Camp militaire du nord de la Cité de l'Aube.
« Clic~ Clac~ Clac~~ »
Au milieu du bruit des sabots, un groupe de nobles méridionaux de haut rang chevauchait de grands chevaux, inspectant le camp militaire de la Légion de l'Aube.
Parmi eux se trouvaient le duc Lyd de l'Aube, revêtu d'une armure de kryptonite durcie, des commandants et hauts officiers de la famille Adrian au sein de la Légion de l'Aube, ainsi qu'un groupe de Sires des comtés méridionaux, tous vêtus de la même uniforme.
Ces Sires étaient les représentants des quinze comtes des comtés du Sud, généralement leurs cadets et les piliers de leurs familles.
Quant aux comtes eux-mêmes...
...ils mobilisaient actuellement leurs forces dans leurs propres territoires. Ce n'est que lorsqu'ils marcheraient véritablement vers le nord qu'ils mèneraient leurs armées pour rejoindre la Légion de l'Aube.
Enfin, il y avait le maréchal naval Tewood, qui venait tout juste de revenir de l'île de l'Esturgeon Blanc, au nord.
En sa qualité de duc de l'Aube, Lyd était entouré par les nobles comme la lune l'est par les étoiles.
Son exquise armure pourpre foncé, couplée à sa grande et forte carrure, le faisait paraître aussi éblouissant qu'un dieu descendant dans le monde des mortels.
« Mon oncle, par rapport à l'armée de l'île de l'Esturgeon Blanc, que pensez-vous des guerriers de notre Légion de l'Aube ? »
Tewood était en bonne condition physique et avait le moral haut, mais il semblait quelque peu abattu, comme accablé de soucis.
Cependant, personne n'y prêtait grande attention, car aucun guerrier venant de subir un cuisant revers ne saurait être de bonne humeur.
« Duc, je n'ai pas formellement livré bataille contre l'armée de l'île de l'Esturgeon Blanc, mais en jugeant uniquement sur leurs compétences en matière d'exploitation de l'artillerie, leur niveau devrait être assez élevé. »
« De l'artillerie ? Mon oncle, vous devriez changer ce modo de parler grossier, de péquenot. À Aaron, ce nouvel artefact magique a un nom officiel : la "Foudre de Flamme". »
Tewood fronça les sourcils : « Mais nous ne sommes pas à Aaron, c'est Virland.
De plus, la Foudre de Flamme d'Aaron n'a pas connu le feu réel, alors que l'artillerie de l'île de l'Esturgeon Blanc m'a véritablement montré sa puissance. »
Le duc Lyd raidi brusquement les rênes et se tourna pour scruter Tewood.
« Sire Tewood, vous a-t-on frighté hors de votre bon sens par le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc ? »
Tewood se sentit encore plus mécontent, songeant en lui-même : « Quel duc sans échine, qui s'agenouille lui-même devant Aaron, et qui prétend que c'est moi qui ai peur. »
Bien sûr, la discrétion étant la meilleure part du courage, il n'osa naturellement pas le dire à voix haute. Il ne put que baisser la tête et s'incliner.
« Duc, je crois qu'il est inutile de nous quereller sans fin sur un nom.
Si vous souhaitez vous enquérir du niveau de l'armée de l'île de l'Esturgeon Blanc, mon évaluation est que chaque soldat est plein d'ardeur au combat et a un but clair. »
Après tout, l'autre était un aîné de la famille, Lyd ne put que réprimer sa colère.
« Un but clair ? Quel but ? »
Tewood haussa les épaules : « Naturellement, servir la princesse de l'Aube. »
La colère de Lyd ne put plus être contenue, et il hurla : « Sire Tewood, il n'y a plus de princesse de l'Aube ! »
À peine eut-il fini de parler que la voix de sire Holland Adrian, commandant de la Première Légion de l'Aube, vint du côté.
« Duc, le Conseil des Nobles n'a pas révoqué le titre de princesse de l'Aube. Par conséquent, il y a encore une princesse de l'Aube. »
Le commandant Holland était aussi un membre très respecté de la famille Adrian, et c'était le seul à exprimer ouvertement son désaccord avec Lyd.
Il désapprouvait grandement Lyd et était naturellement grandement craint par lui.
Cependant, Lyd ne pourrait jamais le remplacer, car il était le seul guerrier du cinquième cercle parmi les nobles, la fierté de la famille Adrian.
Si ce n'était son âge avancé et sa lignée pas tout à fait pure, il aurait été éligible pour succéder au titre de duc à l'époque.
Pour cette raison, face aux affaires familiales sérieuses, tandis que les autres n'osaient pas parler, Holland osait s'avancer et pointer les erreurs du duc.
Et ce, sans accorder la moindre déférence au duc.
Lyd grinca des dents, mais il n'osa pas contredire directement Holland. Il ne put que marmonner : « Sire Holland, la princesse de l'Aube s'est clairement révoltée. »
Les oreilles de sire Holland étaient fines. Il renifla froidement.
« La princesse ne s'est pas révoltée. Elle ne fait que suivre la procédure normale de sélection d'un duc. Et nous ne réprimons pas une rébellion, nous ne faisons que suivre la procédure normale de persuasion. »
Après avoir dit cela, il fit tourner son cheval et s'éloigna de la foule : « Ma Première Légion a encore des fournitures qui n'ont pas arrivées. Je dois aller les presser. »
Sans attendre la réponse du duc, il fit tourner son cheval et partit.
Lyd le fixa d'un air livide. Ce n'est que lorsqu'il eut disparu au loin qu'il renifla froidement, songeant en lui-même : « Quel vieux fou entêté. Attends d'être trop vieux pour marcher, et je verrai comment je te traiterai ! »
Bien que Holland jouisse d'une haute réputation parmi les nobles, il n'était dévoué qu'à une seule femme, décédée depuis longtemps, ne lui laissant aucun héritier.
Ainsi, lorsqu'il vieillirait et perdrait sa force, il n'y aurait personne pour le soutenir.
Après avoir maugréé sous cape, Lyd continua : « Allons, continuons. »
À peine eut-il fini de parler que Tewood dit : « Duc, mon qi de combat n'a pas encore récupéré. Je crains d'affecter le moral de l'armée. Je vais prendre congé moi aussi. »
Lyd trouva que c'était une bonne idée et agita la main avec dédain, comme pour chasser une mouche : « Alors allez. »
Il n'avait pas l'intention de faire cela, mais Holland venait de l'humilier trop sévèrement. Il avait besoin de retrouver un peu d'équilibre auprès de Tewood.
Sinon, face à tant de Sires des comtés du Sud, il perdrait vraiment la face.
Face à cette attitude dédaigneuse, Tewood grinca des dents, mais en tant que général vaincu, il n'avait pas la confiance nécessaire pour riposter. Il fit semblant de ne pas voir, fit tourner son cheval et partit.
Une fois loin, il changea de direction et se rendit au camp militaire pour retrouver Holland, qui venait juste de partir.
Holland ne cherchait pas l'intendant. Il s'entraînait seul à la lance sur le terrain d'exercice.
Il lança sa lance violemment dans le vide, comme s'il y avait un ennemi haïssable devant lui.
Il sentit l'arrivée de Tewood mais ne s'arrêta pas : « Tewood, que fais-tu ici ? »
« J'ai quelque chose à te dire en privé. »
Holland lança un rapide coup d'œil à Tewood : « Je ne vois aucune ardeur au combat en toi. On dirait que tu as déjà pris le parti de Serena. »
Tewood mit pied à terre et confia les rênes à un serviteur près de lui : « La marine de Serena m'a vaincu, donc je ne considère pas cela comme une honte. »
Holland le corrigea immédiatement : « Pour être précis, c'est la marine de l'île de l'Esturgeon Blanc. »
Il cessa de s'entraîner et planta nonchalamment sa lance dans le sol : « Viens avec moi sous la tente. »
Il entra le premier dans la tente militaire. La surface de la tente était couverte de runes, qui avaient un bon effet d'insonorisation.
Une fois à l'intérieur et le rideau baissé, confirmant qu'il n'y avait personne, Tewood dit franchement : « Serena a une liaison avec le baron depuis longtemps. Ils ont eu un fils et une fille il y a quelque temps. »
Holland fut surpris, puis éclata de rire.
« Ahahaha, cette fille Serena est bien plus intéressante que Lyd. Elle fonce tête baissée sans jamais se retourner une fois qu'elle a jeté son dévolu sur quelque chose. »
Tewood sourit avec amertume : « Le baron veut devenir le duc de l'Aube. »
Le sourire sur le visage de Holland s'effaça instantanément, mais avant qu'il ne puisse parler, Tewood sortit un parchemin de contrat.
« Mais le baron a prêté un serment sacré, garantissant que le prochain duc sera son enfant et celui de Serena. »
L'expression de Holland s'adoucit légèrement : « Cela ne fera pas l'affaire non plus ! »
Tewood sortit une fiole de dix millilitres de sa poche : « C'est une potion secrète de la famille royale de Levend. Elle peut restaurer le corps d'une personne à la jeunesse et à la santé. C'est la sincérité du baron. »
Il lança la fiole : « Je l'ai essayée. Elle a complètement guéri mes maux. »
Après un moment d'hésitation, Holland but la potion.
Il était seul, sans rien à craindre.
Une fois la potion dans son estomac, il la savoura soigneusement et hocha la tête indifféremment : « C'est en effet une excellente potion, mais elle ne suffit pas à changer mon attitude. »
◈◈◈
« Sur cette question, ma ligne de fond est de rester neutre. »
Tewood secoua la tête : « Mais ainsi, j'aurai une voix de moins au Conseil des Nobles, et tu as déjà bu ma potion. »
Holland se figea : « Salaud, tu m'as berné. »
Il l'avait déjà bue et ne pouvait pas la recracher. Et il n'était jamais du genre à devoir quelque chose à qui que ce soit, donc c'était très embarrassant.
Tewood le persuada : « Le baron est très capable. Il peut nous aider à Virland à nous libérer complètement du contrôle d'Aaron. »
Holland renifla froidement : « Et ensuite, devenir une marionnette de Levend ? »
« C'est évidemment impossible. Levend est encore trop loin, même avec des navires de guerre en pierres noires. Après tout, Aaron en aura bientôt aussi.
Et avec deux routes maritimes, nous à Virland aurons des options. C'est le fondement de la vraie liberté. »
Holland tomba dans le silence, car il savait que Tewood avait raison.
« Mais les enseignements ancestraux de Virland... »
Tewood trouvait aussi ce point très épineux. De plus, il savait que Holland était une personne extrêmement obstinée. Une fois qu'il s'était mis quelque chose en tête, aucune persuasion ne fonctionnerait.
Juste au moment où il réfléchissait à la façon de le convaincre, une agitation soudaine et inhabituelle éclata à l'extérieur de la tente.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Holland fronça les sourcils en l'entendant et souleva le rideau, hurlant à son garde : « Qu'est-il arrivé ? »
Le garde courut immédiatement vers l'endroit de l'agitation pour s'enquérir.
Il y alla au petit trot, mais revint immédiatement en courant comme un fou, l'air terrifié.
« Monseigneur ! Monseigneur ! C'est terrible, il s'est passé quelque chose de grave ! »
Le garde accourut vers eux, haletant : « Le prince héritier de Kao est venu à la Cité de l'Aube. Huff~Huff~ »
« Ne halète pas, termine ta phrase d'une traite ! »
« Il a apporté des reçus de dépôt de la Banque de l'Aube valant 800 000 Orgues, affirmant qu'ils sont contrefaits. Il exige des explications de la Banque de l'Aube. Huff~Huff~ »
En entendant cela, Holland et Tewood furent frappés de stupeur, comme par la foudre.
Après quelques secondes de silence, Holland se rua vers son cheval de guerre et galopa.
Il devait rentrer immédiatement chez lui et échanger ses reçus de dépôt de la banque valant 5 000 Orgues contre de l'argent liquide.
Cet argent était ses économies pour sa vieillesse. S'il se transformait en rien, sa vie serait insupportable lorsqu'il ne pourrait plus marcher.
Peut-être pourrait-il compter sur le soutien de la famille, mais après un tel événement, qui savait s'il y aurait encore une famille d'ici là ?
Tewood fut aussi brutalement réveillé et s'enfuit également.
Son fils avait ouvert une petite banque familiale, s'appuyant sur la Banque de l'Aube pour son activité de prêt. Si la Banque de l'Aube s'effondrait, ils seraient tous finis !
Alors qu'il galopait hors du camp militaire sur son cheval de guerre, il découvrit que tout le camp était en proie au chaos.
Tous les officiers supérieurs menaient leurs gardes personnels et se ruaient désespérément vers la ville.
De l'autre côté, le duc Lyd discutait du plan de bataille vers le nord avec les Sires.
C'était essentiellement lui qui parlait, pendant que les autres écoutaient docilement.
La raison était simple : la force de la Légion de l'Aube surpassait de loin celle des comtés du Sud.
Ce sentiment de contrôler l'initiative comblait grandement Lyd. Sa posture devint encore plus droite, sa voix encore plus forte, comme s'il était le maître du destin et que la victoire était à portée de main.
Puis, il vit un Garde de Fer Noir galoper vers lui à cheval.
Lorsqu'il fut à cent mètres, il quitta son cheval et vola vers lui en utilisant la magie de Vol, hurlant tout en volant.
« Duc, c'est terrible~ terrible~~ il s'est passé quelque chose de grave ! »
Le duc reconnut la personne comme étant le mage Ande et leva précipitamment la main pour signaler à ses gardes de baisser leur alerte.
Le mage Ande atterrit, trébucha et tomba dans la boue, couvert de saleté. Mais il n'en avait cure, il se releva et courut en titubant.
« Duc, c'est terrible, il y a de faux billets à la Banque de l'Aube ! »
Le duc sentit la tête lui tourner et faillit s'évanouir : « Tu dis n'importe quoi ! »
Il pensa qu'Ande avait perdu l'esprit. Même si c'était vrai, il ne pouvait pas le dire devant tant de gens !
La rage monta rapidement de sa poitrine, prête à s'abattre sur le mage Ande.
Le mage Ande dit d'une voix lamentable : « Toute la ville le sait ~ Le prince héritier Ryan de Kao est venu en personne pour en demander raison, apportant même 800 000 Orgues de faux billets.
Le Maître de Magie responsable du sceau magique est allé les inspecter et a découvert qu'ils étaient bel et bien contrefaits !
Toute la Cité de l'Aube est devenue folle, tout le monde se rue frénétiquement à la banque pour échanger contre du liquide ! »
En entendant ces mots, le duc eut soudain l'impression que le monde était irréel, et l'armure de kryptonite sur son corps lui parut très lourde.
Il ne pouvait même plus la porter, son dos se courba, ses épaules s'affaissèrent, et ses jambes tremblèrent.
« Bam ! »
Il glissa effectivement de son cheval et s'agenouilla par terre, juste devant le mage Ande.
Nul ne fit attention à lui.
À un moment donné, les Sires des comtés du Sud s'étaient tous enfuis. Ils se ruaient désespérément à la banque pour encaisser !
Les commandants et officiers de la Légion s'étaient aussi enfuis.
Ils avaient tous emmené leurs soldats personnels avec eux, pour protéger leurs biens à la banque.
« Whoosh~~ Whoosh~~ »
Des rafales de vent de montagne soufflèrent. Finalement, un garde se souvint du duc par terre et l'aida à se relever des deux côtés.
Mais le duc ne put se tenir debout. Ses jambes étaient molles.
Après plusieurs tentatives, même les gardes abandonnèrent.
« Bam ! »
Le duc continua à s'agenouiller par terre.
Après un long moment, il parla : « Mage Ande, Virland est fini ! »
Si d'autres avaient dit qu'il y avait de faux billets, il aurait encore pu essayer de couvrir l'affaire.
Mais le prince héritier de Kao était clairement venu pour le cibler. Il avait immédiatement rendu l'affaire publique dans toute la ville, et il n'y avait aucun moyen de rattraper le coup.
Le mage Ande sourit amèrement : « Duc, fuyez, fuyez vite vers Aaron et cherchez la protection du Roi Lion. Si vous êtes en retard, vous ne pourrez plus partir ! »
S'il n'y avait pas de menaces extérieures, même une ruée sur la banque pourrait être réprimée par la force.
Mais avec l'Alliance du Nord sur le point de marcher vers le sud et la princesse de l'Aube qui lorgne la place du duc, couplé à cet incident, à moins que Lyd ne soit un dieu descendu dans le monde des mortels, il n'y avait aucune chance de redressement.
Mais tout le monde savait que Lyd était un sot !
Par conséquent, s'il avait ne serait-ce qu'un peu de retard, la tête de Lyd pourrait être séparée de son cou !
Les paroles du mage Ande donnèrent au duc Lyd une lueur d'espoir : « Oui, je dois fuir ! Tant que je suis en vie, il y a encore de l'espoir ! »
Il se releva et dit aux gardes : « Allons, à l'ambassade aaronienne ! »