Le ciel était d'un bleu azur, les nuages légers, et les vagues offraient une myriade de bleus.
Les gentilshommes des comtés du Nord avaient été conviés sur une plateforme d'observation dissimulée parmi les montagnes.
Depuis la montagne, en direction de la mer du Nord-Est, on distinguait clairement une vaste étendue d'océan azur.
« Messieurs, je vais vous faire une démonstration de la puissance des nouveaux navires de guerre dans cette zone. »
Alors que Rosen parlait, sous les regards curieux des gentilshommes, il dit à Harry, qui se tenait à ses côtés : « Lieutenant-colonel, faites venir la Reine des Sirènes. »
La Reine des Sirènes était le second navire de guerre à grande vitesse, avec de nombreuses améliorations par rapport au premier, l'Esturgeon, les deux principales étant les suivantes.
Premièrement, il était équipé de canons.
Deuxièmement, outre la rune Tempête de Foudre, une réseau de runes Bouclier d'Eau Pure, un réseau de runes Immunité Psychique et un réseau de runes Calme de la Tempête avaient été ajoutés, augmentant considérablement les capacités défensives de la coque et de l'équipage.
Du fait de l'expansion rapide de la marine, le grade de mage Harry avait été promu lieutenant-colonel.
Il avait déjà tout préparé et transmit immédiatement des ordres d'exécution détaillés aux opérateurs de télégraphe.
Les gentilshommes remarquèrent aussitôt la boîte de télégraphe.
Ils étaient les représentants des comtes, et dans leurs comtés respectifs, c'étaient tous des hommes d'une connaissance considérable.
À la vue de la boîte de télégraphe, ils ressentirent tous de la curiosité.
Le sire Humphrey voulait s'enquérir des détails, mais à cet instant, la Reine des Sirènes arriva.
Un navire de guerre au nez effilé, d'un bleu clair, apparut lentement depuis la mer du Nord.
Après la deuxième vague d'améliorations, la taille du navire de guerre était restée largement inchangée, avec une longueur de 50 mètres, une largeur légèrement accrue de 8 mètres, et une hauteur de pont de 10 mètres au-dessus de la ligne de flottaison.
En raison de l'ajout d'une grande quantité d'équipement de combat lourd, le déplacement du navire à pleine charge avait dépassé 2 800 tonnes.
Une raison de son poids était bien sûr sa taille, mais une autre était que la densité moyenne du matériau de la coque était bien supérieure à celle du bois, et qu'un grand nombre de pièces métalliques lourdes — canons, munitions métalliques et cœurs d'énergie hybrides — avaient été ajoutés.
S'il s'était agi d'un navire de guerre à voile en bois de même taille, le poids à vide n'aurait pas excédé 1 000 tonnes, et la pleine charge n'aurait pas excédé 2 000 tonnes. Dès son apparition, le navire attira immédiatement l'attention de tous les gentilshommes.
Les gentilshommes remarquèrent immédiatement beaucoup de choses qui clouchaient.
« Où sont les voiles ? Pourquoi n'y a-t-il pas de voiles ? »
« Hé ~ il navigue tatsächlich contre le vent ! Et il file assez vite ! »
« Pourquoi ce navire est-il si étroit ? Il est étroit et long, et il a un étrave pointue ? »
« Les navires de guerre ne devraient-ils pas avoir des étraves arrondies ? »
« À quoi servent ces rangées de hublots sur les flancs de la coque ? Il me semble voir des trous noirs. »
Le lieutenant-colonel Harry s'avança immédiatement pour expliquer la situation de base aux divers gentilshommes.
« Honorables messieurs, voici le navire canonnier à Flamme de Pierre-Noire développé indépendamment par notre île de l'Esturgeon Blanc. La puissance qui le propulse n'est plus le vent marin incontrôlable, mais la Pierre-Noire qui brûle furieusement. »
Entendant cela, le sire Humphrey, qui séjournait à la Cité de l'Aube depuis de nombreuses années, leva un sourcil.
« J'ai entendu dire que les puissances navales du continent de Witte essaient toutes de construire des navires de guerre à Pierre-Noire, utilisant un artefact d'Eau Pure à haute température appelé "Moteur à Vapeur Runique", qui peut fournir une force extrêmement puissante, poussant des navires de guerre de plusieurs milliers de tonnes à naviguer très vite. »
« Est-ce que le baron fait de même ? »
Rosen hocha vaguement la tête : « Mon navire de guerre comporte quelques innovations mineures, mais le principe n'est pas très différent. La puissance provient entièrement de la Pierre-Noire. »
Le sire Humphrey, croyant avoir compris, hocha la tête et demanda : « C'est certainement bien de brûler de la Pierre-Noire pour la propulsion, pour se débarrasser de voiles encombrantes, mais à quelle vitesse peut-il naviguer ? »
Rosen fit immédiatement un clin d'œil à Harry : « Lieutenant-colonel, laissez les gentilshommes voir la vitesse de la Reine des Sirènes. »
Harry comprit et transmit immédiatement l'ordre : « Demi-vitesse, vitesse 27 kilomètres par heure. »
C'était environ 15 nœuds, tandis que la vitesse maximale d'un navire de guerre à voile par vent fort était d'environ 12 nœuds, donc cette vitesse avait déjà dépassé tous les navires de guerre à voile.
Dès l'ordre donné, la Reine des Sirènes augmenta lentement sa vitesse.
L'étrave effilée commença à fendre légèrement les vagues, et des vagues coniques se propageèrent de part et d'autre de la coque. L'allure de la Reine des Sirènes devint quelque peu saisissante.
« Un si grand navire, et il peut naviguer si vite ! »
« C'est vraiment rapide, et c'est contre le vent ! »
« C'est bien un nouveau type de navire de guerre à Pierre-Noire, on dirait un monstre des mers. »
Écoutant ces louanges, le lieutenant-colonel Harry ricana intérieurement : « Quel tas de ploucs ~ »
La vitesse de pointe de ce navire était de 45 kilomètres par heure, et là ce n'était qu'un simple échauffement. Naviguer à pleine vitesse, ça, c'est du sauvage.
Le sire Humphrey observa attentivement un moment et demanda : « Baron, ces hublots sur les flancs sont-ils équipés des nouveaux artefacts Foudre de Flamme ? »
« Oui, ce sont des artefacts Foudre de Flamme. Nous, sur l'île de l'Esturgeon Blanc, nous les appelons des canons. »
« Canons ? C'est un nom accrocheur. »
Parmi les dix gentilshommes, les connaissances du sire Humphrey étaient clairement un cran au-dessus des autres, surpassant même le sire Robert du comté de Shire.
Bien sûr, la personne la plus instruite du comté de Shire n'était pas le sire Robert, mais la propre sœur cadette du comte, la Maître de Magie, dame Agniet.
« Pouvez-vous démontrer la puissance des canons ? » demanda le sire Humphrey.
Rosen hocha la tête : « Bien sûr, c'est le point d'orgue de cette démonstration de navire de guerre, et nous allons vous montrer, messieurs, l'immense puissance de cette nouvelle arme ! »
Pour amener les comtes à s'engager fermement aux côtés de l'île de l'Esturgeon Blanc, il fallait naturellement montrer sa force, aussi Rosen mit-il les bouchées doubles cette fois.
Il hocha la tête vers le lieutenant-colonel Harry, qui transmit immédiatement les ordres selon le plan d'action préétabli.
« Reine des Sirènes, entrez dans la zone désignée et attaquez le navire cible désigné. »
À l'ordre, la Reine des Sirènes en mer commença à ajuster son cap, et dans le même temps, les vedettes rapides Tueuses d'Hommes-Poissons suivirent rapidement, maintenant l'ordre en mer pour empêcher tout personnel non concerné d'entrer dans la zone dangereuse.
Le sire Humphrey observait de près et constata que les navires en mer coopéraient de manière très tacite, comme s'il y avait une volonté collective invisible.
Il ne put s'empêcher de demander : « Baron, chaque navire est-il équipé d'un mage de Communication Mentale ? »
La magie mentale était subtile et difficile à cultiver. Il était normal que les grands navires de guerre en soient équipés, mais ce serait assez luxueux pour des vedettes rapides.
Ce qui le intriguait encore plus, c'est qu'il ne voyait aucun signe de mages de communication.
Rosen sourit : « Ce ne sont pas des mages de communication, mais les Messagers de Foudre que nous avons créés sur l'île. Oui, la grande boîte noire là-bas. »
Le Messager de Foudre était une autre nouveauté qui laissa les gentilshommes du Nord bouche bée.
Le sire Humphrey dit : « Est-ce mieux que la Communication Mentale ? »
« Beaucoup mieux. Si l'un de vous, messieurs, en a besoin, je vous offrirai un Messager de Foudre pour réaliser une communication en temps réel entre l'île de l'Esturgeon Blanc et vos comtes. »
Entendant cela, les gentilshommes furent encore plus surpris.
« Ça marchera ? Mon comté de la Mer Noire est à plus de 600 kilomètres de l'île de l'Esturgeon Blanc ! »
« Ouais, et ce truc est-il fiable ? »
Rosen sourit : « Plus tard, je vous présenterai les performances du Messager de Foudre, mais pour l'instant, continuons à observer le navire de guerre. »
La Reine des Sirènes était pratiquement en position, et son navire cible était un navire de guerre cuirassé simulé construit sur un récif à un kilomètre de distance.
Bien que ce fût un navire simulé, il avait demandé beaucoup d'efforts et coûté 5 000 Orgues à construire, avec une longueur de coque de 70 mètres.
De loin, il ressemblait presque à s'y méprendre aux navires de guerre cuirassés actuels.
De son côté, le sire Humphrey avait le sentiment que l'île de l'Esturgeon Blanc semblait posséder de nombreuses nouvelles réalisations magiques. Il était très curieux, mais comme le navire de guerre était déjà en position, il ne put que reporter son attention sur lui.
Rosen recommença sa présentation.
« Le navire de guerre est équipé de 32 canons lisses à chargement par la culasse, utilisant des obus explosifs sphériques. »
« Il y a actuellement deux spécifications. »
« Les deux gros à l'avant sont les canons principaux de proue, d'un calibre de 12 centimètres, une charge de 5 kilogrammes, et une portée maximale de plus de 2 kilomètres. Il y a 15 canons secondaires de chaque côté, d'un calibre de 10 centimètres, une charge de 3,5 kilogrammes, et une portée maximale de 1,5 kilomètre. »
Ces données étaient assez professionnelles, et les gentilshommes ne les comprenaient pas du tout, mais ils avaient tous le sentiment que c'était très puissant et très réel.
Le sire Humphrey écouta attentivement, puis demanda au sujet d'un mot qu'il ne comprenait pas : « Obus explosifs sphériques, qu'est-ce que cela veut dire ? »
Rosen expliqua de façon intuitive : « L'essence d'un canon est un artefact de Projectile puissant. Sa fonction est de lancer une boule de fer pour frapper l'adversaire. »
« Cette boule de fer s'appelle un boulet de canon. »
« Oh ~~ et explosif ? »
« Explosif signifie que la boule de fer contient une certaine quantité de poudre. Au moment où elle frappe la cible, la poudre à l'intérieur s'enflamme, se transformant en une boule de feu explosive d'une puissance extrême. »
La poudre à l'intérieur des obus explosifs avait été nouvellement développée par le laboratoire Bell. Sa puissance était similaire à la Poudre de Foudre Ordonnée, et sa sécurité était encore meilleure.
Comment alors atteindre une activation sûre et stable ?
Bell avait ingénieusement divisé le processus d'activation en deux étapes.
La première étape était installée à la bouche du canon, un cercle magique runique spécialement conçu. Lorsque le boulet passait dans le canon, il traversait inévitablement le cercle magique runique, achevant la première étape de l'activation de la poudre, la plaçant en état d'activation par impact.
Ainsi, tant la sécurité du boulet que son énorme puissance explosive étaient assurées.
Après une pause, Rosen conclut : « La magie de Projectile et la magie d'Explosion sont toutes deux très puissantes, donc la puissance des boulets de canon l'est aussi. »
Les gentilshommes écoutaient attentivement, et ils étaient tous très curieux de savoir à quel point c'était « puissant ».
◈◈◈
À ce moment, la Reine des Sirènes avait complètement atteint sa position désignée, sa coque s'était tournée sur le flanc, et les 15 canons de flanc étaient tous braqués sur la cible à un kilomètre de distance.
Le lieutenant-colonel Harry reçut une demande du capitaine : « Monseigneur, la Reine des Sirènes demande l'autorisation d'attaquer. »
« Attendez un instant. »
Rosen leva la main en guise de geste et prévint : « Messieurs, soyez avertis que ce sera un peu bruyant, ne soyez pas effrayés. »
Les gentilshommes furent quelque peu dédaigneux. La distance était de deux kilomètres, à quel point cela pouvait-il être bruyant ?
Certains s'enquirent même.
« C'est un peu loin du navire cible, cela peut-il l'atteindre ? »
« Ce navire cible a l'air très solide, et les vrais navires de guerre activent des Boucliers d'Eau Pure, qui sont la meilleure défense contre la magie de feu. À une telle distance, même si ça touche, qu'est-ce que ça peut faire ? »
Le lieutenant-colonel Harry expliqua immédiatement : « Sire, observez bien le navire cible. Nous n'avons pas seulement enveloppé la surface du bois d'une couche de plaques de fer, mais aussi activé un Bouclier d'Eau Pure, et la force du bouclier est aussi élevée que le Cinquième Cercle ! »
Entendant cela, tous les gentilshommes plissèrent les yeux et observèrent avec l'Œil d'Aigle.
Ils trouvèrent en effet que la surface du navire cible était enveloppée d'une épaisse lueur d'eau. Considérant le collier Cœur de l'Océan que le baron leur avait offert auparavant, l'affirmation d'un Bouclier d'Eau Pure du Cinquième Cercle était crédible.
Le sire Humphrey observa plus attentivement et confirma directement : « C'est bien un navire cible très solide. Sa puissance défensive ne devrait pas être inférieure à tous les navires de guerre cuirassés actuels. »
Puisque tout le monde était prêt, Rosen ordonna le feu des canons.
Dix secondes plus tard, la Reine des Sirènes se mit à rugir.
Les 15 canons de flanc tirèrent en séquence.
« Boum boum boum boum ~~~ »
Le son était comme un tonnerre ébranlant la mer, des flammes jaillirent d'un côté de la coque comme une main géante écartant les nuages, et le navire cible au loin fut instantanément englouti dans les flammes et la fumée épaisse.
D'innombrables mouettes sur la plage s'envolèrent effrayées, et les oiseaux dans les montagnes s'envolèrent de loin en près, comme dérangés par une force invisible et terrifiante.
Juste au moment où les gentilshommes étaient perplexes, l'onde de choc des canons arriva !
Tous sentirent leur corps secoué par de violentes ondes sonores. Non seulement leurs organes internes furent impactés, mais ils eurent même l'illusion de perdre pied.
C'était comme être violemment secoué par la main d'un géant.
Les gentilshommes ne purent s'empêcher de haleter, leurs visages remplis de stupeur.
« C'est si fort, c'est vraiment de la Foudre de Flamme ! »
« Avec un tel vacarme, la puissance doit être extraordinaire ! »
« Regardez le navire cible ~ regardez le navire cible ~~ »
Le vent était fort en mer, et la fumée épaisse de l'explosion de la poudre fut rapidement dispersée, révélant la véritable apparence du navire cible.
Le navire de guerre cuirassé, autrefois solide et imposant, était maintenant criblé de trous, presque brisé en deux.
La solide défense en blindage de fer et le Bouclier d'Eau Pure du Cinquième Cercle n'avaient eu presque aucun effet défensif.
Les gentilshommes restèrent stupéfaits. Ils se regardèrent, et après un long silence, quelqu'un finit par parler.
« Cette puissance d'attaque, elle a dû atteindre le Sixième Cercle, non ? »
« Ce doit être le Sixième Cercle, après tout, le Sixième Cercle est la limite de puissance. »
Le sire Humphrey demanda aussi selon sa façon de penser habituelle : « Baron, la force de cet artefact, est-elle au sommet du Sixième Cercle ? »
Rosen sourit et hocha la tête : « Presque. Non seulement la force est élevée, mais l'échelle de la magie est extrêmement grande, résultant en une puissance absolue stupéfiante. »
« Jusqu'à présent, aucun mortel n'a pu résister à un bombardement de canon de front, même avec une préparation préalable. »
Le lieutenant-colonel Harry eut envie de rire en entendant la réponse du Seigneur, mais il n'osa pas rire à voix haute.
« Les paroles du Seigneur sont si drôles, hihi ~~ »
Mais il n'avait pas tort, personne ne pouvait l'encaisser de front.
Ces jours-ci, il avait testé la puissance de ce nouvel artefact.
Plus il testait, plus il ressentait de terreur face à la puissance du canon.
Maintenant, il avait l'impression qu'un dieu lui-même tomberait probablement sur le coup s'il était touché par l'un d'eux.
Mais la réponse très conservatrice de Rosen avait déjà choqué les gentilshommes au point que leur vision du monde allait être renversée.
À cause de la loi selon laquelle la focalisation ne se brise pas, la force de la magie était l'attribut le plus difficile à percer. Maintenant qu'elle avait atteint la limite du Sixième Cercle, elle suffisait à déchirer facilement la défense magique de tous les navires de guerre à voile du monde.
Bien que le nombre de navires de guerre sur l'île de l'Esturgeon Blanc fût encore faible, seulement cinq, ces navires naviguaient vite, frappaient fort, et frappaient si loin, ils étaient simplement le fléau des navires de guerre à voile.
Mais après tout, le nombre restait un peu faible.
Bien que cela ait donné une grande confiance aux gentilshommes, ils étaient encore un peu inquiets.
Le sire Humphrey demanda : « Baron, cinq navires, est-ce vraiment suffisant ? »
Il ajouta immédiatement : « Cette fois, c'est la Première Flotte de la Tempête qui vient au nord, avec un total de 20 navires de guerre rassemblés, dont 3 Géants de la Tempête de plus de 1 000 tonnes. »
Le Géant de la Tempête était le plus grand navire de Virland, avec un déplacement à vide de 1 200 tonnes. En dessous venaient les navires de type Rafale de 800 tonnes et les navires de type Vague de 500 tonnes.
Et la Cité de l'Aube avait un total de trois flottes, et cette fois, un tiers de la force était venu. On pouvait dire qu'ils attachaient une grande importance à l'île de l'Esturgeon Blanc.
Rosen connaissait naturellement cette information. Il observa les visages des gentilshommes et constata que ceux des comtés pauvres avaient des expressions fermes, montrant qu'ils avaient pris la décision de le suivre. Mais les gentilshommes des comtés riches, comme le comté des Hautes Terres et le comté de Shire, avaient encore de l'hésitation sur leur visage.
Comme les comtés du Nord étaient généralement pauvres, la plupart des gentilshommes avaient été persuadés par les nouveaux navires de guerre.
Alors le but de cette démonstration avait été atteint.
Il sourit donc et dit : « En plus des navires de guerre, nous avons également élaboré des tactiques détaillées et avons toute confiance pour vaincre la Flotte de la Tempête en mer. »
Après avoir dit cela, il regarda les divers gentilshommes des comtés du Nord.
« Le problème, c'est qu'une fois l'Assemblée des Seigneurs d'Îles convoquée, le duc déclarera certainement les comtés du Nord en rébellion et enverra des troupes pour les mater. »
« Alors, les comtés du Nord ont-ils la confiance de vaincre l'armée du duc sur terre ? »
Entendant cela, les gentilshommes eurent instinctivement envie de dire oui, mais les mots restèrent coincés dans leur gorge.
Parce qu'ils étaient coupables.
Bien qu'historiquement, l'armée des comtés du Nord ait effectivement été très capable de combattre, battant souvent l'armée des comtés du Sud, mais avec le temps qui changeait, les comtés du Nord devenaient plus pauvres et les comtés du Sud plus riches.
Quand un lieu était pauvre, l'équipement et l'entraînement de l'armée faisaient défaut. Bien sûr, l'entraînement de l'armée des comtés du Sud faisait aussi défaut, mais ils ne pouvaient pas rivaliser avec l'équipement.
Il y avait des conflits occasionnels entre les comtés, surtout entre le nord et le sud, avec des frictions mineures constantes.
Mais les comtés du Nord sentaient clairement qu'ils perdaient progressivement leur avantage sur les comtés du Sud.
S'ils ne pouvaient pas gagner sur le champ de bataille, ils ne pouvaient naturellement pas parler fort.
Le silence des gentilshommes était entièrement dans les prévisions de Rosen.
Parce que le Bureau de Renseignement de l'île avait déjà établi les détails des vingt-cinq comtés de Virland.
En fait, Rosen connaissait même mieux leur force que les comtes de chaque comté, et voyait la montée et la chute de la force du nord et du sud depuis un niveau supérieur.
L'île de Virland, le sud était majoritairement des plaines, et le nord majoritairement des montagnes.
Les plaines étaient bonnes pour l'économie mais difficiles à défendre. Les montagnes étaient difficiles pour l'économie, mais faciles à défendre et difficiles à attaquer. Et pour des raisons historiques, le nord et le sud s'étaient longtemps méprisés mutuellement, si bien qu'il y avait une ligne vague de confrontation de puissance.
Mais à mesure que le sud devenait de plus en plus prospère et que la population augmentait, et avec le soutien d'Aaron, il y avait une grande quantité d'équipement magique de haut niveau, cette ligne de confrontation de puissance se déplaçait progressivement vers le nord.
S'il n'y avait pas d'intervention, les comtés du Nord seraient tôt ou tard complètement absorbés par les comtés du Sud, et l'île de Virland deviendrait complètement un État fantoche d'Aaron.
Mais les comtés du Nord étaient la base actuelle de Rosen, et les comtes étaient la force la plus forte des comtés du Nord à présent.
Donc il devait les soutenir.
Bien sûr, c'était juste un soutien. Il ne laisserait pas les comtés du Nord s'effondrer, ni ne les laisserait dominer.
Parce que ce qu'il voulait, c'était l'île de Virland entière, pas seulement les comtés du Nord.
Face au silence des gentilshommes, Rosen dit d'une voix forte : « Braves messieurs, nous dans le nord ne manquons pas de braves guerriers, mais nous manquons d'armes et d'équipements puissants. »
C'était un fait depuis longtemps, et tous les gentilshommes hochèrent la tête.
Rosen leva la main et prit un Arbalète Torrent de Foudre que lui tendit le lieutenant-colonel Harry, marcha jusqu'au bord de la plateforme d'observation au sommet de la montagne, appuya sur la gâchette vers le ciel au loin, et balaya de gauche à droite.
« Chhh ~ chhh ~ chhh ~ chhh ~~ »
Le Torrent de Foudre jaillit, et la lumière électrique continue illumina les yeux de chaque gentilhomme du Nord.
L'éblouissante lueur de la foudre dura une minute entière avant de s'arrêter. Puis Rosen tenant l'Arbalète Fumante d'une main se tourna vers les gentilshommes des comtés du Nord.
« L'Arbalète Torrent de Foudre, crachant 300 Orbes de Foudre de niveau intermédiaire par minute, avec une portée de 400 mètres, est un nouvel artefact sur le champ de bataille, et elle ne coûte que 1 500 Orgues. »
« En voulez-vous un lot, messieurs ?! »