Le soleil se couchait.
Sur le chemin de montagne du mont Taiming, deux luxueuses voitures avançaient de front. Leurs roues roulaient sur le rude chemin de montagne avec un bruit déprimant.
La caravane de marchands contourna la périlleuse forêt d'Obsidienne Noire et s'enroula vers le chemin de montagne du côté ouest.
« Le patron est incroyable ! Pour cet aller-retour, en achetant bas et vendant haut, nous avons gagné six cents taels d'argent dans un seul village. Sept villages plus loin souffrent encore de la Peste. Ça ne veut pas dire qu'on va devenir riches ? »
Un jeune garde débordait d'excitation. Il gesticulait sauvagement, comme s'il voyait déjà des montagnes d'argent.
« Ce jeune qui voulait nous attaquer a demandé pourquoi on ne volait pas les gens. » Un autre garde se souvint de la scène et ricana.
« Comment voler de l'argent pourrait-il être aussi rentable que d'être marchand ? » fit écho la personne à côté de lui, arborant un sourire suffisant.
« Arrêtez de bavarder ! Il faut qu'on atteigne le prochain village au plus vite. Si on arrive trop tard et que tout le monde est mort, on n'aura plus d'argent à gagner ! »
Zhu Ruijin, le marchand à la tête de la caravane, pressa tout le monde d'accélérer le pas. Dans son cœur, il ne pensait qu'à comment profiter de la Peste pour gagner encore plus d'argent.
Après avoir reçu l'ordre, les gardes éperonnèrent leurs chevaux pour avancer.
Ils n'étaient pas allés loin quand quelque chose effraya les chevaux. Les chevaux se cabrèrent, poussant des hennissements terrifiés, puis s'arrêtèrent.
De brillants yeux s'allumèrent dans l'obscurité autour d'eux — d'innombrables points de lumière serrés les uns contre les autres, comme des feux fantômes vacillants. De quoi faire frémir n'importe qui.
Les loups émergèrent de l'obscurité. Chacun était effroyablement énorme et fort comme un veau.
Sous la lumière vacillante des torches, leurs queues dégageaient un étrange éclat froid, comme forgées dans l'acier.
Le loup géant au centre était particulièrement énorme. Il semblait avoir deux queues !
Il releva la tête et poussa un rugissement assourdissant. À cet ordre, toute la meute lança l'attaque comme une marée !
Les gardes sautèrent de leurs chevaux, tirèrent leurs longs sabres et se placèrent de part et d'autre de Zhu Ruijin pour le protéger.
Cependant, ce qu'ils n'avaient jamais prévu, c'est que la cible de la meute n'était pas les gens, mais les deux voitures.
Plusieurs loups chargèrent comme l'éclair, leurs dents acérées s'enfonçant instantanément dans les croupes des chevaux. Effrayés, les chevaux s'emballèrent, entraînant les voitures avec eux.
Les gardes hurlèrent de colère et se ruèrent sur les loups, brandissant leurs sabres.
Il n'y eut qu'un claquement métallique aigu. La queue d'un loup fouetta comme un fouet d'acier tranchant, plus affûté encore que les sabres des gardes, et en brisa instantanément un en deux.
Les sabres des autres gardes se brisèrent également les uns après les autres sous les attaques des queues des loups. Les lames brisées tombèrent au sol avec des sons clairs et retentissants.
« Monstres ! » Le teint de Zhu Ruijin devint livide. Tout son corps trembla et il s'effondra au sol.
Après avoir perdu leurs armes, les jambes des gardes fléchirent aussi, et ils perdirent le courage de résister.
Au bout du compte, les cinq hommes ne purent que regarder impuissants la meute s'emparer des deux voitures et disparaître dans la nuit sans bornes.
Sous le couvert de la nuit, d'étranges bruits de creusement provenaient des abords du temple.
En y regardant de plus près, ce n'était pas quelqu'un qui enterrait un cadavre en pleine nuit, mais un chat civette qui plantait un arbre.
Lu Jueming avait mûrement réfléchi à la question. Le temple était sa base pour obtenir de la Puissance d'encens et le fondement de son entreprise, il devait donc le protéger comme il faut.
Il sélectionna donc plusieurs gros arbres dans la forêt de montagne, dont des pins, des pêchers et des kapokiers.
Il pourrait utiliser ces arbres pour pratiquer la Prérogative divine « Toutes herbes et arbres deviennent soldats », et ils pourraient se transformer en puissante force de combat pour garder le temple le moment venu.
Après maintes expériences, il découvrit que chaque essence d'arbre produisait un effet différent lorsqu'elle était utilisée avec la Prérogative divine.
Les pins pouvaient lancer une pluie d'aiguilles pour des attaques de groupe, les attaques des pêchers possédaient un léger effet d'exorcisme, tandis que les kapokiers avaient des branches couvertes d'épines acérées et frappaient particulièrement fort.
Après avoir obtenu la Technique de contrôle de la terre, planter des arbres devint bien plus commode. En moins d'une demi-heure, il avait planté un cercle complet autour du temple.
Il sauta légèrement sur un arbre et pratiqua encore et encore la Prérogative divine « Toutes herbes et arbres deviennent soldats » pour augmenter sa Maîtrise.
'Une cinquantaine de fois de plus devrait suffire pour la faire monter d'un rang !'
Soudain, il perçut un faible bruit de pas.
'Il est si tard, pourtant quelqu'un vient encore au temple — et ils sont cinq !'
Une pointe de vigilance monta dans l'état d'esprit de Lu Jueming. Il resta couché tranquillement sur l'arbre et observa les mouvements des nouveaux venus.
'S'ils osent brûler le temple, je ne les laisserai pas partir comme ça.'
Après avoir perdu leurs voitures, le marchand et les quatre autres hommes n'eurent d'autre choix que de revenir à pied.
« Patron, y a un temple devant. Pourquoi pas s'y reposer cette nuit ? » dit l'un des gardes en montrant du doigt devant eux.
« Bande de déchets ! Vous n'avez même pas su venir à bout d'une meute de loups ! Vous avez fait perdre à ce papa une voiture entière de marchandises... » Zhu Ruijin lança un regard fulgurant, les veines de son front saillirent. Tout son corps tremblait de rage tandis qu'il rugissait.
« Patron ! C'étaient pas des loups ordinaires ! » dit un garde nerveusement. « Leurs queues sont dures comme le fer et l'acier et peuvent couper nos sabres. Et ce loup alpha avait même deux queues ! »
« Oui, c'est un truc bizarre. Les loups n'ont blessé personne ; ils ont juste détourné les voitures et la cargaison. J'ai jamais vu ça », dit un autre garde.
« Le fait qu'on soit encore en vie est une bénédiction », dit un garde un peu plus jeune, encore secoué.
Leur conversation parvint aux oreilles de Lu Jueming, et les yeux du petit chat civette s'illuminèrent aussitôt.
'Des loups puissants ? Des queues capables de couper le fer et l'acier ? Ce ne seraient pas les candidats parfaits pour recruter comme petits frères ?'
Tant qu'il contractait le loup alpha, il pourrait commander toute la meute.
Les cinq hommes entrèrent dans le temple du Palais Taiming. Après avoir vu la statue divine compatissante et bienveillante, leur cœur s'apaisa considérablement.
Zhu Ruijin promena son regard dans le temple, choisit un coussin relativement propre et s'assit. Il appuya son corps contre le mur et ferma les yeux pour se reposer. Les autres trouvèrent chacun un endroit pour se reposer.
Lu Jueming vit qu'ils s'étaient arrêtés uniquement pour se reposer et n'avaient aucune intention d'endommager le temple, donc il les ignora et continua à pratiquer la Prérogative divine.
Sous son contrôle, de vastes étendues de branches et de lianes se débattaient et faisaient des bruits de houhou. Dans la nuit, on aurait dit des gémissements fantomatiques et des hurlements de loups.
Les gens dans le temple étaient déjà mal à l'aise après leur rencontre avec la meute. Puis des bruits terrifiants vinrent de l'extérieur, nets et horribles dans la nuit silencieuse.
Zhu Ruijin était appuyé contre le mur, les yeux fermés. Au moment où il entendit le bruit, il les'ouvrit.
Les gardes se levèrent aussi dans la panique, serrant fermement les manches de leurs sabres brisés. Leurs regards se portaient nerveusement de tous côtés alors qu'ils cherchaient la source du bruit.
« Ç-ça... c'est quoi ce bruit ? Ça serait pas hanté ? » dit l'un des gardes d'une voix tremblante.
Le plus jeune des gardes sortit du temple et vit une rangée d'arbres énormes agitant leurs branches comme des pieuvres. Presque mort de peur, il se précipita de nouveau à l'intérieur.
« Mes reins ! C'est vraiment hanté dehors ! »
Submergés par la peur, plusieurs gardes cherchèrent dans le temple quelque chose sur quoi s'appuyer.
Les gardes trouvèrent plusieurs bâtons d'encens de terre laissés par les villageois, comme s'ils avaient trouvé une bouée de sauvetage. Ils allumèrent l'encens, joignirent les mains et se mirent à prier pieusement.
【Puissance d'encens +1.】
【Puissance d'encens +1.】
【Puissance d'encens +1.】
【Puissance d'encens +1.】
Une agréable notification du Système retentit aux oreilles de Lu Jueming, et il cessa de pratiquer la Prérogative divine.
Par la perspective de la statue divine, il vit des volutes de fumée s'élever gracieusement à l'intérieur du temple.
'Oh, ces gens sont sensés !'
Lu Jueming avait cru qu'ils comptaient squatter et loger gratis.
Après que les gens eurent fini leur prière, les gémissements fantomatiques et les hurlements de loups à l'extérieur du temple s'arrêtèrent net. Les gens ne purent s'empêcher de s'émerveiller.
« Ça marche ! Ce temple du Dieu de la Montagne est miraculeux ! »
« Merci pour les bénédictions du Dieu de la Montagne ! »
Lu Jueming continua de pratiquer la Prérogative divine. Sa Maîtrise avait atteint 999/1000 ; il restait une utilisation.
Il lança un sort une fois de plus, et un énorme pin jaillit du sol. La terre trembla violemment, le temple oscilla, et de la poussière bruissa en tombant du toit.
【Toutes herbes et arbres deviennent soldats a monté de niveau ! Du stade débutant au rang Terre !】
'Enfin, j'ai réussi à monter de niveau ! À partir de maintenant, je peux invoquer des soldats-arbres de façon stable !'
Les gens dans le temple, en revanche, furent terriblement effrayés par les secousses. Zhu Ruijin était si terrifié qu'il enlacia un pilier, son corps tremblant incontrôlablement.
Les gardes regardèrent vers Zhu Ruijin, qui n'avait pas encore prié et offert de l'encens. Leurs yeux montraient anxiété et urgence.
« Vite, Patron ! Dépêche-toi de prier ! T'es le seul qui l'a pas fait ! » hurla un garde, la voix tremblante.
Un autre garde devint frénétique. Il alluma l'encens, se rua en avant et le fourra dans la main du patron. Un troisième garde appuya sur la nuque de Zhu Ruijin.
« Bénédictions du Dieu de la Montagne ! Bénédictions du Dieu de la Montagne... » Zhu Ruijin tenait le long bâton d'encens et se prosternait à répétition.
Lu Jueming contrôla les soldats-arbres et les renvoya dans leurs trous d'origine, où ils reprirent racine. Enfin, tout retrouva le calme.
'Très bien. L'entraînement d'aujourd'hui a atteint l'objectif !' Lu Jueming s'arrêta enfin.
Quand les secousses dans le temple cessèrent enfin, tous ceux à l'intérieur poussèrent un long soupir de soulagement.
Dès le lendemain matin, Xu Ping'an et Xu Ling emmenèrent plusieurs cultivateurs d'herbes expérimentés dans la montagne pour chercher de l'herbe chasse-peste. Le chef de village avait acheté cent vingt tiges pour six cents taels d'argent la veille, mais ils en avaient encore besoin.
Avant de partir, ils décidèrent de passer au temple prier pour les bénédictions du Dieu de la Montagne, espérant que leur recherche de remède se passerait sans encombre.
Quand ils entrèrent dans le temple, la scène qui s'offrit à eux les surprit.
Ils virent le marchand Zhu Ruijin et ses gardes étalés sur tout le sol, dormant à poings fermés.
Ils avaient une apparence lamentable : vêtements froissés, cheveux en bataille, l'épuisement lisible sur leurs visages. Leurs luxueuses voitures avaient disparu sans laisser de trace.
Quand Xu Ping'an vit cette scène, il fut d'abord stupéfait, puis ne put s'empêcher d'éclater de rire sur place.