Zhu Ruijin souleva la statue divine et la déposa dans le sanctuaire avec un soin solennel. Il recula de plusieurs pas pour l'examiner, fit quelques légers ajustements, et déclara l'ouvrage achevé !
À cet instant, tous relevèrent la tête et portèrent leur regard vers le sanctuaire et la statue divine sur le rocher.
Sous la lueur vacillante du feu, la statue du Dieu de la Montagne dans le sanctuaire offrait un visage à la fois bienveillant et digne. Ses yeux pleins de compassion semblaient capables de percer toutes choses au monde tandis qu'ils se penchaient sur tous les êtres vivants.
Une faible auréole enveloppait la statue du Dieu de la Montagne tout entière, diffusant une aura sacrée. Chacun s'y immergea, et la lassitude dans leurs cœurs parut se dissiper instantanément !
Zhu Ruijin revint à lui. Il prit trois bâtons d'encens dans un fagot posé près de lui et les alluma avec un briquet.
Les pointes des bâtons s'embrasèrent, et de minces volutes de fumée s'élevèrent lentement dans les airs, se diffusant avec un léger parfum rafraîchissant.
Tenant les bâtons d'encens à deux mains, Zhu Ruijin avança de plusieurs pas vers le sanctuaire. D'un « plouf », il s'agenouilla sur ses deux genoux et se prosterna respectueusement devant la statue divine.
Le front contre le sol, il éleva sa voix emplie d'émotion, qui résonna dans la caverne rocheuse :
« Duc Taiming là-haut ! Par votre grâce divine et votre protection, ce roturier a connu un voyage sans encombre et a tourné le danger en sûreté à maintes reprises. Aujourd'hui, moi, Zhu Ruijin, j'ai sculpté ce corps doré pour vous. L'habileté de ce roturier est limitée, aussi j'espère que vous ne dédaignerez pas sa rusticité !
Ce roturier est prêt à employer le reste de ses forces à propager votre réputation. À partir de ce jour, moi, Zhu Ruijin, offrirai de l'encens chaque jour et exprimerai ma gratitude. Je n'oserai jamais l'oublier. Puissiez-vous continuer à nous protéger ! »
Après ces mots, il se prosterna trois fois avec force avant de se relever lentement.
…………
Mont Taiming, à l'intérieur du temple du Dieu de la Montagne.
Lu Jueming était accroupi derrière la statue divine, concentré entièrement sur la confection de talismans.
Dans le silence, une notification retentit dans son esprit sans prévenir :
【Puissance d'encens +4】
Le mouvement de Lu Jueming se figea instantanément.
Après un bref moment de stupeur, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
« À cette heure, dans ces montagnes reculées et désolées, comment pourrais-je recevoir des revenus d'encens et d'offrandes ? »
Il se retourna et tendit prudemment la tête pour regarder hors du temple. Pourtant le temple était vide. Où pouvait bien se trouver ne serait-ce qu'une seule silhouette ?
Un frisson inexplicable lui remonta le long de l'échine, et chaque poil de son corps se dressa sur la tête.
« Mais qu'est-ce que c'est que ce bordel ? »
Il leva machinalement sa patte, en tourna la paume vers lui, et se mit à marmonner des incantations à toute vitesse :
« Guidés par le cœur, sourcés par l'esprit. L'énergie droite du Ciel et de la Terre se rassemble en mon corps. L'énergie droite remplit l'air, et les choses souillées ne peuvent approcher… »
Au fil de l'incantation, une lumière blanche se répandit sur sa paume, et des runes commencèrent à apparaître les unes après les autres.
Comme il s'apprêtait à utiliser la prérogative divine « Bannissement du Mal et Purification de la Souillure » sur lui-même, la notification du système retentit à nouveau dans son esprit :
【Ding ! Un croyant a sculpté une nouvelle statue du Dieu de la Montagne pour vous et l'a activée avec succès en offrant de l'encens et en la vénérant. Félicitations Hôte, vous avez obtenu une seconde statue du Dieu de la Montagne ! »
« Hein ? Une nouvelle statue divine ? »
Le mouvement de Lu Jueming s'arrêta. L'expression nerveuse quitta son visage, remplacée par la curiosité.
D'une manière imperceptible, il perçut qu'il y avait désormais un autre point d'ancrage auquel il pouvait se connecter.
« Il existe donc vraiment un croyant aussi proactif pour faire le bien ? »
Il ferma les yeux, concentra son esprit, et perçut cette nouvelle statue divine.
Un instant plus tard, son sens divin se connecta à la statue divine lointaine.
Le champ de vision de la statue divine s'ouvrit lentement.
Cependant, au moment où la scène apparut, un énorme visage d'homme remplit sa vue. Il se rapprocha jusqu'à occuper presque tout le champ de vision, effrayant le peu méfiant Lu Jueming au point que son cœur manqua un battement.
Se retrouver avec un « costaud pieds nus » qui vous fourre sa figure sous le nez dès qu'on ouvre les yeux, c'est terrifiant !
Une fois remis, Lu Jueming fixa son regard et regarda attentivement. Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que c'était le marchand à la face joufflue, Zhu Ruijin.
« C'est donc le vieux Zhu… »
Zhu Ruijin arborait une expression pieuse. Tenant plusieurs bâtons d'encens à deux mains, il vint devant la statue divine et les planta dans l'encensoir, son énorme visage bloquant complètement la perspective de la statue divine.
Après avoir planté les bâtons d'encens, Zhu Ruijin recula, ouvrant enfin le champ de vision de Lu Jueming.
En regardant autour, il vit la caverne sombre densément peuplée. Menés par Zhu Ruijin, tous les réfugiés et villageois s'agenouillèrent d'un « plouf » unique et vénérèrent la statue divine !
Les visages des réfugiés étaient hâves, pourtant ils ne pouvaient cacher leur gratitude. Ils marmonnaient des incantations :
« Merci, Seigneur Taiming, pour votre compassion et d'avoir envoyé l'Oiseau divin nous sauver ! »
« Merci, Seigneur Taiming, d'avoir déployé votre puissance divine et dissipé la peste ! »
« Nous espérons que vous regarderez favorablement le village de la famille Lin et continuerez à nous protéger dans la paix ! »
« … »
En écoutant les prières, Lu Jueming comprit vite toute l'affaire.
Le petit oiseau dodue, Yun Gu, n'avait pas seulement délivré les talismans dans les mains de Zhu Ruijin et des autres, il leur avait aussi donné un avertissement anticipé du danger et sauvé tout le monde.
« Ce petit gaillard est assez malin. Sa tête n'est pas farcie qu'avec des grains, après tout ! » Un soulagement envahit le cœur de Lu Jueming.
Quand il porta de nouveau son regard sur tous, Lu Jueming considéra Zhu Ruijin avec un respect nouveau.
Le vieux Zhu méritait vraiment d'être un marchand qui avait sillonné les routes pendant des années. Son esprit était vraiment éveillé ! Il avait vraiment songé à sculpter directement une statue divine pour lui et organiser tout le monde pour la vénérer. Il était incroyablement capable !
« Avec autant de gens qui offrent de l'encens, il devrait y avoir plus de cent points de Puissance d'encens ! »
Cependant, quand le regard de Lu Jueming balaya les réfugiés, il vit que nul ne tenait d'encens. Il ne put que fixer le vide, anxieux et frustré.
« Ne vous contentez pas de vénérer les mains vides ! Hé, pensez à offrir de l'encens à ce dieu ! » Brûlant d'anxiété, Lu Jueming hurla en lui-même.
À travers la statue divine, il fixa son regard sur Zhu Ruijin et pensa :
« Vieux Zhu, je compte sur toi ! »
« Dépêche-toi de leur donner de l'encens ! »
« Il ne reste plus que la dernière étape ! »
Juste à cet instant, le chef du village de la famille Lin s'approcha.
« Maître Zhu, pourrions-nous vous acheter des bâtons d'encens ? Tout le monde veut offrir de l'encens au Seigneur Taiming et le vénérer ! »
« Non ! Je ne vends pas cet encens ! »
Zhu Ruijin refusa sans la moindre hésitation.
Le chef du village de la famille Lin fronça les sourcils. À son avis, les bâtons d'encens n'étaient pas particulièrement rares ; on pouvait en acheter au marché les jours ordinaires. Il ne comprenait pas pourquoi Zhu Ruijin refusait de les vendre.
Mais tous étaient désespérés de prier les dieux et chercher sécurité et quiétude d'esprit. Le chef du village serra les dents, sortit une lourde bourse de sa poche, et décida de payer plus si nécessaire.
« Nous pouvons payer un peu plus ! » éleva la voix le chef, tentant de persuader Zhu Ruijin.
Zhu Ruijin agita la main, repoussa la bourse que l'autre lui tendait, et sourit largement.
« Ce n'est pas ce que je veux dire !
Cet encens n'est pas à vendre. Moi, le patron Zhu, je le donne gratuitement !
Tout le monde a sa part ! »
Il se baissa, prit une grande poignée de bâtons d'encens dans son fagot, et les fourra dans les bras du chef du village de la famille Lin.
Le chef tenait le fagot d'encens et paraissait stupéfait. « C'est trop gênant… »
Alors Zhu Ruijin claqua des doigts, et deux gardes accoururent.
« Allez à la charrette et apportez plus de bâtons d'encens ! Distribuez-les à tout le monde ! Un bâton d'encens par personne… »
Zhu Ruijin en était là quand il parut se souvenir de quelque chose. Il corrigea vite ses paroles : « Non, c'est trop peu. Donnez trois bâtons d'encens à chaque personne ! »
Zhu Ruijin savait que s'il essayait de gagner de l'argent sur ces bâtons d'encens, l'encens sacré serait souillé par la puanteur du cuivre, et le Seigneur Taiming enverrait peut-être une autre meute de loups mener sa charrette la fois d'après.
Mais s'il parvenait à faire offrir de l'encens à tant de gens, le Seigneur Taiming serait ravi, et ses futurs voyages deviendraient assurément plus fluides !
« Bien joué, vieux Zhu ! »
Lu Jueming vit tout et ne put s'empêcher de lever le pouce.
« Je te ferai une version améliorée du talisman "Bannissement du Mal et Purification de la Souillure" plus tard, et je ferai livrer par ton serviteur bête ! »
…………
À l'intérieur de la caverne rocheuse sombre, plusieurs flammes s'allumèrent, comme des étincelles d'espoir s'efforçant de briller dans les ténèbres.
De plus en plus d'encens suivit. La lueur rouge vif se propagea dans la caverne, parsemant chaque recoin, tandis que de minces volutes de fumée se diffusaient dans l'air et emplissaient la grotte de divinité !
Tous s'agenouillèrent d'un seul coup. Leurs mouvements synchronisés produisirent un son oppressant.
Plus de cent soixante personnes tinrent de l'encens brûlant et se prosternèrent et vénérèrent en chœur. La scène était à couper le souffle.
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +2】
【Puissance d'encens +4】
【……】
Une longue série de notifications annonçant des revenus d'encens et d'offrandes retentit dans l'esprit de Lu Jueming. Les notifications denses se chevauchaient comme le tonnerre !
Il vérifia le montant et découvrit que le total de Puissance d'encens de cette fois s'élevait à 362 points !
Peut-être dans leur désespoir, le Seigneur Taiming était devenu la bouée de secours de tous. Ils offrirent l'encens avec des cœurs pieux, ce qui fit doubler la Puissance d'encens.
En ajoutant les 268 points de Puissance d'encens d'avant, la Puissance d'encens actuelle de Lu Jueming avait atteint l'ahurissant total de 630 points !
Tandis que Lu Jueming se délectait de joie, le système envoya un message annonçant le déverrouillage d'une nouvelle prérogative divine.
【Le nombre actuel de croyants dans la foi du Dieu de la Montagne du Taiming a atteint 200 !】
【Félicitations Hôte pour avoir déverrouillé avec succès l'Autorité du Dieu de la Montagne : Voie des Montagnes — Enfer des Marais Boueux ! »
« Bourdonnement, bourdonnement, bourdonnement… »
Une puissance majestueuse déferla dans son esprit. Avec l'infusion par le système de la connaissance sur la prérogative divine, Lu Jueming maîtrisa une nouvelle prérogative divine.
【Enfer des Marais Boueux : Utilisant la puissance spirituelle comme guide et empruntant l'énergie terrestre vigoureuse de la Terre, invoquer instantanément un marais boueux dans la zone ciblée. Le marais boueux peut piéger fermement les pieds d'un ennemi, ralentissant ses actions. »
« Merveilleux ! Quelle excellente prérogative divine de soutien au ralentissement !
Héhé, j'aime jouer sale ! » Lu Jueming se frotta les mains dans l'attente. Pour une raison quelconque, la chanson indienne « Je joue dans la boue au nord-est de la Chine » résonna dans son esprit.
À cet instant, un nuage en forme de fleur s'engouffra dans le temple en trébuchant.
« Dieu de la Montagne, il s'est passé une chose terrible ! »
Plusieurs plumes éparse sur la tête du petit oiseau dodue avaient été mises en désordre par le vent. Son poitrail rond se soulevait de haut en bas, montrant clairement qu'il était revenu à toute vitesse.