Cabinet du duc.
Un quart d'heure plus tard, Rosen fut de nouveau convoqué.
Il entra dans le cabinet, l'expression calme et humble, en tout point semblable à un jeune héritier noble ordinaire.
Dans le cabinet, le visage de la princesse Serena restait rayonnant, mais une pointe d'excuse se cachait dans ses impeccables yeux d'émeraude.
Le visage du duc, en revanche, trahissait une certaine impatience, comme s'il attendait d'assister à un beau spectacle.
Rosen s'inclina respectueusement devant lui et l'appela « Votre Excellence ».
À l'instant où il baissa la tête, il rit intérieurement : « Votre Excellence, c'est vous qui m'offrez la princesse, alors je ne vais pas faire de manières et je l'accepte, héhé. »
Par certains moyens détournés, il avait déjà appris à l'avance la farce que préparait le duc.
Et il comptait bien en profiter pour épouser la princesse.
Accepter la princesse comportait certes d'énormes risques, mortels dès l'instant où il dirait oui, mais cela signifiait aussi d'énormes gains.
Car selon la tradition virlandaise, si la princesse lui donnait un fils à l'avenir, il serait alors éligible pour briguer le trône ducal.
Un jeune baron ordinaire n'aurait certainement pas osé accepter, mais lui avait derrière lui dix ans de transmigration et dix ans passés à la Cité de l'Aube : il était sûr à 99 % de pouvoir ramener la princesse saine et sauve à l'Île de l'Esturgeon Blanc.
À cet instant, le duc prit la parole, d'une voix très calme.
« Rosen Saxon, je vous confère le titre de Seigneur de l'Île de l'Esturgeon Blanc, de l'Île Hank, de l'Île Sainte-Anne, et des eaux comprises entre ces trois îles. »
Rosen prit « un air surpris » : « Votre Excellence, pourquoi tant à la fois ? »
« Ne m'interrompez pas ! »
Le duc frappa la table « avec colère », dans un grand « bang » qui refoula dans la gorge de Rosen le reste de ses paroles.
Rosen fit intérieurement la moue : « Pour la princesse, je veux bien entrer dans votre jeu. »
« Vous devrez garder les eaux du nord-est du Virland, et surtout contenir la puissance des Hommes-Poissons de la Mer, pour les empêcher de croître et de menacer la sécurité du commerce maritime virlandais. »
« Est-ce bien compris ? »
Rosen affichait une mine « perplexe », mais il hocha humblement la tête : « Oui, Votre Excellence. »
La voix du duc s'éleva de nouveau : « Ne vous réjouissez pas trop vite, j'ai des conditions supplémentaires. »
Il désigna la princesse Serena, près du bureau.
« Ma sœur, Mlle Serena Adrian, deviendra votre épouse, et les deux îles inhabitées ainsi que les eaux supplémentaires constituent la dot que je lui offre, moi, son frère. »
Rosen resta « bouche bée », comme s'il ne s'était absolument pas attendu à une telle tournure.
« Votre Excellence, je ne comprends pas. Pourquoi la princesse Serena deviendrait-elle mon épouse ? »
« Quoi, cela ne vous convient pas ? »
Le duc plissa les yeux et fixa Rosen, comme un fauve prêt à bondir.
Rosen déglutit, l'air « nerveux », et se tourna vers la princesse Serena.
La princesse Serena le regardait d'un air très étrange.
La sensibilité que lui conféraient sa profonde réserve de mana et l'expérience de sa vie antérieure disaient à Rosen que la princesse devait être en plein conflit intérieur.
Elle avait un faible pour lui et voulait le suivre, mais à cause de diverses contraintes du monde, elle n'osait pas.
C'était également très normal, car son corps de cette vie était vraiment beau ; parfois, en se regardant dans le miroir, il en était assez satisfait.
Ses traits pris séparément n'avaient rien d'exceptionnel, mais réunis, ils étaient très harmonieux : le genre de visage qui n'est pas renversant au premier regard, mais dont le charme croît à mesure qu'on le contemple.
La princesse était jeune, il était donc compréhensible qu'elle s'entiche de lui, mais c'était là un travers romanesque propre aux jeunes filles.
En vieillissant et en vivant davantage, elles cessent d'avoir ces rêves irréalistes.
Le temps passa, et Rosen resta silencieux.
Un air triomphant apparut peu à peu sur le visage du duc et la princesse, secrètement soulagée, laissa aussi paraître une pointe de déception qu'elle-même ne remarqua pas.
L'amoureux secrètement admiré n'avait finalement pas résisté à l'épreuve du pouvoir temporel, et dans des déceptions semblables, la jeune fille romanesque devenait peu à peu une femme réaliste.
À cet instant, Rosen parla, d'une voix claire et posée.
« Je suis honoré d'avoir la faveur de la princesse de l'Aube, et je suis également très disposé à devenir l'époux de la princesse de l'Aube, ce dont je me sens très honoré. »
À cet instant, les coins relevés de la bouche du duc se figèrent en stupeur, et la princesse, surprise, eut une joie profonde dans les yeux.
Rosen vit la stupeur sur le visage du duc virer peu à peu à la colère, mais il ricana intérieurement.
Dans ce monde, les individus n'ont aucun pouvoir.
C'est un lieu commun.
Le vrai pouvoir n'existe que dans les grands collectifs, comme le pouvoir royal et les nations.
C'est également un lieu commun.
Les plus puissants experts du sixième cercle au monde ne peuvent résister à l'assaut de vingt guerriers de haut niveau bien équipés et bien entraînés.
Et pour autant qu'il sache, il y avait au moins cinq cents guerriers de haut niveau au Château de l'Aube, et même au moins cinq Maîtres de Guerre du quatrième cercle y étaient stationnés.
Lui, en revanche, était seul, sans presque aucun artefact magique digne de ce nom, et il n'avait même pas eu le temps d'acheter un bâton.
En bonne logique, il n'aurait dû avoir aucune marge de résistance.
Cependant, ne pas avoir de pouvoir magique ne signifiait pas qu'il ne valait pas cent hommes ! Ne pas avoir de pouvoir magique ne signifiait pas que le fort devait être humilié par le faible !
Il ne s'occupait souvent pas des singeries des faibles simplement parce qu'il avait la flemme, mais quand il s'agissait de ses intérêts fondamentaux, il ne reculait jamais ! Ramener la princesse sur l'île, cultiver la terre et s'emparer de la position de duc étaient désormais ses intérêts fondamentaux.
Le duc n'était qu'un simple guerrier de haut niveau du troisième cercle, tandis que lui, après dix ans de cultivation assidue, possédait une puissance dont dix ducs ne pouvaient que rêver.
Avant que la colère du duc n'ait pu se manifester, Rosen s'inclina de nouveau.
« Votre Excellence, merci infiniment pour votre don. S'il n'y a rien d'autre, veuillez me remettre la lettre d'inféodation, et je ramènerai mon épouse sur l'île. »
Dans ce monde, un roi épousant une princesse s'appelait une union bénie du ciel.
Un baron épousant une princesse s'appelait un faisan épousant un phénix d'or.
Non seulement ce n'était pas une bonne chose, mais cela entraînait aussi un désastre fatal.
Il devait donc emmener la princesse au plus vite, puis échafauder un bon plan pour gérer les suites.
Les choses dépassaient de loin les attentes du duc. Il tenait la lettre d'inféodation en main et ne la donna pas à Rosen pendant un long moment.
Il n'en avait pas envie non plus, car ce n'était absolument pas prévu dans son plan.
Aussi cherchait-il comment revenir sur ses paroles.
Il trouva effectivement. Il regarda sa sœur d'un air menaçant.
Le sens était très clair : « Si tu ne refuses pas, le baron mourra. »
Serena comprit évidemment. Bien qu'extrêmement réticente au fond d'elle, elle dit tout de même : « Baron, je… »
Rosen, bien sûr, le savait aussi et l'interrompit aussitôt : « Votre Altesse, je connais parfaitement les conséquences de cet acte, mais je dois le dire : même en le sachant, je ferai tout de même ce choix. »
« Et même si j'en meurs, Votre Altesse, vous n'avez pas à vous en vouloir le moins du monde, car c'est la voie que j'ai choisie, et je n'ai aucun regret. »
En entendant cela, le duc poussa un cri intérieur, car il connaissait mieux que personne le caractère de sa sœur.
Et ce baron était son bien-aimé : comment cette innocente petite fille pourrait-elle supporter d'entendre ces mots ?!
De fait, les yeux de Serena s'emplirent instantanément de larmes, et son visage rayonnant afficha une expression de joie et d'émotion extrêmes.
« Oh, baron, je vous suis très reconnaissante de votre amour, mais je ne peux pas vous regarder mourir. »
Rosen refusa « avec droiture » : « Accordez-moi mon souhait, Votre Altesse ! »
Serena fut totalement conquise et fondit en larmes : « Je vous accorde votre souhait, baron, je vous l'accorde. »
« Si vous mourez, je mourrai avec vous. »
Le duc était furieux !
Ces deux amants adultères jouaient un drame amoureux devant lui : pour qui le prenaient-ils, lui, le duc ?!
◈◈◈
L'officiant de leur mariage ?!
Il fixa Rosen : « Baron, avez-vous bien réfléchi ?! »
Rosen hocha gravement la tête et dit d'un ton étrange : « Votre Excellence, je crois qu'avec votre bonté, vous me laisserez certainement emmener la princesse. »
Le duc resta interdit et hocha machinalement la tête : « Je vous laisserai emmener la princesse, mais je ne vous laisserai pas l'emmener facilement. »
Il se tourna vers sa sœur.
« Mademoiselle Serena Adrian, à compter de cet instant, je vous dépouille de tous les honneurs que la famille vous a conférés. Vos objets magiques, vos vêtements, votre voiture, et jusqu'à tous les biens à votre nom, tout doit rester à la Cité de l'Aube. »
« Hormis une jupe de toile grossière pour couvrir votre pudeur, vous ne pourrez pas emporter un seul sou à l'Île des Fientes d'Oiseau ! »
« Retenez bien : pas un seul sou ! »
La tête de Serena était déjà tout entière à son amoureux, et elle répliqua sans hésiter : « Comme il vous plaira, Votre Excellence ! »
Ce disant, elle claqua sur le bureau du duc le bâton serti de joyaux qu'elle tenait, dans un grand « bang », puis arracha les bijoux de sa tête et les jeta au sol, avant de commencer à se déshabiller dans le cabinet.
Rosen aussi fut saisi, avec une seule pensée en tête : « Oh, l'amour rend vraiment aveugle ! »
Il était déjà écrit dans la lettre d'inféodation qu'elle était son épouse : il avait donc la responsabilité élémentaire de préserver la dignité de sa femme.
Il retira aussitôt son ample cape et la posa sur Serena.
Bientôt, Serena retira aussi ses derniers sous-vêtements de soie, puis arracha la lettre d'inféodation des mains du duc et dit fièrement : « Votre Excellence, adieu ! »
Sur ces mots, elle sortit la première du cabinet, et Rosen la suivit rapidement.
Arrivés à la porte, la voix du duc leur parvint de derrière : « Jeune baron, vous paierez bientôt le prix de ceci. »
Comment Rosen aurait-il pu l'ignorer ?
Un baron d'un coin misérable épousant une princesse, c'était l'équivalent, dans sa vie précédente, du maire d'une petite ville du nord-ouest épousant la fille d'un roi du Moyen-Orient.
Ce genre de grande fortune peut coûter la vie !
Qu'est-ce qui comptait le plus à cet instant ?
L'information, bien entendu.
Aussi, en sortant du cabinet du duc, le mana de Rosen vibra, et il agita la main gauche vers le coin du couloir avant de suivre rapidement les pas de la princesse.
Dans ce monde, plus une nouvelle est explosive, plus vite elle se répand.
La nouvelle du refus de mariage et de la fuite de la princesse était explosive comme une bombe nucléaire.
En suivant la princesse, Rosen croisa toutes sortes de regards étranges : certains perplexes, d'autres surpris, d'autres réjouis, d'autres furieux.
Surtout ce type furieux, un homme d'âge mûr, vêtu d'une veste de cuir sergé rouge sombre, coiffé à la mode aaronienne.
Le regard de Rosen croisa le sien, et l'autre ne se déroba pas : il le foudroya des yeux, comme pour dire : « Petit, tu vas passer un sale quart d'heure. »
Le cœur de Rosen manqua un battement : « On dirait l'envoyé du Royaume d'Aaron, sans doute venu demander la main de la princesse pour le roi Deng, mais voilà que la princesse est devenue ma femme… ouille~~ j'ai été un peu impulsif. »
Bien qu'il n'eût pas entendu dire que le duc avait accepté la demande, la nouvelle de la démarche avait déjà vaguement circulé.
C'était donc tout bonnement une gifle au roi Deng.
S'il s'était agi du Royaume de Levend ou de Kao, leurs envoyés auraient tout au plus protesté, le duc se serait excusé, et l'affaire en serait restée là, sans conséquences terribles.
Mais Aaron, c'était différent.
Aaron était à l'apogée de sa puissance, le roi Deng était très orgueilleux, et ses actes étaient naturellement très autoritaires, tandis que le Virland s'était toujours soumis à l'autorité aaronienne et en était presque devenu un vassal.
Par conséquent, le Royaume d'Aaron laverait à coup sûr la honte dans le sang.
Le sang de qui ?
Ce ne pouvait être celui du duc, ni celui de la princesse : ce serait donc naturellement le sien, à lui, le jeune baron.
Manifestement, le duc comme la princesse le savaient.
Le duc avait tout gâché : il ne s'attendait pas à tomber sur lui, cette anomalie.
La princesse était sur sa lancée mais, une fois l'excitation retombée, elle le regretterait sans doute.
Sauf imprévu, peu après qu'il aurait emmené Serena hors du Château de l'Aube, il devrait affronter les assassins du Royaume d'Aaron.
Dans le même temps, la princesse aurait peur, des regrets, et songerait à se soumettre au duc pour sauver la vie de son amoureux.
Ramener la princesse sur l'île sans laisser trop d'ennuis derrière soi était donc vraiment assez difficile.
Renvoyer la princesse maintenant ?
Encore plus impossible.
Il n'y a aucune raison de remettre au poste de police la pépite d'or qu'on vient de trouver, si ?
Alors quoi ?
On avisera, bien sûr.
Pour l'heure, il avait trop peu d'informations : il ne pouvait qu'avancer pas à pas.
Aussi fit-il discrètement claquer ses doigts en direction du type qui avait l'air d'être l'envoyé d'Aaron.
Ensuite, escortés par toutes sortes de regards, les deux finirent par sortir du Château de l'Aube.
« Rosen, où est votre voiture ? »
« Je n'ai pas de voiture, je suis venu à pied. »
Serena se tapota doucement le front, baissa les yeux sur ses pieds nus et soupira.
« Oh~~ j'étais vraiment confuse tout à l'heure, j'ai même oublié que vous n'aviez pas de voiture. J'aurais au moins dû garder une paire de bottes. »
Rosen dit aussitôt : « Votre Altesse, et si je vous portais sur mon dos ? »
« Me porter ? »
Serena regarda Rosen avec une certaine gêne : « Je n'ai qu'une cape sur moi. »
Ce disant, une lumière déferla sur son corps, et elle usa de magie d'illusion pour se figurer une robe, mais cela ne changeait rien à la situation réelle.
Rosen regarda la princesse : malgré ses cheveux en désordre, elle restait rayonnante, et il songea : « J'ai bien envie d'en profiter, mais le moment n'est pas encore venu. »
La jeune fille romanesque était comme une biche craintive : trop de force briserait son fantasme d'amour et la ferait fuir.
Il fallait la laisser mijoter doucement.
Il écarta donc les mains : « Madame, ce n'est qu'une solution provisoire ; ou alors, pouvez-vous lancer un sort de vol ? »
« Un sort de vol ? Ça peut se faire, après tout ce n'est pas loin. Prêtez-moi votre bâton. »
Les sorts de vol consomment beaucoup de mana ; avec son mana de haut niveau au sommet, elle ne pouvait voler que quatre ou cinq kilomètres à pleine puissance.
C'était aussi difficile à contrôler, d'où le besoin d'un bâton pour l'assister.
Après tout, voler n'était pas une plaisanterie : soit il ne se passait rien, soit, dès qu'il se passait quelque chose, c'était fatal.
Rosen écarta les mains : « Je n'ai pas de bâton. »
« Il existe vraiment des mages sans bâton ? »
Serena n'y croyait qu'à moitié et détailla Rosen de haut en bas ; de fait, elle ne trouva aucun long artefact magique digne du nom de bâton.
Rosen écarta de nouveau les mains : « Votre Altesse, vous devez très bien connaître ma situation financière. »
Serena se tapota le front : « C'est vrai, je la connais. »
« Bon, tant pis, portez-moi ; heureusement, cette cape est assez large et assez longue. »
Au bout du compte, la rayonnante et élégante princesse de l'Aube du Virland grimpa tout de même sur le dos de Rosen.
« Rosen, emmenez-moi d'abord voir Anna, je vais lui emprunter une tenue. »
Qui était Anna ?
La mentore de Rosen, bien sûr : dame Agniet.