Nuit.
Aaron, forteresse Cœur-de-Lion.
Depuis que la nouvelle du Mage Légendaire était parvenue aux oreilles de Deng, il avait immédiatement cherché Sanchester, l'Œil de la Tempête.
Bien qu'ils ne s fussent pas parlé depuis longtemps, à ce tournant, seul ce Sage du cinquième cercle pouvait lui offrir un éclairage.
Il finit par trouver le vieux Sage dans un petit cabinet.
Le Sage portait une paire de lunettes de lecture, intensément concentré sur un livre de magie inconnu. Entendant le bruit, il leva les yeux.
Ce mouvement approfondit les rides de son front, ressemblant à des fissures sur une roche altérée.
Sans attendre que Deng ne pose sa question, il parla.
« Votre Majesté, je sais pourquoi vous êtes ici.
« Ce que je peux dire, c'est que si la nouvelle est vraie, alors Aaron n'a aucun moyen de lutter contre Virland.
« La seule voie est d'accepter la défaite avec grâce. »
Deng avala difficilement : « N'y a-t-il pas d'autre moyen ? »
« Il y en a un autre. »
La voix de Sanchester était douce, ses yeux cachés derrière d'épaisses lunettes de lecture, rendant leur expression presque impossible à discerner.
« Quel moyen ? »
Deng sembla avoir saisi une bouée de sauvetage.
Le vieux Sage articula lentement une phrase.
« Solliciter l'aide de l'Empire Radieux, ouvrir la Forteresse des Géants, permettre à la Légion Radieuse d'entrer dans la Plaine d'Aaron, et combattre Virland aux côtés du Seigneur de la Lumière. »
Deng fut saisi, tombant dans un long silence.
Après trois bonnes minutes, il demanda : « Sage, le Cercle Légendaire existe-t-il vraiment ? »
La réponse de Sanchester fut évasive.
« J'ai appris qu'à la cérémonie d'ouverture de l'Académie Supérieure de Magie de Virland, il y avait plus de trente mille enseignants et élèves.
« Parmi eux, plus de vingt mages possédaient une mana au-dessus du cinquième cercle, et quatre une mana au-dessus du sixième cercle.
« Aucune illusion, si sophistiquée soit-elle, ne peut tromper la perception de tous. Par conséquent, la puissance magique déployée par le duc Rosen est réelle.
« J'ignore comment il l'a atteint, mais je sais que le duc s'est déjà dressé au sommet de la magie, dominant le monde.
« Même si quelqu'un l'appelait dieu, je crois que ce serait entièrement compréhensible, voire mérité.
« Face à une telle figure, que le Cercle Légendaire existe vraiment ou non, ce n'est pas quelque chose qu'un royaume comme Aaron peut supporter.
« Peut-être qu'en unissant Aaron, Kao, Levend, et même tous les royaumes naturels du continent de Witte, en isolant Virland ensemble, il y aurait une possibilité de vaincre le duc.
« Mais... »
Le vieux Sage leva à nouveau les yeux sur Deng : « Cela est évidemment impossible. »
Deng rétorqua immédiatement :
« Non, c'est possible !
« Tant qu'Aaron est prêt à concéder des avantages, c'est possible ! »
Un rictus impossible à dissimuler apparut sur le visage du vieux Sage : « Ne soyez pas naïf, roi Deng !
« Pourquoi Kao coopère-t-il avec Virland ?
« Pourquoi un coup d'État a-t-il eu lieu à Levend, qui a toujours été hostile à Virland ?
« Les corps du Petit Roi et de la Reine Mère ont pendu à un arbre pendant trois jours et trois nuits. Devinez qui était derrière tout cela ? »
Deng n'était pas stupide. Il savait qu'il y avait un gros problème, mais depuis la purge des nobles du pays, il faisait face chaque jour à une montagne de problèmes intérieurs, devenant très insensible aux affaires des autres pays.
« Serait-ce le duc Rosen qui manipule les choses dans l'ombre ? »
« C'est évident. »
« Chhh ~~ »
Sanchester tourna une page, son regard toujours fixé sur le livre, comme si son contenu était plus important que le roi devant lui. Ce détail fit naître une pointe de colère dans le cœur de Deng.
Le vieux Sage semblait insensible à la colère du roi, continuant : « Levend et Kao sont déjà sous le contrôle du duc. Des trois gemmes destinées à être incrustées dans la Couronne de la Nature, il n'en reste plus qu'une. »
Ces mots firent battre le cœur de Deng.
Il connaissait le nom de cette dernière gemme : « Aaron ».
Il ressentit de la panique, de l'anxiété, et une jalousie profonde.
« La Couronne de la Nature... A-t-il l'intention de se couronner lui-même empereur ? »
Ce trône était un trésor qu'il convoitait mais n'osait pas envisager. Maintenant, une petite figure dont il contrôlait autrefois aisément le destin était sur le point d'obtenir cette couronne suprême.
Il se sentait totalement refusant !
Sanchester le sentit. Autrefois, il aurait utilisé des mots pour apaiser Deng, mais maintenant, il n'avait plus la patience pour cela, ni n'en voyait la nécessité.
Car le lion était entouré d'une meute de chacals flatteurs, qui le nourrissaient chaque jour de compliments doux et beaux, des mots qui avaient complètement voilé la sagesse du lion.
Donc, quoi qu'il dise, ce serait inutile.
Mais il devait tout de même lancer un avertissement.
« Roi Deng, la couronne n'est pas octroyée par les autres, elle est forgée de ses propres mains.
— Non, il n'a pas le Sang de Mère Nature ! Il n'est pas qualifié pour être l'Empereur de la Nature !
— Mère Nature ne le permettra pas, absolument pas. »
Tourmenté par le feu de la jalousie, Deng rugit comme un lion blessé, agitant les mains comme pour repousser un ennemi invisible.
« Même si Mère Nature ne peut pas l'arrêter, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir pour l'arrêter !
« Si je ne peux pas l'arrêter, je ferai alliance avec l'Empire Radieux pour l'arrêter ! »
Après avoir dit cela, Deng se tourna et partit.
Après quelques pas, la voix du vieux Sage vint de derrière.
« Votre Majesté, si cette voie risque de mener l'Alliance de la Nature dans l'Abîme, la choisirez-vous quand même ? »
Deng ne répondit pas, s'éloignant à grandes enjambées.
« Sigh ~~~ »
Sanchester poussa un long soupir.
Puis, sa silhouette s'estompa progressivement, pour finalement disparaître.
Ce n'était qu'un fantôme magique.
Une dizaine de minutes après la disparition du fantôme, les Gardes de Nuit d'Aaron encerclèrent le cabinet.
Ce peloton était personnellement mené par Flammesang Salas, la lame la plus acérée du roi, l'exécuteur de la Nuit du Couteau Noir.
Il agita la main avec force : « Par ordre de Sa Majesté, faites taire Sanchester à jamais ! »
Les Gardes de Nuit s'engouffrèrent immédiatement dans le petit cabinet comme des loups.
Au même moment, dans la partie nord de la forteresse Cœur-de-Lion, dans la ville extérieure de Rhine City, au sous-sol d'un petit bâtiment, Sanchester soupira à nouveau.
Il quitta rapidement le bâtiment, gagna les docks, monta à bord d'un nouveau navire cargo en Pierres Noires, et descendit le fleuve.
Environ un jour plus tard, il atteignit la côte, changea immédiatement pour un navire de mer, traversa le Détroit Doré, et mit le cap au nord vers Virland.
Deng était irrécupérable, mais Aaron pouvait encore être sauvé, et l'Alliance de la Nature ne devait absolument pas tomber dans l'Abîme.
À cet instant, seul ce duc brillant et ambitieux avait la capacité de sauver l'Alliance de la Nature !
Vers midi le lendemain, Sanchester atteignit le bord du Lac aux Cygnes à Mondania, en remontant la rivière Orland de Virland.
Contemplant la magnifique académie dressée sur la rive occidentale du Lac aux Cygnes, et l'exquis Château du Cygne de l'autre côté du lac, Sanchester fut saisi d'émotion.
« Au bout du compte, le lion a été consumé par sa nature bestiale, tandis que l'intention originelle du duc est restée inchangée.
« La défaite du lion était destinée, elle est simplement survenue un peu vite. »
Poussant un nouveau soupir, Sanchester entra dans Mondania, se dirigeant vers le Château du Cygne.
Cette fois, il ne se cacha pas, présentant sa carte de visite de manière directe et ouverte.
Une quinzaine de minutes plus tard, il obtint une audience, installé sur un fauteuil d'invité en cuir dans le cabinet du bord du lac du duc.
Sur le grand bureau non loin de là, s'entassaient des montagnes de documents et de rouleaux. Derrière les rouleaux était assis le duc de Virland, encore jeune, mais de plus en plus digne.
Face à une telle figure, Sanchester ressentit profondément, pour la première fois, qu'il était vieux.
« Sage, veuillez patienter un instant, je termine de parcourir ce document.
— Prenez votre temps, duc Rosen. »
Il n'attendit pas longtemps. Quelques minutes plus tard, le duc Rosen porta son attention sur lui : « Sage, votre visage est marqué par la déception et l'inquiétude. Le lion a-t-il succombé à la folie ? »
Sanchester fut surpris, mais comprit vite. Puisque le duc avait l'ambition d'unifier l'Alliance de la Nature et avait déjà fait tant de pas, il suivait naturellement de près la situation à la forteresse Cœur-de-Lion.
Il eut soudain le sentiment que son voyage était quelque peu superflu.
Mais il n'était pas seulement un mage du cinquième cercle, il était aussi savant et résilient. Il se ressaisit rapidement, expliquant soigneusement les actions possibles de Deng.
Derrière le bureau, Rosen écouta en silence.
Après avoir écouté, il soupira : « À l'origine, je voulais laisser à Deng une dernière dignité. »
Le corps de Sanchester tressaillit légèrement : « Duc Rosen, ma demande peut être présomptueuse, mais j'espère que vous pourrez préserver la famille royale Deng. »
Rosen sourit faiblement : « Je le ferai, mais non pas en tant que famille royale Deng, mais en tant que famille Deng.
— Sage, avez-vous d'autres requêtes ? »
Sanchester réfléchit un moment, puis dit : « J'espère que le duc pourra traiter les citoyens d'Aaron sur un pied d'égalité, et ne pas les maltraiter à cause de la folie du roi Deng.
— Naturellement.
— Et pour vous-même ? Avez-vous des demandes ? »
Sanchester songea, puis dit : « Si possible, je voudrais un petit domaine au bord du Lac aux Cygnes, plus assez d'économies pour me durer le reste de ma vie. »
Rosen acquiesça : « C'est une demande simple. Mais le Sage a-t-il vraiment l'intention de prendre sa retraite ?
— Duc, j'ai déjà cent vingt ans, il ne me reste pas beaucoup d'années. Que puis-je faire d'autre que de me retirer ? »
Rosen leva un sourcil : « D'après mon observation, avec votre talent magique, Sage, je peux vous aider à faire progresser progressivement votre mana jusqu'au dixième cercle. »
Selon la méthode secrète de Naya, ceux qui atteignent le cinquième cercle par leurs propres forces possèdent un talent magique exceptionnel, et peuvent être élevés au dixième cercle par la méthode secrète légendaire.
En fait, dans un pays possédant un Mage Légendaire, la signification de la culture de la mana avait grandement diminué, mais des qualités comme la capacité, la connaissance et la vision restaient rares.
Clairement, ce Sage aaronien qui avait vécu cent vingt ans était un talent exceptionnel. Ce serait dommage qu'il meure de vieillesse.
C'est pourquoi Rosen dit finalement : « Une fois que vous aurez une âme du dixième cercle, vous pourrez vivre au moins deux cents ans de plus. »
Le cœur de Sanchester manqua un battement : « Est-ce possible ?
— Je suis possesseur d'une telle méthode, et je ne plaisante jamais sur ces sujets. J'ai besoin de quelqu'un pour m'aider à mater le lion fou. »
En parlant, il leva une main, tendant l'index, une faible lumière dorée apparaissant au bout.
« Si le Sage est disposé à m'aider en cela, je peux vous faire avancer au sixième cercle dès maintenant. »
La flamme éteinte dans le cœur de Sanchester se ralluma, brûlant vivement. Une lueur apparut dans ses yeux légèrement troubles.
« Duc Rosen, laissez-moi cette affaire. J'ai quatre-vingt-dix pour cent de chances de forcer le lion à abdiquer ! »
Il était vieux. Il lui restait au plus quelques années. S'il avait de la malchance, il pourrait mourir dans son sommeil. Mais s'il avançait au sixième cercle, il pourrait vivre au moins vingt ans de plus.
Combien de vingtaines d'années une vie mortelle en compte-t-elle ?
Sans parler de la possibilité d'avancer jusqu'au dixième cercle à l'avenir, un pouvoir qu'il n'avait jamais osé imaginer.
Alors, il n'hésita pas à abandonner le Roi Lion, qui l'avait si profondément déçu.
Rosen fut également décisif. Il fit approcher Sanchester, puis pointa un doigt sur son front.
« Votre mana est déjà au sommet du cinquième cercle, je peux donc vous élever directement au sixième cercle.
« Après avoir atteint le sixième cercle, vous devrez continuer à cultiver avec assiduité. Une fois votre mana parvenu au sommet du sixième cercle, le choc de l'âme devrait aussi s'apaiser.
« Revenez me voir alors, et je vous aiderai à avancer au septième cercle.
« De plus, votre corps est déjà vieux, mais ne vous inquiétez pas, j'ai la potion de Bénédiction Dorée qui peut restaurer la jeunesse. »
Il en avait stocké beaucoup. Il y en avait dans son cabinet, spécialement pour récompenser les serviteurs méritants.
Il en préleva cent millilitres.
Sanchester n'hésita pas, la descendit d'une traite.
Alors que la potion entrait dans son estomac, il ressentit une sensation indescriptible de revitalisation, comme s'il avait une énergie sans fin.
Son cœur bondit d'excitation.
Son cœur battit puissamment. La dernière fois que son rythme cardiaque avait été aussi rapide, c'était il y a cent ans, lorsqu'il avait connu pour la première fois le plaisir avec une femme.
Il eut l'impression d'avoir retrouvé sa jeunesse.
« Duc, attendez simplement mes bonnes nouvelles. »
Rosen ajouta : « Quatre-vingt-dix pour cent de certitude ne suffit pas. J'ai besoin de cent pour cent, même de deux cents pour cent de chances de succès.
« Après tout, cette affaire concerne le destin d'innombrables personnes dans l'Alliance de la Nature. Il ne peut y avoir d'erreur.
« Alors, prenez ceci. »
Un insigne fut tendu à Sanchester : « Bureau des Renseignements Extérieurs de l'Île, Branche d'Aaron, Insigne de Commandant de l'Opération Chasse au Lion.
« Avec ceci, vous pouvez mobiliser les forces du Bureau des Renseignements Extérieurs d'Aaron. »
Ce fut en effet une aide énorme, réduisant considérablement la difficulté de l'opération.
Rosen remit immédiatement un artefact légendaire : « Amulette de Gardivre de Glace, force au sommet du dixième cercle, peut être déclenchée dix fois au total. Elle devrait assurer la sécurité du Sage. »
Sanchester n'avait même jamais entendu parler d'un artefact aussi puissant, le prit immédiatement et le mit.
Rosen appela ensuite Stonard, le directeur du Bureau des Renseignements Extérieurs, expliquant la situation : « Coopérez pleinement avec le mage Sanchester.
— Oui, Monseigneur. »
Les deux quittèrent alors le cabinet ensemble.
Bien que l'un fût vieux et l'autre jeune, l'aura abattue du vieillard avait complètement disparu.
Pour Rosen, Deng n'était plus un adversaire du même niveau. Avec l'aide de Sanchester, l'affaire de Deng était en grande partie réglée. Quant à la suite, cela dépendrait de l'évolution de la situation en Aaron.
Comme il s'apprêtait à reprendre ses paperasses, Abru, l'intendant en chef, présenta une autre carte de visite pour une audience.
Fait intéressant, cette carte était écrite sur une feuille.
Le matériau de la feuille était très particulier. Bien que sa forme ressemblât à une feuille d'érable, avec des nervures complexes, sa texture était exceptionnellement résistante, présentant une qualité métallique.
Après un bref examen avec la mana, Rosen fut rempli d'émerveillement : « Est-ce la Graine de l'Arbre de Vie cultivée par la magie elfe ? »
Pour autant qu'il sût, la voie magique des Elfes était complètement différente de celle des humains, suivant une voie unique de « modification biologique ».
On disait que les Elfes étaient aussi une race longévive, comme Mediana, avec des âmes exceptionnellement résilientes et des durées de vie dix fois plus longues que les humains.
Mais Rosen n'avait jamais vu d'Elfe en personne, il était donc assez curieux au sujet de l'envoyé de l'Empire Elfe.