La nuit.
La suite de luxe de l'auberge du Thon Doré.
Rosen affichait un air de « grande surprise » doublé de « perplexité » : « Je ne sais pas non plus. »
« Hmpf~ Encore des excuses ! »
Belcan ricana en pointant son bâton vers Adam.
« Dissipation ! »
Un peu de lumière aqueuse se précipita dans le corps d'Adam, et puis rien ne se produisit. Le corps d'Adam ne changea pas le moins du monde.
Les grands yeux noirs du joli petit garçon papillonnèrent, pareils à des étoiles brillant dans le ciel nocturne, et son expression innocente évoquait plus encore un faon docile au fond des bois.
Le cœur de Dalet manqua fondre, et il eut l'impression que des herbes folles ne cessaient de pousser dans sa poitrine, le poussant malgré lui à pencher du côté de Rosen.
« Belcan, il n'y a aucun changement, donc il n'y a pas de magie de Métamorphose. Vous vous trompez peut-être ? »
Après tout, il possédait lui aussi quelques notions élémentaires de magie.
Belcan était un peu décontenancé, mais persista : « L'Œil de Quilin ne s'est jamais trompé. Il y a forcément une puissance de Métamorphose dans les parages. »
Il n'y croyait pas et leva de nouveau son bâton, cette fois en direction de Rosen.
« Dissipation ! »
Rosen était toujours le jeune homme au visage honnête.
« Dissipation ! »
Il se retourna et lança le sort sur Adam une fois de plus.
Naturellement, il ne se passa toujours rien.
Après ces échecs à répétition, le regard du mage aux cheveux blancs était nettement moins assuré.
« Sire, quoi qu'il en soit, il y a assurément quelque chose qui cloche. Par prudence, je pense que nous devrions mettre fin à cette transaction. »
Ces mots étaient à coup sûr avisés. Malgré toute sa répugnance, Dalet décida de suivre le conseil de Belcan.
Mais avant qu'il ait pu parler, Rosen leva brusquement la main et se tapa le front, avec un air d'« illumination soudaine ».
« Je crois savoir pourquoi. »
Il expliqua : « Adam a étudié la magie six mois durant auprès d'un mage errant. Ce mage errant disait qu'Adam avait perçu la présence du cercle magique en une seule semaine et qu'il avait un talent magique remarquable. Nous avions prévu à l'origine de lui faire poursuivre ses études. »
« Mais Olivia, la mère d'Adam, est tombée malade du jour au lendemain, et il a fallu tout interrompre. »
Il se tourna vers Adam : « Mon enfant, montre-nous le fruit de tes études. Fais-nous un sceau magique, par exemple. »
Adam hocha la tête, leva la main et exécuta prestement un sceau de main auxiliaire standard de magie de Métamorphose. Tandis qu'il formait ce sceau, le cristal de détection de Belcan se ralluma nettement.
Rosen poussa un profond soupir : « Le mage errant disait qu'Adam avait déjà accumulé une bonne quantité de mana. Du moment qu'il maîtrisera la bonne méthode, il pourra lancer des sorts avec succès. Quel dommage… »
« Ainsi, si l'outil du mage s'est illuminé tout à l'heure, c'est peut-être parce que l'enfant faisait des siennes et s'amusait avec quelques sorts ratés. »
L'explication était fort raisonnable, et le sceau de Métamorphose qu'Adam venait de montrer était à la fois conforme et rapide, manifestement le fruit d'un long entraînement.
Belcan était presque convaincu, mais par prudence il leva encore son bâton, le posa doucement sur l'épaule d'Adam, ferma les yeux et sonda avec soin la mana présente dans son corps.
Rosen riait sous cape.
'Regarde, regarde : tout ce que tu vois a été délibérément mis en place pour que tu le voies.'
Ces détails, il les avait tous ajoutés en secret. Même Serena n'en savait rien, et pourtant c'étaient eux qui feraient la réussite ou l'échec.
Au bout d'un long moment, Belcan haussa les épaules : « La mana du petit repose bel et bien sur des bases suffisantes, sa puissance approche du premier cercle. Quel âge a-t-il cette année ? »
« Il aura dix ans après le Voile d'Hiver. »
Le visage de Belcan trahit son émotion : « Même pas dix ans. »
C'était bien plus fort que lui-même à l'époque.
Cela dit, il se tourna vers Dalet et lui parla par Murmure Mental : « Ce petit est un génie de la magie. S'il reçoit une bonne éducation, son potentiel de croissance est énorme. »
Le cœur de Dalet s'émut plus encore.
Jusque-là, il avait vu en Adam un joli animal de compagnie ; à présent, une idée nouvelle lui venait : en faire un mage de la maison.
Il en vint donc au fait : « Monsieur Robin, votre épouse est-elle d'accord ? »
Rosen se fit grave lui aussi. Il redressa le dos, et une expression anxieuse réapparut sur son visage.
« Ma femme est d'accord, mais elle dit qu'Adam est son trésor, que 300 Orgues c'est trop peu, qu'il faut au moins… au moins… 2000 Orgues. »
Le visage de Dalet s'assombrit et ses doigts pianotèrent doucement sur la table : « Monsieur Robin, ce prix est beaucoup trop élevé. »
C'était purement et simplement du chantage !
Sans le talent magique du petit, il se serait à coup sûr montré hostile à cet instant.
Rosen se frotta les mains « nerveusement », n'osant pas soutenir le regard de Dalet et fixant plutôt le bout de ses pieds.
« S-sire, m-moi aussi je trouve que c'est trop. Mais Olivia dit qu'elle n'est pas sotte, qu'elle connaît les vilaines pensées de vous autres, les riches. »
« Elle veut un prix élevé pour que vous teniez à Adam. Si un jour vous vous lassez de lui, au moins, à cause du prix payé aujourd'hui, vous ne l'abandonnerez pas à la légère. »
Ayant fini, Rosen s'empressa d'ajouter : « Moi, je ne trouve pas cela sensé, mais Olivia a insisté pour que je le dise, je… je ne sais pas quoi faire. Soupir… »
Il baissa profondément la tête et la prit entre ses mains, simple homme raté, impuissant et indécis.
De son côté, Belcan en fut touché, car il avait été lui aussi un enfant vendu par ses parents.
Aussi regarda-t-il Dalet pour lui dire par Murmure Mental : « Sire, 2000 Orgues pour un petit garçon au talent magique remarquable, ce n'est pas une si mauvaise affaire. »
« Ce petit est très intelligent. Si je l'instruis, j'ai le sentiment que ses accomplissements futurs surpasseront de loin les miens. »
Ces mots trouvèrent aussitôt un écho chez Dalet.
2000 Orgues était une somme énorme, mais il pouvait s'en tirer en serrant les dents.
S'il pouvait réellement, avec cet argent, apporter à la maison un talent loyal et hors pair, alors l'affaire en valait vraiment la peine.
Seulement, son interlocuteur était un roturier et paraissait, au premier coup d'œil, fort facile à malmener. Il regarda donc Belcan et lui fit signe des yeux, comme pour dire : ne pourrait-on pas employer quelques procédés retors ? Par exemple, assommer les parents du petit par magie, de sorte que l'autre partie propose spontanément un prix plus bas, ou même ne rien payer du tout et lui remettre directement l'enfant.
Belcan répondit à voix basse : « Sire, si vous comptez élever ce petit et lui confier des responsabilités plus tard, mieux vaut ne pas jouer avec ses parents. »
« Argent et marchandise échangés à parité, c'est la méthode qui promet le moins d'ennuis à l'avenir. »
C'était juste.
Dalet hocha la tête et se tourna vers Rosen : « Très bien, va pour 2000 Orgues. Signons le contrat. »
Rosen releva la tête avec une expression « stupéfaite » : « Sire, vous êtes vraiment trop généreux. »
Dalet haussa les épaules : « Oui, je suis effectivement généreux. »
Mais au fond de lui, il éprouvait une certaine gêne, car de cette façon, il ne pourrait pas s'amuser librement avec le petit, cela nuirait à sa loyauté.
Cela dit, il pourrait tout de même le côtoyer au quotidien.
Cette pensée lui remonta considérablement le moral ; il se leva donc et passa dans la chambre. Au bout d'un moment, il en ressortit avec un reçu de dépôt bancaire et un contrat.
« Voici un reçu de dépôt de la Banque de l'Aube, muni d'une marque magique inimitable. Chacun vaut 500 Orgues, il y en a quatre, soit exactement 2000 Orgues. Examinez-les bien. »
Rosen prit les reçus de mains « tremblantes » et, après les avoir soigneusement examinés, hocha la tête avec un air de « gratitude » : « Je reconnais les reçus de la Banque de l'Aube. Ce sont bien des vrais. »
« Parfait, signez maintenant le contrat. »
Rosen saisit aussitôt une plume et inscrivit son nom et celui de sa femme sur le contrat, l'un Robin, l'autre Olivia.
« À présent, laissez votre enfant et prenez l'argent pour soigner la maladie de votre femme. »
Rosen plaça solennellement les reçus contre son cœur et s'inclina profondément devant Dalet : « Merci infiniment de votre bonté, sire. »
Puis, se tournant vers Adam : « Mon enfant, suis cet oncle désormais, et écoute-le bien, compris ? »
Adam hocha la tête « docilement » et s'inclina lui aussi profondément devant Dalet.
Le cœur de Dalet fondit. Il s'avança promptement pour le relever et contempla avidement le beau visage d'Adam, plein d'éloges.
« Bien, bien, bien~ Très bien~ »
Soudain, il remarqua quelque chose d'étrange : « Robin, pourquoi Adam ne parle-t-il pas ? »
Rosen s'expliqua d'un air embarrassé, en désignant sa gorge : « Adam est incapable de parler depuis son plus jeune âge, mais soyez tranquille, il est très intelligent, plus intelligent que la plupart des enfants, je vous le garantis ! »
Dalet le crut, car en voyant les yeux noirs et vifs d'Adam, il savait que cet enfant n'avait assurément rien d'un sot.
'Il ne peut pas parler… Héhé, c'est encore mieux.'
« Alors, c'est entendu. »
Rosen s'inclina de nouveau devant Dalet, puis fit demi-tour et quitta la suite.
Dans le salon, il marcha lentement, mais dès qu'il eut passé la porte et l'eut refermée, il pressa aussitôt le pas et disparut en un clin d'œil.
Dans la suite, Dalet contemplait le petit garçon si sage et si adorable, le cœur le démangeant. Il avait l'impression qu'un chaton lui griffait la poitrine de ses petites pattes douces.
Il se retint, se retint encore, mais finit par ne plus y tenir.
« Non, il faut que je m'amuse avec lui comme il se doit. »
Il se tourna donc vers son conseiller magique : « Belcan, je veux me rapprocher un peu du petit. »
Belcan haussa les épaules : « Sire, bien que je n'approuve pas votre conduite, c'est votre argent, aussi ne puis-je que vous conseiller de vous modérer. »
« Haha~ Je le ferai. »
Dalet fit signe à Adam : « Viens~ Viens dans la chambre avec ton oncle. »
Adam le suivit docilement.
Tous deux entrèrent dans la chambre.
Environ cinq minutes plus tard, Dalet ressortit de la chambre, l'air ragaillardi.
Voyant cela, Belcan eut un léger sourire : « Sire, il semble que vous soyez très satisfait. »
Dalet sourit doucement : « Oui, je suis très satisfait. Cet argent a été bien dépensé. »
Après un temps, une pointe d'hésitation apparut sur son visage : « Mais je ne sais pas… »