Midi, dans le coin de la salle de prière à l'arrière du château du Croissant.
Dans la pièce étroite à l'éclat terne, une table sacrée tachée d'huile noire et de peinture était posée.
Un coin de la table, qui servait autrefois à vénérer les dieux, servait temporairement de table à manger.
Un chandelier était allumé sur la table pour l'éclairage.
Sur le chandelier, une bougie mal faite brûlait sans repos, sa lumière bleu-vert vacillant constamment et dégageant une odeur âcre.
La lumière bleu-vert éclairait faiblement les visages de deux femmes.
L'une avait la quarantaine. Son visage était pâle, ses orbites et ses joues creusées par la maigreur. Sous la lueur étrange de la bougie, elle ressemblait à une sorcière de conte de fées.
L'autre était très jeune, ou plutôt, on devrait l'appeler une fillette.
Onze ou douze ans tout au plus, elle était aussi pâle et maigre, mais la vitalité juvénile lui donnait une peau lisse, élastique, et des yeux brillants.
Ce qui les rendait moins intimidantes.
Elles étaient dame Saxon, la veuve du vieux baron, et sa fille, Evelyn.
Elles déjeunaient en silence.
Le déjeuner consistait en viande et pain. Ce n'était pas très bon, mais ça remplissait l'estomac.
Soudain, dame Saxon réprimanda doucement : « Evelyn, combien de fois te l'ai-je dit ?
— Tu peux manger les yeux de poisson aussi. Ça rend les yeux plus brillants. N'en donne pas tout à ton chat glouton ! »
« Mais mère, je n'aime pas manger les yeux de poisson.
— Donne-les-moi alors.
— Maman, mais toi non plus tu n'aimes pas ça », rétorqua prudemment Evelyn.
Dame Saxon marqua une pause, son regard allant et venant sur le visage de sa fille, et perdit soudain toute énergie.
« Quelle sotte gamine, l'arbre qui nous abritait de la tempête s'est effondré. Les beaux jours sont partis, il ne reste que les temps durs !
« Une fois que ton oncle deviendra le nouveau baron, on nous chassera du château et on finira dans la rue, à travailler comme lavandières !
« Mais on n'est pas aussi rapides ni aussi douées que les autres pour laver. On mourra sûrement de faim, peut-être même dans la rue.
« Personne n'aura pitié de nous. Les gens de l'île de l'Esturgeon Blanc sont tous des criminels sans cœur. Les faibles ne font que se faire maltraiter.
« La nuit, ces hommes seront comme des chiens, ils s'abattront sur nous, nous feront enfanter l'un après l'autre jusqu'à la mort ! »
La fillette rétorqua d'une voix douce : « Mon oncle ne serait pas si cruel. Il est très gentil avec moi. »
Dame Saxon sourit avec amertume, se tenant le front. « Ton oncle est une canaille finie. Il est gentil avec toi parce qu'il a des vues sur ton corps !
« Et puis il y a mon autre oncle.
— Ton autre oncle est encore pire. Il a torturé ta tante jusqu'à la mort. S'il devient le nouveau baron, on ne souffrira pas seulement de sa main, mais aussi de celle de ses chevaliers !
« Dans six mois, on sera tous torturés à mort ! »
La naïve fillette fut terrifiée par les paroles de sa mère.
Après un long silence, Evelyn prit timidement la parole : « Mais mon frère a répondu, il a dit qu'il rentrerait bientôt.
— C'est ce que tout le monde dit en ville. On dit aussi que mon frère est devenu un grand personnage là-bas. »
À ces mots, une lueur d'espoir apparut sur le visage de dame Saxon, mais elle fut obscurcie par la douleur.
Elle esquissa un sourire déçu, le visage plein d'autodérision. « Oui, j'avais presque oublié, j'ai encore un fils. »
Son mari, le baron Ted, avait servi comme garde pour le comte de Shire pendant dix ans, et était plus instruit que le White Sturgeon Islander moyen.
Au fil des ans, sous l'influence de son mari, elle en savait plus que la femme moyenne et voyait plus loin.
Elle savait très bien que son fils aîné était un médiocre.
En tout cas avant ses dix ans, elle, sa mère, n'avait vu rien d'extraordinaire chez lui.
Son mari avait utilisé sa relation avec le comte pour lui trouver un mentor en magie, et il avait étudié dix ans sans obtenir son diplôme, ce qui était devenu la risée de toute l'île.
Les insulaires disaient : « Regarde, voilà un autre fils aîné de baron », chaque fois qu'ils voulaient décrire quelqu'un d'inutile.
Mais c'était son fils, après tout, et dame Saxon gardait encore un peu d'espoir au fond du cœur.
Elle ne voulait pas que son fils aîné succède comme nouveau baron, elle espérait juste qu'il puisse revenir sur l'île de l'Esturgeon Blanc au plus vite et les emmener loin de cet enfer.
Elles pourraient s'installer comme gens ordinaires dans le comté de Shire, ou ailleurs, et vivre une vie ordinaire et paisible sans peur.
Mais quatorze jours s'étaient écoulés depuis la réception de la réponse, et il restait moins de six jours sur les vingt que son fils avait promis.
Au fil des jours, l'espoir dans le cœur de dame Saxon s'effritait jour après jour.
Mais c'était son dernier espoir, comme la seule lumière dans l'obscurité, la seule raison pour laquelle elle continuait à vivre.
Alors, après avoir dit cela, elle ne continua pas sur ses mots cyniques.
« Bon, attendons, mais ne te fais pas trop d'illusions. Après tout, ton frère n'a pas la vie facile à la Cité de l'Aube non plus. »
Elle baissa la tête et but une gorgée de la soupe de légumes légèrement acide avec sa cuillère en bois, par petites gorgées pour calmer l'amertume dans son cœur.
Mais avant qu'elle n'ait fini sa cuillerée, le vieux majordome, Afu, entra en courant pour annoncer : « Madame, sire Ales est là. »
Dame Saxon tressaillit, la cuillère dans sa man faillit tomber. « Pourquoi est-il encore là ?! »
Ales était son jeune frère. Au début, ça allait, mais ces derniers temps, il venait de plus en plus souvent, faire des problèmes presque un jour sur deux.
Bien qu'elle l'ait miraculeusement repoussé à chaque fois, elle devenait de plus en plus appréhensive au fil des visites. Elle ne savait pas combien de temps sa chance tiendrait.
'La Déesse de la Nuit ne peut pas toujours me protéger, n'est-ce pas ?' pensa-t-elle.
À cet instant, un rire rauque vint de la porte. « Sœur, je suis venu te voir. »
Avec ces mots, un homme court et trapu, une barbiche au menton, apparut au seuil.
Son corps était si massif que, de face, il semblait large comme une porte. Sa présence assombrissait encore la pièce.
L'homme n'entra pas, resta sur le seuil, l'éperon de son pied droit tapotant doucement le seuil moisi. Ses mains tripotaient machinalement le fouet qu'il tenait, son regard « bienveillant » s'attardant sur sa nièce.
« Ma patience s'use. Il est temps de me donner une réponse claire, sœur. »
Dame Saxon sentit son cœur battre la chamade, comme s'il allait jaillir de sa gorge, mais elle fit de son mieux pour rester calme, du moins en surface.
L'homme était son jeune frère, oui, mais pas son frère biologique. C'était l'enfant de sa belle-mère, et il l'avait harcelée depuis l'enfance. Après qu'elle eut obtenu le soutien de son mari, il n'osa plus la maltraiter, mais leur relation devint très mauvaise.
Par conséquent, leur lien de parenté superficiel ne lui offrait aucun réconfort psychologique.
Elle but une autre gorgée de la soupe de légumes désormais froide pour apaiser sa tension. « Ales, tu te presses trop. Cela fait seulement dix jours. »
Ales grimaça. « Sœur, je sais ce que tu attends, mais je dois te dire que c'est inutile.
« Même s'il revient, il ne pourra rien changer.
« S'il ose s'opposer, moi, son oncle, je l'attacherai avec des cordes et je le traînerai à travers les champs sur des lieues avec mon cheval de guerre. Je te garantis qu'il n'osera plus parler.
« S'il ose encore s'opposer, je le dépouillerai nu et le traînerai quelques lieues de plus. Ainsi, même s'il s'oppose, il ne pourra plus parler, hahaha. »
Dame Saxon réalisa que ses mains tremblaient, et elle ne pouvait pas le contrôler quoi qu'elle fasse.
Les Chevaliers du Croissant loyaux à la famille Saxon étaient tous partis. Seul le fidèle vieux majordome, Afu, les gardait encore, mais ce n'était qu'un homme ordinaire.
Sa protection n'avait aucun sens.
La seule ressource de l'ancienne baronne était son fils absent.
Alors, elle s'entendit dire d'un ton suppliant : « Ales, mon frère, au nom de notre père commun, ne me pousse pas si fort, d'accord ? »
Elle n'avait pas utilisé ce ton depuis plus de vingt ans. La dernière fois, c'était avant d'épouser Ted.
Ales parut y trouver une certaine satisfaction, et il rit de bon cœur.
« Sœur~ Je veux te rappeler que notre père commun est mort depuis cinq ans. Ce vieux n'était pas une bonne chose non plus. Il est mort sur le ventre d'une femme, hahaha.
« Quand il est mort, son jouet était encore dur et il n'arrivait pas à l'enlever, ce qui a terrifié la pauvre femme à en mourir.
« Devine ce que j'ai fait ? »
« Je ne sais pas. Et je ne veux pas savoir ! »
Dame Saxon eut l'impression de s'effondrer, car elle savait qu'il allait se vanter à nouveau de son passé honteux.
'Ahahaha~~'
Ales rit triomphalement.
« Je vais te le dire quand même !
« J'ai tué la femme à l'épée et je l'ai coupée en deux. La moitié inférieure a été enterrée avec notre père. Ainsi, même si notre bon père va en enfer, il pourra encore s'amuser.
« La moitié supérieure a été donnée aux chiens pour apaiser la jalousie des épouses légitimes de notre père.
« Sœur, tu ne trouves pas que j'ai fait un travail merveilleux ? »
En entendant ces paroles sans honte et en voyant le visage satisfait de son frère, dame Saxon eut l'impression de voir un démon échappé dans le monde mortel.
Elle ne put s'empêcher de prier silencieusement dans son cœur.
« Miséricordieuse Mère Nature, aidez-moi, aidez au moins ma fille à échapper à cet enfer terrestre.
« Je suis née dans une famille pécheresse, chargée du péché originel. Il est normal que je souffre, mais ma fille est innocente. Elle est encore si jeune, si gentille, elle ne devrait pas avoir à endurer de telles souffrances. »
Mais Mère Nature semblait avoir complètement ignoré sa prière. Ou peut-être l'avait-elle entendue, mais ne voulait pas s'en occuper pour l'instant.
Le démon bloquant la porte donna un violent coup d'éperon dans le mur de la salle de prière, arrachant un gros morceau de plâtre et produisant un « Bam ! » retentissant.
« Sœur, ce soir, je veux m'amuser un peu avec ma nièce. »
Il semblait lancer un ultimatum final.
Cela toucha la limite de dame Saxon.
Alors, elle lui hurla en retour sans hésiter.
« Si tu oses faire ça, quand le frère d'Evelyn reviendra, il te mettra en pièces ! »
Elle savait que ces mots n'avaient pas beaucoup d'effet dissuasif, car elle-même n'avait pas grande confiance.
Mais elle devait le faire. À cet instant, elle était comme une louve protégeant désespérément ses petits.
Et étrangement, chaque fois qu'elle faisait cela, son frère sans honte cédait toujours.
Cette fois ne fit pas exception.
L'attitude d'Ales s'adoucit. Il haussa les épaules. « Sœur, ne t'énerve pas, je plaisantais, haha. Et si c'était après-demain ? »
« Après-demain, je m'amuserai un peu avec ma nièce ? »
« Dégage ! »
« Sœur, je dis ce que je pense. Quand mon bon neveu reviendra, moi, son oncle, je lui donnerai une bonne leçon.
« Fous le camp d'ici ! »
Ales finit par partir.
« Mon frère peut être sans honte, mais il n'est pas stupide. Il doit avoir peur de mon fils.
« Rosen, mon enfant, aurais-tu vraiment pu devenir un grand personnage ? »
Il n'y eut pas de réponse, et pas beaucoup de confiance. Elle ne put que faire de son mieux pour se calmer et continuer son déjeuner.
Mais à cet instant, une voix de jeune homme apparut soudain dans l'esprit de dame Saxon.
« Mère, il semble que je sois revenu au bon moment. »
La voix était inconnue, mais le ton était doux, et l'appellation étrange, l'appelant « mère ».
Les mouvements de dame Saxon s'arrêtèrent légèrement, et elle regarda autour d'elle, mais elle ne vit personne dans la pièce.
Elle soupira en son for intérieur : « Ai-je mal entendu ? »