Rhine City, la capitale d'Aaron, la Capitale Dorée de l'Ouest de l'Alliance, la Cité d'Acier, et la première cité magique incontestée de l'Alliance de la Nature.
Le château Lionheart, le château familial de la famille royale Deng, fut bâti il y a sept cents ans.
Après maintes rénovations et extensions, il couvre désormais une superficie de plus de deux cent mille acres et constitue une ville dans la ville.
C'est aussi le centre politique, économique, magique, et même militaire d'Aaron.
En cet instant, le maître du château Lionheart, le Roi Lion contemporain, Deng le 29e, était assis nonchalamment sur le trône d'or dans la Salle des Héros, recevant les émissaires.
Ces émissaires venaient de tout le continent de Witte.
Il y avait des royaumes et des duchés de l'intérieur de l'Alliance de la Nature, ainsi que de l'Empire Radieux et de ses nations alliées. Il y en avait même certains venus de l'extrême ouest, de la magnifique capitale de ce qu'on appelait le Saint Empire Elfe.
Le Saint Empire Elfe était très, très loin, à au moins huit mille kilomètres d'Aaron, et la route terrestre était pleine de déserts, de montagnes et de marais.
De plus, l'Empire Radieux se dressait en travers, bloquant non seulement la route terrestre mais aussi la route maritime, ce qui rendait Deng, qui avait à cœur d'ouvrir de nouveaux marchés commerciaux, fort mécontent.
Bien sûr, c'étaient des questions stratégiques qui ne pouvaient se résoudre du jour au lendemain.
Écoutant les salutations respectueuses et humbles des émissaires en contrebas, Deng s'ennuyait prodigieusement car il s'était depuis longtemps lassé de ces paroles flatteuses.
Finalement, après avoir enduré cette période ennuyeuse, Deng s'étira et soupira paresseusement : « Une nouvelle journée terne et ennuyeuse. »
Il se leva et quitta la magnifique Salle des Héros, se tournant pour marcher vers le terrain d'entraînement derrière la salle.
En sa qualité de Roi Lion, il connaissait assurément les usages extraordinaires de la magie, mais personnellement, il aimait le qi de combat et les arts martiaux.
Il avait aussi pas mal progressé dans la voie de la culture du qi de combat. Non seulement ses compétences martiales étaient superbes, mais sa force de qi de combat avait également atteint le sommet du quatrième cercle, ce qui rendait son corps très robuste.
Lorsqu'il arriva sur le terrain d'entraînement, il saisit une longue lance en Kryptonite et commença à s'exercer avec application.
Juste au moment où il était absorbé par sa pratique, une voix âgée vint soudain de pas loin :
« Votre Majesté, je pense que vous passez trop de temps à votre entraînement martial personnel. »
Deng ne parla pas, ne cessa pas de s'exercer. Il s'exerça si fort qu'il en fut trempé de sueur.
« Le qi de combat n'est qu'une forme d'énergie magique. Si Votre Majesté en a besoin, je peux vous octroyer le qi de combat de sommet du cinquième cercle. »
Deng commençait à s'agacer. Il porta sa lance en avant, la pointe pointée vers le vieil homme près du terrain d'entraînement.
« Sanchester, pourquoi aimes-tu toujours m'interrompre à des moments comme celui-ci ? Crois-tu vraiment que je ne vais pas te ficher cette lance dans ta gueule bavarde ? »
Le Roi, avec ses cheveux bouclés dorés foncés et ses yeux bleus purs, avait un air agacé.
Le vieil homme désigné par la lance paraissait dans la cinquantaine, petit et maigre, avec un crâne chauve à cheveux blancs, mais il avait une paire d'yeux bleu glace extrêmement perçants.
Il était l'un des Sages Gardiens de la famille royale d'Aaron, avec une mana au sommet du cinquième cercle, Sanchester « l'Œil de la Tempête ».
Il ignora la lance dans la main du Roi et dit doucement : « Votre Majesté, les tempêtes en mer m'annoncent qu'il se passera aujourd'hui quelque chose de très important.
« C'est pourquoi je suis venu vous le rappeler. »
La plus grande part de la colère de Deng se dissipa. Il ôta ses vêtements trempés de sueur, prit le drap de cachemire sec que lui tendait le serviteur, et s'essuya soigneusement le corps.
Et à mesure qu'il bougeait, les muscles saillants de tout son corps devinrent encore plus luisants.
Il s'essuya très soigneusement et attendit d'être sûr d'être propre avant d'enfiler de nouveaux vêtements secs. « Quelle affaire importante pourrait-il y avoir ? Ou bien un autre baron d'île essaie-t-il de me voler ma femme ? »
En parlant de cela, cette affaire le mettait tout de même fort en colère, mais le duc Lyd lui avait ensuite accordé une énorme compensation. Et à l'époque, il était occupé à augmenter les effectifs à la Forteresse des Géants et ne voulait pas trop de complications imprévues, donc il avait temporairement encaissé cette colère.
Mais cette affaire devait être réglée tôt ou tard, dès qu'il aurait les mains libres.
Sanchester haussa les épaules : « Votre Majesté, il faut généralement au moins un an à la princesse Serena pour accoucher. Il ne s'est écoulé que six mois, donc vous avez encore une chance. »
Deng ricana : « Les veuves ne m'intéressent pas. »
« Mais la dot de la veuve, c'est Virland, non ? »
« Bon, c'est une dot très tentante. Mais ne parlons plus de cette petite fille capricieuse pour l'instant. Le jardinier d'à côté est un peu agité ces temps-ci et semble préparer des plans qui ne nous sont pas favorables.
« Peut-être le Sage devrait-il diviner sur cette affaire. »
Sanchester acquiesça : « Je le ferai, oh ~ L'importante nouvelle est arrivée, et je tombe bien pour l'entendre. Votre Majesté ne me trouvera pas importun, n'est-ce pas ? »
« Écoute si tu veux. »
Deng s'assit sur un banc du terrain d'entraînement, attendant l'arrivée du messager.
Au bout d'un moment, le messager arriva.
C'était en fait le Mage de Communication Mentale chargé spécifiquement de la liaison avec Virland.
Deng sentit ses paupières tressaillir légèrement : « Virland a été bien mouvementé cette dernière année. »
Lorsque le messager arriva, le Sage Sanchester agita le bras et invoqua immédiatement une Barrière de Tempête du cinquième cercle, scellant les trois hommes à l'intérieur.
« Maintenant, parle. »
Le Mage de Communication dit aussitôt : « Votre Majesté, plusieurs événements majeurs se sont produits à Virland.
« Dis-les un par un. »
Le Mage de Communication dit aussitôt : « Il y a deux mois et demi, le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc a vendu une grande quantité de bijoux en perles à tout Virland, gagnant au moins cinq millions d'Orgues d'or. »
Deng avait vaguement entendu parler des bijoux en perles, mais il n'y avait pas prêté attention à l'époque. Après tout, il était très occupé, mais il ne s'attendait pas à ce que l'affaire soit si grosse.
« Lyd est-il mort ? Pour qu'une si grosse somme soit arrachée par un petit baron ? »
En disant cela, la colère monta en son cœur.
Car la nouvelle mentionnait encore ce baron, et ce baron le rendait très mécontent.
Le Mage de Communication continua : « Après que le duc Lyd en eut connaissance, il convoqua immédiatement la Première Flotte de la Tempête pour se diriger vers le nord, préparant la reprise des pièces d'or. »
« C'est plus comme il faut. Et ensuite ? »
« La Première Flotte de la Tempête a rencontré les canonnières blackstone du baron de l'île de l'Esturgeon Blanc et a été presque entièrement anéantie. Près de sept mille guerriers, il est dit qu'il en reste moins de mille cinq cents. »
« Quoi ? »
Deng, qui était assis sur sa chaise à écouter, se leva soudain. « Canonnières blackstone ? Qu'est-ce que c'est que ça, pour être si puissantes ? »
« La nouvelle dit que ce sont un nouveau type de navire de guerre propulsé par la combustion de pierre noire et équipé d'un artefact magique appelé "canon". Au passage, ce canon est très similaire à l'Artefact Foudre de Flamme actuellement à l'étude. »
En entendant cela, Deng ne put s'empêcher d'échanger un regard avec Sanchester à côté de lui, et vit de la surprise dans les yeux du Sage également.
« Un petit baron, d'où a-t-il sorti tant de nouveautés ?! »
Le Mage de Communication continua en annonçant la troisième chose.
« Après avoir battu la Flotte de la Tempête, le comte des Comtés du Nord de Virland a immédiatement publié une déclaration conjointe, exigeant le lancement d'une Assemblée des Seigneurs d'Îles pour réélire le Duc ! »
◈◈◈
Sans attendre que le Roi ne demande, le Mage de Communication délivra la nouvelle la plus importante.
« Et la raison de la confiance du comte des Comtés du Nord, c'est que le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc a développé une route des grands fonds vers Levend. Il est dit qu'il ne faut que dix jours pour atteindre Levend ! »
Deng serra les poings en écoutant, une rage brûlant férocement dans son cœur, prête à jaillir de sa gorge.
« Bien ~~ Bien ~~~ Ce petit baron a vraiment de la suite dans les idées !
« Il a été si discret, et pourtant il a réussi tant de grandes choses. Non seulement il m'a volé ma femme, mais maintenant il essaie de me voler Virland ! »
Deng grimaça, comme s'il voulait attraper le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc, à des milliers de kilomètres, et lui manger la chair et le sang tout crus.
Au bout d'un long moment, il parvint à réprimer sa colère et demanda : « Y a-t-il d'autres nouvelles ? »
Le Mage de Communication secoua la tête : « C'est tout pour l'instant.
« Très bien ! »
Deng fit un signe de main au Mage de Communication : « Continue à enquêter sur la situation à Virland et rapporte-moi immédiatement s'il y a du nouveau ! »
« Oui, Votre Majesté. »
Le Mage de Communication se retira, et Deng se tourna vers Sanchester.
« Sage, le baron doit mourir ! »
Cependant, une hésitation apparut sur le visage de Sanchester. « La bénédiction du Sage Levin ne saurait être sous-estimée. »
Deng fut furieux : « Alors capture le Sage de toutes nos forces, puis capture le baron et la princesse Serena vivants. Nous les expérimenterons l'un après l'autre, et nous trouverons bien un moyen de briser la bénédiction ! »
« C'est effectivement une solution. Mais que va faire Votre Majesté ? Ordonner à la Cinquième Flotte du Lion de se diriger vers le nord ? »
La Cinquième Flotte du Lion était spécifiquement destinée à dissuader Virland. Elle comptait dix géants Lionheart de 2 500 tonnes, dix navires Lionheart de 1 500 tonnes, et un total de quarante navires de guerre de diverses tailles.
Et la moitié d'entre eux étaient déjà équipés d'Artefacts Foudre de Flamme.
« Cela ne va pas ? »
« Notre flotte est une flotte à voile, et les navires de guerre blackstone ne sont pas encore matures. Ils ne font pas le poids face aux nouveaux navires de guerre.
« Bien sûr, nous pouvons gagner par le nombre, mais nous subirons assurément de lourdes pertes. Et nous avons de nombreux adversaires puissants, bien plus qu'un petit baron. »
Ces paroles calmèrent beaucoup Deng, et en même temps il se sentit étrange : « D'où viennent les navires de guerre blackstone de ce petit baron ?
« Puisqu'il a ouvert une route des grands fonds vers Levend, il est très probable qu'ils viennent de Levend. »
Il était impossible pour une petite île de produire de telles nouveautés car elle n'avait ni les ressources ni la main-d'œuvre.
C'était du bon sens.
Donc, cela ne pouvait être qu'une aide extérieure, et dans toute l'Alliance de la Nature, seuls les Trois Grands Royaumes en avaient la capacité.
Maintenant qu'une nouvelle route avait été ouverte, c'était naturellement l'aide de Levend.
La spéculation du Sage fut comme un seau d'eau glacée, rendant Deng encore plus calme.
« En d'autres termes, Levend a déjà maîtrisé des navires de guerre blackstone matures et les a même donnés au baron de l'île de l'Esturgeon Blanc... Non, pas donnés, ils doivent avoir secrètement stationné des troupes sur l'île de l'Esturgeon Blanc !
« La nouvelle route ne prend que dix jours, et avec de nouveaux navires de guerre, ce sera encore plus rapide. En d'autres termes, les navires de guerre de Levend peuvent atteindre le Nord de Virland encore plus vite que nous ! »
« Hiss ~~ »
Deng haleta : « Alors, le baron n'est qu'un outil, et notre véritable adversaire, c'est le Petit Roi de Levend ? »
Le Sage Sanchester hocha lentement la tête : « Ce devrait être le scénario le plus probable. »
Deng se rassoit une fois de plus dans son fauteuil. « J'ai sous-estimé ce Petit Roi. Il est bien plus coriace que je ne le pensais. »
Plus il y pensait, plus la situation lui paraissait inextricable.
La plus grande raison était que la technologie des navires de guerre d'Aaron était à la traîne, et c'était bien plus grave qu'un seul petit baron arrogant et téméraire.
Après un long silence, il dit doucement : « Nous sommes à la traîne, mais je ne permettrai jamais que Virland devienne l'arrière-cour de Levend. Au moins, le Sud de Virland doit appartenir à Aaron ! »
Puisque le Nord de Virland était protégé par les navires de guerre blackstone et les Artefacts de Foudre de Levend, il ne pouvait naturellement pas laisser la Flotte du Lion se sacrifier en vain avant d'avoir des navires de guerre blackstone similaires.
Mais le Sud de Virland n'était qu'à quelques centaines de kilomètres d'Aaron, et leur Flotte du Lion y conservait encore un énorme avantage.
Après une pause, il dit : « Puisque nous ne pouvons pas rivaliser en mer pour l'instant, nous adopterons une posture défensive en mer. Nous affronterons Levend sur terre.
« Il augmentera les effectifs, enverra plus de troupes à la Cité de l'Aube, enverra plus de troupes dans les Comtés du Sud, pour soutenir le duc Lyd dans une guerre civile !
« Aaron investira aussi massivement dans la recherche des navires de guerre blackstone, s'efforçant de construire des navires de guerre blackstone utilisables dans les plus brefs délais.
« Même si la technologie n'est pas mature, ils doivent commencer à les construire. C'est mieux que de n'avoir rien. »
Un temps, l'esprit de Deng fut rempli de stratégies de grande rivalité de puissance, et il oublia inconsciemment le petit seigneur d'île du nord.
Mais à cet instant, un autre Mage de Communication vint rapporter une nouvelle.
Le sourcil de Deng tressaillit à nouveau : « Qu'est-ce encore ? »
Le Mage de Communication lui donna aussitôt la réponse : « Votre Majesté, il y a un rapport de bataille important de la forteresse de Mira. On y a trouvé des preuves évidentes de mouvements à grande échelle du Quatrième Régiment des Chevaliers de la Lune Rouge de Kao, suggérant une avancée vers l'ouest. Ils demandent à Votre Majesté d'envoyer des renforts. »
Le sourcil de Deng se fronça, et la colère monta en son cœur, prête à éclater.
Mais cela ne dura qu'un instant avant que la colère ne soit réprimée. « Ces maudits jardiniers de roses ! Cette maudite Reine de Kao ! »
Aaron et Kao étaient des ennemis de mille ans. Chaque fois que l'un avait un problème, l'autre venait assurément lui donner un coup de pied.
Évidemment, Kao était là pour lui créer des ennuis.
Pouvait-il l'ignorer ?
Bien sûr que non !
La forteresse de Mira était très importante. Si elle était percée par le Régiment des Chevaliers de la Lune Rouge, Aaron perdrait une vaste étendue de plaines fertiles, et même la sécurité de la capitale serait menacée.
D'un côté, des intérêts outre-mer, de l'autre, une menace intérieure.
Après mûre réflexion, Deng poussa un profond soupir : « Il semble que nous ne puissions pas envoyer de renforts à Virland. »
Le Sage Sanchester, bien sûr, connaissait la situation difficile et suggéra doucement : « Alors envoyez plus d'aide en armes. »
Deng acquiesça, impuissant : « Pour l'instant... c'est tout ce que nous pouvons faire. »