Huit heures du matin.
Manoir de la Baleine Bleue, troisième étage, chambre d'hôte de grand standing.
Plouf~~ plouf~~
Le bruit de l'eau qui coule s'échappait sans discontinuer du cabinet de toilette. C'était Serena qui prenait son bain.
Rosen était mollement installé dans l'épais fauteuil de cuir du salon. Il avait l'air de se reposer, les yeux clos, mais il s'entretenait en réalité avec Serena par le Murmure Mental.
« Rosen, les gens du royaume d'Aaron doivent nous chercher partout. Il faut nous en méfier. »
Ainsi parla Serena.
« Madame a raison. C'est bien pour cela qu'il nous faut dresser une Barrière de Brume dans la chambre. »
« Une Barrière de Brume est efficace, en effet, mais elle ne suffit pas. Il y a trois ans, le royaume d'Aaron a mis au point un artefact de traque appelé le Miroir d'Eau de Clairvoyance. Il est extrêmement puissant, et on le dit impossible à brouiller. »
Rosen but une gorgée de thé sur la petite table à côté de lui et sourit. « Madame, il n'existe pas de sort de traque que l'on ne puisse brouiller. »
« Les Aaroniens cherchent seulement à faire peur aux gens. »
« Soit, mais pour brouiller un sort, il faut au moins en connaître les principes, n'est-ce pas ? Moi, je ne les connais certainement pas. Et vous ? »
Rosen hocha la tête. « J'en connais les grands principes, mais je n'en ai pas encore percé le détail. »
« C'est un secret militaire du royaume d'Aaron. Où avez-vous appris cela ? »
« Justement parce que c'est un secret, je n'en connais que les généralités. Sans quoi je saurais tout. Mais cela suffit. »
Après un silence, il expliqua brièvement d'où lui venait le renseignement.
« Ma mentore siège au Conseil consultatif magique du duc. Elle reçoit souvent des dossiers confidentiels d'affrontements magiques, dont des exemples de batailles souterraines entre la Garde de Nuit d'Aaron et les Gardes de Fer Noir. »
« J'en ai donc lu quelques-uns. »
Le rang de dame Agniet était assez élevé. Elle servait en réalité d'intermédiaire entre le comte Robert et le duc de Virland, si bien qu'elle avait naturellement accès à quantité d'informations hors de portée du commun.
Serena comprenait, mais restait un peu perplexe. « Ces informations devraient être confidentielles, non ? Comment Anna a-t-elle pu vous les laisser voir ? »
« J'ai regardé en douce. »
« Voilà qui ne me surprend pas le moins du monde. »
Serena commençait à cerner le caractère de Rosen. C'était un garçon sans foi ni loi.
Elle jugeait pourtant, désormais, que c'était une bonne chose. Ils avaient bien des difficultés devant eux, et s'il avait été honnête et terne, cela aurait posé un vrai problème.
Rosen poursuivit : « Madame, vous pouvez être tranquille. Je vous le garantis : même si Aaron envoyait toute sa Garde de Nuit dans la Cité de l'Aube, ils ne nous trouveraient pas. »
Cela dit, il ajouta en secret dans son cœur.
'Du moins, ils ne nous trouveront pas par la magie. Il leur faudra la force brute.'
« Rosen, votre assurance frise l'arrogance, et pourtant, étrangement, je suis disposée à vous croire. »
Plouf~~
Il y eut un nouveau clapotis. Quelques minutes plus tard, la porte du cabinet de toilette s'ouvrit. Serena en sortit pieds nus, vêtue d'un simple peignoir, frottant tout en marchant ses boucles dorées, radieuses comme le soleil, avec une serviette de coton.
« Je suis très fatiguée. J'ai besoin de dormir un peu. »
« Dormez donc dans la chambre. Je monterai la garde au salon. »
« Ce qui m'inquiète, c'est que vous fassiez irruption. Je ne dis pas que vous ne pouvez pas entrer. C'est seulement que... enfin, je voudrais me reposer pour de bon. »
« J'ai compris, madame. Nul besoin de vous expliquer. Lancez donc une Barrière défensive de haut niveau dans la chambre. »
« C'est vous qui le dites. Dois-je vraiment la lancer ? »
« Comme il vous plaira. »
Sur ces mots, Rosen bâilla et s'allongea tout habillé sur l'épais tapis de laine de chameau de la pièce. « Reposez-vous bien. Il y a encore le Championnat du Roi des Échecs ce soir. »
Serena fut satisfaite de l'attitude de Rosen. Elle l'aimait plutôt bien, mais elle trouvait que tout allait beaucoup trop vite.
'C'est mon mari, alors bien sûr que je l'accepterai, mais certainement pas maintenant. Tout s'est enchaîné trop vite, je ne suis pas prête.'
Sur cette pensée, Serena tourna les talons et entra dans la chambre.
Rosen resta calmement étendu sur le tapis et récita en silence dans son cœur.
« Laifu, règle le niveau d'alerte du 《Cœur du Dieu de la Guerre》 au maximum. »
« Déjà réglé au maximum. Dès qu'une anomalie sera détectée dans un rayon de trois cents mètres, la stratégie de réponse optimale sera automatiquement mise en œuvre. »
Le 《Cœur du Dieu de la Guerre》 était la capacité ultime que Rosen était enfin parvenu à maîtriser, spécialement conçue pour le combat.
Grâce à la vigilance permanente que lui procurait cette capacité, Rosen pouvait se reposer en paix quel que soit l'environnement.
Aussitôt après, Rosen récita de nouveau en silence dans son cœur.
« Active la technique de culture 《Connexion au Cercle Magique : les Méditations de Rosen》 et bascule en mode d'exécution en arrière-plan, pour une durée de quatre heures. »
C'était également une capacité ultime, et ce fut la première qu'il obtint.
Le processus d'entraînement lui avait pris quatre années pleines.
C'était précisément grâce à cette capacité que Rosen possédait une mana qui dépassait de loin celle de ses pairs.
Comme la Connexion au Cercle Magique est une opération très complexe, elle exige une technique d'une précision extrême.
Les mages n'ayant ni les mêmes dons ni les mêmes rencontres, leur efficacité de culture varie naturellement du tout au tout.
Le talent de Rosen était moyen. Livré à lui-même, son efficacité de culture était assez ordinaire.
Mais il avait Laifu.
Comme la Connexion au Cercle Magique est une technique de haute volée, elle consomme naturellement beaucoup d'énergie.
Les mages ordinaires ne peuvent cultiver qu'une demi-heure par jour tout au plus, et doivent se reposer aussitôt après.
Rosen, lui, avait d'abord entraîné petit à petit la capacité de culture de Laifu, en optimisant son rendement étape par étape, jusqu'à créer les fort efficaces 《Méditations de Rosen》.
Puis il était passé en mode d'exécution en arrière-plan, laissant Laifu cultiver à sa place.
Résultat : il pouvait cultiver avec un rendement élevé pendant son sommeil.
Les autres ne cultivaient qu'une demi-heure par jour, quand lui pouvait aller jusqu'à huit heures, atteignant presque la limite d'endurance de son âme.
Revenons au sujet principal.
Dès que Laifu se mit en route, la puissance afflua sans interruption dans l'âme de Rosen depuis le mystérieux cercle magique qui enveloppe le monde et se trouve en tout lieu.
Rosen sentit une chaleur l'envahir tout entier, comme s'il trempait dans une source chaude. C'était incroyablement agréable.
En moins d'une minute, il sombra dans un sommeil profond. Il eut l'impression qu'un battement de cils suffisait avant que la voix de Laifu ne résonne de nouveau dans son esprit.
« Les quatre heures de culture sont écoulées. Au cours de cette session, la force de l'âme a augmenté de 1,1 %, le bassin d'âme de 1,2 %, et le canal de connexion au cercle magique s'est élargi de 1,5 %. »
Le gain de puissance sur une seule session n'avait rien de négligeable, mais dans un monde de magie dépourvu de puissance personnelle, une progression aussi rapide était difficile à tenir dans la durée.
Bientôt, il se heurterait au Mur du Cercle. S'il ne parvenait pas à percer jusqu'à un cercle supérieur, il resterait bloqué.
Dans le même temps, l'épaisseur du Cercle Magique était très mince. En moyenne, chaque cercle ne pouvait accroître la force de la mana que de 20 %. Même parvenu au cercle le plus élevé, sa mana ne vaudrait que six ou sept fois celle du premier cercle.
Il pouvait écraser en duel un mage de cercle inférieur, mais sur un champ de bataille, il ne serait qu'un super soldat.
Revenons encore une fois au sujet principal.
Après sa séance de culture, Rosen se sentit merveilleusement reposé. Son esprit était d'une clarté extrême, et toute sa fatigue avait été balayée.
Il s'étira et soupira d'aise. « Ce sommeil est de meilleure qualité que l'anesthésie qu'on m'avait faite à l'hôpital dans ma vie précédente, héhé. »
Il ouvrit les yeux et regarda vers la fenêtre.
Les rideaux de velours étaient tirés à fond, mais la lumière du jour qui filtrait par les interstices apprit à Rosen qu'il n'était pas encore une heure de l'après-midi.
Il se leva et marcha jusqu'à la fenêtre, jetant un coup d'œil au grand beffroi du Temple de la Tempête, dans le Quartier du Port. Il n'était effectivement que midi et demi.
Il se retourna, alla jusqu'à la porte de la chambre et tendit la main pour en tâter le panneau. Il perçut un léger picotement, assez semblable à l'effet d'une prise électrique qui fuit.
'Barrière défensive de haut niveau, 《Domaine Arcanique》. Serena se méfie encore de moi.'
C'était normal. Aucune femme sensée ne baisserait complètement sa garde devant un homme qu'elle connaît depuis moins de deux jours, à plus forte raison la princesse de l'Aube, convoitée par d'innombrables prétendants depuis l'enfance.
Rosen recula d'un pas, prit l'Épée du Chevalier Gardien et traça dans les airs, en direction de la porte, un sceau magique circulaire.
Le sceau achevé, l'épée marqua un temps d'arrêt, la mana vibra doucement, et une zone transparente et circulaire d'un mètre de diamètre apparut sur la porte.
À travers cette zone, il voyait une pièce faiblement éclairée. Au milieu se dressait un vaste et délicat lit de bois en forme de cage.
Un édredon bleu clair recouvrait le corps de Serena, en révélant les contours ondulants.
Serena dormait encore, mais ses sourcils étaient légèrement froncés, sa respiration un peu irrégulière, et elle marmonnait de temps à autre quelques mots indistincts dans son sommeil.
Elle ne dormait pas paisiblement.
Rosen tapota doucement l'épée. « Sommeil de Dragon. »
Une lueur d'étoile jaillit de la pointe de l'épée, traversa la Barrière défensive sans un bruit et se posa sur Serena. Elle sombra aussitôt dans un sommeil sans rêves.
C'était un sort de sommeil d'une puissance extrême. Même un dragon s'écroulerait sur place s'il en était touché, alors une Serena...
Elle ne se réveillerait pas avant le crépuscule.
Rosen dissipa ensuite le sceau de Transparence et dressa quelques Barrières de Détection autour de la pièce. Son corps s'effaça peu à peu.
Clic~
La fenêtre s'entrouvrit, une brise passa, et la fenêtre se referma doucement.
Quelques minutes plus tard, Rosen réapparut dans une ruelle discrète du Quartier du Port, mais changé en un respectable gentleman d'un certain âge.
De fait, avec sa mana, une seule unité lui aurait permis de voler sur environ quatre-vingts kilomètres.
Pour les courtes distances, en deçà de dix kilomètres, il pouvait parfaitement se déplacer par la magie de Vol.
Mais voler était interdit dans la Cité de l'Aube. Les Tours de Détection sensibles y étaient nombreuses, et il aurait été bien pénible de les esquiver sans cesse. S'il était repéré, ce serait un gros problème.
Mieux valait marcher au sol.
Il marchait en formant de la main un sceau de communication.
Parvenu au milieu de la ruelle, un grand vieillard vêtu d'une simple cape de paille et d'un chapeau de paille, un bâton de bois à la main, apparut de nulle part.
Il regarda Rosen en silence et tendit sa main rugueuse.
Rosen tendit la sienne et la saisit.
Dans leurs deux paumes apparurent des lueurs ténues mais bien réelles, semblables à des aiguilles.
Au bout de trois minutes environ, Rosen retira sa main, plongea son regard dans les yeux du vieil homme et dit par le Murmure Mental : « Le théâtre est prêt au Manoir de la Baleine Bleue. »
Quel théâtre ?
Celui, bien sûr, où il s'enfuirait avec la princesse.
« Compris. »
« Protégez dame Agniet en secret, assurez sa sécurité. Cette tâche est prioritaire sur toutes les autres. »
« Compris. »
« Allez. »
Le vieil homme recula d'un pas et disparut dans les airs.
Rosen regarda dans la direction où le vieillard s'était évanoui et sourit légèrement. 'Ce soir, je réglerai définitivement le problème de la princesse.'
S'il voulait épouser la princesse, il ne pouvait pas se contenter de fuir. Il lui fallait vraiment déployer une puissance capable d'affronter le roi Deng.
Bien sûr, le recrutement de talents pour son territoire ne pouvait pas attendre non plus, car il y allait de son développement futur.
Il poursuivit son chemin.
Comme il atteignait le bout de la ruelle, une jeune femme vint à sa rencontre, le dévisageant d'un regard un peu perplexe.
« Jeune maître ? »
La jeune femme semblait avoir tout juste vingt ans passés, cheveux bruns courts, visage mignon, mais une carrure très haute et très solide. Elle le dépassait d'une demi-tête, et ses bras comme sa taille étaient d'un cran plus épais que les siens : une authentique She-Hulk d'un autre monde.
Elle portait pour l'heure une armure de cuir clouté, un petit bouclier rond et une épée à une main, avec toute l'allure d'une mercenaire.
Rosen hocha la tête. « C'est moi, mais tu dois m'appeler Monseigneur, désormais. »
Cette femme était l'une des suivantes qui avaient grandi à ses côtés. Elle était la confidente absolue de Rosen, se nommait Alia, et le vieux baron l'avait choisie pour lui avec grand soin.
Que sa jeunesse ne trompe personne. C'était une guerrière de génie, déjà Guerrière de haut niveau à vingt-deux ans.
Avec son talent, percer jusqu'au quatrième cercle de qi de combat et devenir Maître de Guerre n'était qu'une question de temps.
« Bien, jeune maî... Monseigneur. »
La voix de la femme était claire et son attitude docile, en complet contraste avec son allure farouche.
Rosen prit les devants et demanda : « Où en sont les recherches ? »
« Nous avons trouvé trois cibles susceptibles de vous intéresser, Monseigneur. »
Juste à ce moment, une voiture de louage passa. Rosen la héla d'un geste et fit signe à Alia.
« Le temps me manque. Nous parlerons en chemin. »