Bien qu'elle ait diverses pensées en tête, toutes les nouvelles importantes concernant le destin de l'Empire devaient être rapportées à son grand-père en personne, dès qu'il serait réveillé.
C'était une règle immuable établie par son grand-père.
C'est pourquoi l'impératrice Zhuoya prit la 《Proclamation aux Races Humaines Sœurs》 envoyée depuis Virland et se hâta vers le Palais Sans Ombre où résidait son grand-père.
Ce dernier était occupé ces derniers temps, s'appropriant son pouvoir légendaire fraîchement acquis.
Il devait être en train de cultiver à cet instant, et il s'écoulerait au moins une demi-heure avant qu'il ne termine. Zhuoya ne pouvait donc que patienter à l'entrée du Palais Sans Ombre.
C'était là aussi une règle immuable de son grand-père.
Tant qu'il cultivait, aucun Mage de Haut Cercle n'était autorisé à entrer dans le Palais Sans Ombre.
En attendant, Zhuoya perçut de légères fluctuations de puissance émanant du Palais Sans Ombre, et bien des pensées affluèrent dans son esprit.
Elle savait qu'une âme légendaire était bien plus résistante qu'une âme de Dixième Cercle et pouvait exister plus longtemps. Son grand-père, qui disposait à l'origine de plus de cinquante ans de conscience restante, pourrait donc vivre encore cinquante ans.
Un siècle.
Pour un empire, ce temps était très long, suffisant pour changer le monde.
Zhuoya ne put s'empêcher de penser :
« Le Duc de Virland, ayant obtenu un pouvoir légendaire, peut déchaîner une puissance comparable à la foudre naturelle et même tuer des démons cachés dans le vide. Comme il est puissant ! »
« Le paysage du royaume légendaire doit être le plus beau, le plus magnifique et le plus glorieux du monde. »
« Si seulement je pouvais le voir de mes propres yeux. »
Au départ, elle n'avait jamais eu cette pensée, mais maintenant quelqu'un lui offrait une chance de gravir le sommet de la magie.
Elle connaissait bien les intentions instigatrices cachées dans cette opportunité, comme un verre de vin empoisonné.
Mais ce verre de vin empoisonné était trop doux.
Et il ne la tuerait peut-être pas.
Bien sûr, elle n'était pas obligée de boire ce verre de vin empoisonné car il y avait un autre verre, non empoisonné, qu'elle pouvait boire.
« Je me demande si grand-père est prêt à me donner ce verre de vin. »
Son grand-père avait déjà accédé au rang légendaire, et elle savait que Navat possédait également la technique secrète pour aider à percer le Mur du Cercle.
Avec les ressources de l'Empire Radieux et ses bonnes relations avec Navat, il ne serait pas difficile d'échanger contre la technique de franchissement du mur depuis Navat.
Son grand-père en était donc capable.
Tout en réfléchissant, la voix de son grand-père résonna dans l'esprit de Zhuoya : « Ma petite-fille, qu'est-ce qui t'amène personnellement ? »
Zhuoya répondit immédiatement : « Il y a un autre message important de Virland, concernant le Saint Empire Elfe. »
Le Seigneur de la Radiance renifla froidement : « Humph ~ Je savais que ces elfes chercheraient à coopérer avec Virland. Le Duc de Virland a accepté, n'est-ce pas ? »
« Non, grand-père, le Duc de Virland a refusé. »
« Refusé ? Est-il stupide ? »
« Entre et dis-le-moi en face. »
Zhuoya pénétra aussitôt dans le magnifique et luxueux Palais Sans Ombre.
Le Palais Sans Ombre était vaste. Tout en s'y hâtant, elle ne put s'empêcher de penser.
« Duc de Virland stupide ? Grand-père n'a-t-il pas vu l'horreur de cette proclamation ? »
Le Duc de Virland avait bien renoncé à certaines opportunités à cause de la proclamation, mais il avait grandement rehaussé son prestige auprès des gens de l'Alliance de la Nature et même de l'Empire Radieux.
Il était concevable qu'après la diffusion de la proclamation, même ceux qui avaient des préjugés contre le Duc de Virland devraient admettre qu'il était un héros de la race humaine.
En cette ère d'éveil rapide de la conscience publique, ce prestige était extrêmement important et pouvait même être considéré comme le « mandat du ciel » pour la race humaine.
Tant qu'on portait ce mandat, cela renforcerait considérablement la légitimité de gouverner une nation humaine et réduirait grandement le coût de la gouvernance.
« Grand-père l'a forcément vu. Il s'en moque probablement tout simplement. »
Perdue dans ses pensées, elle traversa le spacieux lac artificiel, marcha sur un pont suspendu enjambant une mer de fleurs, et aperçut enfin le Seigneur de la Radiance dans un bain de ciel fait de verre.
Il gisait paresseusement dans la source chaude, une trentaine de belles jeunes filles s'occupant de lui, toutes nues.
Pourtant, pas la trace d'un désir sur le visage du Seigneur de la Radiance, seulement un vague sentiment de fatigue.
C'était la fatigue de la culture légendaire. Il avait trop connu d'hommes et de femmes dans sa jeunesse et avait depuis longtemps perdu tout intérêt.
La raison pour laquelle il rassemblait tant de belles jeunes filles n'était que pour le plaisir esthétique.
Il demanda les yeux fermés : « Zhuoya, raconte-moi la situation en détail. »
Zhuoya rapporta les détails transmis par Irène, insistant sur le contenu de la proclamation.
Une fois terminée, elle garda le silence.
L'esprit du Seigneur de la Radiance était fort éprouvé, son humeur morose, ses pensées un peu lentes. Après avoir entendu ces choses, un air de dédain apparut inconsciemment sur son visage.
« Ce Duc est vraiment stupide. S'il s'était vraiment allié aux elfes, il aurait pu me causer des ennuis. À présent, il refuse et dit vouloir combattre l'Empire Elfe ensemble. Quelle absurdité. »
« Un petit duché de seulement trente millions d'habitants, et il ose ! »
Zhuoya n'approuvait pas en son for intérieur, mais elle ne fit aucun commentaire.
Car elle savait que son grand-père n'aimait pas qu'on le contredise, surtout pas qu'on lui fasse la leçon, même si c'était sa propre petite-fille.
Après avoir évacué son mécontentement, le ton du Seigneur de la Radiance s'adoucit légèrement.
« Toutefois, sa stupidité nous est profitable, elle nous laisse une grande marge de manœuvre. »
« Zhuoya, tu lui répondras que l'Empire apprécie hautement sa sagesse. Sur la question des races étrangères, l'Empire partage son avis, mais sur les questions concernant l'Alliance de la Nature, nous avons des différends avec lui. »
« Après tout, Virland est Virland, et l'Alliance de la Nature est l'Alliance de la Nature. Le premier n'est qu'une partie de la seconde, et les nations au sein de l'Alliance sont égales. »
« Si un royaume ou un duché au sein de l'Alliance souhaite se lier d'amitié avec l'Empire, souhaite chercher l'aide de l'Empire, alors l'Empire n'a aucune raison de ne pas répondre. »
Cette réponse ne différait pas beaucoup de ce que Zhuoya avait en tête.
◈◈◈
Après tout, c'était une guerre nationale, et puisqu'il s'agissait d'une guerre, il était impossible d'être poli. Naturellement, ils feraient de leur mieux pour gagner.
C'est pourquoi elle hocha la tête et dit : « Oui, grand-père, je m'en charge tout de suite. »
Logiquement, elle aurait dû partir maintenant, mais elle ne le fit pas. Elle ne put s'empêcher d'ajouter :
« Grand-père, d'après le discours du Duc de Virland à l'académie, il semble avoir l'intention de partager les secrets du royaume légendaire avec les génies de la magie de son pays. »
« S'il le fait vraiment, le Duché de Virland comptera un nombre considérable de mages légendaires, ce qui pourrait constituer une menace significative pour l'Empire. »
Le Seigneur de la Radiance renifla froidement : « N'écoute pas ses mensonges, il ne fait que parler. »
Puis il ajouta : « S'il ose vraiment partager, il est discutable qu'il parvienne à conserver sa position de Duc. »
Zhuoya posa à nouveau la question, se raidissant : « Évidemment, le Duc de Virland est un tel imbécile. Il a juste bêtement publié une proclamation, refusant de coopérer avec les elfes. Et s'il agit à nouveau bêtement ? »
Le Seigneur de la Radiance perçut le comportement inhabituel de sa petite-fille et ouvrit les yeux pour la regarder sérieusement. Puis il dit : « Toi aussi, tu veux accéder au rang légendaire ? »
Avant que Zhuoya ne puisse répondre, il referma les yeux : « Pour être honnête avec toi, le royaume légendaire n'est pas aussi beau que tu l'imagines. Chaque fois que je cultive par combustion de l'âme, c'est une corvée. »
« Si tu cultives jusqu'au rang légendaire, tu n'auras plus l'énergie pour gérer les affaires d'État. Cette corvée suffit amplement à ton grand-père. »
Il fit une pause, semblant sentir que ce n'était pas assez convaincant, et ajouta : « Tu n'as pas besoin de songer à percer jusqu'au Dixième Cercle non plus. »
« L'écart de puissance entre le Neuvième et le Dixième Cercle n'est pas si grand, et la durée de vie de l'âme n'est pas si différente. Le Neuvième Cercle te suffit. »
Zhuoya dirigeait l'Empire depuis quarante ans et était elle-même une Mage du Neuvième Cercle. Comment n'aurait-elle pas entendu le ton perfonctoire de ces paroles ?
Elle comprit immédiatement que son grand-père ne la laisserait jamais accéder au rang légendaire, pas même au Dixième Cercle.
Il n'avait pas l'intention de laisser qui que ce soit goûter à ce vin légendaire.
Cela fit naître en elle un sentiment de frustration.
La volonté qu'elle avait forgée en gouvernant l'Empire lui permit de réprimer aisément cette frustration, la faisant paraître aussi calme et soumise que d'habitude.
« Oui, grand-père, je comprends. »
Le Seigneur de la Radiance était réellement très fatigué et ne voulait plus parler : « Très bien, tu peux partir. »
On aurait dit une conversation ordinaire.
Mais au moment où Zhuoya se tourna pour partir, le Seigneur de la Radiance ouvrit soudain les yeux, une faible lueur de contemplation apparaissant dans ses yeux brun-noir.
En tant que l'un des individus les plus puissants du Continent de Witte, il lui manquait peut-être des capacités précises pour gouverner le pays, mais c'était un maître dans l'art de sonder les cœurs.
Il perçut vaguement que sa petite-fille, Zhuoya, perdait progressivement la crainte qu'elle lui portait.
C'est pourquoi lui aussi plongea dans la contemplation.
« Je peux encore rester conscient pendant plus de cent ans. Si j'ajoute le temps passé en sommeil, il ne serait pas difficile de vivre encore mille ans. Ma vie est encore très longue. »
« Si la personne sur qui je compte le plus change de cœur, ce serait une très mauvaise chose. »
« Remplacer Zhuoya ? »
Après mûre réflexion, le Seigneur de la Radiance écarta cette idée. Il n'y avait personne dans la Famille Royale Radieuse de plus apte à gouverner l'Empire que Zhuoya.
Bien sûr, il devrait la remplacer à l'avenir, mais pas à cette joncture critique. Sinon, cela provoquerait assurément un bouleversement drastique de la situation politique de l'Empire et retarderait bien des choses.
Après y avoir réfléchi, le Seigneur de la Radiance eut une idée : « Il faut augmenter les effectifs de la Première Garde de l'Ombre de l'Empire. »
L'Empire en avait dix.
Parmi elles, la Première Garde de l'Ombre, forte de 20 000 membres, était commandée directement par le Seigneur de la Radiance et ne lui obéissait qu'à lui. Elle était responsable de la défense de l'ensemble du Palais de la Nuit Éternelle.
Les neuf autres Gardes de l'Ombre, chacune forte de 2 000 membres, étaient réparties dans l'Empire selon leurs fonctions et commandées par Zhuoya.
20 000 contre 18 000, et l'avantage de contrôler le Palais Impériel : le Seigneur de la Radiance tenait fermement le pouvoir impérial entre ses mains.
Zhuoya portait le titre d'Impératrice, mais en réalité, elle n'était que son Premier Ministre.
Maintenant que ce Premier Ministre semblait un peu insoumise, le Seigneur de la Radiance estimait que 20 000 Gardes de l'Ombre ne suffisaient plus.
« Ajoutons-en 10 000 de plus. Il faut aussi renforcer la surveillance sur Zhuoya. »
Le Seigneur de la Radiance pensa en lui-même.
De l'autre côté, après que Zhuoya eut quitté le Palais Sans Ombre, bien des pensées tourbillonnaient dans son esprit.
« Il semble que je ne sois qu'un outil pour mon grand-père. »
Si son talent avait été médiocre, elle n'aurait eu aucune plainte à être un outil.
Mais elle s'était éveillée à sept ans, avait accédé au rang de Maître à quatorze ans, avait percé jusqu'au Sixième Cercle à vingt-cinq ans, et avait atteint le Neuvième Cercle à cinquante ans, pratiquement sans s'appuyer sur aucune force extérieure, uniquement par ses propres efforts.
À cinquante ans, elle avait gagné la faveur de son grand-père et s'était vu confier la noble charge d'Impératrice de l'Empire.
Elle avait d'abord cru que c'était l'honneur suprême, l'immense valeur que son grand-père lui accordait. Mais maintenant, il semblait que s'il l'estimait, il y avait définitivement une intention cachée.
Celle d'utiliser le fardeau lourd de la gouvernance impériale pour ralentir sa vitesse de culture et l'empêcher d'accéder au Dixième Cercle.
Auparavant, elle n'était pas sûre de pouvoir accéder au Dixième Cercle, donc bien qu'il y ait eu quelque regret, elle n'avait pas de plainte. Mais après quarante ans à gouverner l'Empire et avoir été témoin des agissements de son grand-père, elle l'avait pleinement percé à jour.
« Il brûle ma vie pour pouvoir jouir de la gloire d'être le dirigeant suprême de l'Empire. »
Mais même si elle comprenait, il n'y avait aucun moyen de s'en libérer car chacun de ses mouvements était étroitement surveillé.
« Oublions, le paysage légendaire peut être beau, mais il y a de beaux paysages partout dans le monde. Inutile de se fixer sur un seul endroit. Et inutile de plonger l'Empire dans le chaos à cause de mes désirs personnels. »
Toute l'insatisfaction et la réticence se transformèrent en un doux soupir.
La petite vague causée par Virland dans le Palais de la Nuit Éternelle semblait s'être complètement apaisée en surface.
Mais dix jours plus tard, un autre émissaire elfe déguisé arriva au Palais de la Nuit Éternelle.