Chambre souterraine.
« Non, je plaisantais. Comment le roi de Levend pourrait-il être mon fils ? Il appartient certainement à la famille Sheila. »
Rosen ricana. « Crois-tu que je suis un enfant de trois ans ? »
Lafong ne put qu'esquisser un sourire amer. « Alors, que veux-tu ? »
« Je viens d'apprendre que tu possèdes une technique secrète pour aider à percer le Mur du Cercle ? »
« Non, non, non, je n'ai pas... bon, bon, je te la donne ! »
Lafong aurait voulu s'arracher la bouche.
Son cœur saignait car cet exploit était l'œuvre de sa vie, sa plus grande fierté.
S'il n'avait pas fallu sauver sa propre vie, il n'aurait jamais cédé ce trésor.
Il entendit à nouveau une voix au-dessus de sa tête.
« Pendant tout ce temps, tu as chassé les sirènes, utilisant des corps d'innocents pour d'inhumaines expériences. Votre Majesté Nephelonia, combien de vos sujets ont disparu ? »
« 543. »
« Très bien. »
Rosen hocha la tête et dit au Porte-Givre sous son pied : « 543, c'est à peu près la moitié du nombre de guerriers dans ce laboratoire secret de la falaise. »
« Nous prendrons vie pour vie, laissons mourir 543 guerriers. »
Lafong fut saisi. « Non, non, non, ce n'est pas juste. J'ai aussi perdu beaucoup d'hommes à la chasse aux sirènes, et je ne peux pas laisser la moitié du camp se suicider ! »
Nephelonia était elle aussi surprise. Bien sûr, elle l'était principalement par l'identité de l'intervenant.
Cela dit, exiger que cinq ou six cents personnes se suicident était effectivement irréaliste.
Elle réfléchit un instant et dit : « Ils n'ont pas tous à mourir. Que les mages ayant mené ces expériences maléfiques paient de leur vie. Ils sont une cinquantaine. »
Lafong voulut immédiatement refuser car ces mages étaient les chercheurs sur qui il comptait le plus.
Non seulement ils étaient hautement qualifiés, mais ils étaient aussi dignes de confiance. Il avait consacré énormément d'efforts et de ressources à les former.
Rosen perçut immédiatement cela et ricana en son for intérieur : « Je suis venu aujourd'hui pour te couper l'herbe sous le pied ! »
Il dit sans pitié : « Mage, tu n'as aucune marge de négociation. Soit tu acceptes, soit tu paies de ta vie. »
Lafong soupira et inclina légèrement la tête. « D'accord. »
Mais en son for intérieur, il pensa : « Vous n'êtes que deux. Quand je retournerai la situation... »
Avant qu'il n'ait fini sa pensée, il entendit une voix d'en haut. « Je sais que tu trames quelque chose, mais je suis prêt. »
« Regarde, c'est la potion empoisonnée que j'ai préparée pour toi. Si tu la bois, tu ne sentiras rien d'anormal pendant un court moment, mais dès que j'en aurai la pensée, la potion s'activera, et tu goûteras à la plus terrible torture qui soit. »
« Fais-moi confiance, même si tu érige une barrière psychique, ça ne marchera pas, car la douleur agit directement sur l'âme. »
Tout en parlant, il versa un liquide étrange dans la bouche de Lafong. C'était poissonneux, d'une amertume extrême, avec un goût indescriptible, quelque chose qu'il n'avait jamais goûté.
Une fois le liquide dans son estomac, il sentit sa bouche très amère et sa gorge brûler.
Cela fit s'effondrer son cœur, mais il conserva un espoir car l'autre avait dit que la potion nécessitait de la magie pour s'activer.
Dès lors, tant qu'il trouverait un moyen de bloquer la magie adverse ou simplement de les tuer, le poison ne serait-il pas inefficace ?
À peine la pensée née, la personne au-dessus de lui sembla lire dans son esprit et dit : « Je sais que tu penses encore à quelque chose de mauvais. »
« Mais sens bien et dis-moi de quel cercle est la mana de Force Pure sous mes semelles. »
Tout en parlant, Lafong sentit ses joues picoter. Une mana très puissante envahissait légèrement son corps.
Il la sentit attentivement, et son cœur trembla violemment. « Une mana si forte ! »
Elle était en réalité bien plus puissante que sa mana du sixième cercle, ce qui lui donnait le sentiment d'être impuissant à résister.
Il eut l'impression que cette mana surpassait même celle de Nephelonia, prisonnière dans la cage.
Il ne put s'empêcher de demander : « De quel cercle s'agit-il ? »
« Neuvième cercle. » Un ricanement vint d'en haut.
« Neuvième... neuvième cercle ? Vous... vous ne seriez pas le Père Divin, par hasard ? »
Son plus grand espoir était le huitième cercle, mais l'autre était réellement au neuvième !
En quatre mille ans d'histoire recensée de l'Alliance de la Nature, seul le Père Divin semblait avoir atteint le neuvième cercle.
Combiné à ce qu'il avait fait et à la voix âgée de l'autre, il soupçonna vraiment que la personne au-dessus de lui était le Père Divin en personne !
Ce soupçon fit disparaître toute chance de Lafong sans laisser de trace.
Ce n'était pas une puissance magique qu'il pouvait affronter, pas maintenant en tout cas.
Alors, cette fois, c'était vraiment fini pour lui.
Rosen sourit faiblement.
« Je vois que tu as parfaitement compris la situation. Maintenant, donne l'ordre de relâcher toutes les sirènes du laboratoire dans la mer ! »
Lafong sourit amarement. « Seigneur... seigneur, pourriez-vous daigner retirer votre noble pied de mon humble visage un instant, pour que je puisse donner l'ordre de les relâcher ? »
« Non, j'aime bien marcher sur toi. Et tu ne peux pas parler maintenant ? »
« Fais-le tout de suite. Parce que je déteste marchander par-dessus tout, et j'adore laisser les marchandeurs sans aucun atout ! »
Tout en parlant, il appuya légèrement du pied, plaquant directement la bouche de Lafong au sol. L'immense force l'aplatit.
Lafong ne put plus parler et dut user de Communication Mentale pour transmettre l'ordre.
Rosen ne resta pas inactif non plus. Il employa la Divination de l'Eau Pure pour scruter minutieusement la situation dans la caverne.
Après que les guerriers eurent reçu l'ordre, bien qu'ils fussent perplexes, le prestige de Lafong était évidemment suprême, si bien qu'ils l'exécutèrent fidèlement.
Au bout d'un moment, toutes les sirènes emprisonnées furent remises à la mer, au total 231.
« Maintenant, exécutez les mages maléfiques ! »
Rosen appuya à nouveau légèrement du pied.
Lafong soupira en son for intérieur et usa à nouveau de Communication Mentale pour organiser l'exécution.
Ainsi, sous sa direction, un groupe de Mages de Guerre rassembla les mages chercheurs du laboratoire dans une salle.
Le prétexte était que le sage voulait donner une conférence.
Une fois les mages chercheurs entrés dans la salle comme des moutons, une ligne de Mages de Guerre bloqua la porte.
Sans un mot, ils sortirent leurs Armes Runiques et ouvrirent le feu.
En peu de temps, plus de cinquante mages chercheurs, tous possédant au moins une mana de haut niveau, furent tous tués.
« Enfin, donne-moi ta technique secrète pour percer le Mur du Cercle. Ne traîne pas. Je sais que tu dois l'avoir sur toi, car quelqu'un comme toi n'a personne en qui avoir confiance ! »
L'esprit de Lafong fut lu à nouveau. De mains tremblantes, il sortit un grimoire de ses vêtements. Il n'avait pas de couverture et comptait une cinquantaine de pages.
Lorsqu'il le tendit, il se montra à nouveau impitoyable.
« Prends-le, prends tout. Tant que je vis, je peux continuer d'avancer. Il y a de l'espoir pour la vengeance ! »
Il n'était pas de taille maintenant, mais il le serait peut-être à l'avenir.
Le bruit de pages tournées vint d'en haut. Trois ou quatre minutes plus tard, le grimoire fut jeté contre la joue de Lafong.
« C'est assez intéressant. Ça m'a été très utile. Merci. »
« Tu as déjà fini de le lire ? » Lafong fut stupéfait.
« Combien de temps faut-il pour lire une chose pareille ? »
Immédiatement après, Lafong sentit sa joue se tendre.
Puis, cet expert mystérieux utilisa réellement sa joue comme appui et piétina soudain le grimoire de l'autre pied. Avec un peu de force, il le réduisit en poudre. Puis une voix gouailleuse parvint.
« Je parie que tu as oublié beaucoup de paramètres clés, mais moi, je m'en souviens tous. Parce que j'ai une bonne mémoire, hahaha. »
Lafong était si déprimé qu'il en voulait vomir le sang. Juste au moment où il allait parler, il entendit une voix derrière lui. « Monsieur Lafong, vous êtes le cerveau, donc bien sûr, vous ne serez pas épargné par le châtiment. »
Lafong fut grandement surpris. « Que voulez-vous faire ? »
« Sois docilement ton sage du cinquième cercle. »
Tout en parlant, Lafong ressentit un choc soudain à l'arrière du crâne. Une mana très subtile mais extrêmement puissante envahit son cerveau.
En un instant, Lafong ressentit une douleur aiguë à la tête, comme si elle allait se fendre en deux.
Si sa volonté n'avait pas été forte, il se serait certainement évanoui.
Une voix vint d'en haut.
« J'ai utilisé la mana pour détruire une partie de ton âme. À partir d'aujourd'hui, peu importe comment tu cultives, ta mana ne croîtra plus et déclinera inévitablement petit à petit. »
Lafong eut l'impression de tomber dans une grotte de glace. Il cria misérablement : « Non... non... tu ne peux pas me faire ça... argh ! »
Il ressentit un choc dans son cerveau, et sa vision s'obscurcit. Il s'évanouit complètement.
De l'autre côté, après avoir assommé Lafong d'un coup de pied, Rosen rangea les deux Armes Runiques sur la table.
Puis il trouva la clé de la cage sur Lafong et ouvrit la porte de la cage en Kryptonite.
« Ça va, Votre Majesté ? »
Nephelonia acquiesça. « La potion qui refrène ma mana s'affaiblit progressivement. »
Elle sortit de la cage, mais après deux pas, son corps se dérobla. Elle se hâta de s'agripper au pilier de la cage pour ne pas tomber.
Voyant cela, Rosen comprit qu'elle était très faible, alors il alla simplement vers elle et la porta horizontalement.
Une fois dans ses bras, il la trouva bien plus lourde que Lalteris. À en juger par sa taille, elle le dépassait d'une demi-tête. Quant à sa silhouette, elle était aussi bien plus voluptueuse que Lalteris.
Bien sûr, il détourna le regard après un coup d'œil.
« Votre Majesté, il devrait y avoir une sortie supplémentaire depuis cette chambre, non ? »
« Oui, il y a une petite porte par là qui devrait mener directement à l'extérieur de la caverne. »
Après une pause, Nephelonia murmura : « Peux-tu me trouver des vêtements ? »
Rosen fut stupéfait et hocha la tête vivement. « Bien sûr, bien sûr. »
Il avait l'idée préconçue que les sirènes n'aimaient pas porter de vêtements, mais il semblait maintenant que les coutumes des sirènes du Cap Doré Oriental différaient de celles de la Région de la Mer Triangulaire.
Il ne partit pas directement. Il prit la Reine des Sirènes et rebroussa chemin, effaçant soigneusement ses traces.
Après s'être assuré que l'autre ne pourrait pas les tracer, il tourna et partit.
Nephelonia était perplexe. « Dans ce cas, pourquoi n'as-tu pas simplement tué Lafong ? »
Rosen expliqua : « Il ne peut pas mourir si facilement. Une fois mort, il y aura un énorme bouleversement à Levend, et d'innombrables personnes mourront à cause de lui. »
Il y avait une autre chose qu'il ne dit pas : cela affecterait grandement ses stratégies ultérieures.
Mais maintenant, lui couper la voie de la magie et tenir une faiblesse fatale sur lui était grandement bénéfique pour équilibrer le pouvoir entre le Roi et la Princesse Héritière. Une fois le pouvoir équilibré entre les deux camps, il pourrait jouer sur les deux tableaux.
Bien sûr, la Reine des Sirènes ne comprenait pas la situation intérieure de Levend, mais elle savait que Lafong était un personnage important, donc elle n'eut rien à dire.
Alors que tous deux avançaient dans le tunnel menant à la surface, elle ne put enfin retenir ses doutes. « Je ne comprends pas. Pourquoi ma fille a-t-elle suivi le Dragon d'Acier ? »
« L'as-tu contrainte ? »
En prononçant la dernière phrase, Nephelonia frémit légèrement, dévoilant une trace de tristesse.
Rosen réfléchit soigneusement et constata que ses actes comportaient bien de nombreux éléments de contrainte, mais bien sûr, il ne pouvait pas le dire directement, sinon l'autre pourrait devenir hostile.
Après délibération, il dit : « Je l'ai vaincue et conquise strictement selon la tradition des sirènes. »
Nephelonia fut un instant saisie, puis secoua la tête. « C'est la tradition des sirènes. Cela n'a rien à voir avec vous, Dragons d'Acier. »
« Donc, tu l'as contrainte. »
Rosen resta un moment sans voix car ce que l'autre disait était la vérité.
Heureusement, cette reine n'avait pas l'intention d'insister.
« Mais puisque ma fille a déjà reconnu ta conquête, et que tu as risqué ta vie pour me sauver, moi et mes sœurs, je n'ai pas le droit de te juger. »
Juste au moment où Rosen poussait un soupir de soulagement, il entendit l'autre dire : « Tu as épargné la vie de Lafong, ce qui signifie qu'il pourrait se venger sur notre race à tout moment. Alors nous ne pouvons pas rester sur les Îles aux Poissons Volants. »
« Si je le tue, vous n'aurez aucun moyen de rester sur les Îles aux Poissons Volants. »
Nephelonia fut un instant saisie, puis soupira. « Tu as raison. »
Après un moment de silence, la Reine des Sirènes dit d'un ton extrêmement réticent mais impuissant : « Je ne veux vraiment pas me soumettre aux Dragons d'Acier, mais je n'ai vraiment aucun moyen de résoudre ce problème. »
« Alors... alors... »
Elle prit une grande inspiration, comme pour rassembler son courage.
« Ce que j'ai dit à Lafong tout à l'heure s'applique aussi à toi. »
« Tant que tu m'aides, mes sœurs et moi, à trouver une issue dans cette nouvelle ère, je ferai tout ce que tu voudras. »
Après avoir dit cela, la fière Nephelonia ferma les yeux. Une profonde tristesse réapparut sur son visage divin.
Rosen ne voulait pas conclure un marché aussi simple et brutal car ce genre d'accord qui faisait abandonner totalement sa dignité à l'une des parties comportait un énorme danger caché et finissait rarement bien.
« Votre Majesté, je pense que vous me jugez trop mal. Je ne suis pas Lafong. »
« Mais vous êtes un seigneur humain. Vos actes viennent de montrer clairement que, comparé à l'amour et à la haine personnels, vous ne regardez que les intérêts. »
« Mais... mis à part ce corps plutôt beau, j'ai peur de ne pouvoir vous apporter d'autres avantages. »
Rosen rit en entendant cela. Il baissa la tête et chuchota à son oreille délicate : « Votre Majesté, vous vous sous-estimez trop. Vous êtes le mage le plus talentueux que j'aie jamais vu, même plus fort que moi. »
Cette sirène était vraiment forte. Son actuel Corps de Dragon d'Acier Parfait était un sort du sixième cercle, et sa puissance propulsée par une mana du dixième cercle atteignait le sommet du septième cercle.
Mais Nephelonia pouvait au moins activer et piloter la Magie de la Rafale avec la puissance du huitième cercle.
Au cours d'un combat, tant que la distance entre eux dépassait cinquante mètres, Rosen serait le plus probablement mis en pièces par la Magie de la Rafale. Il ne pouvait ni s'approcher, ni s'enfuir.
« Ah ? »
Nephelonia fut stupéfaite. « Mais je ne connais pas la magie de la nouvelle ère, je ne connais pas ces soi-disant mathématiques. »
« J'ai utilisé toute ma force, mais je n'ai pu renverser qu'un seul navire de guerre. Or il y a trois navires de guerre dans la baie seule, et des centaines dans tout Levend ! »
Un profond désespoir parut dans ses yeux. « Dans ce monde, la puissance dont j'étais autrefois fière est complètement inutile. »
Rosen ricana. « Les mathématiques ne sont qu'une des échelles pour gagner en puissance... mais si Votre Majesté veut apprendre, je peux vous enseigner, tout comme j'enseigne à Lily. »
« Même si vous voulez apprendre le Corps de Dragon d'Acier, je peux vous l'enseigner. »
Nephelonia fut à nouveau surprise. « N'as-tu pas peur de la gloire de tes ancêtres ? »
Rosen sourit faiblement. « Si. Selon le principe d'échange équitable, Votre Majesté doit aussi m'enseigner vos techniques uniques. »
« Hmm... échange équitable ? »
Nephelonia examina Rosen attentivement et demanda soudain : « Pourquoi es-tu prêt à un échange équitable ? »
« Parce que je pense que c'est le seul moyen de créer un monde meilleur. »
« Créer un monde meilleur... »
Nephelonia retomba dans une profonde réflexion.
Rosen ne parla pas non plus et continua d'avancer dans le passage secret en la portant.
Alors qu'il marchait, la Reine des Sirènes dans ses bras parla.
« Tu es vraiment différent de Lafong. C'est un démon achevé, tandis que toi, tu as le potentiel de devenir le Roi des Dieux. »
« Je partagerai mon expérience magique avec toi, mais je le dis d'emblée. Ma magie est très difficile. Ne m'en veux pas si tu n'arrives pas à l'apprendre. »
Le cœur de Rosen fit un bond en entendant cela. « Aha, tu as éveillé mon esprit de compétition. »
Après cela, il ajouta : « Je t'invite à te réinstaller dans la Région de la Mer Triangulaire. Il y a de vastes étendues marines là-bas. »
La Région de la Mer Triangulaire était très riche, mais en fait, les zones environnantes l'étaient aussi. La surface totale s'élevait à plus de cent mille kilomètres carrés.
Bien que le Duc ne lui ait donné que la Région de la Mer Triangulaire, il n'y avait pas d'autres seigneurs des océans aux alentours. S'il voulait l'occuper et la développer, personne ne pouvait interférer.
Nephelonia réfléchit un moment, puis demanda : « C'est aussi le territoire de ma fille. Tu ne peux pas décider seul. Une fois dehors, je dois d'abord demander son avis à elle. »
Rosen acquiesça et dit : « Attends-moi une fois dehors. Je dois replonger dans la baie. »
La sirène fut saisie. « Nous sommes déjà dehors. Pourquoi risquer à nouveau ? »
« Bien sûr, c'est pour faire exploser les navires, afin qu'ils ne nous poursuivent pas et ne causent pas d'ennuis. »
« Comment vas-tu les faire exploser ? »
Rosen sourit légèrement. « J'ai mes méthodes. Ce n'est qu'une petite affaire, ce sera vite fait. »