Cela faisait plus d'un demi‑an qu'il était arrivé sur l'île de l'Esturgeon Blanc, et Cavendish subissait une pression croissante.
Bien que le baron ne lui ait jamais exigé de résultats et le réconfortât même souvent, le guidant au cours de leurs discussions quotidiennes sur la magie, il savait au fond de lui qu'il devait accomplir quelque chose !
Vague après vague d'investissements massifs, un soutien sans restriction en main‑d'œuvre et en ressources — en moins d'un demi‑an, le total des investissements avait déjà dépassé le revenu total de son ancien employeur, le marquis Henry, sur deux ans !
Le niveau de soutien était tout simplement trop important. Même son père, qui l'avait toujours soutenu, se sentait honteux devant le baron et gêné à l'idée de demander encore de l'argent.
Mais il devait demander.
Car l'équipement expérimental n'était pas encore parfait et nécessitait d'autres améliorations.
C'était comme de l'escalade à mi‑paroi ; si l'on ne serrait pas les dents pour persévérer, tous les efforts précédents seraient gâchés.
Chaque fois qu'il sollicitait un financement, il rassemblait tout son courage, mais le baron ne disait jamais un mot de plus. Il jetait juste un coup d'œil au contenu de l'expérience et l'approuvait immédiatement.
Parfois, il y avait même des financements supplémentaires alloués sans qu'il ait à les demander.
En tant que mage poursuivant la vérité du monde, tomber sur un tel seigneur était vraiment une bénédiction du Créateur.
S'il le pouvait, il avait même l'impression qu'il pourrait tout dévouer au baron.
Mais il savait ce que le baron voulait, et il savait aussi ce qu'il voulait lui‑même.
Il comprenait aussi très clairement que seule la présentation de la vérité du Créateur au baron pourrait véritablement le lui rendre.
Ainsi, il s'immergea dans la recherche jour après jour, négligeant sommeil et nourriture, s'évanouissant même d'épuisement à plusieurs reprises.
Sans la livraison opportune de potions de soin par le baron, son corps se serait peut‑être déjà effondré.
Et grâce aux effets des potions magiques, il était toujours capable d'affronter les défis dans une condition physique optimale.
Maintenant, après un demi‑an de labeur, il avait enfin soulevé un coin du voile du Créateur et aperçu un infime bout du vrai visage qui se cachait dessous.
Cela le rendit fou de joie !
Dans l'énorme laboratoire, après avoir envoyé la communication, Cavendish fit les cent pas à maintes reprises, mettant en ordre les mots qu'il voulait dire, le contenu expérimental qu'il voulait démontrer, et sa vision de l'avenir.
Les assistants et apprentis à ses côtés étaient tous silencieux, chaque visage affichant un mélange d'excitation contenue et d'anxiété.
L'excitation provenait de la découverte de la vérité, l'anxiété de l'inquiétude que cette vérité puisse être trop insignifiante pour satisfaire le seigneur.
Tous dans le laboratoire de Cavendish connaissaient l'investissement massif du seigneur.
Le malheur était que le laboratoire bénéficiait du plus gros investissement mais produisait le plus faible rendement, si bien qu'ils étaient souvent raillés par leurs pairs des autres laboratoires.
Cela donnait à chacun un sentiment de frustration.
Après une attente qui parut incroyablement longue à tous mais dura en réalité moins d'une demi‑heure, le seigneur arriva enfin.
Comme d'habitude, sa tenue était simple, même un peu fruste, mais sa haute stature et son aura unique le rendaient aisément reconnaissable dans une foule.
Contrairement à l'ordinaire, outre ses gardes habituels, se trouvait également une jeune mage inconnue.
Cette mage dégageait une aura de capacité extraordinaire, avec un faible sentiment de posséder un pouvoir magique incroyablement profond.
Mais personne ne prêta trop d'attention à l'étrangère ; les mages n'avaient d'yeux que pour le seigneur.
Comme à son habitude, le seigneur parla d'un ton doux et calme : « Jeunes gens, montrez‑moi votre sagesse. »
Cavendish attendait ces mots. Il agita la main avec force : « Les gars, commençons ! »
À son ordre, plus de deux cents jeunes mages chercheurs brillants se mirent rapidement en position derrière un gigantesque anneau runique de plus de cent vingt mètres de diamètre et dépassant dix mètres de haut.
C'était le cœur du laboratoire de Cavendish, nommé le « Cercle de la Vérité ».
Sa construction avait coûté 320 000 Orgues, et ce uniquement parce que l'alchimie de transmutation de l'île de l'Esturgeon Blanc pouvait fournir de nombreux matériaux peu onéreux.
S'il avait été bâti ailleurs dans l'Alliance de la Nature, il aurait pu coûter plus d'un million d'Orgues !
Sans conteste, c'était l'objet fabriqué par l'homme le plus cher de l'histoire de l'Alliance de la Nature, purement destiné à la recherche magique et non à la guerre ou à l'exhibition de puissance.
Voyant ce colosse, la reine Cao fut grandement surprise et ne put s'empêcher de demander : « Cela a dû coûter pas mal, non ? »
Ne serait‑ce que d'après ce qu'elle voyait à l'œil nu, elle distinguait d'innombrables fils de cuivre, estimés à plus de cent tonnes au total.
D'autres alliages magiques comme l'Auric, le Krypton et le mithril durci étaient partout, comme s'ils ne valaient rien.
Arya, entendant cela, chuchota : « Madame, cela a coûté plus de 300 000 Orgues. »
« 300 000 Orgues ? Ce n'est pas assez, ça ? Je pense qu'il devrait y en avoir pour au moins 800 000 Orgues. »
La reine Cao avait vu du pays et avait l'œil.
Après une observation attentive et une estimation rapide, elle estima que 300 000 Orgues ne suffisaient définitivement pas à créer un tel mastodonte.
Rosen ricana : « À Kao, cela coûterait probablement 1,1 million. Cependant, nous avons des avantages matériels sur l'île de l'Esturgeon Blanc, avec de nombreuses matières premières moins chères, donc cela a bien coûté autour de 300 000. »
La reine Cao fut encore plus surprise : « 1,1 million ? À cette juncture critique, vous jetez autant d'argent ici au lieu de vous concentrer sur la construction de navires de guerre ? »
Cette somme pouvait construire deux navires de guerre Silvermoon de 3 000 tonnes.
Elle avait toujours pensé que Rosen était un seigneur très rationnel, dont les yeux ne voyaient que le profit et le pouvoir, un homme aux ambitions de domination mondiale. Mais maintenant, elle avait l'impression de l'avoir mal jugé.
Elle ne put s'empêcher de demander : « Quel est le but de cette chose ? »
« Explorer la vérité du monde. »
La reine secoua la tête à plusieurs reprises : « C'est trop grandiose. Je veux dire, qu'est‑ce que cela peut faire concrètement ? »
Rosen secoua la tête : « C'est une direction de recherche liée à la transformation des éléments nobles et vils, mais ce qu'elle peut faire concrètement est actuellement flou. »
« Flou ? »
La reine fut légèrement saisie, puis se tourna pour observer le mage qui arpentait la salle avec excitation : « Cet homme me dit quelque chose. Comment s'appelle‑t‑il ? »
« Cavendish, un Maître de Magie, qui vient justement de Kao, et servait auparavant le comte Henry. »
La reine réfléchit, puis se souvint soudain de quelque chose : « Je me rappelle maintenant, il semblait travailler sur un cercle magique de conversion d'énergie pure en force, non ? »
« C'est exact. »
« J'ai vu ce cercle magique également. Je le trouvais prometteur, mais l'investissement initial était énorme, avec une estimation préliminaire d'au moins 700 000 à 800 000 Orgues. J'ai essayé de persuader le cabinet d'investir, mais il a été rejeté à l'unanimité. »
Le revenu fiscal annuel de Kao était un peu supérieur à 60 millions d'Orgues, et le financement annuel de la recherche alloué au Ministère de la Magie tournait autour de 2 millions d'Orgues.
C'était déjà une proportion considérablement élevée.
En prélever 700 000 à 800 000 pour soutenir un mage d'origine roturière aurait un impact significatif sur les autres projets de recherche magique.
L'essentiel était qu'il n'y avait aucune garantie de succès dans les recherches de ce mage, et 700 000 à 800 000 n'était que le point de départ ; nul ne savait combien serait réellement nécessaire.
Alors la reine ne put offrir que son soutien moral.
Elle avait cru un temps qu'il n'existait absolument aucun seigneur au monde assez fou pour soutenir un tel plan de recherche.
Mais elle avait tort.
Dans le désert magique de Virland, sur une île reculée, il y avait un petit baron qui vivait dans un château simple, dont la famille de cinq personnes n'avait pas plus de dix plats sur la table.
Pourtant, il était prêt à dépenser une telle somme colossale, un montant que même le royaume refusait de débourser, pour soutenir la recherche magique, presque comme un papillon de nuit attiré par la flamme.
C'était simplement fou !
Absolument fou !
Mais pour une raison quelconque, une voix au plus profond du cœur de la reine chuchota : « Regarder les étoiles n'est pas fou, c'est une lueur de divinité dans le cœur des mortels. »
C'étaient les paroles de Girard, le sage de Kao d'il y a deux cents ans, le sage même qui avait ouvert la nouvelle ère de la magie.
La reine ne put s'empêcher de demander : « Baron, à vos yeux, la vérité est‑elle plus importante que le pouvoir royal ? »
Rosen regarda les jeunes mages qui se préparaient, les yeux emplis de fanatisme, et acquiesça légèrement.
« Le pouvoir royal n'est pas éternel, mais la vérité peut l'être. »
Une fois le ventre plein, les gens ont toujours besoin de quelque chose pour lequel lutter.
Et aux yeux de Rosen, le pouvoir était un moyen, pas une fin.
Explorer la vérité et changer le monde étaient ses objectifs.
◈◈◈
La reine ne parla pas, mais sa main cachée dans sa manche se serra fortement.
Ces mots lui rappelèrent sa propre personne il y a plus de quarante ans, quand elle était encore jeune, quand elle était comme le baron maintenant, s'efforçant de toutes ses forces vers des accomplissements magiques plus élevés.
Malheureusement, son mari, le roi cloué au lit, avait tout gâché !
À cet instant, les jeunes mages étaient tous en position et commençaient à canaliser l'énergie magique vers les parties clés du Cercle de la Vérité.
Cavendish se tenait sur le côté, tenant un talkie‑walkie à foudre nouvellement développé, coordonnant sans cesse le travail des mages dans les diverses sections.
C'était une tâche extrêmement fastidieuse, mais le mage l'exécutait méthodiquement, démontrant clairement sa familiarité intime avec chaque détail du Cercle de la Vérité.
Au milieu des paroles calmes qui contenaient à peine leur enthousiasme, l'âme tourmentée de la reine s'apaisa graduellement.
« Maintenant, je comprends pourquoi le premier navire de guerre Blackstone est apparu sur l'île de l'Esturgeon Blanc. »
« Clairement, le navire de guerre Blackstone n'était que le début. »
En parlant de cela, la reine se tourna vers le seigneur de l'île qui observait l'anneau de près : « Après avoir conquis Virland, continuerez‑vous d'avancer ? »
Elle ne doutait pas que le baron puisse conquérir Virland ; avec les capacités limitées de Lyd, il ne tiendrait pas longtemps.
Rosen se tourna vers la reine : « Cette question est un peu trop lointaine. Qui sait ce que l'avenir réserve ? »
La reine fut saisie, puis rit : « Vous avez raison. »
Au bout d'un moment, le Cercle de la Vérité fut pleinement chargé, et Cavendish courut vers Rosen, excité : « Monseigneur, regardez la plateforme expérimentale au milieu, c'est le point de convergence de l'énergie pure de force. »
Rosen acquiesça : « Je l'ai vu. Le grand bassin d'eau sur la plateforme, c'est l'objet lourd à soulever, c'est bien ça ? »
« Pas le bassin, mais l'eau à l'intérieur. Il est rempli de 30 tonnes d'eau. »
Cavendish acquiesça avec excitation et continua : « Grâce à la météorite psychique que vous avez trouvée, monseigneur, j'ai obtenu une inspiration toute neuve et découvert un matériau auxiliaire aux effets extraordinaires. »
En parlant, il leva le talkie‑walkie : « Maintenant, connectez la foudre et entrez dans la phase finale de préchauffage ! »
À ses mots, un bourdonnement crépitant s'éleva, et chaque rune du Cercle de la Vérité s'alluma, de faibles arcs électriques bleus apparaissant.
« Le préchauffage prendra environ cinq minutes. Le but est de préchauffer le nouveau matériau, pour l'activer. »
Rosen demanda : « Quel est le rendement de conversion final ? »
« Il a bondi directement à 0,5 % ! »
Rosen fut choqué : « C'est un saut qualitatif ! »
Il était originellement en dessous de 0,01 %, et maintenant il avait grimpé de cinquante fois.
Cavendish était aussi très fier : « J'ai trouvé une direction toute neuve. Les formules magiques me disent que si nous continuons sur cette voie, il reste encore beaucoup de potentiel d'amélioration. »
La reine fut stupéfaite. Regardant la foudre qui entourait l'anneau, elle demanda : « Combien de puissance de foudre a été injectée cette fois ? »
Elle sentait que la puissance de foudre injectée dans l'anneau avait atteint un niveau inimaginable.
Elle n'avait jamais imaginé de sa vie que des mortels puissent contrôler simultanément une telle quantité de puissance de foudre.
Comparée à cela, la foudre qu'elle avait injectée dans la météorite psychique auparavant n'était que jeu d'enfant.
Cavendish ne connaissait pas la reine, mais comme elle était amenée par le seigneur, il expliqua patiemment : « Environ 300 000 degrés de foudre. »
Puis il ajouta : « C'est une unité de mesure définie par le seigneur. Un degré de foudre peut à peu près élever la température de 700 kilogrammes d'eau de deux Tiers. »
La température de l'eau avait une unité de mesure dans ce monde appelée Tier, environ deux Tiers équivalant à un degré.
La reine fit une estimation rapide et son cœur manqua un battement : « C'est une quantité de puissance incroyable ! »
Rosen pensa en lui‑même : « Bien sûr que c'est incroyable. Nous avons même construit une centrale électrique runique dédiée pour la soutenir. »
Cinq minutes passèrent, et le préchauffage fut achevé. Cavendish lança l'ordre final : « Activez l'anneau ! »
« Houm~~ »
L'anneau de cent vingt mètres de diamètre émit un grondement sourd mais majestueux.
Immédiatement après, la masse de 30 tonnes d'eau claire au centre de l'anneau se mit à léviter lentement, convergant en l'air en une sphère quasi parfaite, puis restant stable en vol stationnaire à une hauteur d'environ vingt mètres.
Rien ne soutenait la sphère d'eau par en dessous, et la sphère elle‑même n'était attachée à aucune foudre, aucun vent, ni aucune autre force perceptible.
Elle flottait là, immobile, comme le plus parfait cristal du monde.
Un rayon de soleil doré perça par hasard les nuages, frappant directement la sphère d'eau cristalline, se réfractant instantanément en un éblouissant spectre de couleurs.
À cet instant, on eût dit que le Créateur couronnait la sagesse des mortels.
À cet instant, tous retinrent leur souffle, observant avec des expressions solennelles.
Rosen fut profondément ému : « Cela a complètement dépassé ma vie précédente. »
Avec cette technologie comme base, d'innombrables créations magiques incroyables verraient le jour.
Une dizaine de minutes plus tard, la puissance du Cercle de la Vérité s'épuisa, et la sphère d'eau parfaite retomba dans le bassin en éclaboussant, réveillant brutalement tout le monde.
Rosen sourit : « Maître Cavendish, si un jour les mortels sur terre peuvent s'élever pour devenir des dieux dans les cieux, alors l'une des mains qui les relèvera vous appartiendra. »
Les yeux de Cavendish se remplirent de larmes : « Monseigneur, je ne fais cependant que me tenir sur vos épaules. »
Rosen lui tapa sur l'épaule et dit à haute voix : « Jeunes gens, j'ai clairement vu les fruits de votre labeur. »
« Je dois dire que vos réalisations sont véritablement remarquables. »
« Aujourd'hui peut être un tournant très important dans l'histoire de l'humanité. »
« Dans des millions d'années, nos descendants pourraient marquer aujourd'hui comme une ligne de partage. »
« En regardant en arrière depuis aujourd'hui, nous sommes des mortels, mais en regardant en avant depuis aujourd'hui, c'est le début de la transformation des mortels en dieux ! »
« Alors, continuez d'avancer sur la voie de la magie, les gars. Laissez le reste à moi ! »
« Hourra~~ »
Les jeunes mages éclatèrent en acclamations.
Le cœur de chacun était empli d'une passion brûlante, et les applaudissements durèrent longtemps.
Après avoir offert d'autres mots d'encouragement, Rosen prit la reine et quitta le laboratoire de Cavendish.
Sur le chemin du retour, après un long silence, la reine, adossée au siège en cuir de la voiture, dit soudain : « Même avec un rendement de conversion d'énergie pure en force de 0,5 %, ce n'est encore pas très utile. »
« En plus, cette chose est trop complexe, trop grande. »
Rosen sourit faiblement : « Ce n'est pas utile maintenant, mais le sera dans le futur. »
« Et, sur la voie pour atteindre nos objectifs, notre compréhension du monde, en tant que mortels, s'approchera aussi progressivement de son essence. »
En fait, cela pouvait déjà avoir des applications pratiques.
Dès qu'il rendrait public le Cercle de la Vérité, il attirerait assurément un grand nombre de mages chercheurs idéalistes pour rejoindre l'île de l'Esturgeon Blanc.
La grande majorité des gens de ce monde privilégieraient le profit, mais il y avait un autre genre de gens, les idéalistes romantiques.
Les premiers permettaient à l'humanité de survivre, mais les seconds lui permettraient de transcender l'ordinaire !
La reine se tut à nouveau.
Longtemps après, elle se tourna soudain vers Rosen et, par un murmure mental, prononça une phrase stupéfiante avec le plus grand sérieux.
« Si le baron peut conquérir Kao, avec la main‑d'œuvre et les ressources de Kao, peut‑être le Cercle de la Vérité pourrait‑il être agrandi dix fois. »