Zhu Ruijin ramassa un coussin usé, le visage grave, et s'agenouilla devant la statue du Dieu de la Montagne.
Il joignit les mains dans une dévotion pieuse et serra fermement la paire de blocs de divination entre ses paumes.
Zhu Ruijin ferma les yeux et pria à voix basse :
« Seigneur Dieu de la Montagne, je t'implore humblement d'avoir pitié de moi. Si tu consens à me rendre ma charrette et ma cargaison, moi, Zhu Ruijin, je jure de faire tout mon possible pour réparer et rénover ton Temple, lui rendant sa grandeur d'antan. »
Après ces mots, il prit une grande inspiration et lança violemment les blocs de divination au sol.
Les deux morceaux de bois en forme de croissant traçèrent un arc dans les airs.
Assis bien droit sur les avant-toits, Lu Jueming entendit la prière du marchand à travers la statue divine et connaissait déjà sa réponse.
La proposition de réparer le Temple était bonne, mais s'il voulait jouer correctement son rôle de dieu — un dieu avec de la dignité — comment une si mince faveur pouvait-elle le fléchir ?!
D'ailleurs, ce maudit marchand sans scrupules avait gonflé ses prix et empoché l'argent du chef de village. Puisqu'il ne l'avait pas remboursé, Lu Jueming devait le pressurer à fond !
D'une pensée, Lu Jueming contrôla secrètement l'orientation des deux blocs de divination tandis qu'ils tournaient dans les airs.
Les blocs retombèrent, rebondirent plusieurs fois, puis se mirent à rouler sur le sol.
Finalement, ils s'immobilisèrent, les deux faces convexes visibles !
Les yeux de Zhu Ruijin s'écarquillèrent tandis qu'il fixait les blocs de divination au sol, stupéfait.
C'était un résultat pleurant, signifiant que le Dieu de la Montagne n'approuvait pas sa requête !
Son visage bouffi commença à s'affaisser, et une frustration perdue monta en son cœur. Il marmonna :
« Ce n'est pas possible ! Réparer le Temple devrait être ce dont le Dieu de la Montagne a le plus besoin en ce moment... »
Xu Ping'an avait l'ouïe fine. Après avoir entendu la prière et le marmonnement de Zhu Ruijin, il éclata d'un rire froid et dit avec dédain :
« Quelle blague ! Le Duc Taiming n'a rien à voir avec des marchands aussi cupides que toi. Ce n'est pas un Marché. Il est Compatissant envers le monde — pourquoi se soucierait-il de ta misérable somme d'argent ? »
Un paysan herboriste renchérit : « Comment le Dieu de la Montagne pourrait-il être le genre de divinité qui convoite de menus avantages ? Il préférerait laisser son Temple se délabrer plutôt que d'accepter le moindre profit de ta part ! »
Voyant l'air affligé de Zhu Ruijin, Xu Ping'an réfléchit longuement sans cerner le problème, alors il offrit une piste :
« Pourquoi ne pas réfléchir soigneusement à pourquoi le Dieu de la Montagne a pris ta charrette... »
Xu Ling joignit les mains et vénéra pieusement la statue divine. Puis elle dit :
« Le Seigneur Taiming est Compatissant envers le monde, surtout quand il s'agit de protéger notre village de Yuexi. Certains ont nourri de viles intentions et ont avidement empoché une grosse somme — humph ! Ils veulent encore échapper à l'Œil de la Loi du Dieu de la Montagne ? Leur peau est plus épaisse qu'une muraille ! »
Lu Jueming, observant depuis les avant-toits, se mit à remuer la queue joyeusement. Il devait l'admettre, l'assistance des frère et sœur Xu avait été magnifiquement exécutée !
Après avoir saisi l'allusion des Xu, Zhu Ruijin eut une illumination et comprit sur-le-champ.
Zhu Ruijin ramassa de nouveau les blocs de divination au sol, les plaça entre ses paumes, et pria à nouveau :
« Seigneur Dieu de la Montagne, je t'implore humblement d'avoir pitié de moi ! Si tu consens à me rendre ma charrette, moi, Zhu Ruijin, je ferai tout mon possible pour réparer et rénover ton Temple et rendre chaque pièce que j'ai surfacturée au village de Yuexi ! »
Il lança violemment les blocs de divination au sol.
Depuis les avant-toits, Lu Jueming entendit la prière et secoua la tête, encore insatisfait.
Cela restait en deçà de ce qu'il avait imaginé.
D'une pensée, il contrôla à nouveau les deux blocs de divination.
Les blocs retombèrent, rebondirent plusieurs fois, et s'arrêtèrent avec les deux faces plates visibles !
En regardant le résultat du lancer au sol, Zhu Ruijin ne put s'empêcher de se gratter les oreilles et de se frotter les joues.
Les deux faces yang — un résultat riant — signifiaient que le Dieu de la Montagne avait esquissé un léger rire et était encore insatisfait.
« Pourquoi ce n'est encore pas suffisant... » Le visage bouffi du marchand était si inquiet qu'il se plissa en melon amer.
Xu Ling secoua la tête en souriant. « Ta sincérité n'est toujours pas assez... »
Le marchand au visage bouffi ne cessait de ruminer ce qui pourrait émouvoir le Dieu de la Montagne. Des gouttes de sueur grosses comme des haricots perlaient sur son front.
Après avoir longtemps réfléchi, il sembla avoir saisi quelque chose.
Le Duc Taiming, le Dieu de la Montagne, était miséricordieux par nature et plaignait la souffrance de tous les êtres vivants. Zhu Ruijin, en revanche, s'était livré à l'accaparement, escroquant le peuple de son argent et suçant son sang, aggravant sa pauvreté.
C'était l'exact opposé de ce pour quoi se tenait le Dieu de la Montagne !
La saisie de sa charrette cette fois était une leçon du Dieu de la Montagne. Rendre tout ce qu'il devait était loin de suffire — il devait expier ses fautes !
Zhu Ruijin comprit enfin tout !
Il ramassa les blocs de divination au sol et les mit dans sa paume. Il était prêt à tout risquer :
« Seigneur Dieu de la Montagne, je t'implore humblement d'avoir pitié de ce misérable ! Rends-moi ma charrette, je t'en prie ! Tout ce que je possède est à l'intérieur ! »
« Je rendrai tout l'argent que j'ai perçu au village de Yuexi. Quant aux cent vingt plants d'Herbe Chasse-Peste que j'ai vendus plus tôt, considère-les comme un cadeau d'excuses. Je ne ferai pas payer un seul sou au village de Yuexi. S'ils ont encore besoin d'Herbe Chasse-Peste, je la vendrai au prix d'origine ! »
« De plus, les villages du nord souffrent encore de la Peste, et ils ont besoin de Médecines pour Sauver des vies ! Si je récupère ma charrette, moi, Zhu Ruijin, je continuerai à voyager vers le nord pour vendre des médicaments. Je sais que tu es Compatissant envers le monde, et je promets de ne pas augmenter le prix de l'Herbe Chasse-Peste, mais seulement de secourir les victimes du désastre en guise d'expiation ! Je t'implore humblement, Seigneur Taiming, d'avoir pitié et de m'épargner ! »
Il projeta les blocs de divination au sol, la détermination brillant dans ses yeux.
Cette fois, les blocs retombèrent et rebondirent haut dans les airs.
« Hé, hé, et la réparation du Temple ? Comment a-t-elle disparu cette fois... » Lu Jueming, caché dans l'obscurité et tirant toutes les ficelles, poussa un léger soupir.
« Bon. Ta volonté de secourir les victimes du désastre montre une sincérité louable et mérite encouragement. Je ne te ferai plus de difficultés ! »
D'une pensée, Lu Jueming envoya une Puissance invisible se diffuser comme des fils, contrôlant précisément l'orientation des deux blocs de divination pendant leur chute.
Un bloc atterrit d'une claque et s'immobilisa fermement, face convexe visible.
Une force espiègle semblait emporter l'autre bloc tandis qu'il roulait et rebondissait plusieurs fois !
Un instant, tous dans le Temple retinrent leur souffle et fixèrent le bloc de divination qui roulait.
Zhu Ruijin en particulier écarquilla les yeux, ne clignant pas des paupières tandis qu'il observait le bloc final.
Chaque roulade du bloc semblait frapper le centre de son cœur.
Enfin, le bloc vacilla et s'arrêta, révélant une face lisse et plate.
Une convexe et une plate, un yin et un yang.
C'était la Coupe Sacrée représentant le consentement du Dieu !
En un instant, il sembla que toutes les forces avaient quitté le corps entier de Zhu Ruijin. Ses jambes fléchirent, et il faillit s'effondrer. Puis il poussa un long souffle, et la lourde pierre qui oppressait sa poitrine finit par tomber.
Il leva la main pour essuyer la sueur de son front, se sentant chanceux. Si le Dieu de la Montagne avait continué à refuser, il n'aurait pas su quoi faire.
La charrette chargée de cargaison contenait tout ce qu'il possédait et son gagne-pain. Maintenant, il avait trouvé une lueur de vitalité.
Les gardes observèrent Zhu Ruijin lancer les blocs de divination du début à la fin, et leurs cœurs furent bouleversés.
« Le Dieu de la Montagne s'est vraiment manifesté ! » s'exclamèrent les gardes, émerveillés. Cela les choquait plus encore que la répression par le Dieu de la Montagne des gémissements fantomatiques et des hurlements de loups hors du Temple hier.
Trois prières différentes avaient produit trois résultats entièrement différents. Ce n'est que lorsque Zhu Ruijin accepta d'expier ses fautes et de sauver des gens que le Dieu de la Montagne accepta vraiment !
Quelque part hors de vue, une puissance invisible et intangible observait et écoutait les paroles et actions de chacun, récompensant le bien et punissant le mal.
Juste alors, Xu Ping'an, Xu Ling et les paysans herboristes s'agenouillèrent tous, joignirent les paumes, et dirent pieusement à la statue divine : « Merci, Dieu de la Montagne, d'avoir protégé le village de Yuexi ! »
Les gardes s'agenouillèrent aussi les uns après les autres pour vénérer.
Zhu Ruijin ne se releva pas.
Xu Ping'an et les autres virent que le Seigneur Taiming avait consenti. Zhu Ruijin avait promis de rembourser l'argent et d'offrir une compensation, tandis que les herbes resteraient disponibles au prix d'origine, leur évitant la peine de fouiller toute la montagne pour l'Herbe Chasse-Peste.
Parlant pour le groupe, Xu Ping'an dit : « Dans ce cas, nous huit acceptons de t'aider à chercher la charrette. »
« Je vous suis profondément reconnaissant ! » Zhu Ruijin acquiesça avec excitation, remerciant.
Les jambes de Zhu Ruijin s'étaient engourdies à force d'être à genoux. Soutenu par les gardes, il tituba hors du Temple derrière les paysans herboristes.
【Nombre de Croyants de la Foi au Dieu de la Montagne Taiming : 72 → 77】
Quand Lu Jueming vit que le marchand et les quatre gardes étaient devenus Croyants, le coin de sa bouche se releva haut.
Lu Jueming avait voulu rencontrer cette meute de loups et voir s'il pouvait former un Contrat avec eux, en faire ses petits frères.
Maintenant il avait aidé les villageois, assuré suffisamment de médicaments contre la Peste, et gagné cinq Croyants. Chaque fois qu'ils passeraient à l'avenir, ils offriraient de l'Encens.
C'était fantastique ! Une seule affaire lui apportait trois bénéfices — trois oiseaux d'un coup !
Après que tous se furent éloignés, Lu Jueming sauta down des avant-toits. Puis il tapa du sol de sa patte avant, et une vague d'ondulations invisibles se propagea dans toutes les directions.
En un instant, un ruban argenté jaillit de la forêt de montagne et arriva en un clin d'œil.
« Yin Long ! »
« Petit Dragon, au rapport ! »
« Allez, on va se battre ! » Lu Jueming serra la patte dans son gant blanc, produisant une série de craquements secs.
Quand Yin Long entendit le mot Bataille, ses yeux s'illuminèrent !
Depuis sa transformation achevée, il était occupé à soigner les Plantes Spirituelles chaque jour et n'avait jamais eu l'occasion de se battre. Il brûlait d'impatience de commencer !