rosen ~ c'est dommage que ton père n'ait pas vécu assez longtemps pour voir cela. »
Rosen éprouvait un grand respect pour le vieux baron. Bien que l'homme d'un autre monde ne fût pas son père dans cette vie, son soutien l'avait effectivement aidé à traverser la période la plus difficile après sa transmigration.
Mais il fallait dire que le vieux baron était incroyablement têtu, comme un taureau, et extrêmement difficile à vivre. Même dans leurs lettres, ils se disputaient souvent.
C'était l'une des principales raisons pour lesquelles Rosen avait tant retardé son retour sur l'île de l'Esturgeon Blanc. Il ne voulait vraiment pas se quereller avec le vieux baron chaque jour.
Mais il avait après tout pris possession du corps du fils du vieux baron. Maintenant que ce dernier n'était plus, il prendrait naturellement soin de sa veuve et de sa fille.
Il prit la main de la femme et dit sincèrement : « Maman, Papa voit certainement tout cela depuis le royaume divin. »
Il pressa : « Mais cet endroit n'est pas encore sûr. Continuons d'avancer. »
« D'accord. »
Dame Saxon acquiesça docilement.
Avec un fils si puissant à ses côtés, elle ressentit un incroyable sentiment de paix, toute sa peur s'évanouit.
Pendant ce temps, Rosen observait le changement évident des émotions de sa mère après l'avoir vu, et ressentit un certain contentement.
« Cette 《Technique de Direction》 que j'ai entraînée en analysant d'innombrables échantillons est vraiment efficace. »
Strictement parlant, la 《Technique de Direction》 n'était pas de la magie, car elle utilisait à peine de mana.
Elle exploitait le langage corporel, la posture, le style d'élocution et autres détails extérieurs que les gens ordinaires perçoivent directement pour créer une suggestion mentale de « puissance, intelligence, supériorité », atteignant l'effet de « vaincre sans combattre ».
En d'autres termes, on l'appelait aussi « présence accablante ».
Les gens ordinaires auraient besoin d'un entraînement rigoureux dès le plus jeune âge pour développer ce genre d'aura, mais Rosen n'en avait pas besoin. Il lui suffisait d'activer la capacité correspondante pour atteindre une quasi-perfection.
Cependant, la 《Technique de Direction》 n'était qu'une compétence mineure. Elle devait être utilisée avec prudence, en conjonction avec l'identité, le statut et l'occasion, sans quoi elle pourrait se retourner contre lui.
◈◈◈
Comme le dit le proverbe : « Trop faire le mariole attire la foudre. »
Revenons au sujet principal.
Les trois continuèrent dans le couloir étroit, et tandis qu'ils avançaient, Rosen utilisa la magie de Métamorphose pour sceller le passage derrière eux.
Après une vingtaine de mètres de marche, ils arrivèrent dans une petite chambre souterraine, exiguë.
« Maman, cette chambre a été créée par ma magie. Elle se trouve à une quinzaine de mètres sous la salle de prière. Personne ne nous trouvera ici. »
« Maman, maintenant tu peux me raconter en détail ce qui s'est passé au château pendant le dernier mois. »
Dame Saxon fut surprise : « Ne devrions-nous pas partir immédiatement ? »
Elle pensait que Rosen les emmènerait secrètement loin de l'île de l'Esturgeon Blanc pour vivre sur l'île de Virland.
Rosen sourit légèrement : « Bien sûr que non. Je compte reprendre le château du Croissant. »
« Le reprendre ? »
Dame Saxon secoua la tête à plusieurs reprises.
« Non, tu ne peux pas y arriver seul. Il y a des centaines de chevaliers au château du Croissant, et ton oncle, sire Ales, s'y trouve aussi. Toi... »
Avant qu'elle ne termine, Rosen l'arrêta d'un geste de la main : « Maman, je sais tout ça. Je ne suis pas seul non plus. Mes guerriers seront là pour me soutenir à tout moment. »
« Je veux savoir pourquoi les chevaliers du Croissant ont prêté allégeance à l'oncle Ales au lieu d'attendre patiemment mon retour ? »
Il avait déjà écrit en retour, stipulant dans sa lettre qu'il reviendrait dans le mois.
La Cité du Croissant comptait plus de soixante-dix chevaliers du Croissant, plus leurs écuyers et soldats ordinaires, soit un total de plus de 1 400 troupes régulières.
Ces gens auraient pu tenir aisément la Cité du Croissant et attendre son retour pour prendre la baronnie, mais ils ne l'avaient pas fait. Au lieu de cela, ils s'étaient empressés de prêter allégeance à sire Ales.
Bien que sa réputation sur l'île fût certainement mauvaise, et que les insulaires vénèrent la force, le vieux baron Ted était un seigneur compétent. Il devait bien y avoir au moins un loyal, non ?
Par conséquent, la rapidité avec laquelle les chevaliers du Croissant avaient changé de camp était un peu étrange.
Et ces événements survenus en coulisses par le passé seraient difficiles à découvrir en peu de temps en utilisant des 《Barrières de Détection》。
La meilleure façon était d'interroger quelqu'un qui savait.
Dame Saxon sentit qu'elle ne pouvait pas résister à l'aura d'autorité que Rosen dégageait involontairement, même s'il était son fils.
Elle raconta donc immédiatement ce qui s'était passé au château.
« Cette nuit-là, quand la nouvelle de l'assassinat de ton père par les Esprits de la Forêt est revenue, tout le monde à la Cité du Croissant a paniqué. Nous étions tous terrifiés. »
« Il y a aussi eu des luttes intestines parmi les chevaliers du Croissant. »
« Tu sais, la Cité du Croissant a trois capitaines des chevaliers gardiens, et leurs avis étaient très partagés. »
« Codrin insistait pour brûler la forêt afin de venger ton père. »
« Mais Hansk a dit que si le feu se propageait, il détruirait l'île de l'Esturgeon Blanc. Le plus important maintenant était de stabiliser la situation et d'empêcher les Esprits de la Forêt d'attaquer la Cité du Croissant dans le chaos. »
« Goodman pensait aussi que pour être en sécurité, ils devaient retirer leurs défenses, choisir un nouveau seigneur d'abord, puis réfléchir à la façon de se venger des Esprits de la Forêt. »
« Juste au moment où ils argumentaient, ton oncle, sire Ales, est arrivé avec ses chevaliers des Hauts pour apporter son soutien. »
« Ils ont délibéré dans la salle du château toute la nuit. »
« Je ne sais pas ce qui s'est passé cette nuit-là. Ils ne m'ont pas laissé écouter. »
« Le lendemain matin, Codrin a été arrêté et jeté dans le cachot du château, et tant Hansk que Goodman ont commencé à soutenir Ales. »
« Hansk est venu me voir et a dit qu'il n'avait pas le choix. Ce n'est qu'ainsi que sire Ales m'épargnerait, moi et ta sœur. »
« Goodman est aussi venu me voir. Il a dit que tu n'étais bon à rien et qu'on ne pouvait pas compter sur toi. Il a aussi dit que sire Ales était un chef fort qui mènerait les guerriers à venger ton père et à protéger la sécurité de la Cité du Croissant. »
« Les autres n'avaient pas non plus confiance en toi. Voyant que les deux capitaines soutenaient Ales, ils ont aussi prêté serment à lui. »
Dame Saxon divaguaa un peu, longuement, mais son récit restait clair.
Après avoir écouté son histoire, Rosen eut une bonne compréhension de la situation. Il tapa légèrement le mur, formant une conclusion préliminaire.
« La mort de Papa est très suspecte. Je crains qu'elle soit liée à Ales ! »
Dame Saxon fut saisie : « Comment cela pourrait-il être ? Ales n'irait pas si loin, si ? »
Rosen ne discuta pas, mais demanda à la place : « Maman, t'y opposerais-tu si je tuais Ales ? »
Il avait déjà beaucoup appris sur la situation actuelle au château du Croissant grâce à Levin et aux 《Barrières de Détection》。Il existait d'innombrables façons de tuer Ales.
Bien sûr, il choisirait la méthode la plus infaillible et rapportant le plus d'avantages.
Dame Saxon secoua la tête sans hésiter : « Non. C'est un diable complet. Je préférerais le voir mort au plus vite ! »
Puisque c'était le cas, Rosen n'eut plus de réserves.
Il demanda à nouveau : « Le chevalier Codrin est-il encore en vie ? »
Dame Saxon hocha la tête à plusieurs reprises : « Il est encore en vie. Le chevalier Codrin a soutenu les Sept Vertus Chevaleresques pendant de nombreuses ans et jouit d'un grand prestige parmi les chevaliers du Croissant. Ils n'oseraient pas le tuer facilement. »
« Mais j'ai peur qu'ils l'aient torturé. Il pourrait être grièvement blessé à présent. »
Cette information suffisait.
Rosen était satisfait car tant la description de sa mère que les lettres de son père indiquaient que ce chevalier Codrin était un homme vraiment loyal et droit.
Maintenant qu'il était encore en vie, non seulement cela réduirait grandement la difficulté de reprendre le château du Croissant par des moyens normaux, mais il aurait aussi un bras droit compétent pour l'avenir.
Quant à la torture, ce n'était pas un problème du tout. Tant qu'il vivait, il pouvait être sauvé.
« À quoi ressemble Codrin ? »
« Il a un peu plus de trente ans, très grand, presque aussi grand que ton père, ce qui est rare sur l'île. »
Rosen hocha la tête, comprenant, puis tendit la main pour effleurer doucement la joue de sa sœur.
La petite fille s'était cachée derrière sa mère comme un chaton, observant son frère avec prudence.
Elle essaya timidement de se esquiver, mais Rosen...
...retourna la main, et une délicate petite boîte en papier apparut dans sa paume.
C'était le caramel au lait populaire parmi la noblesse du comté de Shire.
La petite fille fut immédiatement saisie par le tour de Rosen, les yeux écarquillés d'incrédulité, mais son attention fut vite attirée par l'arôme du caramel.
Elle ne put résister à en prendre un, et un doux sourire de délice apparut sur son petit visage, dissipant rapidement son embarras face à son grand frère.
« Maman, Évelyn, attendez ici patiemment. Je vais passer à l'action maintenant. »
Sans attendre leur réponse, il concentra son esprit et activa à nouveau la magie de Métamorphose.
Il commença à se « faufiler » de la chambre souterraine vers le cachot du château.