« Whoosh~ Whoosh~ Whoosh~ Whoosh~~ »
D'étranges bruits résonnèrent soudain sur un chemin de montagne menant à la vallée de la Rivière du Croissant.
On aurait dit que beaucoup de gens portant des bottes couraient en cadence, mais curieusement, on n'entendait que le son, aucune silhouette n'était visible.
Cependant, en observant de plus près la surface du chemin, on pouvait remarquer quelques détails inhabituels.
Par exemple, de la poussière s'élevant anormalement haut, de nombreux brins d'herbe piétinés et de faibles empreintes.
Mais ces détails étaient trop subtils, perceptibles seulement de près. Dès que la distance augmentait légèrement, plus rien n'était visible.
Soudain, les pas rythmés cessèrent, et une voix de jeune homme retentit sur le chemin.
« Après le virage devant, il y a une vallée étroite. Un poste de contrôle est construit à l'entrée, le seul menant à la Cité du Croissant, appelé le poste de Brise Marine. »
« Actuellement, il y a trois Hauts Chevaliers et plus de cinquante soldats ordinaires stationnés là-bas, tous des hommes de confiance de sire Ales. Tuez-les tous. »
C'était Rosen qui parlait.
Ses informations, nominalement rassemblées par Stonard, étaient très précises, correspondant presque parfaitement à ce que le Sage Levin, caché dans l'ombre, avait observé.
À cet instant, lui et la Compagnie mercenaire de la Flamme étaient dissimulés dans un rideau d'invisibilité conjuré par un groupe de Mages de Guerre, un sort indispensable pour les raids de jour.
Du moins, c'était le cas dans le Virland actuel.
À l'intérieur du rideau, Yopp demanda immédiatement des détails précis : « Quelle est la hauteur de la vallée ? Le mur du poste est-il en bois ou en pierre ? Quelle est sa forme ? »
Rosen tira son Épée du Chevalier Gardien, la pointa vers le sol devant lui et lança la Métamorphose.
La terre gonfla immédiatement, révélant un modèle tridimensionnel détaillé du poste de Brise Marine.
« Cela ressemble exactement à ceci, et le mur est en pisé. »
Yopp regarda le modèle 3D formé par la terre, secrètement émerveillé par le détail de la Métamorphose du baron.
Avec cela, il pourrait aisément formuler le plan de bataille le plus sûr.
« C'est exact ? »
« Bien sûr. Mon père m'a montré les plans de chaque fortification de la vallée de la Rivière du Croissant, et j'ai vécu sur l'île pendant dix ans. »
En entendant cela, Yopp fut soulagé.
Il se rassembla avec les trois vice-capitaines autour du modèle de terre, commençant à discuter des tactiques pour l'assaut du poste de Brise Marine.
Rosen ajouta un détail : « Il devrait y avoir quelques Mages informels au poste. Bien qu'ils n'aient pas reçu de formation formelle, ils pourraient exceller dans certains domaines. »
Ned, le vice-capitaine des arbalétriers, ricana et se tourna vers un capitaine sous ses ordres : « Escouade 3, équipez-vous de Flèches Brise-Loi, spécialement pour cibler les mages. »
« Compris. »
Quelques minutes plus tard, le groupe de Mages de Guerre fit le premier mouvement.
Une équipe de Mages de Guerre sortit des Cristaux de Résonance et commença à résonner pour lancer un sort conjoint, le sort de niveau intermédiaire « Rugissement du Géant ».
Quelques secondes plus tard, une sphère d'air distordu, de plus d'un mètre de diamètre et émettant une faible lumière blanche, apparut parmi le groupe.
Sous le contrôle du capitaine des Mages de Guerre, la sphère d'air s'éleva rapidement, contourna le flanc de la montagne selon la carte fournie par Rosen, survola le poste, puis explosa !
« Roar~~~~~~ »
Un étrange son sourd parvint depuis l'autre côté du flanc de la montagne, pas très fort, même moins perçant qu'un aboiement de chien.
Mais Rosen savait que c'était parce que le sort avait une portée d'effet limitée.
C'était à la fois pour éviter les blessures accidentelles et pour ne pas alerter l'ennemi.
Si cela leur semblait insignifiant, le son à l'intérieur du poste, dans la portée du sort, était estimé à plus de dix fois plus fort qu'un coup de tonnerre, suffisant pour rompre directement les tympans des gens ordinaires.
Dès que le sort fut lancé, trois escouades de guerriers à boucliers jaillirent de leurs cachettes, faisant de grandes enjambées vers la porte du poste faite de gros troncs.
Chaque guerrier à bouclier portait un bouclier runique en acier courbé d près d'un mètre de diamètre.
Ils commencèrent au trot, et à l'approche de la porte, les trois capitaines Hauts Chevaliers libérèrent férocement leur qi de combat, leur charge accélérant soudain, et ils rassemblèrent près de la moitié de leur qi de combat sur la surface de leurs boucliers.
Les trois capitaines formèrent une ligne et percutèrent la porte en troncs au même endroit, l'un après l'autre, avec l'élan de taureaux en furie.
« Bang~ Crac ! »
« Bang~ Crac, Crac~ »
« Bang~~ Crash~~ »
La porte en troncs fut défoncée par les boucliers runiques en acier.
Les trois capitaines à boucliers s'écartèrent immédiatement, et les guerriers derrière eux, tenant leurs boucliers haut, chargèrent à travers la brèche à l'intérieur du poste.
En quelques secondes, des sons de lames perforant la chair, « Heh Heh », ainsi que les grognements étouffés de soldats tués, parvinrent de l'intérieur du poste.
« Creak~~ »
La porte en troncs s'ouvrit complètement.
Les deux escouades restantes de guerriers à boucliers suivirent en charge, suivies par les arbalétriers et les Mages de Guerre.
Yopp, le Marteau, deux guerriers à boucliers et Rosen restèrent à l'arrière, attendant des nouvelles.
Environ un quart d'heure plus tard, le poste de Brise Marine était complètement nettoyé.
Alex revint d'un pas décidé et rapporta : « Capitaine, ils sont tous morts, pas un seul survivant. »
Yopp ne fut pas du tout surpris, il demanda : « Des blessés parmi nos frères ? »
Alex secoua la tête : « Non, juste un peu fatigués. Heureusement, nous avions apporté assez de Potions de Force, nous avons presque récupéré maintenant. »
Yopp fut très satisfait : « Reposez-vous un quart d'heure sur place, puis continuez en avant ! »
Le quart d'heure passa vite, les Mages de Guerre conjurèrent à nouveau un rideau d'invisibilité, et la compagnie avança de nouveau en formation.
◈◈◈
Après avoir traversé la vallée étroite, le terrain s'ouvrit progressivement. Quelques pas de plus, et leur champ de vision s'élargit soudain, révélant une plaine large et plate.
On avait l'impression d'entrer dans un paradis.
C'était ce genre d'endroit qui avait initialement donné à Rosen l'idée de vivre en reclus, mais il changea d'avis après avoir épousé la princesse de façon inattendue.
Il observait la plaine devant lui tandis qu'il marchait avec l'armée.
Des terres agricoles s'étendaient sur la plaine, et une rivière relativement large coulait du lointain pic Enneigé du Sommeil du Dragon, traversait la plaine et se précipitait à nouveau dans les montagnes, se jetant dans la mer par une vallée escarpée.
Au milieu de la plaine, il y avait une colline légèrement surélevée, formée comme un petit pain rond, que les insulaires appelaient vulgairement « la colline du Téton ».
Ce nom était évidemment trop grossier, donc le nom officiel était colline de la Lune Ronde. Une petite ville, la Cité du Croissant, était construite sur la colline.
Un mur, ni haut ni bas, d'environ quatre mètres de haut, ceinturait le pied de la colline, et la pente derrière le mur était la zone urbaine de la Cité du Croissant.
La zone urbaine s'étendait tout le long de la pente jusqu'au sommet de la colline, où se trouvait le château du seigneur.
C'était le château du Croissant du baron de l'Esturgeon Blanc.
On pouvait le voir comme un grand complexe de bâtiments en terre et en pierre, avec un mur d'enceinte d'environ dix mètres de haut, bien plus haut et solide que l'enceinte de la ville.
Sous la protection du rideau d'invisibilité, la Compagnie mercenaire de la Flamme s'approcha lentement de la Cité du Croissant en discutant tactique.
Yopp regarda le château au sommet de la colline de loin, le sourcil légèrement froncé.
« Ce château a l'air très solide. Si les rebelles s'y retranchent et refusent de sortir, ce sera assez embêtant. »
Avec une structure aussi complexe, l'efficacité du sort Rugissement du Géant serait grandement réduite, et une fois l'ennemi préparé et des défenses ciblées mises en place, ils devraient lancer un assaut direct.
« Monseigneur, combien y a-t-il de Chevaliers formels dans le château ? »
« Presque une centaine, j'estime qu'il y a 15 Hauts Chevaliers. »
Le sourcil de Yopp se fronça encore plus.
Avec une telle force défensive, ils devraient pouvoir entrer de force, mais il y aurait certainement des pertes.
Et il ne voulait vraiment pas que la Compagnie mercenaire de la Flamme en subisse.
Harry, le vice-capitaine des mages, demanda alors : « Monseigneur, y a-t-il de puissants mages dans le château ? »
Rosen hocha la tête : « Il y a un Mage noir au sommet du niveau intermédiaire, nommé Makanha, qui est le confident de sire Ales. Il a cinq apprentis, tous avec une mana de bas niveau. »
« Mes informateurs me disent que ce type n'est pas doué pour le combat mais a maîtrisé une sorte de sorcellerie psychique de précognition. »
Harry fut saisi : « Tu veux dire que notre attaque surprise pourrait être détectée par sa sorcellerie ? »
Rosen sourit faiblement : « Ne t'inquiète pas, j'ai fait installer des cercles magiques d'interférence dans la Cité du Croissant. Il ne pourra rien détecter d'anormal ces quelques jours. »
Après avoir parlé, il se tourna vers Yopp et dit : « Capitaine, je comprends vos inquiétudes, et personnellement, je ne veux pas non plus voir trop de pertes dans cet assaut. »
Yopp fut perplexe : « Avez-vous une bonne solution, Monseigneur ? »
Rosen hocha la tête : « Je connais la structure interne du château du Croissant comme ma poche, et je connais aussi quelques passages secrets. »
« Plus tard, je m'infiltrerai dans le château, rallierai certains des chevaliers du château de l'intérieur, et ouvrirai les portes du château. »
« Comme vous pouvez le voir, l'enceinte au pied de la colline est facile à forcer, donc vous trouvez un endroit pour vous cacher hors de la ville. Une fois les portes du château ouvertes, chargez immédiatement dans la ville et soutenez-moi. »
La Cité du Croissant était petite, et à la vitesse d'assaut de la Compagnie mercenaire de la Flamme, il ne faudrait que cinq minutes pour dévaler du bas au sommet de la colline.
Yopp fut saisi : « Monseigneur, c'est trop dangereux ! »
C'était pratiquement du suicide.
Et ce baron ne pouvait pas mourir, sinon les ennuis qui s'ensuivraient seraient innombrables.
Il dit immédiatement : « Dites-nous l'emplacement du passage secret, j'enverrai un guerrier à votre place. »
Mais Rosen refusa net : « Je dois le faire moi-même, non seulement parce que c'est mon château, mais aussi parce que ma mère et ma sœur sont prisonnières à l'intérieur. »
« Ne vous inquiétez pas, Capitaine, si ça tourne vraiment mal, je me rendrai à sire Ales. Vous pourrez alors payer la rançon à ma femme. »
Yopp restait inquiet : « C'est encore trop dangereux, parce que les barons de l'île ne jouent pas selon les règles. »
Si c'était sur le continent de Virland, il n'y aurait pas de problème pour le baron. Parce que les nobles de Virland étaient tous parents depuis des centaines d'années, ils ne se querellaient pas facilement et s'étaient tacitement accordés pour rançonner les vies contre de l'argent.
Mais c'était différent sur les îles ; ces barons ressemblaient plus à des chefs de bandits qu'à des seigneurs.
Rosen grinça : « Quel champ de bataille n'est pas dangereux ? D'ailleurs, je vais reprendre le château de ma famille Saxon. Si je ne me bats pas pour lui, qui le fera ? »
Le cœur du capitaine Yopp fut ému en entendant cela, et il regarda inconsciemment Rosen sérieusement.
Au début, il ne pensait pas grand-chose de ce baron de l'île, le considérant juste comme un petit seigneur avec un peu de chance. Mais maintenant, entendant ces mots, il sentait que ce type était assez responsable, bien mieux que ces nobles prétentieux et hypocrites du comté de Shire.
Sur un coup de tête, il dit : « Dans ce cas, je m'infiltrerai avec toi. Au moins, nous pourrons nous couvrir mutuellement. »
Rosen refusa une fois de plus, décisivement : « Non~ Je suis le neveu de sire Ales, donc il y a encore un lien de parenté si j'échoue. Mais toi, tu es différent. »
Amener une autre personne signifiait une autre paire d'yeux, et une paire d'yeux expérimentés qui plus est. Comment pourrait-il alors laisser sa marionnette numéro un l'aider dans l'ombre ?
Yopp n'agissait que sur une impulsion et reprit vite son calme. L'autre risquait sa vie pour sa famille, lui, qu'allait-il faire ?
Pour se joindre à l'amusement ?
Voyant la détermination ferme de Rosen, il n'essaya plus de l'en dissuader.
« Très bien, nous attendrons vos bonnes nouvelles, Monseigneur. »