Palais de la Nuit Éternelle.
Le cabinet administratif de l'Impératrice.
« Haut-Elfe, descendant direct de sixième génération du Dieu Soleil Osela, Brian Traudlins, je ne me trompe pas, n'est-ce pas ? »
Devant un groupe de commis adjoints et de servantes de confiance, le ton de Zhuoya était indifférent alors qu'elle dévoilait le déguisement de Brian.
Le visage de Brian resta calme, et il esquissa un léger sourire : « Il semble que Votre Majesté soit fort bien informée de la situation de mon peuple elfe. »
En parlant, il relâcha son déguisement magique dissimulé, révélant sa véritable apparence.
Zhuoya répondit d'un visage impassible : « Je connais parfaitement tous les ennemis de l'Empire. »
« Y compris Virland, Votre Majesté ? »
« Bien sûr, y compris Virland. »
« Alors, vous devriez être parfaitement au courant de la situation du Duc de Virland, et vous devriez aussi savoir que ce Duc n'a pas seulement atteint la Puissance Légendaire, mais a également accompli des progrès considérables dans le Domaine Légendaire. »
Zhuoya savait exactement ce que ce Haut-Elfe venait chercher, et elle leva la main pour l'interrompre.
« Lors de la Bataille des Canonniers, à cause de votre attaque sournoise et méprisable, notre pays a perdu trente mille braves soldats.
« C'était déjà de la clémence de ma part de ne pas vous exécuter sur-le-champ. Arrêtez de tourner autour du pot. Dites ce que vous avez à dire, Elfe. »
Au vu des relations hostiles entre les deux pays, Brian ne chercha plus à être diplomate.
« Votre Majesté, je pense que ce Duc de Virland est un ennemi commun de nos deux pays. Peut-être devrions-nous unir nos forces dans cette affaire et l'éliminer. »
Zhuoya ricana : « Notre pays réglera le compte du Duc de Virland nous-même, mais nous ne nous allierons jamais avec l'ennemi ! »
Brian répliqua aussitôt : « Votre Majesté, je crois que vous devriez examiner ma suggestion avec attention. Après tout, d'un point de vue géopolitique, l'essor de l'Alliance de la Nature est en réalité grandement bénéfique à notre pays.
« Cependant, votre pays aurait un puissant ennemi dans le dos. Peut-être le Duc a-t-il publié une soi-disant déclaration, mais je vous prie de réfléchir : si notre armée continue d'immobiliser vos forces sur le front occidental, ne saisirait-il pas cette excellente occasion pour unifier l'Alliance de la Nature ?
« Vous devez savoir que cela ne viole pas sa déclaration, après tout, il n'a pas coopéré avec notre pays, il a simplement saisi une opportunité favorable dans la situation internationale. »
Les sourcils en saule de Zhuoya devinrent des sourcils en épées : « Me menacez-vous, monsieur ? »
« Non, je ne fais qu'énoncer un fait, Votre Majesté. »
Zhuoya sourit alors froidement : « Monsieur Brian, vous n'avez probablement pas lu la déclaration du Duc dans son intégralité.
« Ce Duc brillant a clairement énoncé que si notre front occidental est attaqué, il ne nous poignardera jamais dans le dos et est même prêt à former une alliance avec notre pays pour combattre conjointement contre vous, Elfes.
« Les forces de Virland ne sont peut-être pas assez puissantes, mais elles possèdent de nombreuses armes nouvelles et puissantes.
« Le Duc pourrait profiter de votre attaque pour unifier l'Alliance de la Nature, mais les forces combinées de notre pays et de l'Alliance de la Nature vous infligeront à coup sûr de lourdes pertes sur le champ de bataille !
« Même si nous perdons cent mille, voire un million de soldats, nous pouvons encore l'encaisser et nous en remettre en vingt ans. Mais si vous, Elfes, perdez un million d'individus, je crains qu'il ne faille des centaines d'années pour s'en remettre, n'est-ce pas ? »
Brian écouta en silence, son sourcil se plissant inconsciemment en un froncement car il savait que l'Impératrice avait raison.
Mais il n'était définitivement pas du genre à abandonner facilement.
Une fois que Zhuoya eut fini de parler, il dit soudain : « Votre Majesté, si l'Alliance de la Nature s'élève, l'Empire Radieux pourrait ne pas lui faire le poids. »
Zhuoya sourit calmement : « Que ce soit le cas ou non ne peut être décidé par vos seules paroles !
« Très bien, bel parleur d'Elfe, sortez avant que ma patience ne s'épuise ! »
Les commis adjoints dans le cabinet dévisageaient Brian d'un air glacial, et les gardes à la porte du cabinet se tournèrent également, une lueur meurtrière dans les yeux.
L'hostilité entre l'Empire Radieux et le Saint Empire Elfique n'était pas seulement verbale ; une dette de sang se cachait derrière.
Brian ressentit une immense pression psychologique, mais il n'avait toujours pas renoncé.
« Votre Majesté, est-ce l'opinion du Seigneur du Radiant ? »
« Mon opinion est celle de mon grand-père ! »
« Je n'en suis pas convaincu. »
La colère apparut instantanément sur le visage de Zhuoya : « Gardes, traînez cet étranger semeur de discorde vers la potence. »
Avant qu'elle n'ait fini sa phrase, la voix de son grand-père résonna soudain dans son esprit : « Ne te précipite pas, fais-le venir me voir. »
Zhuoya fut saisie : « Grand-père, les Elfes sont la véritable menace pour l'empire, une menace plus grande que l'Alliance de la Nature. »
« Je le sais, donc tu le chasses du palais en surface, laisse les gens croire que nous ne coopérons pas avec les Elfes, mais amène-le me voir en secret. »
La main de Zhuoya, cachée dans sa manche, se crispa inconsciemment en un poing, mais elle accepta tout de même docilement : « Oui, grand-père. »
Elle changea son ordre : « Expulsez-le du Palais de la Nuit Éternelle ! »
« Oui, Votre Majesté. »
Une équipe de gardes pénétra dans le cabinet et traîna Brian de force vers la sortie.
Brian n'opposa aucune résistance, mais fixa Zhuoya de ses yeux bleus aux motifs dorés. Tout en la regardant, un sourire secret apparut soudain sur son visage.
Zhuoya perçut ce sourire dissimulé et ressentit une vive irritation.
Mais elle dut encore endurer cette irritation et ordonna secrètement à sa servante de confiance d'organiser une rencontre privée entre l'Elfe et son grand-père.
Environ une heure plus tard, la servante de confiance revint faire son rapport : « Votre Majesté, la personne a été conduite au Palais Sans Ombre et s'entretient en privé avec Sa Majesté. »
Tout était clair, il n'y avait en réalité rien à discuter, il ne s'agissait que de choisir une voie.
Elle choisit de garder ses distances avec les étrangers, même si cela signifiait laisser le Duc de Virland monter en puissance, elle devait quand même réprimer les Elfes.
Mais son grand-père semblait avoir une idée différente.
Il choisit de maintenir ses distances avec les Elfes en surface pour gérer l'opinion, mais de coopérer secrètement avec eux pour en tirer profit.
À première vue, cela ne semblait pas poser de gros problème.
En tout cas, pour trente ans, il n'y aurait pas de gros problème.
Mais les temps ont changé.
Zhuoya pensait qu'en cette ère, si son grand-père agissait encore ainsi, non seulement il y aurait un gros problème, mais il risquait même de tomber dans un piège stratégique tendu par le Duc de Virland !
Une haine profonde opposait l'Empire et les Elfes ; la querelle de sang des Monts des Canonniers n'avait pas encore été vengée.
Officiellement comme parmi le peuple, la haine envers les Elfes était immense.
À ce moment, les deux parties coopéraient en secret, ourdissant ensemble l'élimination des leurs. Si la nouvelle s'ébruitait, la réputation de la Famille Impériale Radieuse s'effondrerait comme une avalanche.
Si la réputation de la Famille Impériale déclinait, la foi en l'Église Radieuse déclinerait inévitablement aussi, et alors la légitimité du pouvoir de la Famille Impériale Radieuse sur l'empire serait ébranlée.
Peut-être son grand-père pensait-il que tant que l'affaire resterait suffisamment secrète, personne ne le saurait, et qu'il échapperait au jugement moral du peuple.
Mais les communications étaient très développées maintenant, et le nombre de mages était sans précédent, d'innombrables yeux observaient dans l'ombre.
La chose la plus terrifiante était que le Duc de Virland ne resterait certainement pas les bras croisés.
Zhuoya était certaine à cent pour cent que le Duc de Virland les surveillait de très près. Une fois qu'il découvrirait leur coopération avec les Elfes, il trouverait assurément un moyen de rassembler des preuves et les rendrait publiques au moment opportun.
Une fois cela arrivé, ce serait un coup dévastateur pour la réputation de la Famille Impériale Radieuse !
À ce moment-là, l'Alliance de la Nature serait unie dans la haine, et les Nations Radieuses deviendraient également hostiles à leur égard !
« Non !
« Je ne peux pas regarder mon grand-père commettre une grosse erreur ! »
Zhuoya ne put rester plus longtemps, elle quitta précipitamment le cabinet par la porte dérobée et se rua vers le Palais Sans Ombre de son grand-père.
Le Palais de la Nuit Éternelle était immense, et elle courut plus d'un quart d'heure avant d'arriver.
Lorsqu'elle parvint à l'entrée du Palais Sans Ombre, elle vit son grand-père raccompagner personnellement l'Elfe Brian jusqu'à la porte du palais, et les deux conversaient en riant.
Les yeux de Zhuoya se plissèrent : « Grand-père est trop imprudent.
Même s'il s'agit du Palais Sans Ombre, il devrait quand même le cacher ! »
Elle vit aussi que le sourire de son grand-père était très franc ; elle ne l'avait pas vu sourire si joyeusement depuis longtemps, et Brian arborait également un sourire.
Bientôt, les deux parties se virent.
Zhuoya vit que son grand-père réprima son sourire dès qu'il l'aperçut, tandis que le sourire sur le visage de l'Elfe s'accentua, teinté même d'une pointe de moquerie.
Il semblait dire : « Regarde, tu n'es qu'une intendante, pourtant tu veux encore être la maîtresse du maître, comme c'est ridicule. »
Zhuoya ne voulait pas que cet Elfe soit trop satisfait, alors elle s'efforça de paraître le plus calme possible.
Après le départ de l'Elfe, elle entendit la voix de son grand-père.
« Zhuoya, qu'est-ce qui te presse tant ? »
Sa voix était glaciale, totalement dépourvue de sa bienveillance d'autrefois, comme s'il parlait à une inconnue.
Zhuoya comprit immédiatement que la bienveillance de son grand-père s'échangeait contre son obéissance, et qu'une fois qu'elle commençait à contredire ce souverain tout-puissant de l'empire, il oubliait aussitôt tous les liens du sang pour revêtir le masque froid du pouvoir.
À cet instant, sa meilleure réponse était de continuer à être obéissante.
Mais Zhuoya était Impératrice depuis quarante ans, habituée à avoir le dernier mot, et sa nuque s'était un peu raidie, même face à son grand-père, elle ne parvenait pas à baisser complètement la tête.
« Grand-père, avez-vous l'intention de coopérer avec les Elfes ? »
« Ne t'inquiète pas de cela, je m'en chargerai personnellement. »
Zhuoya regarda autour d'elle, voyant qu'il n'y avait personne, elle baissa immédiatement la voix et demanda : « Grand-père, c'est trop risqué. Si cela fuit, les conséquences seront énormes ! »
Le visage du Seigneur du Radiant s'assombrit instantanément : « Zhuoya, ne m'as-tu pas entendue ? Ne t'inquiète pas de cela ! »
« Grand-père ! » s'écria doucement Zhuoya, tentant de réprimer son agacement.
Le Seigneur du Radiance fixa froidement sa petite-fille : « Quoi, penses-tu vraiment être la souveraine de cet empire ? »
Zhuoya ressentit un frisson parcourir tout son corps et baissa immédiatement la tête : « Non, grand-père, je voulais simplement vous exprimer mon avis. »
« Je connais ton avis, Brian me l'a déjà dit.
« Je te le dis clairement maintenant, notre race humaine ne peut avoir qu'un seul souverain !
« Tant que je suis en vie, ce souverain doit être moi !
« Si je ne peux pas être le souverain, alors que la race humaine soit grande ou faible n'a rien à voir avec moi !
« Comprends-tu, ma petite-fille ? »
« Compris, grand-père. »
« Très bien, continue à gérer cet empire pour moi. »
Après ces mots, le Seigneur du Radiant se retourna et rentra dans le Palais Sans Ombre, laissant l'Impératrice de l'empire seule devant la porte du palais.
Il était seize heures, le soleil déclinait, et la lumière légèrement rougeâtre brillait sur l'Impératrice, projetant une longue ombre.
L'Impératrice resta là longtemps avant de se retourner pour partir.
Au moment où elle pivota, ses yeux abaissés, noirs comme l'encre, devinrent insondables, et au plus profond de son âme, une pensée surgit.
« La gloire actuelle de l'empire, c'est ce que j'ai bâti à force de labeur pendant quarante ans !
« Je ne peux pas regarder mon grand-père tout détruire !
« Peut-être qu'agir ainsi fera rire Brian encore plus arrogamment, et jouera aussi droit dans le plan du Duc de Virland, mais puisque mon grand-père peut coopérer avec des étrangers, pourquoi ne pourrais-je pas chercher de l'aide parmi les miens ? »
Après avoir régné sur l'empire pendant quarante ans, elle avait naturellement ses propres confidents absolument dévoués, parmi lesquels sa cousine Irene, loin à Virland, en était une.
À vingt-deux heures ce soir-là, par un canal secret connu d'elle seule et d'Irene, elle transmit sa décision.
Dès réception de la nouvelle, Irene contacta immédiatement Rosen en secret par un artefact de communication secret.
Rosen attendait.
Il alla immédiatement rencontrer Irene en secret et lui remit un Artefact Légendaire soigneusement façonné.
« Remettez-le secrètement à Sa Majesté et dites-lui que tout ce qui est nécessaire pour accéder au Légendaire, y compris la technique secrète pour dissimuler sa puissance, se trouve dans l'artefact. »
L'artefact était à usage unique, infaillible, et taillé sur mesure pour la situation spécifique de l'Impératrice, utilisable seulement par elle, donc il ne craignait pas de fuite de connaissances.
« Dites encore à Sa Majesté que pour le bien commun de la race humaine, si elle a besoin de mon aide, je ferai de mon mieux ! »
Irene partit d'un air solennel.
Rosen la regarda s'éloigner, songeant en lui-même : « La graine a germé si vite.
« Quand il l'avait plantée, il savait qu'elle germerait sans faute, ce n'était qu'une question de temps.
« Parce que deux tigres ne peuvent pas vivre sur la même montagne.
« Mais germer si vite signifiait que Zhuoya était en réalité insatisfaite du Seigneur du Radiant depuis longtemps, seulement elle n'avait pas la confiance pour résister.
« Je ne sais juste pas quand elle portera fruit.
« Pour être honnête, laisser l'Impératrice prendre véritablement le pouvoir n'était pas entièrement une bonne chose.
« Parce que l'Impératrice Zhuoya était une figure véritablement talentueuse et ambitieuse.
« Après l'avoir aidée à accéder au pouvoir, la future Alliance de la Nature aurait assurément un adversaire très redoutable.
« Mais un adversaire redoutable valait bien mieux qu'un adversaire totalement dépourvu de principes.
« Maintenant, j'attends juste le jour où elle portera fruit. Hmm ~ Je peux presque aller rencontrer le Père Divin.
« Ce vieil adversaire du Seigneur du Radiant devrait aussi faire son retour, de peur que le Seigneur du Radiant ne continue de le fixer. »