Cet oiseau divin, rond et potelé, au visage comblé de bonheur, ne se contentait pas de chevaucher la Nuée Blanche : il savait parler le langage des hommes.
Les Talismans qu'il portait étaient encore plus Puissants : un seul valait cent fois l'Herbe Chasse-Peste !
Appliquer le Talisman Divin sur le front redonnait instantanément un teint sain à quiconque était atteint de la Peste.
Suivant les instructions de l'Oiseau Divin, ils brûlèrent les Talismans en cendres, les dissolurent dans l'eau et firent boire le mélange aux malades. Ceux qui gisaient se réveillèrent, vifs et pleins d'entrain. Ce fut un Miracle Divin !
« Quel dommage qu'il y ait si peu de Talismans Divins… » Un jeune homme arbora un air regretteur et secoua la tête.
« En effet. Ce serait merveilleux s'il y en avait quelques-uns de plus. » Les autres firent écho l'un après l'autre.
Zhu Ruijin brûla les deux derniers Talismans Divins, jeta les cendres dans une grande marmite et saisit un bâton de bois pour remuer le mélange.
Il était empli d'une gratitude reconnaissante pour la protection du Seigneur Taiming. Si le Seigneur Taiming n'avait pas envoyé à temps l'Oiseau Divin pour les avertir et les guider dans cette caverne rocheuse dissimulée, lui et Tous auraient probablement fini dans les ventres de l'Armée des Rats, réduits à de tristes Ossements Blancs.
À l'intérieur de la caverne rocheuse, de nombreux malades de la Peste gisaient étalés sur le sol. Leurs gémissements de douleur résonnaient entre les parois.
La plupart étaient des femmes et des enfants. Leur Constitution plus faible les rendait plus vulnérables à la Peste.
Les personnes âgées, les villageois aux jambes infirmes et les malades sans proches pour les aider à se déplacer avaient tous été laissés derrière, au village.
Zhu Ruijin répartit l'Eau de Talisman dans de nombreux petits bols, et les femmes du village portèrent les bols aux personnes atteintes de la Peste.
Après que tous les malades eurent bu leur bol d'Eau de Talisman, leurs teints cendreux s'améliorèrent graduellement.
Diviser l'Eau d'un seul Talisman Divin en dizaines de portions en affaiblissait considérablement l'effet, mais elle restait efficace.
Le Chef du village de la Famille Lin assista à tout, les yeux pleins de larmes. Rempli de gratitude, il conduisit de nombreux Villageois vers Zhu Ruijin et les Gardes, et tous s'agenouillèrent pour les adorer d'un « Plouf » collectif.
Le Chef du village, la voix étranglée par l'émotion, dit : « Maître Zhu, merci d'avoir fait preuve de Miséricorde et de nous avoir secourus ! Vous êtes notre bienfaiteur qui nous a sauvé la vie ! »
Que la moitié du village de la Famille Lin survive était une chance. S'ils n'avaient pas croisé ce Marchand bienveillant, pas un seul n'aurait survécu.
Tous firent écho à leur tour, et des paroles de Gratitude montèrent et descendirent dans toute la caverne rocheuse.
Zhu Ruijin fut Gêné d'accepter un si grand hommage. Il s'inclina vivement et usa de ses deux mains pour relever le Chef du village de la Famille Lin.
« Inutile de me remercier. Si vous voulez remercier quelqu'un, remerciez ce Dieu de la Montagne, le Seigneur Taiming ! Je ne suis venu ici qu'en accord avec la Volonté Divine de sa personne âgée. Si vous voulez adorer quelqu'un, adorez le Seigneur Taiming ! »
À peine eut-il fini de parler qu'un éclair de Lumière Spirituelle sembla frapper Zhu Ruijin, et il se souvint de quelque chose d'une importance vitale.
Portant une torche, il appela les Gardes et marcha d'un pas décidé vers la Charrette garée à l'intérieur de la caverne rocheuse. Il posa la torche au sol, se baissa et glissa dans le compartiment.
« Venez m'aider ! »
Un Garde s'avança, et ensemble ils sortirent du compartiment une Sculpture en Bois de Santal Rouge haute de trois pieds.
Ce Bois de Santal Rouge était dur et à grain fin, manifestement un bois précieux d'une qualité rare.
La Sculpture était grossière, sa surface inégale criblée de Trous. Le travail n'avait fait que commencer et n'était pas encore achevé.
Pourtant, sous la Lueur Vacillante de la torche, son contour Vague semblait faiblement familier. Un regard plus attentif révélait une certaine ressemblance avec la Statue Divine du Temple du Dieu de la Montagne Taiming !
Les Gardes portèrent la Sculpture en Bois dans la caverne, tandis que Zhu Ruijin sortit du compartiment un Ciseau, un Couteau à sculpter, une Râpe à bois et d'autres outils.
Zhu Ruijin déplaça la Sculpture inachevée sur un Rocher plat et commença à sculpter à la lueur de la torche, soignant chaque coup.
Ses mains tremblaient, non de Nervosité mais de l'Exaltation et de la gratitude qui affluaient dans son Cœur.
Depuis qu'il avait adoré le Dieu de la Montagne sur le Mont Taiming, son voyage vers le Nord avait été incroyablement sans heurts !
Autrefois, les voyages de Marchand étaient périlleux et semés de revers. Cette fois, tout était différent : la richesse affluait, et tout se passait bien.
Bien que vendre l'Herbe Chasse-Peste à son prix d'origine ne rapportât aucun profit, il gagna la Confiance d'un grand nombre de Réfugiés et de Villageois. En chemin, ils acceptèrent d'acheter à prix d'or du Grain, des fruits secs, de la viande séchée, des Épices et d'autres marchandises, lui permettant de faire fortune.
Avant de partir, il s'était déjà préparé au pire.
D'après son expérience passée, les vols surviennent souvent pendant les voyages de Marchand. De féroces bandits pouvaient piller leurs biens et causer de lourdes pertes, tandis que les Gardes, en infériorité numérique, risquaient d'y laisser un ou deux hommes.
Or, tout au long de ce voyage, aucune de ces situations ne s'était produite.
Même les Réfugiés frêles qui avaient besoin de protection prirent l'initiative de protéger sa Charrette et ses biens, rendant son voyage exceptionnellement sûr.
Tout ce qui s'était passé fit placer à Zhu Ruijin une Foi encore plus grande en le Seigneur Taiming !
En tant que Marchand, il parcourait le monde sur un calendrier serré et avait rarement l'occasion de revenir au Mont Taiming. Pourtant, depuis qu'il croyait en le Seigneur Taiming, il se sentait mal à l'aise chaque fois qu'une journée passait sans l'adorer.
Ainsi, une Pensée prit progressivement racine et commença à Germer dans son Cœur : il sculpterait lui-même une Statue Divine du Seigneur Taiming !
Ainsi, où qu'il aille, il pourrait adorer la Statue Divine à tout moment et Offrir de l'Encens au Seigneur Taiming.
De plus, la protection de l'Oiseau Divin l'avait aidé à Transformer le danger en salut aujourd'hui, renforçant sa résolution de sculpter une Statue Divine et d'adorer le Seigneur Taiming chaque jour.
Il croyait fermement que la sincérité opérait des miracles. Ainsi, le Dieu de la Montagne Percevrait sa sincérité et lui accorderait une protection durable et inébranlable.
Zhu Ruijin était né artisan ordinaire. Dans sa jeunesse, malgré la pauvreté de sa famille, il avait bâti sa fortune grâce à son Talent de Sculpteur sur Bois et réunis le capital pour devenir Marchand.
Bien qu'il n'eût pas tenu de Couteau à sculpter depuis des années, l'Habileté qu'il avait affûtée pendant ce temps était gravée au plus profond de ses os. Les années passées ne l'avaient jamais vraiment rendue étrangère.
La caverne rocheuse était silencieuse, seul le faible bruit du Ciseau Heurtant le bois se faisait entendre. L'expression de Zhu Ruijin était concentrée, et ses yeux révélaient une résolution Ferme et Pieuse.
Sa mémoire avait toujours été excellente. Chaque détail de l'apparence du Seigneur Taiming dans le Temple du Dieu de la Montagne Taiming restait vif dans son Esprit : les contours compatissants et paisibles de son visage et les lignes fluides et élégantes de ses vêtements.
Il tenait le Ciseau fermement En main, son Bras montant et descendant en cadence. Chaque coup était précis et puissant. Des Copeaux tombaient comme des flocons de neige à chaque trait, frémissant en s'amassant autour de ses pieds.
Tous dans la caverne furent attirés par les gestes concentrés de Zhu Ruijin et se rassemblèrent autour de lui. Ils formèrent un demi-cercle, retinrent leur souffle sous Dissimulation du Souffle, et observèrent en silence le Marchand au visage Rondouillard sculpter la Sculpture en Bois.
Alors que le Ciseau dans la main de Zhu Ruijin continuait de danser, la Statue Divine haute de deux pieds prit progressivement forme sous les yeux de Tous. Son contour se fit plus net, ses Traits plus distincts, comme animés d'une Vie, et elle commença à émaner une Aura surnaturelle.
Zhu Ruijin ne fit pas pause. Il saisit la Râpe à bois et commença à polir délicatement la surface de la Statue Divine.
Ses mouvements étaient lents et prudents, chaque passage empli de patience. Il craignait que la moindre négligence n'abîme le charme divin qui venait d'apparaître.
Alors que la Râpe frottait le bois avec un Bruissement, son travail soigné rapprocha la Statue Divine de l'image qu'il gardait du Temple. Sa Présence Sacrée et Solennelle semblait affluer vers lui.
Finalement, une Statue flambant neuve du Seigneur Taiming fut Parfaitement achevée !
Zhu Ruijin poussa un long souffle, un sourire soulagé apparaissant sur son visage.
Puis il recula de plusieurs pas, inclina la tête et l'examina. Au bout d'un moment, il fronça les Sourcils, comme s'il manquait quelque chose.
Après une brève Réflexion, il fit demi-tour et se hâta vers la Charrette. Peu après, il revint après avoir scié plusieurs morceaux de fin Bois de Santal Rouge.
Zhu Ruijin s'assit par terre, manipula ses outils avec dextérité et commença à fabriquer un Autel simple.
Ses doigts virevoltèrent parmi les pièces de bois. Les assemblages à tenons et mortaises s'emboîtèrent avec précision, et la structure de l'Autel fut bientôt dressée.
Ensuite, il prit le Couteau à sculpter et grava plusieurs grands caractères au-dessus de l'Autel, identiques à ceux du Temple : « Position Divine du Pic Sud Taiming, Empereur Yousheng » !
Ces grands caractères étaient vigoureux et puissants, comme porteurs d'une force mystérieuse qui donna instantanément une Âme à l'Autel !