Île de l'Esturgeon Blanc.
Usine de la Montagne.
Dans un atelier d'une vaste étendue, une douzaine de longs établis de facture magique sont alignés.
D'un côté de l'établi, une marionnette artisanale à propulsion foudre est placée tous les cinq mètres.
De l'autre côté, un groupe de femmes ordinaires est assis.
La plupart de ces femmes sont des réfugiées de la Principauté de Porcilia, nombre d'entre elles sont seules et n'ont pas d'attaches familiales.
Elles viennent tout juste de sortir du centre d'hébergement pour réfugiés, ont un statut social très bas, pas de terre, et pas le sou.
Le but de leur venue à l'usine est très simple : trouver un toit, puis mettre de l'argent de côté.
Car l'usine fournit le gîte et le couvert, et paie les salaires à la tâche selon le nombre de produits finis.
Tant qu'elles sont travailleuses, elles peuvent avoir un revenu décent.
Sur l'établi, les marionnettes artisanales et les femmes coopèrent pour transformer rapidement les perles en bijoux achevés.
En outre, en moyenne, un mage est affecté pour trois marionnettes artisanales.
Ces mages sont tous assez jeunes, généralement seulement dans le début de la vingtaine, leur mana n'est que de bas niveau, et leur compréhension de la magie est très superficielle.
La seule compétence qu'ils maîtrisent est le contrôle des marionnettes artisanales autour d'eux.
Ce sont des natifs de l'île de l'Esturgeon Blanc qui viennent d'être diplômés de l'Académie de Magie de l'île. Ils ont un statut social supérieur à la moyenne, un bon talent pour la mana, et des bases solides.
Après avoir reçu une éducation formelle et un entraînement ciblé à l'académie, leur mana a progressé à pas de géant, et ils ont rapidement percé le bas niveau.
Mais ils ont raté la meilleure période d'apprentissage, et leur pensée est quelque peu figée. Il serait très difficile de les faire faire de la recherche, aussi sont-ils devenus des mages de contrôle de marionnettes spécialisés.
Des ouvrières travailleuses et habiles, des mages de bas niveau dotés de certaines compétences, et des marionnettes artisanales construites par des mages de haut niveau, combinées ensemble, dégagent une efficacité de production stupéfiante.
Des lots de perles de qualité moyenne à élevée sont rapidement transportés dans l'usine, puis en ressortent sous forme de lots de bijoux en perles exquis.
C'est comme de l'eau qui coule, sans jamais s'arrêter.
Bien sûr, ces produits ordinaires de chaîne de montage ne servent qu'à approvisionner les marchés d'entrée et de milieu de gamme, et ne rapportent pas le vrai gros argent.
La plus grande utilité est en fait de former des ouvriers qualifiés.
Les bijoux en perles haut de gamme qui rapportent vraiment sont tous produits par le laboratoire magique souterrain du château du Croissant.
On y utilise les meilleures perles, la facture la plus sophistiquée, et les meilleurs accessoires.
Laboratoire souterrain.
Rosen contrôle plusieurs marionnettes artisanales, déposant des pièces de bijoux en perles scintillantes dans des écrins tout aussi exquis.
Sa femme Serena et sa mentore Anna se trouvent par hasard là aussi.
Serena admire les perles, et Anna admire aussi les perles.
Serena est visiblement enceinte.
Elle soutient le bas de son dos d'une main pour se tenir plus stable, et tient de l'autre un collier de perles colorées, l'examinant avec soin.
— C'est le plus beau collier de perles que j'aie jamais vu. Surtout les perles, elles sont si grosses, la forme est presque parfaite, et l'éclat est encore plus éblouissant. C'est tout simplement un trésor rare.
Ses yeux s'attardent sur les rangées de bijoux en perles.
Anna se préoccupe davantage de la facture des bijoux en perles.
Car elle a vu trop de perles récemment, elle est un peu blasée par les perles elles-mêmes.
— Les perles sont en effet très belles, mais ces fils souples transparents et ces écrins exquis sont également magnifiques. Associés aux perles, on dirait que les perles sont conservées dans une eau de source limpide.
Elle demanda : « Rosen, ces nouveaux matériaux sont-ils très chers ? »
Rosen acquiesça : « Ils viennent juste d'être produits et n'ont pas encore été produits à grande échelle, donc ils sont effectivement assez chers, mais comparés au prix de vente, c'est rien. »
Il choisit quelques bijoux en perles de qualité supérieure non emballés et les mit distraitement sur Serena et Anna, rendant les deux femmes visiblement heureuses.
Puis il prit un écrin enveloppé dans un film d'eau transparent, semblable à du film alimentaire fin.
— Un tel bracelet en perles dorées de qualité supérieure était autrefois une pièce d'héritage des grands nobles, et le prix du marché peut se vendre plus de 2000 Orgues.
« Je le vends maintenant aux intermédiaires pour 1600 Orgues. Ils seront ravis de l'accepter, et nous ferons un bénéfice net de 1500 Orgues.
« Profitant du décalage dans la circulation de l'information dans les divers endroits, tant que nous le lançons partout en même temps, nous pouvons faire en sorte que presque tous les agents de perles de Virland reçoivent la marchandise simultanément. »
Serena demanda : « Et ensuite ? »
Rosen sourit : « Ensuite, cela ne nous concerne plus.
« Nous avons déjà l'argent, qu'ils le vendent directement ou le gardent pour le vendre lentement, c'est leur choix. »
Serena savait que cette vague rapporterait assurément beaucoup d'argent, mais elle n'avait toujours aucune idée du montant.
Elle demanda : « Combien penses-tu pouvoir gagner ? »
— Je pense qu'au moins 1 million d'Orgues. Anna donna une estimation.
Rosen est le manipulateur de toute l'affaire, il connaît des informations plus complètes, et son évaluation est bien plus élevée que celle d'Anna.
Mais il n'avait pas l'intention de le dire à l'avance, aussi dit-il : « Moi aussi je pense. »
Serena fut très heureuse : « Oh ~ c'est vraiment un revenu considérable. »
Elle demanda encore : « Combien de temps cela prendra-t-il ? »
— Environ trois semaines, après tout, la distribution des marchandises prend du temps au début.
Dans le temps qui suivit, une grande quantité de bijoux en perles afflua hors de l'île de l'Esturgeon Blanc par différents canaux.
Baie des Hommes-Poissons au nord.
Des pièces de bijoux en perles furent emballées dans de simples caisses en bois, chargées sur des cargos à fond plat et des vedettes rapides, et transportées vers divers points de contrebande.
Sur le quai, les contremaîtres répétaient inlassablement l'ordre du seigneur.
— Le seigneur a ordonné que tous ces bijoux soient utilisés en échange de fournitures, de vraies fournitures !
« Ne pensez pas à les vendre pour de l'argent, les gens du nord n'ont pas d'argent !
« Ne les prenez pas n'importe comment, ces choses ne valent rien. Allez les chercher à la zone de rebut de l'usine quand vous aurez le temps. Il y en a plein là-bas ! »
Quai de l'Esturgeon au sud.
Tard dans la nuit.
Des lots de bijoux en perles de qualité moyenne et haute furent emballés dans des caisses en bois de meilleure qualité, puis placés dans les cabines arrière de vedettes rapides.
Puis, ces vedettes partirent silencieusement la nuit, traversèrent le détroit de Windrest, et mirent le cap sur le comté de Shire de l'autre côté de la mer.
Mais elles n'allèrent pas au quai de l'Or Brisé, trouvèrent simplement un point de débarquement convenu sur la rive, et remirent secrètement ce lot de marchandises aux agents outre-mer du Bureau de Renseignement de l'île.
La plupart de ces bijoux en perles sont des marchandises de qualité moyenne et haute, avec de bonnes perles, une facture élevée, et un faible encombrement.
Ils seront secrètement transportés vers les agents de perles des divers comtés de Virland par les officiers de renseignement.
Il y a des différences ici.
Pour les perles de moyenne et haute gamme envoyées vers les comtés du nord, on accepte à la fois l'argent et les matériaux.
Pour les transactions de perles envoyées vers les comtés du sud, on n'accepte que l'argent.
On paie d'une main et on livre de l'autre.
Et pendant plusieurs semaines, des transactions de perles similaires se poursuivirent.
Pendant toute la période de transaction, diverses informations de transaction circulèrent rapidement d'un bout à l'autre de Virland avec l'aide des ondes radio, se coordonnant et coopérant les unes avec les autres.
C'est comme une bête de haut niveau dotée d'un système nerveux de haut niveau et de réflexes rapides, dévorant violemment la bête de bas niveau, l'île de Virland, qui est grande par la taille mais lente à réagir.
Cette situation dura environ trois semaines, presque exactement comme l'avait estimé Rosen.
Trois semaines plus tard, presque tous les bijoux en perles fabriqués par l'île de l'Esturgeon Blanc furent vendus à haut prix.
La livraison des matériaux dans les comtés du nord était toujours en retard, et beaucoup de matériaux n'avaient pas encore été reçus.
Mais l'argent des comtés du sud avait tout refluxé vers l'île de l'Esturgeon Blanc.
Tout en espèces, et les reçus de dépôt furent tous échangés contre de la monnaie d'or.
◈◈◈
Lorsque le rapport statistique préliminaire fut remis au cabinet administratif de Rosen, Rosen ne put s'empêcher de sourire en voyant les chiffres sur le rapport.
Ce soir-là, dans la chambre, Rosen partagea la bonne nouvelle avec sa femme et sa mentore.
Il était assis nonchalamment dans le fauteuil en cuir épais, jambes croisées, et lut doucement un chiffre étonnant.
— La valeur totale des espèces, matériaux et revenus en population des comtés du nord est de 2,2 millions d'Orgues, dont 650 000 Orgues en espèces.
« En outre, cela inclut aussi 89 600 gens de la montagne, à un prix moyen de 10 Orgues.
C'est l'équivalent d'acheter une personne 15 000 sur Terre, la vie humaine vaut vraiment de l'herbe.
« La dépense totale est de 70 000 bijoux en perles de bas de gamme, 12 000 de gamme moyenne, 1 300 bijoux de haute gamme, et 120 bijoux de qualité supérieure. »
Anna était assise devant la coiffeuse, en train d'enlever ses accessoires de cheveux. Tout en étant choquée par l'ampleur de la transaction, elle ressentit aussi une étrange impression : « N'avions-nous pas convenu de ne vendre que 50 000 gens de la montagne ? Pourquoi en avons-nous vendu autant de plus ? »
Rosen sourit : « Peut-être que les seigneurs du nord sont devenus généreux ? »
Cela montre que les seigneurs des comtés du nord avaient été vidés par sa vague, et qu'ils étaient réticents à vendre des matériaux en échange de perles, mais ils voulaient des perles, alors ils vendirent plus de gens de la montagne.
Bien sûr, il accepta, car son territoire manquait encore d'un grand nombre de paysans prêts à cultiver des pommes de terre dans la montagne.
Après l'arrivée de ce lot de gens de la montagne, on leur attribua des terres, de l'engrais et des plants de pommes de terre, et la production de pommes de terre de montagne allait bientôt exploser.
Rosen continua de lire :
« Les comtés du sud ont vendu 16 600 perles de gamme moyenne, 8 000 bijoux de haute gamme, et 900 bijoux de qualité supérieure, pour un revenu total de 3,6 millions d'Orgues.
« La récolte est entièrement en espèces, plus le revenu des comtés du nord, cela fait 4,25 millions d'Orgues. »
Même sans mentionner l'énorme revenu en matériaux, Rosen ramena aussi 42,5 tonnes d'or de l'île de Virland avec les perles.
Ce chiffre est incroyablement grand.
Serena grignotait des en-cas, et ne put s'empêcher de se mettre la main sur le front en entendant cela : « Oh, les Virlandais sont vraiment vains. »
Elle avait été témoin de tout le commerce de perles et savait que les perles n'étaient que de jolies billes de calcaire, et qu'on les échangeait en fait contre de l'or précieux.
Elle avait juste l'impression que ces gens sont vraiment stupides.
Anna fut de nouveau stupéfaite : « Je me souviens que le revenu annuel du duc n'était que légèrement supérieur à 10 millions d'Orgues, non ? »
Rosen acquiesça : « Environ 11 millions d'Orgues. »
Le problème, c'est que les plus de 10 millions d'Orgues du duc Lyd sont un revenu, et il en dépense à peu près autant chaque année, maintenant grosso modo un équilibre budgétaire.
Et les 4,25 millions d'Orgues en espèces que l'île de l'Esturgeon Blanc a récupérés cette fois-ci sont essentiellement du pur bénéfice dont on peut disposer librement.
Donc on peut faire beaucoup de grandes choses avec.
Rosen rit : « C'est juste profiter de cette vague, bien sûr, cet argent est effectivement pas mal. »
Serena commença à s'inquiéter : « Lyd va s'en apercevoir ! »
Rosen acquiesça : « Il s'en apercevra en effet, mais pas immédiatement. Ce sera dans environ un mois avant qu'il ne découvre notre affaire. »
Son commerce de perles cette fois-ci, le bénéfice total est de 5,5 millions d'Orgues.
Virland a 25 comtés et plus de 30 millions d'habitants.
C'est l'équivalent de gagner 220 000 Orgues par comté, et chaque Virlandais paie en moyenne 2,8 krens d'argent.
C'est comme si on avait reçu d'énormes réparations de guerre.
Un flux de richesse à une telle échelle provoquera bien sûr un énorme bouleversement sur le marché intérieur de Virland.
Par exemple, les comtés du nord.
Les denrées alimentaires, la laine, les minerais et autres matériaux produits dans les comtés du nord furent achetés en grande quantité par l'île de l'Esturgeon Blanc.
Le marché est en pénurie, donc les prix vont augmenter significativement.
Mais les matériaux des comtés du nord ne sont pas seulement achetés par l'île de l'Esturgeon Blanc, mais aussi par les comtés du sud et Aaron.
La hausse des prix, l'acheteur la ressentira bien sûr, et il enquêtera naturellement.
Après cette enquête, on remontera naturellement jusqu'à l'île de l'Esturgeon Blanc.
Après tout, l'échelle est trop grande.
Mais pourquoi dit-on que le duc ne s'en apercevra pas immédiatement ?
Parce que cette fois-ci dans le commerce de perles, Rosen a utilisé le pouvoir de la bourgeoisie émergente.
Sur le continent de Witte, cette nouvelle classe a déjà acquis un certain droit de parole, et personne n'ose la sous-estimer.
Mais à Virland, cette classe vient juste d'émerger, et elle n'est pas encore prise en compte par la classe dirigeante.
Les nobles les méprisent beaucoup, les appelant « marchands jambes de boue », « nouveaux riches », « ploucs vulgaires ».
Naturellement, ils ne daignent même pas les comprendre.
Donc l'information est retardée, et ce retard donne à Rosen plus et plus long temps de préparation.
Mais Anna ressentit clairement la gravité de l'affaire.
— Rosen, es-tu prêt ?
Prêt pour quoi ?
Bien sûr, c'est contre le duc.
Parce que cette affaire, c'est prendre de l'argent dans la poche du duc, et la moitié d'un coup !
Personne ne peut l'accepter.
Face à de tels intérêts colossaux, tous les contrats légaux sont vains.
Quand le duc s'en apercevra, sa réaction ne sera qu'une : reprendre l'argent de force.
Rosen acquiesça : « Presque prêt. »
Tout en parlant, il lut un nouveau document, qui était un rapport du Département de la Marine.
— 200 Tueurs d'Hommes-Poissons, 5 canonnières Blackstone de taille moyenne ont été construites.
« 30 000 Plongeurs Hommes-Poissons, 2 000 Mages Plongeurs Hommes-Poissons.
« Enfin, il y a 1 000 Eclaireuses Sirènes. »
C'est la force navale la plus récente, bien sûr encore loin de pouvoir rivaliser avec la Flotte du Lion d'Aaron en haute mer.
Mais elle suffit à faire face à la Flotte de la Tempête remontant du nord depuis la Cité de l'Aube, ou même à ajouter quelques navires de guerre du Lion venus de loin.
Avec l'argent, tous les investissements sur l'île ont été considérablement augmentés, le plus important étant la construction navale.
Une construction navale vigoureuse !
Dans le plan de Rosen, le plan de construction de 20 navires de guerre Blackstone améliorés a déjà commencé !
Mais la force seule ne suffit pas sans l'endurance.
Serena demanda alors : « Et si les routes commerciales extérieures de l'île sont bloquées ? »
Rosen sourit : « Actuellement, il y a 500 000 tonnes de vivres stockées dans le grenier de l'île, et d'innombrables tissus, minerais et blackstones.
« Le plus important, c'est que nous pouvons ouvrir une nouvelle route commerciale vers Levend.
La nouvelle route est loin du contrôle d'Aaron et de la Cité de l'Aube, donc naturellement il n'y a pas à s'inquiéter d'être bloqué par eux.
Tant que l'île de l'Esturgeon Blanc peut encaisser le choc, elle peut obtenir continuellement des approvisionnements en matériaux de Levend et même de Kao par la nouvelle route.
« Et dans la mer du Nord de Virland à l'ouest, nous avons la force navale la plus forte, et nous pouvons toujours commercer avec les comtés du nord, donc nous n'avons pas du tout à craindre le blocus. »
En entendant cela, les deux femmes furent rassurées, et en même temps ressentirent un sentiment d'épopée d'être dans l'histoire tourmentée.
Et pour le manipulateur derrière tout cela, elles éprouvèrent toutes un sentiment d'admiration venu du fond du cœur.
Anna rit : « J'ai un peu envie de voir la réaction du duc maintenant. »
Serena ressentit aussi un peu de joie au fond du cœur, elle imita l'apparence du duc.
— Lyd devrait être furieux, frapper violemment le bureau, et hurler « Quel bâtard ».
Rosen éclata de rire, puis dit : « Alors, éteignons la colère du duc en mer. »