Xu Ling rentra chez elle.
À l'intérieur de la chaumière, Xu Ping'an était alité, gravement malade. En entendant les pas de sa petite sœur, il ouvrit les yeux et tourna la tête. Sa première question fut :
« Ling'er, as-tu bien rendu hommage au Seigneur Taiming ? »
Xu Ling fut un peu prise au dépourvu, éprouvant un mélange d'injustice et de rancœur.
« Le Seigneur Taiming, le Seigneur Taiming, tu n'as que le Seigneur Taiming dans le cœur ! Grand frère, tu es si pieux envers le Seigneur Taiming, mais le Seigneur Taiming n'a même pas pu... »
Xu Ping'an la reprit : « Ling'er, tu ne dois pas médire du Seigneur Taiming. Il y a un dieu à trois pieds au-dessus de ta tête ; tu ne dois jamais manquer de respect à un dieu... Kof ! Kof kof ! »
« Je suis désolée. J'ai mal fait. » Xu Ling s'avança, aida son frère qui toussait à se redresser et lui tapota le dos.
Xu Ping'an remarqua les traces de larmes au coin des yeux de sa petite sœur et le sentiment d'injustice qu'elle avait laissé paraître. Il comprit immédiatement ce qui s'était passé.
« Ce salaud t'a encore brimée ? »
Xu Ling secoua la tête pour nier, mais elle ne parvenait pas à cacher l'injustice sur son visage.
Xu Ping'an s'arracha du lit à grand-peine et gagna la cuisine en titubant.
« Grand frère, qu'est-ce que tu vas faire ! »
Dans la cuisine, Xu Ping'an ramassa un couteau de cuisine un peu rouillé et en serra le manche. L'effort blanchit ses jointures.
Xu Ping'an savait exactement quelle injustice sa petite sœur avait subie.
Pour soigner sa maladie, sa petite sœur avait emprunté de l'argent à plusieurs voisins. Elle n'avait pas réussi à emprunter beaucoup, et plusieurs commères avaient répandu dans tout le village la nouvelle de sa maladie incurable.
Après que le voyou Zhou Liqiang avait appris qu'il était près de mourir, il avait harcelé Xu Ling avec encore moins de scrupules et s'était servi de son besoin de guérir cette maladie pour la menacer.
« Ton frère est un homme qui se meurt, de toute façon. Je sors sur-le-champ hacher ce salaud à mort. Même si je meurs, j'en emmènerai un avec moi. Je ne peux pas te laisser subir cette injustice une fois de plus. »
La voix de Xu Ping'an était faible, mais emplie de résolution.
Mais Xu Ping'an était gravement malade et au bord de la mort. Il n'était pas de taille contre un solide bûcheron. Xu Ling se précipita et le retint, les larmes débordant de ses yeux.
« Grand frère, tu te méprends. On ne m'a pas brimée. J'ai reçu du sable dans les yeux en revenant. »
En regardant sa petite sœur qui sanglotait, Xu Ping'an soupira, posa le couteau de cuisine et lui caressa les cheveux d'une main tremblante.
« Ling'er, j'ai mal fait, je te fais souffrir. »
Le frère et la sœur, dont les parents étaient morts tôt, s'étaient toujours appuyés l'un sur l'autre. Mais s'il mourait lui aussi, qui protégerait Xu Ling ? À cette pensée, Xu Ping'an eut le cœur comme tordu par un couteau.
« Grand frère, ne dis pas cela. Je trouverai ce remède et je guérirai ta maladie. »
À la nuit tombée, sur le mont Taiming, dans un coin sombre de la Forêt d'Obsidienne Noire.
Le bûcheron Zhou Liqiang portait un sac tissé. Quelque chose s'y agitait et se débattait, en poussant des gloussements.
Zhou Liqiang tira trois poules bien grasses du sac tissé et les disposa proprement sur une pierre géante.
Il recula de plusieurs pas et regarda devant lui avec nervosité.
Peu après, une silhouette jaune apparut d'un éclair comme une apparition fantomatique. Ses yeux luisaient d'une étrange lumière verte dans l'obscurité, comme deux touffes de feu fantôme qui dansent.
La belette jaune devant eux était énorme, presque aussi grande qu'un veau. Elle était manifestement devenue un monstre spirituel.
Le Démon Belette Jaune releva légèrement la tête et examina le bûcheron et les poules devant lui avec une expression hautaine.
Il tendit une patte et se saisit d'une poule. La poule se débattit de terreur, mais ses efforts étaient impuissants contre cette force écrasante.
Le Démon Belette Jaune ouvrit sa gueule sanglante, révélant des dents acérées. Ces dents luisaient d'une lueur glaçante dans la faible clarté, comme une rangée de couteaux affûtés.
Il avala la poule d'une seule bouchée, comme on mange une brioche à la viande d'un coup.
En mâchant, la poule entière éclata dans sa gueule. Une traînée de sang de poule jaillit entre ses crocs et atterrit sur le visage de Zhou Liqiang.
Zhou Liqiang se tenait à côté, tremblant. Il n'osait pas émettre le moindre son, et encore moins lever la main pour essuyer le sang de poule sur son visage.
Puis une deuxième poule passa dans sa gueule.
Le Démon Belette Jaune rongea goulûment la chair de poule. Ses terrifiants bruits de mastication emplirent l'air, tandis qu'une puanteur de sang âcre s'y diffusait.
Quand le Démon Belette Jaune eut mangé à sa faim, Zhou Liqiang s'avança avec précaution et implora : « Grand Immortel, votre humble serviteur a une requête. Cette jeune cueilleuse d'herbes ne sait pas où est son intérêt et a refusé la demande de votre humble serviteur. Votre humble serviteur supplie très sincèrement le Grand Immortel d'agir demain. »
Le Démon Belette Jaune arrêta de manger, releva la tête et fixa le bûcheron de ses yeux où luisait une étrange lueur.
« Il n'est pas nécessaire de la tuer. Blessez-la un peu, effrayez-la et chassez-la de la Forêt d'Obsidienne Noire. Si le Grand Immortel aide votre humble serviteur dans cette affaire, votre humble serviteur fera des offrandes au Grand Immortel le premier et le quinzième jour de chaque mois. » La flatterie emplissait le ton de Zhou Liqiang.
« Accordé ! » Le Démon Belette Jaune leva une griffe acérée et se cura les dents. « La poule d'aujourd'hui était trop coriace. Apporte-en une plus tendre la prochaine fois. »
« Aucun problème ! » Le cœur de Zhou Liqiang bondit de joie, et il s'inclina de nouveau pour remercier.
Le Démon Belette Jaune était un monstre spirituel que Zhou Liqiang avait secouru alors qu'il coupait du bois dans la forêt dense. Il savait parler la langue des humains. Comparé au fait de manger des hommes, ce démon semblait préférer manger des poules.
C'est ainsi qu'il s'était acoquiné avec le Démon Belette Jaune.
« Avec l'aide de l'Immortel Jaune, Xu Ling n'échappera pas à ma main. » Un éclat sinistre et satisfait passa dans les yeux de Zhou Liqiang.
Tard dans la nuit, un clair de lune limpide comme de l'eau se répandit sur le pied du mont Taiming.
Près d'une chaumière rudimentaire, un chat tigré bondit sur le rebord de la fenêtre avec une grâce légère et silencieuse.
Dans la journée, Lu Jueming avait fait le tour de la zone extérieure de la Forêt d'Obsidienne Noire et avait trouvé deux endroits où poussait du Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre.
À travers la fenêtre, Lu Jueming vit la jeune fille allongée sur un lit de bois, endormie.
La jeune fille se trouvait à moins de cinq pieds, dans le rayon d'action de la faculté divine « Oracle Divin en Songe ». Son niveau de cultivation était faible, il ne pouvait donc lancer le sort qu'à courte portée et devait se rapprocher.
Lu Jueming plissa ses yeux de chat et se concentra sur l'emploi de la faculté divine d'entrée dans les rêves.
Il prévoyait de transmettre à la jeune fille, par un rêve, l'emplacement du Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre le plus extérieur et le plus sûr.
Pourquoi ne pas récolter la plante médicinale et la déposer à la porte de la jeune fille, ou la jeter chez elle ?
Il avait envisagé cette méthode.
La seconde était plus sûre et plus fiable, mais Xu Ling risquait de la prendre pour un cadeau d'un villageois au bon cœur. Elle ne comprendrait pas que le Seigneur Taiming l'avait aidée, ce qui rendrait plus difficile d'en faire une fidèle.
Plus important encore, un dieu qui livre en personne des marchandises à domicile paraîtrait moins mystérieux et moins impressionnant.
Quand on se fait passer pour un dieu, il ne faut pas être trop humble.
« Oracle Divin en Songe, activation ! »
Une couche de lumière blanche apparut dans les yeux de chat ambrés de Lu Jueming. Ils devinrent profonds et semblèrent capables de percer la barrière du monde onirique de la jeune fille.
À l'intérieur du monde onirique de Xu Ling.
Dans une forêt de montagne luxuriante, Xu Ling portait un panier de bambou sur le dos et tenait une petite houe. Elle avançait dans l'herbe dense, à cueillir des herbes dans la montagne comme d'habitude.
Une vague silhouette gris-blanc apparut devant elle sans un bruit, son corps rayonnant d'une douce lumière. Elle se frotta les yeux, mais n'arriva toujours pas à en distinguer les traits.
La silhouette gris-blanc plia un doigt. La houe médicinale de Xu Ling lui échappa des mains, s'éleva dans l'air et s'envola à la suite de la silhouette.
Lu Jueming n'avait pas le choix. Son niveau de cultivation n'était qu'au troisième palier du Raffinement du Qi, il ne pouvait donc pas prononcer de paroles humaines dans le monde onirique et devait recourir à cela.
« Hé ! Rendez-moi ma houe ! »
Xu Ling s'affola. C'était de cela qu'elle vivait, aussi la poursuivit-elle de toutes ses forces.
La silhouette gris-blanc menait, et la fille en bleu suivait derrière. Ils coururent le long de sentiers sinueux et à travers des bois épais avant d'atteindre les abords de la Forêt d'Obsidienne Noire, sur le mont Taiming.
Xu Ling s'arrêta et s'appuya d'une main contre un arbre en cherchant son souffle. La silhouette gris-blanc s'était arrêtée aussi, semblant l'attendre.
« Où m'emmenez-vous ? » Xu Ling remarqua que la silhouette gris-blanc ne semblait nourrir aucune malveillance et paraissait plutôt la guider.
Lu Jueming ne pouvait pas parler. Il tendit la paume vers elle et fit signe, pour lui indiquer de suivre.
Enfin, la silhouette gris-blanc s'arrêta devant deux pierres géantes et se dispersa. La houe médicinale retomba des airs sur le sol.
Xu Ling s'approcha et ramassa la houe médicinale. Elle remarqua une plante aux feuilles violet pâle qui poussait dans l'interstice entre les deux pierres géantes de granite devant elle ; elle tranchait nettement sur le reste.
« Du Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre ! » cria la jeune fille avec excitation.
Le monde onirique s'effaça comme une brume, et Xu Ling se réveilla.
Quand elle ouvrit les yeux, il n'y avait de plante médicinale nulle part : seulement un toit de chaume dans son champ de vision.
« Ce n'était donc qu'un rêve... » Son émotion, d'abord ravie, s'effondra, et elle eut le sentiment d'avoir perdu quelque chose.
Mais en se remémorant le rêve qu'elle venait de vivre, son contenu avait été si réel que cela en paraissait incroyable.
Elle se rappelait clairement avoir poursuivi la silhouette gris-blanc tout du long, y compris l'emplacement du Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre.
« Les abords de la Forêt d'Obsidienne Noire, au sud-est d'ici, là où se dressent les deux pierres géantes de granite. »
« Attends ! Je comprends, maintenant. C'est peut-être une indication du Seigneur Taiming ! »
Xu Ling comprit, et son émotion s'apaisa aussitôt.
« Du moment que j'arrive à retrouver demain la position du rêve, je pourrai peut-être trouver le Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre ! »
Xu Ling s'efforça de calmer son émotion excitée. Ce n'est qu'au bout d'un long moment qu'elle se rendormit.
Le lendemain à l'aube, alors que le ciel commençait à s'éclaircir, Lu Jueming se mit en route.
Il devait s'assurer qu'aucune bête ne mange ni ne détruise le Ginseng d'Argent du Bauhinia Pourpre. Il ne pouvait être tranquille qu'en veillant lui-même dessus.
Lu Jueming avança dans la forêt et atteignit bientôt l'entrée de la zone extérieure de la Forêt d'Obsidienne Noire.
Soudain, son regard fut attiré par une silhouette anormale.
Non loin de là, un énorme Démon Belette Jaune rôdait dans les bois. Sa fourrure d'un jaune vif tranchait sur la lumière et l'ombre tachetées.
Le cœur de Lu Jueming se serra, et la peur monta dans sa poitrine.