Aaron.
La Cité de la Griffe du Lion, au nord de la Forteresse des Géants, à l'ouest des monts Emon, dans les Plaines aaroniennes.
Comme son nom l'indique, c'est une place forte militaire d'une importance extrême, dont le but est de défendre Aaron contre une invasion de l'Empire Radieux.
Récemment, une rumeur terrifiante a surgi dans la ville.
La rumeur dit que le roi Deng redoute l'ascension du duc Rosen de Virland. Pour contrer le duc, il a l'intention d'ouvrir la Forteresse des Géants et de laisser entrer la Légion Radieuse en Aaron.
La rumeur fourmille de détails saisissants et se propage comme une traînée de poudre. Le sujet est d'une sensibilité extrême, et il a rapidement envahi toute la Cité de la Griffe du Lion.
La Cité de la Griffe du Lion abrite la force d'élite d'Aaron, la Première Légion de la Griffe du Lion, forte de cent mille hommes.
Sans même parler de sa qualité, sa seule taille représente plus de la moitié de l'armée aaronienne.
Le commandant suprême nominal de la Légion est naturellement le roi Deng, mais en réalité, elle est dirigée par cinq Commandants.
Naturellement, les cinq Commandants portent tous le nom de Deng et sont membres de la famille royale.
La rumeur s'est propagée non seulement parmi le peuple, mais a aussi atteint leurs oreilles.
C'est pourquoi les cinq Commandants de la Légion ont tenu une réunion secrète au Château de la Griffe du Lion.
Parmi les cinq Commandants, le plus haut gradé et le plus prestigieux est Yassine Deng.
Son rang est Maréchal, Commandant de la Première Légion. Il est aussi l'oncle de l'actuel roi Deng, âgé de soixante et un ans, et mage du quatrième cercle.
Il demanda avec une certaine irritation : « Avez-vous découvert qui propage cette nouvelle ? »
Un vice-capitaine répondit immédiatement : « Nous enquêtons et avons attrapé quelques personnages mineurs en périphérie. Tous ont dit qu'une personne mystérieuse les avait payés pour la répandre, mais ils ne connaissent pas l'identité de cette personne. »
Cet homme, dans la quarantaine, est le cousin du roi Deng, nommé Villette Deng. Il possède actuellement le qi de combat du cinquième cercle et est le plus fort guerrier de la famille Deng.
Après sa phrase, une trace de colère apparut sur son visage : « Quel que soit celui qui l'a répandue, la nouvelle est au moins vraie à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent. »
Il serra son poing droit et le brandit avec force : « D'après les lettres secrètes venant de la Forteresse Cœur-de-Lion, il semble que Salint veuille vraiment s'allier aux bâtards de l'autre côté de la Forteresse ! »
Salint est le nom du roi Deng. Dans ce genre de réunions familiales internes, on ne témoigne pas beaucoup de révérence au roi, et l'appeler directement par son nom est courant.
Le maréchal Yassine le dévisagea : « Ne dis pas n'importe quoi sur des choses qui ne sont pas confirmées ! »
À ce moment, un autre vice-capitaine prit la parole. C'était un autre cousin du roi Deng, nommé Feimi Deng.
Il était à l'origine un mage de haut niveau, mais parce que le duc Rosen avait rendu son expérience de culture publique, il avait percé jusqu'au quatrième cercle.
Il dit d'une voix claire : « Oncle, il n'y a pas d'étrangers ici. Nous devrions dire ce que nous pensons. Pourquoi garder ça pour nous ?! »
Après avoir dit cela, il exprima directement son avis.
« À mon avis, Salint n'est pas un roi qualifié pour l'instant ! »
« Depuis un an environ, les dépenses militaires ont été réduites de trente pour cent pleins, et l'approvisionnement en armes et équipements est insuffisant. Il n'a personne de vraiment capable autour de lui, seulement des flatteurs. »
« Cela irait encore. »
« Le mage le plus fort de l'Alliance de la Nature partage son expérience magique, et il insiste pour empêcher les mages de notre pays de l'écouter. »
« Maintenant, le duc a rendu public le savoir des Légendaires, ce qui est une grande chose, mais il est mécontent et veut même s'allier à l'Empire Radieux pour faire des problèmes. C'est simplement un fou ! »
Voyant que Yassine allait l'arrêter à nouveau, Feimi dit immédiatement : « Oncle, laisse-moi juste finir. Sinon, je ne me sentirai pas bien ! »
Yassine'ouvrit la bouche mais finit par se taire.
Parce qu'il était aussi mage, il aspirait à un savoir magique supérieur.
Après tout, les mages de haut cercle vivaient encore de nombreuses années.
Alors, il estimait lui aussi que les actions du roi étaient déraisonnables.
Feimi continua : « À mon avis, nous devrions reconnaître la force. Si nous ne pouvons vraiment pas rivaliser, nous devrions admettre la défaite. »
« Le duc Rosen est puissant. C'est un fait reconnu sur tout le continent ! »
« Il n'est pas seulement puissant, il est aussi très humble et prêt à partager son savoir magique le plus précieux. »
« De mon point de vue, à ce rythme, le duché de Virland sera bientôt capable de battre notre Aaron facilement. »
Ces mots provoquèrent une certaine insatisfaction chez les quatre autres.
Le guerrier du cinquième cercle, Villette, dit avec colère : « Feimi, tu veux voir Aaron battu par Virland ? »
Feimi secoua la tête : « Je ne l'espère pas, je constate un fait ! »
« Je veux aussi dire que, même si Aaron est battu par Virland, la situation ne sera certainement pas pire qu'elle ne l'est maintenant, et elle pourrait même être meilleure. Parce que Virland est riche maintenant et ne fera jamais défaut sur les soldes ! »
Yassine dit : « Feimi, tu rêves ? Si Aaron est battu, le meilleur sort pour nous est de prendre notre retraite. »
« C'est encore mieux qu'ouvrir la Forteresse des Géants et se faire conquérir par l'Empire Radieux ! »
Dès que ces mots furent prononcés, les quatre Commandants se turent.
Feimi ricana : « Oncles, frères, si Salint ouvre vraiment la Forteresse des Géants, croyez-vous que nous pourrons rester Commandants ? »
« Salint nous remplacera immédiatement. Il remplacera aussi, voire éliminera directement, un grand nombre de héros et de guerriers qui refuseraient d'exécuter ses ordres, et mettra ses flatteurs à nos places ! »
« Même s'il ne nous remplace pas, une fois que la Légion Radieuse entrera dans les Plaines aaroniennes et contrôlera les forteresses clés, notre sort sera certainement funeste ! »
En disant cela, il promena son regard sur tous : « Chacun de nous a du sang de la Légion Radieuse sur les mains. »
Ces paroles étaient absolument vraies, et les visages des quatre Commandants pâlirent.
Ils commandaient de vastes légions et étaient postés à la Forteresse des Géants depuis de nombreuses années, se heurtant souvent à la Légion Radieuse.
Bien qu'il n'y ait pas eu de grandes guerres, de petits conflits et frictions étaient fréquents, et des morts par dizaines ou centaines étaient chose courante.
La haine accumulée au fil des ans était profonde et ne pouvait être payée que par le sang.
Par conséquent, si le roi voulait ouvrir la Forteresse des Géants, ils ne pourraient pas obéir à l'ordre, que ce soit pour leurs propres vies ou pour la vendetta de leurs subordonnés de confiance.
Le maréchal Yassine dit froidement : « Feimi, Salint ne ferait pas une chose aussi folle. Il n'oserait pas ! »
Avant qu'il n'ait fini de parler, Villette renifla.
« Il a osé faire une chose aussi folle que la Nuit des Couteaux Noirs. Qu'est-ce qu'il n'oserait pas faire ? »
À ces mots, les Commandants se turent à nouveau.
Après un long moment, Feimi parla : « Oncle Yassine, vous êtes notre aîné. »
« À cette heure critique, vous devez prendre la parole. Que devons-nous faire si ce fou ouvre vraiment la Forteresse des Géants ?! »
Yassine serra fermement la garde de l'épée de commandement à sa taille, ses jointures blanchissant, mais il garda le silence longtemps.
« Maréchal, dites quelque chose ! »
Villette insista aussi.
Finalement, Yassine laissa échapper un long souffle et prononça les mots que tout le monde retenait, sans oser les dire.
« Nous pouvons discuter de tout le reste, mais la Forteresse des Géants ne doit jamais être ouverte ! »
« Si Salint ose donner un ordre aussi téméraire, nous remplacerons le roi ! »
Ce n'était pas seulement Salint qui portait le nom de Deng ; tous les présents étaient des Deng.
Cependant, s'il était facile de dire « remplacer le roi », la question était : qui serait le nouveau roi ?
Et après être devenu le nouveau roi, comment géreraient-ils le chaos d'Aaron ?
C'étaient des problèmes inévitables qu'il fallait résoudre.
Villette demanda directement : « Qui sera le roi ? Toi, oncle ? »
Le cœur de Yassine manqua un battement, mais il refusa immédiatement : « Non, je ne peux pas être roi. »
Il connaissait ses propres capacités. Il était bon pour mener les troupes au combat, mais pas pour gouverner.
Si c'était en temps de paix, il pourrait accepter, mais à cette heure critique, être roi n'était pas un bon travail.
Si ses capacités étaient insuffisantes, il était facile de finir par boire du vin empoisonné ou se faire poignarder dans son sommeil.
En bref, il n'y aurait pas de bonne fin.
◈◈◈
Villette dit immédiatement : « Alors, ce sera moi ? »
Avant qu'il n'ait fini sa phrase, Feimi ricana : « Villette, tu es un guerrier. Tu comprends la magie ? »
Villette resta sans voix.
Il ne la comprenait pas, et il n'avait même pas de mana.
Il était hardi en paroles, mais la question de Feimi le mit mal à l'aise.
Feimi regarda les deux Commandants restants : « Et vous ? Qu'en pensez-vous ? »
Les deux autres secouèrent aussi la tête, disant qu'ils n'étaient pas qualifiés.
Villette pensa que Feimi voulait juste être roi lui-même, et la jalousie lui remplit le cœur.
« Feimi, tu n'es qu'un mage du quatrième cercle. Maintenant, les mages du quatrième cercle sont partout. Tu n'es pas qualifié non plus. »
Feimi écarta les mains : « Je n'ai pas dit que j'étais qualifié. »
Il promena son regard sur tous et dit sérieusement : « À mon avis, personne dans notre famille Deng n'est qualifié pour être roi. »
C'était un peu déconcertant.
Si le roi n'était pas choisi dans la famille Deng, choisiraient-ils un étranger ?
Feimi révéla immédiatement la réponse.
« Ce que je dis, c'est : pourquoi ne pas fusionner Aaron et Virland et laisser le duc Rosen être le roi d'Aaron ? »
Ces mots furent comme une bombe explosive jetée dans la foule, laissant les quatre autres hagards.
Le maréchal Yassine dit sans hésiter : « C'est impossible ! »
Villette rugit même : « Es-tu fou ? »
« Feimi, tu dors encore ? »
« Je soupçonne que tu as secrètement reçu des avantages du duc Rosen ! »
Feimi écouta leurs doutes, et après que les quatre se furent un peu calmés, il parla.
« Ne vous inquiétez pas, tout le monde. Écoutez ce que j'ai à dire. »
« Premièrement, le duc Rosen est un mage Légendaire, maniant un pouvoir proche de celui d'un dieu. L'appeler un dieu parmi les hommes n'est pas une exagération. »
« Une personne aussi puissante est pleinement capable d'assassiner n'importe quel roi de l'Alliance de la Nature, mais il ne l'a pas fait. »
« Ce n'est certainement pas parce qu'il n'y a pas pensé, mais à cause de sa bienveillance et de sa clairvoyance. »
Il n'y avait rien à redire à ces mots, et tout le monde était d'accord.
Le pouvoir légendaire d'un mage Légendaire, comparable à la foudre naturelle, s'était répandu dans toute l'Alliance de la Nature. Personne n'avait la confiance d'affronter le duc Rosen directement.
Même les gens ordinaires qui ne comprenaient pas la magie pouvaient sentir l'immense puissance d'un mage Légendaire.
À une époque où les mages du cinquième cercle étaient appelés Sages et ceux du sixième cercle Archimages, l'apparition soudaine d'une existence du onzième cercle était, rien qu'en y pensant, incroyablement puissante.
Feimi continua : « En regardant la situation actuelle, dans un avenir prévisible, Virland deviendra inévitablement la nation la plus riche et la plus avancée magiquement de toute l'Alliance de la Nature. »
« Un mage Légendaire peut vivre très, très longtemps, bien plus que vous et moi. Tant qu'il continue d'avancer vers un but, il finira par réussir. »
« Et maintenant, tout le monde peut voir que le duc Rosen veut unifier toute l'Alliance de la Nature. »
« J'affirme que personne ne peut l'arrêter. »
Trois des quatre Commandants restèrent sans voix. Villette était un peu réticent : « L'Empire Radieux fera certainement tout pour l'arrêter. »
Feimi le fusilla du regard immédiatement : « L'Empire Radieux le fera certainement, mais allons-nous suivre l'exemple de Salint et préférer que nos ennemis dirigent Aaron plutôt qu'un duc qui est aussi membre de l'Alliance ? »
Villette écarta les mains : « Alors naturellement, mieux vaut être dirigés par le duc. »
L'Empire était l'ennemi, tandis que le duc Rosen était considéré comme demi-parent. Il savait encore distinguer le proche du lointain.
Feimi continua : « Troisièmement, puisque l'Alliance de la Nature sera finalement unifiée, et que tout le monde a vu le caractère du duc, il est impitoyable avec ses ennemis mais très généreux avec ses alliés. »
« Les nobles des Comtés du Nord de Virland vivent très confortablement. »
« Maintenant, l'Empire Radieux essaiera certainement par tous les moyens de réprimer le duc. C'est le moment le plus difficile pour lui. Si nous sommes les premiers à nous lever et à le soutenir publiquement, la récompense du duc nous satisfera certainement. »
Cette dernière phrase émut les quatre personnes présentes.
Le maréchal Yassine sembla comprendre : « Feimi, dis-nous, pourquoi es-tu devenu l'homme de paille du duc ? »
Feimi sentit le changement d'attitude de tous et sut qu'il les avait essentiellement convaincus.
Il sourit faiblement : « J'ai amené quelqu'un, quelqu'un que vous connaissez tous. »
Après avoir dit cela, il battit des mains.
Puis, une personne mystérieuse vêtue d'une cape entra dans la pièce secrète.
En entrant dans la pièce secrète, le vieil homme releva sa lourde cape et leva les yeux vers tous.
Tous le reconnurent immédiatement.
« Sanchester ! » s'exclama Villette : « N'es-tu pas mort ? »
Yassine dit immédiatement : « On dirait que tu as rajeuni. »
Sanchester sourit faiblement : « Le moi d'avant est bien mort, tué par le roi Salint. Le moi actuel n'est plus le conseiller du roi. Je sers le duc et j'œuvre pour le destin d'Aaron. »
« Le duc promet que tant que le roi abdique et qu'Aaron et Virland fusionnent en un seul pays, il traitera bien la famille Deng, leur accordant une allocation permanente annuelle de cinq cent mille Lions d'Or et une ville comme territoire permanent de la famille Deng. »
Pour être honnête, cette récompense n'était pas particulièrement généreuse, du moins bien loin de la valeur d'Aaron.
Villette dit immédiatement : « C'est trop peu. »
Sanchester sourit faiblement : « Ce n'est pas trop peu, général Villette, parce que c'est un traitement permanent. Vous et vos descendants n'aurez à vous soucier de rien et recevrez cet argent gratuitement. »
« Si vous gérez bien le fief de votre famille, les revenus du territoire ne seront certainement pas faibles. Et même si votre fief est mal géré et fait faillite, cet argent ne sera pas réduit d'un seul centime. »
« De plus, si vous ou vos descendants avez des capacités suffisantes, le duc vous nommera encore à des postes importants, tout comme les membres de la famille Adrian occupent encore des postes importants à Virland. »
« Enfin, en tant que mage Légendaire, le duc possède des techniques secrètes pour aider les gens à percer et à entrer dans les cercles supérieurs. »
En disant cela, Sanchester regarda le vieux maréchal Yassine : « Le duc promet aussi d'aider tous les présents à élever leur puissance d'au moins trois cercles. »
Dès que ces mots furent prononcés, tous furent grandement émus, car ce n'était pas seulement de la puissance, mais aussi de la longévité.
Tous dans ce monde voulaient vivre plus longtemps.
Après avoir entendu ces mots, le maréchal Yassine, déjà âgé de plus de soixante ans, fut complètement convaincu.
Il n'accepterait pas si le duc revenait sur sa parole !
Mais dans les négociations, il fallait toujours s'efforcer d'obtenir plus d'avantages.
Il dit : « L'allocation est trop faible. Il faut l'augmenter. »
Villette dit aussi : « C'est ça, et des termes précis doivent être convenus, combien chaque famille recevra. »
Bien qu'ils portassent tous le nom de Deng, chacun avait aussi sa propre famille, et les comptes devaient être clairs.
Sanchester haussa les épaules : « Très bien, alors parlons franchement et signons un contrat. »
En fait, le duc lui avait donné un plafond de 2,1 millions par an, mais il estimait que c'était trop.
Parce qu'Aaron était essentiellement déjà une république, il n'était pas nécessaire de soutenir ce groupe de membres de famille à un tel prix.
Alors, les six personnes commencèrent à « marchander » dans la pièce secrète.
Les pourparlers secrets durèrent trois jours entiers, et aboutirent enfin à un contrat auquel tous les Commandants consentirent, appelé 《Accord Secret de la Griffe du Lion》。
Finalement, Sanchester dit : « Que Mère Nature bénisse Aaron, et que Mère Nature bénisse l'Alliance. »