Château de l'Érable.
Environ trois heures après la fin de la bataille navale de l'Esturgeon Blanc, le comte Robert reçu un rapport de bataille détaillé.
Il fut si choqué qu'il faillit avaler sa langue : « La flotte de la Tempête est presque entièrement anéantie. Il ne reste que quatre des vingt navires de guerre, et les guerriers survivants furent contraints de se rendre. »
« La marine de l'Esturgeon Blanc n'a subi aucune perte ! »
« Comment la bataille navale a-t-elle pu tourner ainsi ? »
Dans son impression, une bataille navale n'était qu'une réplique d'une bataille terrestre.
Ce n'était rien de plus que deux navires s'approchant l'un de l'autre, tirant toutes sortes de sorts et de flèches, et lorsque les deux navires étaient assez proches, ils chargeaient sur le navire adverse et se battaient férocement.
Même si un camp l'emportait, il y aurait forcément des pertes. Comment pouvait-ce être une bataille d'anéantissement sans aucune perte ?
Il ne comprenait pas.
Quelques jours plus tôt, son cousin, qu'il avait envoyé sur l'île de l'Esturgeon Blanc, lui avait fait un rapport sur les navires de guerre de Pierres Noires, en des termes très exagérés, disant qu'ils étaient les meilleurs navires de guerre du monde.
Bien qu'il ait aussi trouvé cela bon à l'époque, premièrement, le nombre de navires de guerre était trop faible, et deuxièmement, ils n'avaient pas été testés au combat réel. Comment pouvaient-ils être appelés les meilleurs du monde ?
Mais maintenant, il était véritablement choqué !
L'agent secret qui s'était enquis des nouvelles était Asan, le confident le plus fiable du comte Robert.
Son visage portait encore la profonde stupeur.
« Monseigneur, les navires de guerre de l'île de l'Esturgeon Blanc sont incroyablement rapides, aussi rapides que les meilleurs chevaux, fendant presque la mer en deux ! »
« Les artefacts Foudre de Flamme frappent fort et loin, ils peuvent toucher à deux ou trois miles de distance, dépassant de loin la portée de l'arbalète explosive. »
« Bien que peu précis, leur puissance est vraiment stupéfiante. Tant qu'ils touchent, ils peuvent certainement percer les défenses d'un navire de guerre ! »
« Tout au long de la bataille, les navires de guerre de l'Esturgeon Blanc ont continué à se mouvoir en forme de huit, frappant le côté gauche après avoir fini le droit, puis faisant demi-tour pour frapper le côté gauche après avoir fini le droit, aller et retour. »
« Les mages de guerre furent contraints de voler désespérément vers eux, mais les navires de guerre de l'Esturgeon Blanc avaient déployé un grand nombre d'arbalètes Torrent de Foudre, tirant d'innombrables orbes de foudre. »
« Par Mère Nature, je n'ai jamais vu autant d'orbes de foudre, si denses, de ma vie ! Ce fut un massacre terrible ! »
« La flotte de la Tempête ne pouvait pas s'échapper, ne pouvait pas rattraper, ne pouvait pas toucher, et restait simplement en mer à se faire battre pendant plus d'une heure ! »
Le comte comprit complètement.
C'était comme de la cavalerie face à un groupe d'infanterie n'ayant que des armes de corps à corps. Le seul sort de l'infanterie était d'être abattue et tuée par la cavalerie.
Il poussa un long souffle, et après un moment de silence, il prit sa décision finale.
« Transmettez mon ordre, assemblez les premier, deuxième et troisième régiments de la Feuille d'Érable, allez au Département de l'Administration, traînez le mage Williamson hors du bâtiment du Département de l'Administration, et décapitez-le dans la rue ! »
L'anéantissement de la première flotte de la Tempête renforça complètement sa détermination.
« Oui, Monseigneur. »
Asan partit avec le document d'ordre secret.
Le comte Robert regarda la porte close et ressentit soudain une pointe de déprime, alors il se versa un verre de vin et le but seul.
Il regarda instinctivement dans la direction de la fenêtre ronde en forme de croix et se souvint immédiatement du jeune homme qui se tenait autrefois à la fenêtre.
À ce moment-là, il eut le pressentiment que ce jeune homme n'était pas une personne ordinaire, mais il pensa ensuite que ce n'était qu'une illusion.
Maintenant, le temps avait prouvé que son pressentiment était juste.
Ce jeune homme aux cheveux noirs n'était indeed pas une personne ordinaire ! Il avait dit qu'un nouveau monde que personne n'avait jamais vu allait apparaître. À ce moment-là, il pensait que face au nouveau monde, les deux camps seraient des spectateurs passifs l'accueillant.
Mais maintenant, il réalisa soudain qu'il était indeed un spectateur, mais que l'autre partie pourrait être le créateur du nouveau monde ! La pensée qu'une figure aussi puissante ne se trouve qu'à soixante kilomètres de lui lui glaça le sang.
Mais alors, un fort sentiment de chance monta en son cœur : 'Heureusement, ma sœur est sa mentore de magie, et il semble la respecter beaucoup. Sinon, ce serait vraiment terrifiant.'
Cette pensée le rassura grandement, et puis, il ressentit un sentiment de regret.
« C'est dommage... le nombre de navires de guerre de Pierres Noires est encore trop petit. S'il y en avait 100, nous pourrions foncer directement sur le détroit Doré et peut-être anéantir la flotte du Lion. »
Mais alors il secoua la tête et rit : « De tels navires de guerre invincibles doivent être très chers. Cinq est déjà un miracle, 100 est vraiment de la pure spéculation. »
Environ une heure plus tard, la nouvelle de la défaite de la première flotte de la Tempête parvint à la Cité de l'Aube.
Il y avait un détail subtil.
Le duc apprit la nouvelle par des mages de communication mentale et voulut bloquer la nouvelle et la cacher au public, mais il découvrit alors que le public la connaissait plus tôt et en plus de détails que lui ! La Cité de l'Aube était déjà en émoi ! Tous dans les rues et ruelles en discutaient.
Au fil des discussions, émergèrent on ne sait comment quelques allégations terrifiantes.
« C'est la princesse qui a battu le duc. Le duc est si inutile, pourquoi vit-il dans un magnifique château pendant que la puissante et belle princesse de l'Aube séjourne sur une île reculée ? »
« Le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc s'est battu avec le roi d'Aaron pour la princesse et a battu la flotte du duc. C'est véritablement un héros sans précédent ! »
De plus, il y eut une autre nouvelle choc.
« Une route maritime profonde vers Levend a été découverte sur l'île de l'Esturgeon Blanc ! »
Après la diffusion de cette nouvelle, les gens ordinaires n'y prêtèrent pas beaucoup d'attention, mais les initiés restèrent stupéfaits.
Certains furent terrifiés, certains excités, et certains passèrent immédiatement à l'action.
Et des situations similaires se produisirent dans chaque grande ville des comtés du Sud.
Mais tandis que la ville bouillonnait, le château de l'Aube était d'un silence mortel.
Malgré son allure de magnifique château céleste, il était enveloppé d'une basse pression terrifiante.
Tous étaient sur leurs gardes, craignant de provoquer une situation mortelle sans raison.
À ce moment-là, dans un cabinet du duc exceptionnellement robuste, deux personnes avaient une conversation secrète.
L'un était le duc de l'Aube, l'autre l'envoyé d'Aaron, sire Yarak.
Le visage du duc était livide : « Ma jeune sœur revient, et j'ai peur de ne pas pouvoir l'arrêter. Et une fois qu'elle sera revenue, la première personne dont les intérêts seront lésés sera sans aucun doute Sa Majesté, Deng. »
Sire Yarak soupira légèrement : « C'est une nouvelle vraiment malheureuse, mais le duc fait trop peu confiance. Ce n'était qu'une seule défaite navale. »
À son avis, les navires de guerre de Pierres Noires de l'île de l'Esturgeon Blanc étaient indeed redoutables, mais pas invincibles. Ils n'avaient qu'un demi-pas d'avance sur les progrès domestiques d'Aaron.
Et après que cette nouvelle parvint à son pays, Sa Majesté Deng augmenterait sûrement considérablement les investissements dans la marine. Ce fossé d'un demi-pas serait rapidement comblé.
Pourquoi un demi-pas ?
Parce que les navires de guerre de la flotte du Lion avaient déjà commencé à être largement rééquipés d'artefacts Foudre de Flamme, et que leurs canons principaux avaient une portée maximale excédant trois kilomètres, encore plus loin que les canons principaux des navires de guerre de l'Esturgeon Blanc.
Lorsqu'ils rencontreraient les navires de guerre de l'Esturgeon Blanc, leur manœuvrabilité serait naturellement inférieure, mais ils ne seraient pas complètement démunis. Ils pourraient même lancer des attaques avant l'ennemi.
Compte tenu du fait que l'île de l'Esturgeon Blanc ne possédait que cinq navires de guerre de Pierres Noires, leur flotte du Lion pouvait les submerger complètement par son immense avantage numérique.
Et les propres navires de guerre de Pierres Noires d'Aaron étaient aussi en route, et seraient prêts dans un an au maximum.
D'ici là, Aaron construirait des navires de guerre à grande échelle, produisant cent navires par an, écrasant facilement la minuscule île de l'Esturgeon Blanc.
Mais le duc ne connaissait naturellement pas cette information.
Son visage devint encore plus livide, et il demanda d'une voix proche du chuchotement : « Votre pays peut-il dépêcher de puissants assassins pour envoyer certaines personnes rencontrer Mère Nature avant l'heure ? »
Sire Yarak étala les mains : « Le duc ne peut-il pas s'occuper lui-même de ce sale travail ? »
« Ma jeune sœur a un Sage qui la garde. Je n'ai aucune confiance en ma réussite. Mais votre pays est différent, votre pays... »
Une expression moqueuse apparut sur le visage de sire Yarak : « Sa Majesté dans notre pays ne veut pas non plus s'attirer la malédiction du malheur d'un Sage. Bien que cette malédiction puisse ne pas être efficace, si elle l'est, ce serait très désagréable. »
Le visage du duc devint presque noir de colère : « Alors je ne peux pas garantir les intérêts de votre pays à Virland. »
Une menace proche de la supplication.
Sire Yarak étala à nouveau les mains : « La flotte de la Tempête a encore quarante navires de guerre au complet. Peut-être persuaderai-je Sa Majesté d'aider le duc avec un lot de puissants artefacts Foudre de Flamme. »
Le duc sourit amèrement : « À quoi servent de simples artefacts ? Nos navires ne peuvent pas les dépasser. »
« Eh bien, c'est mieux que rien, non ? »
« Au moins vous pouvez riposter, et vous avez encore l'avantage du nombre. Y retournez, écrasez-les par la quantité. Vous pourriez subir de lourdes pertes, mais vous pourriez ne pas perdre, non ? »
Ces mots n'étaient pas faux, et le cœur du duc fut légèrement ému : « Votre pays est prêt à aider... »
Comme ils parlaient, quelqu'un frappa soudain à la porte, très fort et urgemment, mettant le duc en furie :
« Entrez ! Mais si vous ne me donnez pas une bonne raison, vous allez rencontrer Mère Nature ! »
C'était l'intendant en chef Bed à la porte. Il entra en tremblant, s'approcha de l'oreille du duc, et chuchota quelques mots.
Le duc bondit sur place, son visage s'assombrissant presque complètement : « Quoi ?! Comment est-ce possible ?! »
Sire Yarak ressentit de la curiosité : « Duc, puis-je savoir ? »
Le duc s'effondra presque sur sa chaise, parlant d'une voix faible : « Les comtes des comtés du Nord s'opposent actually à moi aux côtés de l'île de l'Esturgeon Blanc.
« Ils ont publié une déclaration conjointe, insistant pour tenir une assemblée des seigneurs d'île afin de réélire le duc. »
Sire Yarak fut légèrement ébranlé : « Il semble que la série d'actions du baron ait été entièrement préméditée. Duc, vous êtes dans de beaux draps. »
Le duc de l'Aube voulut maudire, mais n'osa finalement pas, ne prononçant que deux mots :
« Absurdité ! »
Sire Yarak fit les cent pas : « Mais je ne comprends pas, pourquoi les comtes des comtés du Nord osent-ils faire cela ? Prévoient-ils de couper le commerce avec toute l'Alliance ? »
Après tout, Aaron et la Cité de l'Aube pouvaient facilement bloquer les routes commerciales maritimes, et parmi les comtés du Nord, excepté Shire et le comté des Hautes Terres qui avaient quelques industries avancées, les huit autres comtés étaient tous de vastes zones rurales.
Sans le commerce maritime pour vendre leurs matières premières comme la laine, le bois et le cuir en échange de diverses créations modernes, la vie de ces comtes ne serait pratiquement pas différente de celle des temps anciens.
Tant que le duc mobiliserait la Légion de l'Aube et appellerait les armées des quinze comtés du Sud, ils pourraient facilement les réprimer en marchant vers le nord.
Après tout, aussi capable que fût le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc, il n'en restait pas moins un petit baron. Comment aurait-il pu influencer les dizaines de millions de personnes des comtés du Nord ?
Donc, il ne comprenait vraiment pas, et ne put s'empêcher de soupçonner que le baron de l'île de l'Esturgeon Blanc possédait une sorte de magie de charme.
Le duc soupira légèrement et révéla la seconde nouvelle stupéfiante : « Laissez-moi vous dire, c'est parce que l'île de l'Esturgeon Blanc a découvert une route maritime profonde vers Levend. »
Dès que la nouvelle fut connue, sire Yarak trébucha et faillit tomber : « C'est impossible ! »
« C'est évidemment vrai. »
Le duc de l'Aube se couvrit le front : « Maintenant, je soupçonne que les navires de guerre de Pierres Noires ont été vendus au baron par Levend. Sinon, comment une petite île comme la sienne pourrait-elle posséder de telles choses ? »
Il connaissait, bien sûr, aussi les navires de guerre de Pierres Noires, sachant même que le Bureau de Fabrication de la Griffe du Lion d'Aaron les étudiait.
Il avait autrefois voulu les développer conjointement avec Aaron, mais Aaron l'avait complètement ignoré.
Sire Yarak fut enfin complètement choqué : « Levend s'en mêle ?! »
Maintenant, la nature de la situation avait changé, passant d'une rébellion interne au duché à un conflit entre royaumes.
La gravité de la situation avait augmenté d'un ordre de grandeur !
« Je prendrai congé maintenant, Duc ! »
Cette nouvelle était trop terrifiante ; il devait la rapporter à son pays immédiatement.