L'après-midi, les îles du Poisson Volant baignaient sous un ciel d'azur, bleu comme des gemmes, et des vagues vert jade.
« Woooh~ Woooh~~~ »
« Splash, splash~ »
Mouettes et sirènes voletaient ensemble dans le ciel au-dessus, pendant que Rosen, Lalteris et Nephelonia se tenaient côte à côte sur le pont du Sturgeon, observant la scène devant eux.
Nephelonia avait enfilé une armure de cuir bleu foncé, un uniforme de rechange pour guerrière sirène.
Bien que leurs tailles fussent proches, toutes les autres mesures étaient un peu justes, ce qui faisait tendre l'armoire de cuir au point qu'on craignait qu'elle n'éclate d'un instant à l'autre.
Heureusement, la qualité de l'armure était excellente. Malgré la tension, elle contenait solidement la silhouette généreuse de la Reine des Sirènes.
Dans les vagues, les hommes-poissons et les sirènes s'affairaient à charger des morceaux de pépites d'or naturel et des plateaux des plus belles perles sur le Sturgeon.
Bien que le Sturgeon ne fût pas un cargo, sa structure était très robuste et il possédait une capacité de chargement considérable.
De plus, une quantité significative de pierre noire avait été consommée pendant le voyage, libérant un grand espace de chargement.
« Depuis plus de dix ans, les navires négriers de Levend nous harcèlent, et nous n'arrivons pas à nous en débarrasser. Beaucoup de sœurs ont été capturées, et elles ont perdu la volonté de procréer, si bien que notre nombre a diminué à un peu plus de 15 000. »
En regardant ses sœurs sirènes anxieuses, Nephelonia se sentait à la fois impuissante et chagrinée.
Lalteris la réconforta doucement : « Maman, tout ira bien.
Rosen est un seigneur exceptionnel ; il nous protégera à coup sûr et aidera nos sœurs à s'intégrer à ce nouveau monde. »
En entendant cela, l'expression de Nephelonia devint grave. Elle se tourna vers Rosen.
« Bien que nous ayons décidé de déménager dans la Région de la Mer Triangulaire, nous ne reconnaissons pas votre autorité de seigneur à moins que vous ne subissiez le Rituel du Vrai Roi. »
Rosen trouva cela un peu gênant et suggéra : « Peut-être devrions-nous modifier la tradition. Le Rituel du Vrai Roi peut toujours avoir lieu, mais seulement symboliquement. »
À peine eut-il fini de parler que mère et fille secouèrent la tête solennellement, s'opposant d'une même voix.
« Non ! »
Lalteris dit : « Peut-être que cela changera à l'avenir, mais pas pour notre génération.
Parce que toutes nos sœurs ont grandi sous l'influence de la tradition, sans le Rituel du Vrai Roi, il n'y a pas de Vrai Roi ! »
Nephelonia ajouta : « Lily a raison.
Soit nous vivons hors de la Région de la Mer Triangulaire comme des voisines amicales, soit, si le Baron souhaite commander notre branche de sirènes et utiliser l'or et les perles que nous avons accumulés au fil des ans, il doit subir le Rituel du Vrai Roi. »
Rosen regarda les sirènes dansant au-dessus de la mer.
Plus de 15 000 sirènes, plus de 500 000 hommes-poissons, environ 15 tonnes d'or, plus de 30 000 perles exquises, et divers minerais précieux.
C'était une force considérable. Les avoir comme voisines serait fort inconfortable, et pourrait même mener les conservatrices de la branche de Lalteris à s'aliéner.
Parce que le charisme de Nephelonia était tout simplement trop fort, elle attirerait sans aucun doute un grand nombre de sirènes à la suivre volontiers.
Par conséquent, être voisines n'était pas une option.
Face à d'immenses avantages pratiques, il ne put qu'acquiescer : « Faisons le Rituel du Vrai Roi après notre retour dans la Région de la Mer Triangulaire. »
Voyant Rosen accepter, Nephelonia poussa secrètement un soupir de soulagement. Après tout, elle ne voulait pas non plus être voisine d'un seigneur ambitieux et puissant doté d'un talent magique exceptionnel.
Elle ne voulait absolument pas que la tragédie des îles du Poisson Volant se reproduise.
Voyant que Rosen semblait quelque peu hésitant, elle sourit : « Bien que Lily et moi soyons mère et fille, une fois que les sirènes atteignent l'âge adulte, elles vivent indépendamment. Notre relation est plus comme des sœurs, donc ce n'est pas un gros problème. »
Après une pause, elle ajouta : « En plus, je n'ai pas l'intention d'avoir d'autres descendants royaux. »
Le cœur de Rosen fut piqué par la curiosité. « Descendants royaux ? » demanda-t-il.
« Des descendants qui héritent d'un pouvoir de haut cercle. Pour les enfanter, non seulement cela prend beaucoup de temps, mais cela requiert aussi de scinder une partie de son âme au moyen d'une méthode secrète. »
En parlant de cela, Nephelonia se tourna vers sa fille, le visage empli d'émotion. « Cela m'a presque coûté la vie de mettre Lily au monde. »
Lalteris étreignit doucement sa mère en signe de gratitude.
Rosen était extrêmement curieux. Pointant vers les falaises, il demanda : « Ce Sage s'est probablement inspiré d'une méthode secrète similaire pour percer le Mur du Cercle, n'est-ce pas ? »
Nephelonia acquiesça. « C'est probable, mais c'est vraiment un génie de la magie, un génie cruel et sans cœur. »
Rosen s'intéressait aussi beaucoup à cette méthode secrète. Il pariait que n'importe quel mage le serait.
Parce que la méthode de Lafonge pour percer le mur était loin d'être mature.
« Pourrais-je en connaître les détails ? » demanda-t-il.
Nephelonia sourit. « Tu peux demander à Lily de te le dire maintenant, ou je peux te le dire après le Rituel du Vrai Roi.
Mais c'est une méthode secrète transmise par nos anciens ancêtres, et elle ne fonctionne que pour les femmes. Je ne sais pas pourquoi. »
Après une pause, elle révéla un autre secret. « On dit que Mère Nature et les Dieux Radieux ont aussi rencontré ce problème, et ils n'ont jamais pu le résoudre. »
Rosen trouva cela fascinant.
« En effet. Le premier Seigneur de la Radieuse et le Père Divin de Mère Nature étaient tous deux des hommes, mais de nos temps, l'une est devenue l'Impératrice Radieuse et l'autre Mère Nature. »
Lalteris ajouta : « Melchilina de l'île de l'Esturgeon Blanc aussi. Je me suis même battue contre elle une fois. »
Rosen considéra attentivement le contexte historique et trouva de plus en plus de preuves. « Même parmi les descendants divins ordinaires, une situation similaire existe.
Les femmes semblent avoir un avantage naturel pour hériter du sang divin. »
Son épouse, Serena, avait un sang divin plus fort que son frère. Saint Virland était l'une des rares descendantes divines de l'Alliance de la Nature à avoir atteint le sixième cercle par sa propre force.
Après mûre réflexion, Rosen spécula que cela pourrait être parce que les gènes influençant le talent magique étaient situés sur le chromosome X.
Et les femmes en avaient deux.
C'était aussi possible que ce soit sur l'ADN mitochondrial, car il était transmis par la mère.
Les gènes et les chromosomes existaient aussi dans ce monde.
En mage rigoureux, il avait confirmé leur existence par de multiples expériences magiques.
En y pensant, il eut le sentiment que s'en tenir à des méthodes grossières comme la dissection et les essais de potions ne suffirait pas à percer entièrement le secret de la percée du Mur du Cercle. Il fallait partir du niveau fondamental des gènes.
Il songea :
« Après mon retour, j'établirai un Bureau de Recherche sur les Lignées et je créerai des microscopes optiques. Non, ce n'est pas assez.
Peut-être dois-je développer des microscopes magiques spécialisés, pousser le grossissement à son maximum, spécifiquement pour étudier l'hérédité des lignées. »
De l'autre côté, Nephelonia remarqua que Rosen se taisait et crut qu'il pourrait être préoccupé par son absence d'enfants. « Si le Baron désire un enfant de haut cercle, j peux en avoir un autre », proposa-t-elle.
Rosen fut saisi, puis il se reprit et dit avec un sourire : « Non, non, non, madame, ne vous donnez pas cette peine. Je n'ai pas cette intention. Je ne faisais que réfléchir à un problème magique lié aux lignées. »
Voyant une lueur de peur sur son visage, il comprit immédiatement qu'elle était encore secouée et avait probablement mal compris, alors il ajouta :
« Madame, je méprise profondément les agissements de ce Sage. Je crois qu'il a perdu son humanité fondamentale, et je ne suivrai jamais cette voie. »
Lalteris dit aussitôt : « Rassure-toi, Maman, Rosen est un seigneur bienveillant qui traite chaque Citoyen de l'Île sur un pied d'égalité. »
Nephelonia réalisa qu'elle avait trop pensé et se détendit.
Ainsi, l'affaire de l'adhésion des sirènes au domaine de Rosen était essentiellement réglée. Cependant, Rosen avait encore une petite inquiétude.
« Votre Majesté, je crains de ne pas pouvoir vous vaincre et de rater le Rituel du Vrai Roi. »
Bien qu'il eût de grandes chances de gagner, il y avait une faible probabilité d'échouer. S'il ne parvenait pas à la soumettre dans la première vague et qu'elle créait de la distance, ses chances de victoire chuteraient rapidement.
Nephelonia rit doucement. « Baron, vous avez déjà pleinement prouvé votre valeur en risquant votre vie pour nous sauver, donc il n'est pas nécessaire de se battre. »
En d'autres termes, il n'avait qu'à la conquérir.
Mais même cela ne semblait pas une mince affaire.
Cependant, un homme ne pouvait pas dire qu'il n'en était pas capable, alors Rosen se prépara en silence à une bataille difficile.
Les objets de valeur furent tous chargés au bout d'un moment.
Quant aux affaires restantes, Rosen agita la main et dit : « Il est crucial que nous partions vite. Rester plus longtemps pourrait entraîner des imprévus. »
Cela étant entendu, les sirènes et les hommes-poissons des îles du Poisson Volant partirent legger, suivant le Sturgeon tandis qu'ils entamaient leur migration vers le nord-ouest en direction de la Région de la Mer Triangulaire.
Nephelonia, digne du titre de Reine des Sirènes, possédait une force physique remarquable. Après s'être reposée un moment sur l'Esturgeon Blanc, elle avait entièrement récupéré.
D'un déploiement de ses bras, elle se transforma en sa forme volante. D'un battement d'ailes, elle s'élança dans le ciel comme une flèche, agissant comme cheffe brise-vent pour la tribu des sirènes.
Rosen la regarda et dit : « Lily, les talents de vol de ta mère sont vraiment impressionnants. »
Il la trouvait nettement plus forte que Lalteris.
Lalteris regarda sa mère fendant le ciel avec fierté. « Même en mettant de côté la différence de puissance, les talents de vol de ma mère sont les meilleurs parmi toutes les sirènes.
Elle est la Reine des Vagues et la Reine des Cieux. Personne ne vole mieux qu'elle. »
Rosen observait la silhouette agile de Nephelonia, son cœur s'émut.
« N'est-elle pas l'experte parfaite en aérodynamique ? Après notre retour, je lui demanderai d'être consultante en vol pour le Bureau de Recherche Aéronautique et de m'aider à construire des avions. »
Mais en regardant la silhouette généreuse de Nephelonia, il exprima tout de même ses inquiétudes à Lalteris.
« Lily, je suis un peu inquiet de ne pas pouvoir la conquérir. »
Nephelonia était clairement plus forte que Lalteris, son endurance et sa résistance devaient être extraordinaires.
Lalteris se couvrit la bouche d'un pouffement. « Ne t'inquiète pas, c'est bien plus facile qu'avec moi. »
Voyant la confusion de Rosen, elle ajouta : « Tu comprendras alors. »
Puis elle dit : « Le Sturgeon est trop lent ; je ramène Maman à l'île de Hank d'abord. Nos sœurs vous guideront pour le reste du chemin. »
Sur ces mots, elle déploya ses ailes et s'envola dans le ciel, rejoignant sa mère comme brise-vent temporaire.
Bientôt, les sirènes laissèrent le Sturgeon loin derrière.
Peut-être était-ce la migration à grande échelle qui causait un tumulte, ou peut-être l'effet des dispositifs à ultrasons, mais les bêtes des abysses furent toutes effrayées.
Environ sept jours plus tard, le Sturgeon, menant l'armée des hommes-poissons, traversa avec succès plus de 1 500 kilomètres et arriva à l'île de Hank.
L'île de Hank connaissait un développement rapide. La Baie de la Reine était prévue pour être transformée en port, il y avait donc beaucoup plus de monde.
Mais il y avait encore une plage isolée au nord.
Dès leur arrivée, Rosen fut accueilli par un grand nombre de sirènes sur la plage pour le Rituel de Conquête du Vrai Roi.
Cette fois, la cérémonie était encore plus grandiose que la précédente, avec près de 25 000 sirènes présentes pour y assister.
Sous le regard de tant de paires d'yeux, Rosen se sentit engourdi tout entier.
Mais il comprit bientôt ce que voulait dire Lalteris.
Bien que Nephelonia fût forte, sa résistance magique était très faible. Elle était pratiquement une sirène faite d'eau.
En trois heures, elle était pratiquement conquise jusqu'à l'inconscience par Rosen.
« Tu vois, je ne t'ai pas menti, n'est-ce pas ? » Lalteris regardait avec un sourire.
Il fallut un long moment à Nephelonia pour récupérer.
Elle regarda Rosen avec stupeur. « Seigneur, pas étonnant que Lily se soit soumise à vous. Vous êtes vraiment un homme exceptionnel. »
Rosen regarda les deux Reines des Sirènes, l'une grande, l'une petite, belles comme du jade blanc fluide, et soupira intérieurement.
« Heureusement que j'ai enduré dix ans pour atteindre le dixième cercle, sinon je ne pourrais pas profiter d'un tel délice maintenant. »
Il resta encore trois jours sur l'île de Hank, réglant diverses questions liées à la tribu sirène nouvellement adjointe, avant de retourner sur l'île de l'Esturgeon Blanc.
En arrivant sur l'île de l'Esturgeon Blanc, il atterrit au port des Hommes-Poissons du nord.
À présent, le chantier naval du port des Hommes-Poissons avait été grandement agrandi, capable de construire simultanément quatre navires de guerre moyens à coque d'acier durci.
En fait, les quatre docks fourmillaient d'activité.
Quatre navires de guerre à grande vitesse étaient déjà achevés à mi-chemin.
Ils seraient prêts à être lancés dans une quinzaine au plus.
Bien sûr, une telle efficacité s'accompagnait d'un investissement massif.
Au moins la moitié des profits de la contrebande avait été versée dans ces navires de guerre à grande vitesse à coque d'acier durci.
Au moins la moitié de la main-d'œuvre et des ressources de l'île étaient aussi dédiées à la construction navale.
Quand le Sturgeon accosta, maître Beletel, le superviseur du chantier, attendait déjà sur le quai. « Seigneur, comment s'est comporté le nouveau navire ? » demanda-t-il.
Rosen sourit. « Excellent. »
Il tendit un livret. « Voici le journal de bord de mon voyage vers le sud, contenant quelques-unes de mes réflexions sur les améliorations des navires de guerre. »
Les yeux de maître Beletel s'illuminèrent alors qu'il l'acceptait immédiatement à deux mains. « Oh~ c'est incroyablement précieux pour moi. »
Les nouvelles idées de Rosen, en tant que seigneur, jouaient un rôle crucial pour guider les améliorations rapides des navires de guerre.
Puis Rosen fit signe aux Mages de Guerre qui l'avaient accompagné pendant le voyage.
« Discutez des détails avec eux. Mon plus grand espoir maintenant est d'équiper les nouveaux navires de guerre du plus grand nombre possible de canons, tout en assurant leur précision et leur portée effective. »
Les canons n'étaient certainement pas l'arme de rêve de Rosen, mais c'était le meilleur moyen d'accroître rapidement sa force militaire dans les circonstances actuelles.
Parce que c'était simplement de la force brute.
Simples à construire, simples à entretenir, simples à utiliser, mais brutaux dans leur puissance.
Bien sûr, même de simples canons requéraient des Mages Canonniers spécialisés.
C'était déjà en cours simultanément.
« Oui, Seigneur. Cependant, le coût augmentera probablement de manière significative. »
Après un moment d'hésitation, maître Beletel continua : « Actuellement, les quatre navires de guerre en construction utilisent une grande quantité de nouvelles technologies et matériaux, chaque navire coûtant plus de 150 000 Orgues. Ajouter des canons les rendra certainement encore plus chers. »
Il craignait quelque peu de brûler autant d'argent, inquiet de faire faillite à l'île.
Rosen en était naturellement conscient.
« Ce n'est pas grave, continuez à ce rythme. J'ai récemment acquis une grosse somme d'argent. »
« Compris, Seigneur. »
Entendant qu'il pouvait continuer à dépenser largemment, les yeux de maître Beletel s'allumèrent comme des ampoules. Il ressentait vraiment que le seigneur était incroyablement capable.
Rosen rentra au château du Croissant et trouva maître Stonard, le directeur du Bureau de Renseignement de l'Île.
« La route commerciale des perles est-elle prête ? » demanda-t-il.
Pourquoi dépenser tant d'argent pour construire des navires de guerre ?
À long terme, c'était pour dominer les océans.
À moyen terme, c'était pour protéger les intérêts des nouvelles routes maritimes.
À court terme, c'était pour vendre des perles !
« Tout est prêt, on n'attend plus que les perles, Seigneur. »
Rosen fut très satisfait. « Alors commençons ! »
Il songea : « Seigneurs de Virland, utilisez votre or et votre argent pour acheter mon carbonate de calcium cosmétique. »