Nuit.
La place de la Gloire.
La beauté et la silhouette de la princesse étaient tout bonnement trop remarquables, tel un feu de joie allumé au cœur de la nuit noire, il était difficile de ne pas la reconnaître.
Un souffle s'éleva aussitôt de la foule massée autour de la place.
« Je l'ai vue, c'est la princesse de l'Aube ! »
« La princesse en fuite et le baron de la Fiente d'Oiseau ? »
« Oh ~ Ça va être un beau spectacle ! »
« Allons voir. »
Les gens se contentaient à l'origine d'observer le tumulte depuis la périphérie de la place, mais après avoir découvert la princesse de l'Aube, ils firent fi du danger potentiel et cherchèrent à s'approcher au plus près.
Le Quartier du Port fourmillait déjà d'activité en cette nuit, et les passants qui entendirent les mots « princesse de l'Aube » furent également attirés, s'arrêtant, voire courant pour assister à la scène.
En un instant, on ne sut d'où ils sortaient, le nombre de spectateurs autour de la place augmenta brutalement, au point qu'il devint presque impossible de les compter.
Et il continuait de croître !
Dans un coin sombre de la place, le mage Ande, commandant des Gardes de Fer Noir, laissa échapper une malédiction basse.
« Où est Todd ? Todd a-t-il perdu la tête ?! »
Il avait donné l'ordre dès le début d'emmener la princesse de force dans la confusion.
Mais il y avait eu manifestement de nombreuses bonnes occasions à l'instant, pourtant son ordre n'avait jamais été exécuté, aboutissant à une détérioration aussi désastreuse.
Il aurait voulu écorcher vifs tous les membres de la Cinquième Équipe chargés de l'exécution !
Todd, le capitaine de la Cinquième Équipe, arriva, abattu : « Commandant, quelque chose ne va pas. »
Ande maudit : « Quoi qui ne va pas ? Quelqu'un t'a volé ton ballon en caoutchouc ou t'a fourré un doigt dans le cul ? »
Tout en parlant, il donna un autre ordre à un groupe de ses hommes : « Allez vite, bloquez la princesse, protégez-la au centre, et ne la laissez pas approcher le baron ! »
Ce groupe, fort de plus d'une centaine d'hommes, jaillit immédiatement de sa cachette pour barrer la route à Serena.
De l'autre côté, Todd se hâta d'expliquer : « Commandant, nous avions la princesse sous contrôle tout à l'heure, nous l'avons ambushée avec succès et ramenée discrètement au manoir.
« Mais ce qui ressemblait à la princesse dehors s'est transformé en un bout de bois dans le manoir !
« Pareil pour notre embuscade contre dame Agniet.
« Je soupçonne un puissant personnage... Ce devrait être un Maître de Magie rompu à la Métamorphose et aux marionnettes qui tire les ficelles dans l'ombre ! »
Ande fut saisi, sa colère retombant instantanément.
La situation échappait à tout contrôle, une force puissante inconnue était apparue !
À cet instant, un nouveau rebondissement se produisit devant eux.
La princesse vit les Gardes de Fer Noir venir l'intercepter et usa de la Marche Divine sans hésiter.
La Marche Divine était une version supérieure de la Marche du Vent, d'une vitesse absolue plus de deux fois plus grande.
Un éclair de lumière verte, et la princesse évita l'interception, rejoignit avec succès le baron de la Fiente d'Oiseau, se tint épaule contre épaule avec lui, et empoigna même fermement sa main.
La situation avait basculé dans la pire direction, celle que le mage Ande redoutait le plus.
Il sentit les vaisseaux de son front battre la chamade, et une pensée jaillit dans son esprit.
« Il va se passer quelque chose de grave cette nuit ! »
Après une brève hésitation, il lança immédiatement un nouvel ordre.
« Tous les hommes, chargez ! Sécurisez la princesse, protégez sa vie à tout prix ! »
Cette fois, il avait amené cinq cents hommes en tout, un tiers des Gardes de Fer Noir, et avec maître Shahram à ses côtés, il devait, non, il pouvait certainement protéger la vie de la princesse.
Au moment où il menait ses hommes pour protéger la princesse, le nombre de badauds sur la place de la Gloire avait atteint un niveau inimaginable.
Une mer humaine s'étendait devant lui, au-delà de tout décompte.
Au centre de la place, une confrontation se forma entre les Gardes de Fer Noir et les Gardes de Nuit d'Aaron, la princesse et le baron de la Fiente d'Oiseau solidement protégés au milieu par les Gardes de Fer Noir.
Clairement, Salas Flammesang n'avait pas prévu que la situation dégénère si vite.
Il envoya un Murmure Mental à Ande en face de lui.
« Dis donc, qu'est-ce que tu fabriques ? Tu comptes vraiment faire la guerre à Aaron ? »
Ande était amer, est-ce qu'il voulait faire ça ?
Il n'avait pas le choix !
La princesse avait montré son vrai visage et était décidée à protéger son mari, avec tant de monde qui regardait, pouvait-il rester là à voir la princesse de Virland mourir sous les coups des Gardes de Nuit d'Aaron ?
Bien que le duc lui ait donné une solution ultime, cette solution était terrible et ne pouvait être utilisée qu'au tout dernier moment.
Maintenant, face aux questions de Salas dans l'obscurité, il ne pouvait qu'essayer d'arrondir les angles.
« La princesse est un peu agitée, attendez un instant, je vais essayer de la persuader. »
Salas était fort irrité.
Il ne comprenait pas pourquoi une simple arrestation d'un mage de bas niveau avait viré à un tel gâchis.
C'était tout de même le territoire de Virland, et il ne voulait vraiment pas se battre contre les Gardes de Fer Noir avant le dernier moment.
Il ne put donc que réprimer son irritation : « Notre patience a des limites, vous feriez mieux de régler la princesse au plus vite ! »
De l'autre côté, Ande fit un geste discret à son de confiance Todd, signifiant : « Trouve le moyen d'assommer la princesse. »
Après avoir confirmé l'ordre, Todd s'approcha de Serena, le visage impassible, et dit sur un ton professionnel :
« Votre Altesse, le duc a ordonné que vous rentriez immédiatement au château de l'Aube avec nous. »
Serena prit une grande inspiration, semblant réprimer la colère dans son cœur :
« Ande, je peux rentrer avec vous, mais pas seule, j'y retournerai avec mon mari. »
Ande sourit amèrement en lui-même : « Ma chère princesse ~ Si je pouvais vous ramener tous les deux, je l'aurais déjà fait, ai-je besoin que vous me le disiez ? »
Le problème, c'est qu'il ne le pouvait pas.
Il ne put que garder le visage impassible.
« Je suis au regret, Votre Altesse. »
◈◈◈
« Vous n'avez pas reçu la bénédiction de Mère Nature, vous n'êtes pas véritablement mari et femme, donc nous n'avons aucune obligation de protéger le baron. »
En disant cela, il jeta inconsciemment un coup d'œil à Todd, qui s'était glissé en silence derrière la princesse, son angoisse grandissant.
« Dépêche-toi de le faire ! »
Il connaissait bien le caractère de la princesse et savait que depuis qu'elle s'était avancée, il était impossible qu'elle reparte seule avec eux, il fallait donc employer la force.
Todd sembla entendre sa pensée et, la main en lame, porta discrètement un coup sur le cou de la princesse.
C'était un assassin de haut niveau, ses mouvements extrêmement rapides et sa force parfaitement dosée, il n'y avait pratiquement aucune chance d'échouer.
Mais, au moment où sa main était à mi-chemin, une main surgit soudain sur le côté, saisissant précisément son poignet.
C'était Rosen !
Il demanda sèchement : « Qu'essayez-vous de faire à la princesse ?! »
Todd voulut se débattre, mais il craignait que ses mouvements ne soient trop amples et ne blessent la princesse à côté de lui, il ne put que céder et regarda Ande avec un air gêné, implorant son aide.
Serena fut saisie par ce changement brutal, pensant instinctivement à une tentative d'assassinat, mais elle reprit vite ses esprits et, après un instant de réflexion, comprit les intentions d'Ande.
Elle fut furieuse et gifla Ande en plein visage, le « Pa » claquant net.
« Salaud ! »
Ande encaissa le coup en silence, son visage impassible se fissurant enfin, révélant une amertume profonde, il supplia d'une voix basse.
« Votre Altesse, daignez simplement revenir avec nous, je vous en prie ? »
Bien sûr, Serena ne rentrerait pas.
Elle fixa le commandant des Gardes de Fer Noir devant elle, se remémorant ses agissements, et soudain une possibilité terrifiante lui traversa l'esprit.
Cette possibilité lui glaça le sang plus que de tomber dans l'océan Arctique, dix fois plus froid.
Elle prit une grande inspiration et demanda doucement : « Ande, dès le début, mon frère avait l'intention de sacrifier le baron.
« Il n'a accepté mon choix que pour me faire comprendre que je n'avais pas d'autre choix, n'est-ce pas ? »
Ande soupira : « Votre Altesse, nous n'avons tous pas le choix. »
« Et le baron ? Mérite-t-il de mourir ? ! »
« Pour être précis, c'est le choix de Votre Altesse qui a conduit à sa mort. Bien sûr, si vous imploriez maintenant le pardon du roi d'Aaron, peut-être épargneraient-ils sa vie. »
« Non ! Le baron doit mourir ! »
Ce fut Salas Flammesang qui parla.
Il lécha ses lèvres, comme un requin qui a flairé le sang.
Le cœur de Serena se remplit d'une profonde déception, une immense déception envers son frère.
Le frère qu'elle croyaitonce chaleureux et fiable n'existait plus.
Elle conserva une lueur d'espoir et demanda une dernière fois à Ande : « Et si je ne rentre pas avec vous ? »
Ande soupira : « Votre Altesse, je ne peux que dire que je le regrette profondément, mais j'espère que vous y réfléchirez à deux fois. »
Serena comprit le sens caché, elle serra son bâton la Belle au bois dormant si fort que ses phalanges crépitèrent doucement.
« C'était l'ordre de mon frère, n'est-ce pas ? »
Ande ne parla pas, il acquiesça.
Le doux rêve se brisa net, dévoilant la réalité la plus glaciale, Serena ferma les yeux dans la douleur.
Après un long moment, elle les rouvrit et se tourna vers Rosen, le trouvant qui la regardait avec de l'inquiétude dans les yeux.
Il murmura : « Votre Altesse, ne soyez pas stupide, un Chevalier Gardien ne veut jamais qu'une princesse meure pour lui. »
Sa voix était aussi douce que toujours, comme s'ils n'allaient pas à la mort, mais en promenade.
Les yeux de Serena se voilèrent, sa vision se troubla rapidement.
Touché, chagrin, déception, culpabilité, toutes sortes d'émotions bouillonnaient en elle, se solidifiant enfin en une flamme dévorante.
« Pourquoi cela arrive-t-il ?! »
« Mon Virland, avec ses vingt-cinq comtés et ses dizaines de millions d'habitants, séparé d'Aaron par un détroit, pourquoi sommes-nous opprimés à ce point ?! »
« Dois-je me rendre ?
« Jamais ! »
Soudain, elle leva haut son bâton la Belle au bois dormant et hurla de toutes ses forces.
« Au nom de Mère Nature Zigreilana, moi, Serena Adrian, je jure qu'à partir de cet instant, je me tiendrai aux côtés de mon mari, le baron Rosen Saxon, pour résister aux étrangers envahi
ssant Virland, jusqu'à la dernière goutte de mon sang ! »
Le serment fut hurlé de toutes ses forces, une flamme jaillissant du fond de son âme, amplifiée par la magie, se propageant loin dans la nuit, ébranlant le cœur de chaque Virlandais autour de la place comme le tonnerre.
La foule autour de la place, qui bavardait et regardait le spectacle, tomba brutalement dans le silence.
L'immense place de la Gloire devint d'un silence surnaturel en un instant, ne laissant que le « chuintement » de la brise marine.
Mais ce n'était certainement pas le silence, seulement le bref calme avant la tempête.
Ande fut ébranlé par le serment, les jambes molles, faillant s'agenouiller.
Une fois revenu à lui, il soupira doucement : « La situation est complètement hors de contrôle. La Rose d'Or va être tachée de sang. »
L'expression de Salas Flammesang devint grave, il leva lentement son bâton Buveur de Sang et cria aux guerriers derrière lui.
« Préparez le combat ! »
Au même instant, derrière la place de la Gloire, sur le toit bleu marine du Manoir de la Baleine Bleue, un homme enveloppé dans une cape à capuche bleu marine surplombait la place en contrebas.
Son regard fixé sur la princesse et le « baron » gardés par les Gardes de Fer Noir au centre, il sourit légèrement.
« Cette partie d'Échecs de la Victoire a enfin atteint son moment décisif. »