Trois mois s'étaient écoulés depuis que le duc de Virland avait révélé son identité de Mage Légendaire.
Médasilinn.
Pour une raison inconnue, Misai, le Seigneur de la Radiance, se sentait inquiet depuis quelque temps, comme si un nuage léger pesait sur son cœur.
C'était une prémonition de danger propre aux mages puissants ; plus ils l'étaient, plus leur sensibilité s'aiguisait.
En sa qualité de Seigneur de la Radiance, fort de plus de trois mille ans d'existence et de maintes crises traversées, il ne prenait naturellement pas cela à la légère.
Il dépêcha ses Gardes de l'Ombre pour éliminer minutieusement tout danger potentiel dans le palais, portant une attention particulière aux agissements de sa petite-fille, Zhuoya.
Pourtant, les résultats montraient que la vie de Zhuoya restait exactement la même qu'avant, consacrée avec diligence aux affaires de l'État.
Toujours pas rassuré, Misai usa de son Œil Légendaire pour observer de plus près.
Après plusieurs jours d'observation continue, il ne décela toujours rien d'anormal.
« Il semble que le danger ne vienne pas de Zhuoya, alors où pourrait-il bien se trouver ? »
Faute d'indices, tout mage recourt à un sort analogue à une technique de réconfort : la Divination Fatale.
Misai réalisa divination sur divination.
Les résultats indiquaient tous qu'il rencontrerait très probablement un ennemi puissant.
Mais où se trouvait cet ennemi puissant ? Quelle était son identité ? Il n'avait toujours pas de réponses.
Ce qui fit que le nuage sur son cœur s'épaissit encore, si bien qu'il se mit à cultiver désespérément, espérant gagner encore plus de puissance.
Cependant, l'énergie et l'endurance physique d'un mortel sont limitées. Quoi qu'il cultive, sa progression demeurait lente.
Un demi-sannée s'était écoulé depuis son accession au rang Légendaire, et le niveau Légendaire de Misai n'était encore que de 1,8.
Un jour, alors qu'il se poussait à la limite pendant sa cultivation, Misai ressentit soudain une fluctuation inhabituelle dans le cercle magique tout proche.
L'intensité était significative, indiquant qu'elle devait être causée par de la mana Légendaire, et elle n'était pas loin.
« Est-ce une invasion de Mage Légendaire ? »
Le cœur de Misai manqua un battement, et il voulut immédiatement approfondir.
Avant qu'il ne puisse agir, une voix familière jusqu'à la moelle résonna dans son esprit.
« Misai, vieux bâtard, te souviens-tu encore de qui je suis ? »
Misai sentit tout son corps trembler.
Comment n'aurait-il pas reconnu cette voix ?
Il avait affaire au propriétaire de cette voix depuis presque trois mille ans, voyant ses plans contrecarrés d'innombrables fois, et contrecarrant ceux de l'autre tout autant.
Une fois, il avait tendu une embuscade à ce dernier pendant qu'il combattait le Dragon d'Acier, failli le tuer, mais le bonhomme avait réussi à survivre.
La vie de cette vieille chose était plus coriace qu'un rat d'égout.
Malgré le choc, il devait garder son sang-froid.
« Gunther, je te croyais mort ! Je n'en reviens pas que tu sois encore en vie ! »
En parlant, Misai ressentit un soulignement au fond du cœur.
« C'est donc ça qui se trame ces temps-ci ! C'est cette vieille chose qui me cause des ennuis ! »
Tout en comprenant la source de son malaise, il serra les dents : « Cette vieille chose a réellement accédé au rang Légendaire elle aussi, il est devenu immortel. »
Après un instant de réflexion, il comprit pourquoi l'autre partie était parvenue au rang Légendaire — ce devait être l'œuvre du duc de Virland.
La voix de son vieux rival résonna à nouveau dans son esprit : « Je suis juste devant ta carapace de tortue. Oseras-tu sortir pour m'affronter ? »
Il ajouta aussitôt : « Je parie que toi, lâche, tu n'oseras pas, alors je compte me promener tranquillement dans ta ville, faire un peu de prêche, accomplir quelques miracles, tu vois. »
« Je ferai savoir à ces mortels que le Seigneur de la Radiance qu'ils vénèrent est un poltron, laissant son vieux rival prêcher dans sa propre ville sans oser montrer son nez, hahaha ~~ »
L'autre partie ne cachait pas sa présence du tout. Grâce à la Perspective du Vide propre aux Mages Légendaires, Misai pouvait « voir » leur position.
Ils se trouvaient effectivement juste à l'extérieur des murs du palais du Palais de la Nuit Éternelle, à moins de trois kilomètres de lui en ligne droite.
Ce qui le choqua encore plus, c'est que le niveau Légendaire de cette vieille chose était en réalité plus élevé que le sien.
Bien que de peu, il était tout de même supérieur.
Une flamme composée de « colère, jalousie et stupeur » jaillit au sommet de la tête de Misai, faillant lui dresser les cheveux sur le crâne.
Il ne perdait pas son calme ainsi devant qui que ce soit, mais ce vieux rival était différent.
La rancune entre eux était trop profonde.
Il se souvint de deux mille huit cents ans plus tôt, quand cette vieille chose lui avait volé la femme qu'il aimait le plus. Non content de la lui voler, il avait organisé des cérémonies annuelles pour exhiber leur amour, pendant un siècle entier !
Pendant ces cent ans, il s'était senti dégoûté comme s'il avait avalé une mouche, jusqu'à ce qu'il trouve l'occasion de capturer la femme et, juste sous les yeux du vieux bonhomme, la violer et la tuer avec une brutalité inouïe, évacuant enfin une partie de sa rage.
Mais il n'avait pas perdu la raison : « Otalganther, tu cherches la mort ! »
En parlant, il envoya un message au commandant du Premier Régiment des Gardes de l'Ombre : « Envoyez mille hommes, équipés du meilleur matériel, pour le capturer. »
Les Mages Légendaires étaient forts, mais seulement en combat singulier.
Dans un affrontement direct, mille Gardes de l'Ombre armés de fusils à répétition de haute puissance pouvaient aisément tuer l'adversaire.
« Je vous guiderai vers sa position en permanence ! »
« Oui, Maître. »
Immédiatement, mille Gardes de l'Ombre d'élite partirent du Palais de la Nuit Éternelle.
La voix d'Otalganther retentit une fois de plus dans l'esprit du Seigneur de la Radiance.
« Misai, après toutes ces années, tu n'as toujours pas changé ton habitude de tortue dans sa carapace. Quel dommage. »
« Puisque tu n'oses pas venir, j'irai à Nagesilin m'amuser un peu avec tes chiens. »
« Fais-moi confiance, je les tuerai tous. »
Alors que la voix s'éteignait, Misai vit l'adversaire s'éloigner rapidement, bien plus vite que les guerriers de la Garde de l'Ombre.
Nagesilin se trouvait à environ deux cents kilomètres de Médasilinn, la plus grande ville portuaire de l'Empire Radieux et le principal débouché sur l'Océan de la Tempête.
Le point crucial était que deux cents kilomètres, c'était trop loin, dépassant la portée de sa vision Légendaire, si bien qu'il ne pouvait pas guider l'action des Gardes de l'Ombre.
Sans sa direction, les Gardes de l'Ombre étaient aveugles.
Si l'adversaire faisait preuve d'assez de patience, il pouvait effectivement causer de gros ennuis à la Légion des Gardes de l'Ombre, voire l'anéantir entièrement.
Bien sûr, il pouvait quitter le palais et le poursuivre jusqu'à Nagesilin, mais l'Alliance de la Nature comptait plus d'un Mage Légendaire.
Si le duc de Virland lui tendait une embuscade en chemin, il serait fort probablement fini.
Par conséquent, il ne pouvait absolument pas quitter le palais.
Mais s'il ne quittait pas le palais, il ne pouvait pas empêcher Otalganther de semer le trouble dans les autres villes de l'empire, ou même d'y prêcher.
Bien qu'avec la seule force de l'adversaire, il était impossible de causer des dommages significatifs à l'empire, la simple idée de cette vieille chose faisant des siennes dans son propre pays donnait à Misai un sentiment d'étouffement.
Il aurait voulu capturer ce vieux bonhomme et l'écorcher vif !
Pour la première fois, le Seigneur de la Radiance ressentit véritablement le besoin d'un assistant Légendaire.
Mais un tel expert Légendaire ne le servirait jamais volontairement. Avec sa mana Légendaire actuelle, il ne pouvait pas les contrôler.
Tout tourmenté qu'il fût, il n'oublia pas naturellement de riposter.
« Gunther, je n'aurais jamais cru que toi, un vieux radoteur, te rabaisserais à devenir laquais d'un gamin comme le duc de Virland. »
« Misai, il est peut-être un gamin, mais c'est aussi mon gendre. »
« Il a même déployé bien des efforts pour m'aider à accéder au rang Légendaire, me permettant de vivre cent ans de plus. Il est tout naturel, pour un aîné, de faire quelque chose pour la génération montante. »
« Au fait, j'oubliais de te le dire, ma petite-fille, Zigreilana, est déjà une Mage du neuvième cercle. Elle accédera au dixième cercle à l'avenir, et atteindra même le rang Légendaire, surpassant ta petite-fille. »
Plus le Seigneur de la Radiance écoutait, plus il était frustré. Voyant les fluctuations de mana d'Otalganther s'éloigner de plus en plus, sur le point de quitter sa portée de perception, il se sentait de plus en plus agacé.
« Hmph ~~ Gunther, ce gamin est un descendant du Dragon d'Acier. Es-tu vraiment prêt à lui confier l'alliance que tu as bâtie ? »
« Pourquoi pas ? Ce ne sont que ces broutilles du monde mortel. J'ai tout vécu ce que j'avais à vivre, et j'en ai assez. »
◈◈◈
« D'ailleurs, c'est l'époux de ma petite-fille, donc au moins la moitié de l'Alliance de la Nature m'appartient encore. »
« Quant à toi, tu es toujours le même qu'alors. À un si grand âge, tes descendants ont tous grandi, pourtant tu veux encore t'accaparer toutes les bonnes choses. Je parie que tu mourras misérablement à la fin ! »
Misai ne prit pas ces paroles à cœur ; il ne pensait qu'à comment semer la discorde.
« Les paroles de ce gamin ne valent rien du tout. Son ambition est bien plus grande que la tienne ou la mienne. Ton Alliance de la Nature n'est qu'un tremplin pour lui permettre de grimper plus haut. »
« Une fois qu'il contrôlera complètement l'Alliance de la Nature, il te mettra certainement sur la touche ! »
Otalganther rit de bon cœur : « Misai, arrête d'essayer de me provoquer. Je connais tous les sales tours que tu as dans ta manche ! »
« Bon, je file à Nagesilin prêcher, et pas seulement Nagesilin. Je visiterai toutes les grandes villes, hahaha ~~ »
En parlant, Otalganther quitta la limite de perception du Seigneur de la Radiance.
D'après sa direction, il se dirigeait bien vers Nagesilin.
Mais il était libre d'aller dans n'importe quelle grande ville de l'empire.
La perspective de son rival millénaire semant la pagaille dans son pays pour un avenir prévisible donnait à Misai la nausée, comme s'il avait avalé une mouche.
Bien sûr, il n'était pas totalement démuni.
« L'Œil de Lobida... oui, il faut que j'accélère la fabrication de l'Œil de Lobida, puis que je les disperse dans tout l'empire, pour réduire l'espace de manœuvre de cette vieille chose ! »
L'Œil de Lobida était un artefact de détection Légendaire qu'il avait acquis dans sa jeunesse.
Un seul artefact n'avait qu'une efficacité limitée, mais avec l'assistance de Cristaux Légendaires, il pouvait accorder à des mages ordinaires une partie de la vision Légendaire.
Bien que la perception ne fût pas aussi précise que la sienne, elle suffirait à sentir la position générale d'un Mage Légendaire.
L'aspect le plus terrifiant des Mages Légendaires était leur puissante capacité de dissimulation. Une fois qu'ils ne pouvaient plus se cacher, la menace qu'ils représentaient était grandement réduite.
Quant aux Cristaux Légendaires, l'Empire Radieux avait déjà trouvé une méthode pour les synthétiser, bien que le coût soit très élevé et la qualité du produit final bien inférieure aux cristaux fournis par Navat.
Mais au moins, ils étaient utilisables.
Pensant à cela, le Seigneur de la Radiance contacta immédiatement sa petite-fille, Zhuoya : « Viens me voir, tout de suite. »
Un quart d'heure plus tard, sa petite-fille, Zhuoya, arriva, aussi prompte que d'habitude.
Le Seigneur de la Radiance lui tendit un manuel de fabrication d'artefacts : « Donne-le au Département de Facture d'Artefacts et fais-leur commencer la production en série dès que possible. »
Zhuoya acquiesça docilement comme toujours : « Oui, Grand-père, j'accélérerai la production en série. »
Elle prit le manuel et s'apprêtait à partir.
« Ah, et accélère la synthèse des Cristaux Légendaires. Le rendement actuel est trop faible. Nous en avons besoin le plus possible, plus c'est mieux ! »
« Oui, Grand-père, nous travaillons déjà à l'expansion de la capacité de production et à l'amélioration de la qualité de synthèse. »
« Nous estimons qu'en un an de plus, la production passera à dix kilogrammes par jour. »
« Très bien. »
Une idée traversa soudain l'esprit du Seigneur de la Radiance : « Peut-être devrais-je faire de cette petite-fille mon assistante. »
Mais cette pensée disparut aussi vite qu'elle était venue.
Cette petite-fille était très capable, gérant actuellement la plupart des affaires gouvernementales de l'empire. Si elle devenait Mage Légendaire, il perdrait définitivement le contrôle sur elle.
« Grand-père, y a-t-il autre chose ? »
« Rien d'autre, tu peux partir. »
Après le départ de Zhuoya, le Seigneur de la Radiance se sentit troublé.
« L'empire compte encore trop peu de mages de Haut Cercle. À court terme, la seule ayant le potentiel d'accéder au rang Légendaire est Zhuoya. »
La mauvaise nouvelle, c'est que l'Alliance de la Nature compte désormais deux Mages Légendaires, le mettant dans une position extrêmement passive, et que le nombre de leurs Mages Légendaires augmentera certainement à l'avenir.
La bonne nouvelle, c'est qu'à court terme, l'Alliance de la Nature ne devrait pas avoir de troisième Mage Légendaire.
L'Alliance de la Nature dispose aussi d'un nombre limité de mages de Haut Cercle, et le royaume Légendaire n'est pas quelque chose qu'on atteint simplement parce qu'on le veut.
Même si un Mage Légendaire peut élever quelqu'un au dixième cercle, il reste un énorme obstacle entre le dixième cercle et le rang Légendaire. S'il manque le talent, on reste bloqué au dixième cercle à jamais.
Mais deux contre un laissaient tout de même Misai dans une position très passive.
« Que faire ? »
Après mûre réflexion, le Seigneur de la Radiance finit par trouver une solution : « Peut-être puis-je aller à Navat chercher des renforts ! »
Navat comptait de nombreux mages du dixième cercle, au moins quarante ou cinquante avec le potentiel d'accéder au rang Légendaire.
En dépensant quelques ressources pour en engager deux ou trois et en utilisant des Cristaux Légendaires pour les aider à accéder au rang Légendaire, ils deviendraient ses laquais parfaits.
Puisque ces mages de Navat étaient des visiteurs d'un autre plan, ils n'avaient pas d'assises sur le continent de Witte, donc il n'aurait pas à craindre qu'ils menacent sa position.
De plus, il pouvait instaurer un système de rotation, les empêchant de séjourner trop longtemps sur le continent de Witte et d'y établir une base.
Le point le plus crucial était que les mages de Navat étaient tous naïfs. Un peu de luxe suffisait à leur faire perdre la tête.
« Haha ~~ C'est vraiment une idée brillante. »
Les soucis du Seigneur de la Radiance s'envolèrent, et il ne put s'empêcher de rire de bon cœur.
De l'autre côté.
Après le retour de l'impératrice Zhuoya dans son palais, elle poussa un long soupir de soulagement.
« Heureusement que le Père Divin m'a aidée, sinon Grand-père m'aurait découverte tout à l'heure. »
Il y a quelques instants, elle avait réussi à percer jusqu'au Onzième Cercle Magique, accédant au rang Légendaire, et gagnant une mana Légendaire de 1,2.
Connaissant bien son grand-père, s'il l'avait découverte, il l'aurait impitoyablement tuée.
Mais comme il ne l'avait pas fait, la victoire était essentiellement acquise.
Après s'être calmée, Zhuoya toucha discrètement l'artefact Légendaire caché dans ses vêtements.
Il y en avait deux, tous deux envoyés par le duc de Virland, méticuleusement verrouillés par des sorts.
Ils pouvaient être utilisés, mais étaient difficiles à reproduire.
Leurs fonctions étaient en revanche réellement puissantes.
L'un était appelé le Cercle Magique du Vide par le duc, capable d'absorber silencieusement et rapidement la mana de l'Onzième Cercle Magique.
L'autre était un Cristal Légendaire de haute qualité, capable de stocker plus de quatre-vingts fois la mana.
Le Cercle Magique du Vide était remarquablement efficace, mais hélas, c'était un consommable. Après avoir absorbé cinq cents fois la mana, il se briserait.
Ce qui choqua le plus Zhuoya, ce fut le Cristal Légendaire.
« Le duc mérite vraiment sa réputation d'inventeur du Cristal Légendaire. La qualité de ce cristal est si élevée qu'elle en semble irréelle. »
Pour un même volume, la capacité de mana du cristal de Virland était pleinement vingt fois celle du cristal de l'empire, et il pouvait même réaliser une Focalisation Légendaire, procurant un effet de +2 au niveau Légendaire.
Avec l'assistance de ces deux puissants artefacts, même sans la Puissance de la Foi de son grand-père en complément, elle pouvait encore le surpasser significativement en puissance Légendaire.
La seule différence tenait probablement à leur compréhension de la puissance Légendaire.
C'était son désavantage, mais ce n'était pas un gros problème.
« Dans le Palais de la Nuit Éternelle, je me cache dans l'ombre, tandis que Grand-père est au grand jour. C'est l'occasion parfaite pour moi de saisir le pouvoir. »
Zhuoya avait toujours été décisive. Une fois sa décision prise, elle n'hésitait jamais.
Maintenant, elle avait réussi à accéder au rang Légendaire, rompant essentiellement tous ses liens avec son grand-père, ne lui laissant aucune marge de recul.
Par conséquent, elle ne pouvait qu'avancer !