« Trois cents orgues d'or, dix ans de salaire, ça sonne vraiment bien. »
Serena avait dit cela avec sarcasme, par Murmure Mental.
Mais elle ajouta ensuite :
« Cela dit, le prix en lui-même est correct. »
« À la Cité de l'Aube, le prix de rachat de vingt ans de service pour des serviteurs de bonne famille n'est que de deux cents orgues. »
Sur Terre, cela ferait trois cent mille pour acheter vingt ans de service, à peine mieux qu'un esclave.
Rosen voyait les choses autrement. Il s'était donné tant de mal à monter ce stratagème qu'il n'avait pas envie d'en tirer seulement trois cents orgues.
Avec cette misère, autant trouver un endroit pour ouvrir un autre bordel populaire.
« Madame, à votre avis, combien peut-il offrir au maximum ? »
« Hmm~~ Je dirais cinq cents. Après tout, il ne veut pas seulement un serviteur, mais aussi des penchants pervers innommables. »
Rosen eut un large sourire. « Je pense plutôt mille. Ou plutôt, je compte lui soutirer au moins mille orgues. »
Serena tressaillit légèrement et secoua la tête à plusieurs reprises. « Beaucoup trop haut, impossible. »
« On parie ? »
« Va pour un pari. Quel est l'enjeu ? »
« Le gagnant peut demander au perdant de faire quelque chose d'inoffensif : danser, chanter une chanson, ou un baiser. »
Serena comprit immédiatement l'intention de Rosen.
« Hé~~ Rosen, ne me prenez pas pour une petite fille naïve. J'ai vu bien des fois ce genre de ficelle de séducteur pour draguer. »
Rosen le savait, bien entendu.
La princesse de l'Aube était l'amour rêvé d'innombrables jeunes gens puissants et fortunés, et les ficelles de ces séducteurs pour courtiser les femmes étaient sans fin. Il n'y avait rien qu'ils ne fussent capables de faire, seulement des choses qu'on ne pouvait pas imaginer.
Il la provoqua un peu. « Auriez-vous peur, madame ? »
Serena eut un sourire léger. « Inutile de me provoquer, cela ne prend pas sur moi. Mais j'accepte tout de même votre pari. »
« Je suis sûre de gagner ce pari, hihi~ »
Ensuite, Rosen ne se précipita pas pour emmener Adam chez Dalet. Il attendit patiemment.
Une heure plus tard, Serena n'y tint plus. « Quand y allons-nous ? »
« Après le dîner. »
« Ah~ Y a-t-il une raison à cela ? »
« Après le dîner, la nuit tombe, et c'est le moment où les mauvais désirs de Dalet sont les plus forts. »
Sur ces mots, Rosen se tourna vers Serena. « Madame, le désir est la plus grande force motrice de ce monde. »
Serena enchaîna aussitôt : « Mais le désir excessif est un nuage sombre qui masque la lumière de la sagesse. »
Cela dit, elle ne put s'empêcher de se couvrir la bouche et de pouffer. « Les 《Méditations》 de l'ancien Saint Empereur Hagley sont un livre d'examen de soi, pas un manuel d'introduction à la tromperie à votre usage. »
Rosen rit aussi. « Les trompeurs aussi ont besoin de s'examiner, plus que quiconque même, parce qu'une fois une tromperie découverte, les conséquences sont souvent bien tragiques, n'est-ce pas ? »
« Uhm~ Vous n'avez pas tort. »
Tandis qu'ils bavardaient en riant, le soleil traversa le ciel en silence et sombra sous l'horizon. Avec la grande cloche du temple qui annonçait l'heure, la vie nocturne décadente du Quartier du Port commença officiellement.
« Il est temps. »
Rosen prit la main d'Adam et se tourna pour quitter la chambre.
Toc, toc, toc~
Bientôt, on frappa à la porte d'une chambre de prestige, au quatrième étage de l'auberge du Thon Doré.
La porte s'ouvrit immédiatement, et Dalet apparut derrière, souriant à l'homme sur le seuil. « Monsieur Robin, c'est un plaisir de vous revoir, entrez donc. »
Il s'écarta et tendit la main pour l'inviter.
Le visage de Rosen était plein de « nervosité », ses lèvres étaient étroitement pincées et sa main droite serrait fort celle d'Adam. Il entra en silence dans la vaste et claire chambre de prestige.
Après l'entrée s'ouvrait un salon d'une cinquantaine de mètres carrés.
Le mur extérieur du salon était percé d'une rangée de longues fenêtres rectangulaires. Près de la fenêtre se tenait un homme vêtu d'une courte robe grise. Son visage semblait celui d'un homme au début de la trentaine, mais ses cheveux étaient déjà entièrement blancs.
Cet homme portait à sa ceinture un bâton de mithril au saphir bleu et tenait dans la main droite un gobelet de cristal qu'il faisait doucement tourner. Le vin limpide dans le verre ondulait lui aussi, comme de l'ambre en fusion.
Rosen avait enquêté sur ce type.
Belcan, le mage aux cheveux blancs, au sommet du niveau intermédiaire en mana, capacité d'incantation de quinze étoiles, et un jeu complet d'artefacts de combat d'excellente facture.
Il avait été formé avec soin par la famille Ford, à laquelle appartenait Dalet, et il était aussi le conseiller en magie en qui Dalet avait le plus confiance.
Il était loyal, perspicace, et particulièrement doué pour le combat. Toute conspiration ou machination visant Dalet devait passer par lui.
Quand Rosen entra dans le salon, le mage aux cheveux blancs plissa les yeux, et ses prunelles gris-brun se fixèrent sur lui sans ciller.
Après l'avoir observé quelques secondes, il tourna les yeux vers le petit garçon que Rosen tenait par la main, et ne le lâcha plus du regard.
Être scruté par un type pareil donnait un peu mauvaise conscience à Rosen.
Mais il avait mené une enquête approfondie au préalable et disposait de quantité d'informations pertinentes. Sur le plan de la magie, il ne craignait pas d'être percé à jour.
Il apaisa vite son esprit, tout en gardant les lèvres serrées, pour que son visage laisse paraître une trace de « vigilance inquiète », celle de qui entre dans un lieu inconnu.
« Asseyez-vous, monsieur Robin, discutons tranquillement. »
Dalet lança une invitation chaleureuse.
Rosen hocha la tête et s'assit dans le fauteuil de cuir, l'air « mal à l'aise et fébrile », sa main droite serrant sans relâche celle d'Adam.
Dalet s'assit en face de Rosen, et le mage aux cheveux blancs s'approcha lui aussi pour s'installer à côté de Dalet, les yeux toujours rivés sur Adam.
Rosen prit un air un peu « effrayé ». « Monsieur Dalet, qui est ce gentilhomme ? »
« Oh, c'est mon assistant, le mage Belcan. Il a entendu parler de vous et il est très intéressé lui aussi. »
Il tourna la tête et demanda : « Belcan, qu'en penses-tu ? »
Belcan resta évasif, plongea la main dans sa poche et en sortit un artefact en losange, d'un violet pâle. Il se leva, marcha jusqu'à Adam, promena l'artefact autour de son corps et l'agita à plusieurs reprises.
L'artefact réagit aussitôt. La gemme sertie à la pointe du losange émit une faible lueur, qui pâlissait en s'éloignant d'Adam et s'avivait en s'en approchant.
Belcan ricana. « Monsieur, voici le tout dernier artefact de détection de Métamorphose produit par la Tour de la Rose Bleue, "l'Œil de Quilin". Il est extrêmement sensible et peut détecter l'énergie de Métamorphose la plus ténue, si soigneusement dissimulée soit-elle. »
« De toute évidence, ce petit garçon porte de l'énergie de Métamorphose. C'est une créature métamorphosée ! »
Dalet sursauta, et son visage se glaça sur-le-champ. « Monsieur Robin, dites-moi, qu'est-ce que cela signifie ?! »
Rosen soupira en secret dans son cœur : 'L'Œil de Quilin de la Tour de la Rose Bleue… Cette mage Quilin a vraiment du talent, pour avoir lancé une nouvelle génération de produits aussi vite.'
Il n'était jamais allé à Kao et n'avait naturellement jamais rencontré Quilin, mais il avait démonté nombre des artefacts qu'elle avait fabriqués, si bien qu'il la connaissait depuis longtemps.
Autant qu'il sache, Quilin était une mage artificière de haut niveau, très obsédée par la magie de détection, et sur certains points, elle pouvait même représenter le plus haut niveau de ce domaine.
Plus effrayant encore : non contente d'avoir du talent, elle avait aussi toute une bande d'apprentis tout aussi doués, et bon nombre d'artificiers talentueux travaillaient avec elle à la Tour de la Rose Bleue.
Avec un grand groupe de génies qui collaborent et échangent leurs idées, les progrès de la magie sont rapides.
Aussi, en matière d'expertise dans le domaine de la détection, Rosen se jugeait inférieur.
Mais la puissance de la magie ne venait qu'à moitié des techniques magiques ; l'autre moitié venait de la mana elle-même.
On a beau jouer avec la plus grande habileté de la magie de bas niveau, on ne peut pas percer un stratagème monté avec de la magie de haut niveau.
Ainsi, la véritable tromperie ne faisait que commencer.
De l'autre côté, Dalet voyait que Rosen avait l'air surpris et restait longuement silencieux. Il crut à la sidération de celui dont la tromperie vient d'être découverte, et son regard se glaça lui aussi.
Il se renversa dans son fauteuil et laissa échapper par le nez un reniflement froid et méprisant.
« Alors, dois-je continuer à vous appeler monsieur Robin, ou monsieur le Trompeur ? »