« Sortez d'ici, chien de Lyd ! »
« Retournez au Château de l'Aube et rapportez à votre maître ! »
Ayant prêté le serment sacré, la princesse n'avait plus aucune hésitation ni aucune peur dans le cœur.
Le corps du mage Ande trembla légèrement, le cœur plein d'impuissance. Après quelques secondes de silence, il soupira : « Votre Altesse, je suis très désolé. »
Il fit signe à ses hommes : « Allons-nous-en. »
Les choses en étaient arrivées là, le serment sacré même ayant été invoqué, il ne pouvait plus qu'exécuter le plan final du duc.
Il ne pouvait pas vraiment déclencher une guerre contre le royaume d'Aaron, n'est-ce pas ?
Mais juste au moment où il allait se retourner, son bras fut saisi par son adjudant, et le murmure de ce dernier parvint à son esprit.
« Monseigneur, ne nous laissez pas vivre avec cette honte pour le reste de nos vies ! »
Le cœur d'Ande fut violemment secoué. Il se tourna vers son adjudant et découvrit un regard déterminé.
Il se tourna à nouveau vers les autres Gardes de Fer Noir et constata qu'ils regardaient tous la princesse avec admiration, et que chaque guerrier serrait son arme, manifestement prêt à combattre les Gardes de Nuit d'Aaron.
Ande comprit instantanément : « C'est l'écho du serment sacré. »
Les guerriers de Virland, après tout, ne pouvaient pas rester à regarder leur princesse mourir sous les coups d'étrangers.
Mais Ande savait aussi que cinq cents Gardes de Fer Noir ne faisaient pas le poids face à trois cents Gardes de Nuit d'Aaron.
Par le passé, lors de leurs affrontements secrets, la puissance de combat d'un seul Garde de Nuit d'Aaron était environ deux à trois fois supérieure à celle d'un Garde de Fer Noir, et plus le nombre de combattants était élevé, plus le ratio augmentait, atteignant même cinq fois.
S'ils se battaient vraiment, les Gardes de Fer seraient mis en déroute, maître Shahram serait tué, et d'innombrables civils alentour seraient massacrés par les retombées magiques qui déborderaient.
Par conséquent, les deux camps ne pouvaient absolument pas se battre !
Cependant, ses pensées n'avaient plus d'importance ; la raison ne pouvait pas complètement contrôler le cœur humain.
Les Gardes de Fer Noir étaient résolus à se battre pour la princesse, et même l'arrivée du duc pourrait être inutile.
De l'autre côté, Flammesang Salas ressentait lui aussi l'atmosphère tendue.
Il ne ressentait pas la moindre peur dans son cœur, seulement de l'excitation. Il ne put s'empêcher de lécher légèrement son bâton Buveur de Sang avec la langue et ricana.
« Aha ~ il semble que beaucoup de sang va couler ce soir ~~ »
Les hauts gradés lui avaient ordonné de contrôler l'intensité du conflit, mais c'était la considération des politiciens ; lui était un pur guerrier.
Sa première tâche était de venger l'humiliation du roi ; les autres détails pouvaient être laissés aux politiciens du pays pour s'en soucier, après tout, ils étaient professionnels pour chipoter.
Il était aussi confiant dans sa capacité à tuer tous les Gardes de Fer Noir en face de lui, ainsi que la princesse et le baron !
Juste au moment où la situation allait basculer complètement hors de contrôle, soudain, une autre personne portant une cape noire sortit de la foule.
Il ôta sa cape, révélant une mage vêtue d'une armure de cuir ajustée et dégageant une élégance raffinée.
La mage avait de longs cheveux noir violet, des yeux violets, des traits délicats et une silhouette légèrement ronde et gracieuse.
C'était la mentore de Rosen, dame Agniet.
Elle leva son bâton haut et cria : « Mages de Virland, les étrangers veulent massacrer notre princesse, allons-nous juste regarder ?! »
À ces mots, le mage Salas fut légèrement surpris : « Y aurait-il des renforts ? »
En effet, il y avait des renforts.
Avant que les cris de dame Agniet ne retombent, des gens continuaient à sortir de la foule alentour.
En un rien de temps, plus de mille mages avaient fait leur apparition.
C'étaient tous des mages bien connus de la Cité de l'Aube. Non seulement ils étaient venus eux-mêmes, mais ils avaient aussi amené leurs apprentis.
Parmi eux se trouvait même sire Humphrey, qui avait été battu par Rosen aux Échecs de la Victoire.
Après une légère hésitation, maître Shahram fit aussi son apparition.
Dame Agniet s'approcha de Serena en premier, et les plus de mille mages se tinrent également aux côtés des Gardes de Fer Noir, face aux Gardes de Nuit d'Aaron.
Avec l'apparition de ce groupe, l'élan des Virlandais prit l'avantage absolu.
De grands cris commencèrent à s'élever parmi les civils de Virland qui n'avaient fait que regarder le spectacle.
« Aaroniens, sortez de Virland ! »
« Chassez les bâtards aaroniens ! »
« Tuez-les tous ! »
Au début, ce ne furent que des cris épars, mais ils devinrent de plus en plus forts, et bientôt ils brûlèrent comme un feu de forêt.
« Bâtards aaroniens, sortez de Virland ! »
D'innombrables civils se mirent à crier à l'unisson, et l'élan devint immédiatement aussi terrifiant qu'un glissement de terrain et un tsunami.
Le serment sacré de la princesse recevait enfin son écho le plus sauvage et le plus intense dans le cœur du peuple !
Ce revirement soudain était à la fois inattendu et terrifiant, et le visage de Flammesang Salas devint très grave.
Les rangs à l'origine bien ordonnés des Gardes de Nuit commencèrent aussi à montrer des signes d'agitation.
Mais Salas ne recula pas, car il avait une force plus puissante derrière lui.
Un passage apparut au milieu de la formation des Gardes de Nuit d'Aaron, et deux personnes en sortirent.
L'une était courte et grosse, l'autre courte et trapue, l'une tenant un bâton court, l'autre un bâton long ; c'étaient les deux Maîtres de Magie participant à cette opération de représailles.
Le court et gros était le commandant suprême, le célèbre Chien du Roi d'Aaron, le Maître de Magie Schmidt.
Il utilisa d'abord un 《Voix des Hauts Cieux》 de quatrième cercle pour faire résonner sa voix dans le ciel nocturne.
« Aaron et Virland sont tous deux membres de l'Alliance de la Nature, camarades qui ont autrefois combattu côte à côte ! »
« Nous ne tournerons jamais nos épées contre nos camarades. »
« Mais le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc a humilié notre roi, et nous devons laver cette honte avec son sang ! »
« Une fois cela fait, nous partirons. »
Au même moment, l'homme court et trapu à côté de maître Schmidt frappa le sol de son bâton, et sa silhouette fut enveloppée d'une lumière noire, qui s'étendit et grandit pour devenir un Géant d'Ombre d'une trentaine de mètres de haut !
Ce Géant d'Ombre avait une paire d'yeux rouge sang, et sa bouche laissait échapper un rugissement tonnant.
« Je suis Leisente, d'autres m'appellent le Maître de l'Ombre, mais je préfère m'appeler "le Boucher". »
« Schmidt aime raisonner, mais moi je déteste le plus argumenter. »
« Je n'ai qu'une phrase : le baron doit mourir ! »
Alors qu'il parlait, l'énorme Géant d'Ombre rugit vers le ciel, et les énormes ondes sonores se propagèrent, supprimant réellement le vacarme sur la place.
Les Virlandais, y compris les Gardes de Fer Noir, changèrent d'expression et regardèrent involontairement le Maître de Magie de Virland, Shahram.
Cependant, maître Shahram ne dit rien.
L'esprit du maître était abattu, et l'élan grandissant de la foule stagna également.
Et les gens ordinaires qui regardaient n'avaient jamais vu une scène aussi terrifiante, et la plupart montrèrent des signes de recul sur leur visage.
La pensée jaillit inévitablement dans de nombreux esprits : puisque l'autre camp avait clairement dit qu'il ne voulait que la vie du baron, il n'était pas la peine de faire tout un plat pour un seul baron.
Schmidt perçut avec acuité la timidité dans les cœurs et grina : « Un choix très sage. »
« Ce n'était jamais un combat équitable, reculer n'est pas honteux, c'est rationnel. »
Avant qu'il n'ait fini de parler, une voix jaillit soudain de la foule des spectateurs.
« J'aimerais bien voir ce dont les Aaroniens sont capables. »
La voix se propagea également dans tout le ciel nocturne, et c'était aussi le sort de Maître de quatrième cercle 《Voix des Hauts Cieux》。
Immédiatement après, une énorme boule de lumière multicolore jaillit de la foule, s'élevant droit dans le ciel, brillant intensément comme le soleil.
La place de la Gloire entière fut illuminée aussi clair que le jour par cette boule de lumière.
Le terrifiant Géant d'Ombre manifesté par le Maître de l'Ombre fut instantanément éclairé par la lumière, devenant translucide, et son effet de dissuasion sur les gens ordinaires se dissipa de quatre-vingt-dix pour cent.
◈◈◈
Juste au moment où tous étaient surpris, une haute silhouette sortit de la foule.
Cet homme mesurait près d'un mètre quatre-vingt-dix, d'une carrure extrêmement forte. Sa lourde cape était tissée de lin, de plumes et de paille, il portait un chapeau de pluie usé. Il tenait aussi un bâton en bois d'apparence ordinaire, ressemblant à un pauvre aventurier errant.
Lorsque les deux maîtres aaroniens virent ce vieil homme grand, leurs expressions devinrent très sérieuses, et leur arrogance précédente retomba de plus de la moitié.
Schmidt, le Chien du Roi, dit froidement : « Maître Levin, allez-vous vous mêler de cette affaire aussi ? »
À l'origine, ils avaient deux maîtres de leur côté, ce qui leur donnait l'avantage sur Virland. Avec un peu plus d'intimidation, ils pourraient faire taire ces civils agitateurs, et l'affaire serait réglée.
Mais maintenant l'autre camp avait un autre maître, et c'était le Maître de Magie légendaire particulièrement doué au combat. Cela ramenait instantanément l'équilibre penché vers l'égalité.
Les spectateurs virlandais chuchotaient entre eux, l'excitation apparaissant sur leurs visages.
« C'est le Maître Errant Levin ! »
« Super, Virland a aussi un maître costaud. »
« Mais le Maître Errant n'a pas l'air d'avoir d'artefacts magiques décents, peut-il s'en sortir ? »
« Tu n'y connais rien. Qu'il puisse s'en sortir ou non, regarde juste la réaction des Aaroniens, tu sauras. Il le peut sûrement. »
Sous le regard de tous, le vieil homme en vêtements simples marcha lentement vers le centre de la place de la Gloire, faisant face aux Gardes de Nuit d'Aaron.
Il sourit faiblement : « Schmidt, je dois te corriger sur un point. »
En parlant, une boule de cristal émettant une lumière multicolore apparut lentement sur le bâton du vieil homme.
« Je ne suis plus un Maître Errant, mais un Sage Errant. »
Ces mots n'étaient pas lourds, mais après avoir été amplifiés par le 《Voix des Hauts Cieux》, ils parvinrent aux oreilles de tous sur la place de la Gloire.
Quel que soit leur statut, quand le mot "Sage" apparut, tous les visages montrèrent de la stupeur.
Le cinquième cercle magique, la cristallisation de la mana, manifestant une lumière multicolore, signifiait un Sage de Magie.
Sur cinq cents Hauts Mages, un seul peut-être était promu Maître, et sur des douzaines de Maîtres, un seul Sage émergeait.
Dans toute l'Alliance de la Nature, il n'y avait actuellement que neuf Sages, connus sous le nom des « Neuf Sages de la Nature ».
Non, maintenant il faudrait les appeler les Dix Sages.
Le Chien du Roi plissa les yeux, regardant la mana pure multicolore, et resta silencieux pendant cinq minutes entières.
Il parla enfin, utilisant le Murmure Mental pour dire doucement : « Les Sages sont forts, mais ils restent des mortels. »
« Leisente et moi, ensemble avec trois cents Gardes de Nuit, avec une seule attaque conjointe, peuvent t'envoyer en enfer ! »
« Nous sommes tous des guerriers, et la mort au combat est notre destin. »
« Même si tous les Gardes de Nuit meurent ce soir à la Cité de l'Aube, si nous pouvons échanger nos vies contre celle d'un Sage, ça en vaut la peine ! »
Levin sourit légèrement : « Schmidt, tu ne crois pas vraiment que la personne qui se tient en face de toi soit moi, n'est-ce pas ? »
Schmidt fut surpris : « Ce n'est pas le cas ? »
Levin secoua lentement la tête : « La puissance du cinquième cercle a quelques applications merveilleuses que le quatrième cercle n'a pas. »
« Bien sûr, vous pouvez détruire mon substitut, et vous pouvez aussi m'ignorer en tuant le baron et la princesse, mais ma vengeance fera définitivement regretter à votre roi pour le reste de sa vie. »
Schmidt retomba dans le silence, car la menace de Levin était vraiment terrifiante.
S'il convoitait les jouissances matérielles, la chaleur de l'affection familiale, et était lié par les attaches mondaines, même un Archimage du sixième cercle ne serait rien de plus qu'un mage légèrement plus fort.
Une armée pourrait facilement le réduire en poussière.
Mais il se trouvait être un ascète errant complètement libre.
Quand un mortel met de côté tous les attachements mondains, c'est aussi le moment où il est le plus proche du divin.
Si ce mortel possède en plus la puissance d'un Sage du cinquième cercle, alors il est pratiquement un dieu marchant sur terre.
Même les rois et les empereurs n'oseraient pas le provoquer facilement.
Mais Schmidt ne voulait pas accepter la défaite.
Il ricana : « Sage, bien sûr tu peux continuer à te cacher. Mais tu n'es pas le seul à posséder la puissance du cinquième cercle, Aaron en a aussi deux. »
« Par conséquent, tu ne peux pas poser de menace substantielle à mon roi. »
Levin répondit : « La magie de Sage est la pointe de la puissance magique, et il n'y a presque aucune recherche dessus. »
« Je ne suis pas sûr de pouvoir bloquer les sorts des autres Sages, et les autres Sages ne sont pas sûrs de pouvoir bloquer les miens. Du moment que je le veux, je peux définitivement emporter un groupe de gens avec moi. »
Schmidt en resta complètement silencieux, car il savait que Levin avait raison.
Après quelques minutes, il fut forcé de faire un pas en arrière.
« Nous ne pouvons pas reculer comme ça, je dois rendre des comptes au roi. Si le Sage nous empêche de rendre des comptes, alors nous préférons mourir au combat ! »
Levin fit aussi un pas en arrière : « Un duel sacré. »
« Que le baron et Flammesang Salas s'affrontent en duel, et que Mère Nature décide de l'issue finale. »
En entendant cela, Schmidt fut stupéfié.
« Sage, tu envoies essentiellement le baron à la mort, il n'acceptera pas. »
Levin sourit faiblement : « Alors, tu acceptes ? »
Schmidt ne répondit pas immédiatement, il se tourna et en discuta avec les gens autour de lui.
Dès que Salas l'entendit, il rit : « C'est vraiment intéressant, je n'ai rien contre l'idée d'exécuter la sentence moi-même. »
Dans ces conditions, Schmidt acquiesça : « J'accepte. »
Dans un duel aussi inégal, si ce baron pouvait encore s'en sortir, alors il n'aurait rien à dire.
Levin se tourna et expliqua la situation aux Virlandais.
Dès qu'elle l'entendit, dame Agniet secoua la tête.
« Sage, je vous respecte, mais votre proposition est excessive, vous envoyez essentiellement Rosen à la mort ! »
Les Mages de Guerre aaroniens étaient connus pour leur habileté au combat, sans parler de Salas qui avait la réputation d'être un fou de la bataille.
Sans parler des mages de bas niveau, aucun des Hauts Mages présents n'osait dire qu'il pouvait gagner, y compris Ande, le commandant des Gardes de Fer Noir.
Serena dit : « Cela suffit, je suis prête à me battre à la place de mon mari ! »
Elle avait complètement accepté la réalité et savait que c'était la meilleure issue possible pour l'instant.
Avant qu'elle n'ait fini de parler, une silhouette passa à côté d'elle, et Rosen était déjà sorti de la foule.
« Madame, laissez-moi cette affaire. »
Sans attendre la réponse de Serena, il annonça à haute voix.
« Moi, le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc, le baron Rosen Saxon, j'accepte le défi en duel de Salas. »
« Je me battrai de toutes mes forces, pour moi, pour la princesse de Virland, et pour la dignité de tous les Virlandais ! »
Avant que ses paroles ne retombent, des acclamations tonitruantes éclatèrent sur la place de la Gloire.
Les nobles et les gens du monde présents pensaient presque tous que Rosen était fichu.
Mais la plupart des gens du peuple estimaient que Rosen, le baron de la Fiente d'Oiseau, était un dur à cuire, un vrai guerrier.
C'était bien mieux que ces nobles avides et hypocrites de la Cité de l'Aube.