Virland.
Un marché rural dans un certain comté côtier du sud.
Dans un coin discret du marché, un grand groupe de paysans formait un cercle, et des chuchotements étouffés et passionnés s'élevaient continuellement du centre du cercle.
« Vous savez, j'ai un parent qui est allé sur l'île de l'Esturgeon Blanc. Il m'a dit que les perles y sont moins chères que des cailloux, et que les gens boivent de l'eau infusée de perles ! »
Celui qui parlait était un homme d'âge moyen vêtu en marchand ambulant.
« Ooh ~~~ »
Une vague d'émerveillement parcourut la foule.
« Il a aussi dit que les paysans de l'île de l'Esturgeon Blanc ont de l'engrais bon marché à volonté, et que les pommes de terre qu'ils cultivent donnent un rendement exceptionnel, près de 2000 kilogrammes par mou ! »
« Wah ~ Comment peuvent-ils bien manger tout ça ? » s'exclama quelqu'un.
« Bien sûr qu'ils ne peuvent pas tout manger. »
« Donc non seulement ils ont assez pour se nourrir, mais ils peuvent aussi vendre le surplus pour gagner de l'argent. Un kilo de pommes de terre s'échange contre 10 pièces de cuivre, 1000 kilos font 6 pièces d'or, et chaque adulte de l'île reçoit deux mou de terre à sa majorité ! »
Les paysans se mirent immédiatement à calculer.
Ceux qui étaient bons en chiffres trouvèrent vite le résultat : « Si une famille a trois bras adultes, et que les pommes de terre se récoltent deux fois par an, une récolte rapporte 18 Orgues, deux récoltes ça ne ferait pas presque 40 Orgues ? »
Quelqu'un répondit aussitôt : « Tu calcules mal. Une récolte suffit à nourrir la famille. La seconde peut être vendue entièrement, donc c'est bien plus que 40 Orgues, au moins 50 Orgues. »
« Qui n'a que trois bras dans sa famille ? La plupart n'en ont pas cinq ou six ? »
« Mais avec autant de pommes de terre, peuvent-elles toutes être vendues ? »
« Bien sûr. Même si le marché n'en a pas besoin, le seigneur les rachète au prix du marché, autant qu'il y en a. »
« Un seigneur peut être si bon ? Ce serait déjà bien s'ils ne prélevaient pas d'impôts ! »
« À propos d'impôts, notre seigneur ne nous laisse même pas cultiver des pommes de terre, il nous force à planter ce maudit tabac. Mon fils meurt de faim tous les jours ! »
Le marchand ambulant enchaîna : « Le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc est différent. »
« Il a dit que rien n'est plus important que d'avoir le ventre plein, donc la terre doit d'abord servir à cultiver de la nourriture. »
« Tant qu'il n'y a pas assez à manger, même pour tenir deux ou trois ans, on ne peut pas cultiver autre chose. Faire l'inverse serait une hérésie maléfique ! »
« Bien dit ~ Qui peut dire de telles paroles ne peut être qu'un bon seigneur ! »
« Oui, oui, oui, si seulement notre seigneur était comme ça. »
« Bah ~ Ce sangsueur, j'aimerais bien »
Le paysan qui parlait regarda autour de lui, puis acheva sa phrase : « l'enterrer à coups de houe ! »
Un autre lieu dans le sud.
Tard dans la nuit.
Une grande usine de tabac dans un comté du sud, dans le dortoir où dorment les ouvriers.
Après une journée de travail harassante, un groupe d'ouvriers ne dormait pas.
Dans la pièce étroite, sombre, au plafond bas, saturée de l'odeur de sueur, de pieds et de diverses autres effluves indescriptibles, une bande de gens écoutait attentivement un jeune ouvrier parler.
« Vous savez, les usines de l'île de l'Esturgeon Blanc ne demandent que 12 heures de travail par jour, soit 3 heures de moins que nous ! »
« Alors ils doivent gagner beaucoup moins que nous. »
Un ouvrier dit, croyant avoir compris.
Le jeune ouvrier le toisa avec dédain : « Tu ne sais rien ! »
« Un cousin éloigné à moi travaille sur l'île de l'Esturgeon Blanc. Il a fait passer une lettre par quelqu'un pour dire que le travail le moins payé sur l'île rapporte 1 kren par jour, et qu'on leur donne trois repas par jour, à volonté, avec en plus une demi-heure de pause pour manger ! »
À ces mots, tous les visages montrèrent leur stupéfaction.
« Seulement 12 heures de travail par jour, et une demi-heure pour manger, c'est trop luxueux ! »
« Les patrons d'usine accepteraient ça ? »
Le jeune ouvrier les regarda comme s'ils étaient vraiment ignorants.
« Bien sûr que les patrons préféreraient qu'on travaille 24 heures sur 24, mais le seigneur de l'île de l'Esturgeon Blanc ne le permet pas. »
« Il y a des lois claires sur l'île : les ouvriers ne peuvent pas travailler plus de 12 heures par jour, doivent manger à leur faim, avoir un repos suffisant, les blessures doivent être soignées, et les coups de fouet sont strictement interdits ! »
« Si un patron viole la loi, il sera sévèrement puni ! »
« Whoo ~~~ »
Les ouvriers, dans leurs vêtements sales et puants, leurs corps maigres, écoutaient les yeux brillants.
« Il existe vraiment un si bon seigneur au monde ? »
« Même si le seigneur est bon, si le patron ne gagne pas d'argent, l'usine ne risque-t-elle pas de fermer ? »
« Oui, oui, si l'usine ferme, on ne gagnera pas un seul sou. »
Le jeune ouvrier écarta les mains.
« Je n'en sais rien, mais notre sire Folen vient de s'acheter une nouvelle voiture, j'ai entendu dire qu'elle a coûté plus de 3000 Orgues. Et son ancienne voiture n'avait qu'un an, elle était encore neuve. »
À ces mots, les ouvriers se turent.
Le jeune ouvrier ajouta : « Mon cousin a dit que les patrons de l'île sont bien moins dépensiers.
« Bien sûr qu'ils vivent mieux que nous autres ouvriers, mais ils viennent tous du peuple et savent que la vie n'est pas facile.
« Sans parler d'acheter des voitures les unes après les autres, même s'acheter un nouveau vêtement demande réflexion. Chaque pièce de cuivre dépensée en plus leur fait mal au cœur. »
Tout est question de comparaison. Un ouvrier dit en grinçant des dents :
« Donc, les patrons de notre sud sont des sangsues ! »
« Pas seulement des sangsues, ce sont des démons ! »
« Mon père est mort avant le Nouvel An, je voulais prendre congé pour assister à ses funérailles. Mais sire Folen a dit que la mort de mon père n'avait rien à voir avec moi. J'aurais voulu cogner son père à mort et lui demander si ça le regardait ?! »
Les ouvriers se mirent à insulter le patron à voix haute, leurs voix se chevauchant.
Cité de l'Aube, Quartier du Port.
Le soleil s'était couché, et la lumière du jour déclinait rapidement. La vie nocturne du Quartier du Port commençait officiellement.
Dans la baie de la Tempête calme et paisible, un après l'autre, de magnifiques navires Phénix allumaient leurs lanternes.
Qin Niang commença à jouer de la cithare à sept cordes, et de belles danseuses aux silhouettes gracieuses et aux tenues aguicheuses dansaient avec entrain sur le vaste pont.
Des messieurs dissolus et généreux montaient à bord les uns après les autres.
Une fois les navires pleins, ils s'éloignaient un peu du quai, dérivaient dans la baie, permettant aux messieurs de profiter en toute sécurité et confort des plaisirs du paradis sur terre.
« Lève l'ancre ~ Appareille ~~ »
Aux cris des marins, un autre magnifique navire Phénix chargé d'invités quittait le quai.
Sur le pont supérieur, chanteurs et danseuses se produisaient avec application, et le public était entièrement absorbé. Cependant, la scène dans les cabines du pont inférieur était tout à fait différente.
Hommes et femmes étaient assis bien droits sur des chaises rangées proprement.
D'après leur tenue et leur maintien, on voyait que chacun possédait de bonnes manières et une certaine position sociale.
Chacun portait aussi un ou deux artefacts magiques, indiquant qu'ils étaient tous des mages.
Pourtant, presque tous avaient une expression sombre, suggérant qu'ils étaient insatisfaits de leur vie actuelle.
À cet instant, chacun tenait un bel album illustré relié avec soin, et au fond de la cabine, il y avait une petite estrade. Un homme bien mis se tenait sur l'estrade, prononçant un discours passionné.
« Mesdames, messieurs ~ Je dois vous dire que c'est une guerre qui concerne le destin de Virland ! »
« Si le nord l'emporte, Virland se libérera complètement du joug d'Aaron, et le statut de mages roturiers comme nous s'améliorera considérablement. »
« Le baron Rosen de l'île de l'Esturgeon Blanc, au nord, est un seigneur bienveillant et généreux, un mage sage et éclairé, un guerrier brave et puissant ! »
« Il a mis en place un tout nouveau Système de Participation des Citoyens de l'Île ! »
« Tant que vous êtes résident de l'île, quelle que soit votre origine, pauvre ou riche, noble ou roturier, tant que vous avez les capacités suffisantes, vous pouvez participer à toutes les affaires de l'île. La lignée n'est plus un obstacle ! »
« Laissez-moi vous dire que l'Intendant en chef de l'île est un ancien mercenaire roturier de la Cité de l'Aube ! »
◈◈◈
« Le Chef des Affaires Navales de l'île n'est qu'un chevalier honoraire du comté de Shire. Tout le monde sait ce qu'est un chevalier honoraire, juste un os que les seigneurs nobles jettent à leurs chiens de garde ! »
« Le mage Alonso du Département de la Magie a même été piégé et jeté à la Prison de la Mine du Gale. Tout le monde pensait qu'il finirait ses jours dans la misère, mais maintenant son laboratoire a reçu un investissement allant jusqu'à 100 000 Orgues ! »
« Sur l'île, il y a aussi le grand Cercle de Vérité, une création expérimentale pure construite avec un investissement d'un million d'Orgues. Il peut convertir la foudre en énergie de force pure. »
« Réfléchissez-y, tout le monde, et vous saurez combien le Baron de l'île de l'Esturgeon Blanc valorise le talent magique et méprise la lignée ! »
Au fil de ces paroles passionnées, les mages et magesse feuilletaient avec soin les albums dans leurs mains.
Les albums étaient imprimés avec diverses créations de l'île de l'Esturgeon Blanc.
Il y avait des navires de guerre de Pierres Noires fendant les flots, le magnifique Cercle de Vérité, et même le 《contenu détaillé du Système de Participation des Citoyens de l'Île》.
Tout cela émouvait profondément les mages roturiers présents, les choquait même.
Quelqu'un dans la foule demanda à haute voix : « Le Baron fera-t-il vraiment cela dans tout Virland ? »
Celui qui posait la question portait un costume de gentleman noir et tenait un bâton de cristal plutôt beau. D'un coup d'œil, c'était un mage aux capacités considérables.
L'homme qui faisait le discours sur l'estrade répondit résolument.
« Oui ! »
Un autre demanda : « Pourquoi est-il prêt à faire ça ? Ça ne profite pas du tout au seigneur. »
« Parce que le Baron ne veut pas seulement mener Virland à se libérer d'Aaron, il veut aussi rendre Virland fort ! »
« Assez fort pour regarder l'Alliance entière de haut, assez fort pour dominer les mers, les océans, et même les cieux du monde ! »
« Le Baron a dit que Virland n'appartient pas aux nobles, pas à Aaron, mais à tous les citoyens de Virland ! »
« Oh ~~~ »
Ces mots quelque peu arrogants firent naître un frisson d'excitation dans l'assistance.
L'orateur sur l'estrade était lui aussi empli de passion.
« Mages, l'île de l'Esturgeon Blanc a les meilleurs navires de guerre au monde ! »
« Juste cinq navires ont détruit la Première Flotte de la Tempête composée de 20 navires de guerre, sans subir la moindre perte ! »
« L'île de l'Esturgeon Blanc possède aussi les plus grands terrains de pêche de tout Virland, produisant d'innombrables perles et une quantité infinie de fruits de mer chaque an, enrichissant considérablement les tables des gens de Virland. »
« L'île de l'Esturgeon Blanc recèle aussi une réserve inépuisable d'engrais, suffisante pour augmenter le rendement des terres agricoles de Virland d'au moins le double, pour que nous, Virland, n'ayons plus à dépendre du continent de Witte pour notre approvisionnement alimentaire ! »
Quelqu'un cria : « Impossible, les terres appartiennent toutes aux Comtes, ils ne laissent pas les gens cultiver de la nourriture ! »
L'orateur sur l'estrade leva immédiatement le bras et serra le poing, comme un homme en colère brandissant un marteau.
« Alors laissez ces Comtes avides et stupides disparaître ! »
« Et c'est précisément la grandeur de cette guerre, parce qu'elle changera vraiment le destin de chaque citoyen de Virland ! »
« Tout le monde, que nous continuions à être asservis par ces gens avides qui s'appellent Comtes mais sont en réalité des sangsues, ou que nous nous levions pour les balayer dans la poubelle de l'histoire, cela dépend entièrement de nos propres choix ! »
Un autre cria : « Mais nous n'avons pas d'armes ! Nous ne pouvons pas battre les Comtes ! »
« Les Comtes sont des nobles, mais la plupart de leurs soldats sont des roturiers ! »
« Leurs parents et frères et sœurs sont aussi mostly des roturiers. Ils servent les Comtes seulement parce qu'ils n'ont pas trouvé de meilleure issue. »
« Montrez-leur un meilleur chemin, et ils ne seront plus les laquais des Comtes, mais des soldats de Virland ! »
« Peut-être pensez-vous que c'est impossible, et effectivement ce n'est pas réaliste maintenant, mais quand l'armée du Baron de l'Île marchera vers le sud, quand les navires de guerre de Pierres Noires approcheront, tout cela deviendra réalité ! »
« Frères et sœurs de Virland, que nous saisissions l'opportunité à l'avance et contribuions à l'établissement d'un nouveau Virland, ou que nous attendions passivement et acceptions impuissants le destin d'une vie ordinaire, cela dépend entièrement de vos choix. »
Les hommes et femmes bien mis écoutaient ces paroles, certains avec des expressions pensives, certains avec des regards avides, et certains remplis d'excitation.
Mais en tout cas, le cœur de chaque mage roturier était profondément affecté.
Des discours secrets comme celui-ci se tenaient partout à Virland.
Pas seulement à la Cité de l'Aube, mais aussi dans les grands comtés du sud.
Pas seulement dans des lieux respectables en ville, mais aussi dans les usines, et même dans les campagnes les plus méprisées, on entendait beaucoup de voix.
Une tendance venue d'en bas émergeait progressivement dans le sud de Virland, comme un courant surgissant au fond d'un étang. En surface, tout semblait calme, mais en dessous, c'était presque turbulent et bouillant.
La tendance avait un thème central : « Le Baron est le meilleur seigneur, et pour avoir un meilleur avenir, nous devons soutenir le Baron ! »
Mais la tendance n'était qu'une tendance. En dehors de susciter diverses discussions, il n'y avait pas encore beaucoup d'actions concrètes.
Après tout, le sud était prospère, et tout le monde pouvait à peine manger à sa faim.
Pouvoir manger à sa faim signifiait qu'il n'y avait pas beaucoup de motivation pour le changement.
Premièrement, c'était la nature humaine, et deuxièmement, il y avait la peur que les choses n'empirent au lieu de s'améliorer.
Sur ce fond, un navire diplomatique de Kao entra lentement dans la baie de la Tempête à la Cité de l'Aube.
Ce navire diplomatique était très grand, plus de 80 mètres de long et plus de 20 mètres de large. D'un coup d'œil, on voyait que c'était un navire de guerre reconverti.
Le navire arborait le drapeau à la rose noire représentant la famille royale de Kao, et sous le pont se trouvaient des sabords pour un total de 60 canons, disposés en deux couches.
Sur le pont supérieur, il y avait un contingent de soldats portant des uniformes cramoisis et des chapeaux à plumes ornementés.
Ceux qui avaient l'œil reconnaissaient du premier coup qu'il s'agissait clairement des Chevaliers de la Lune Sanglante, qui gardaient la famille royale de Kao.
En d'autres termes, un membre de la famille royale de Kao se trouvait à bord de ce navire diplomatique.
Comme l'un des trois grands royaumes de l'Alliance de la Nature, bien que Kao ne fût pas particulièrement puissant en mer, c'était une puissance terrestre de premier rang.
À son apogée, il avait autrefois battu à la fois Aaron et Levend, les forçant à céder des territoires simultanément.
Il y a juste vingt ans, les chevaliers d'élite du royaume, les Chevaliers de la Lune Rouge, avaient uni leurs forces à la Neuvième Légion du Lion d'Aaron, vainquant l'Empire Radieux à la Forteresse des Géants, rendant l'Empire Radieux trop effrayé pour déclencher une guerre pendant vingt ans.
Une puissance terrestre comme celle-ci, avec un membre de la famille royale se rendant personnellement à la Cité de l'Aube, la nouvelle se propagea naturellement comme une traînée de poudre, atteignant instantanément tout le Quartier du Port.
Tout le monde dans le Quartier du Port était curieux, se demandant ce que la famille royale de Kao venait faire ici ?
Et pendant que le navire diplomatique accostait lentement, dans la cabine luxueuse tout en haut, le prince Ryan de Kao, près de 40 ans, se tenait près du hublot, observant en silence le Quartier du Port animé de la Cité de l'Aube.
Il avait un visage honnête et une carrure moyenne, portant un costume de velours noir luxueux mais discret. Quiconque le voyait aurait pensé que c'était une personne douce et aimable.
En fait, tous ceux qui avaient interagi avec lui, des ducs et marquis à ses serviteurs personnels, le pensaient.
Mais à cet instant, dans un port étranger, seul dans la cabine, le visage doux du prince Ryan montrait une pointe de mélancolie.
Il avait presque 40 ans. Son père était clairement sur le point de mourir, mais il s'était miraculeusement remis, capable même de marcher seul.
Il comprit d'un coup d'œil que son vieux père ne rendrait probablement pas l'âme avant une dizaine d'années encore.
Le rêve d'hériter du trône s'évanouissait, et le prince ne put que soupirer de regret en regardant son visage vieillissant dans le miroir.
« Mon troisième frère et ma sixième sœur doivent être bien frustrés eux aussi, non ? »
Cette pensée fit sentir un peu mieux Ryan.
À ce moment, on frappa à la porte, et la voix de son confident de confiance, Lofamir, un maître arcanique au sommet du quatrième cercle, vint de l'extérieur.
« Altesse, le navire a accosté. »
Ryan hocha la tête : « Comme prévu, répandez la nouvelle, assurez-vous que le plus grand nombre possible de gens la sachent. »
« Oui, Altesse. »
Lofamir prit congé.
Le prince Ryan secoua la tête, chassant les pensées désagréables de son esprit, et se mit à réfléchir à ce plan.
En regardant à nouveau le port de l'Aube, un sourire apparut sur ses lèvres.
« Le plan de Mère est vraiment impitoyable. Maintenant, Aaron va perdre Virland complètement, haha ~~ »
Aaron sans Virland était comme un lion qui aurait perdu plus de la moitié de son territoire, à un seul pas du déclin.