La nuit tomba, et l'heure du hibou sonna.
Le petit chat tigré s'éveilla, sa Puissance spirituelle restaurée à son comble, et quitta le temple.
Un serpent vert et un grand serpent brun glissèrent vers lui sous la conduite d'un serpent à anneaux d'argent pour accueillir le petit chat tigré.
« Salutations, Seigneur ! » Les trois serpents le saluèrent d'une seule voix, baissant la tête avec respect.
Lu Jueming regarda le Démon Serpent à anneaux d'argent avec surprise. « Ce sont les aides que tu disais avoir convaincu de venir ? »
Le petit serpent releva la tête et acquiesça.
Les deux grands serpents, chacun épais comme la bouche d'un bol, avaient perdu des écailles et étaient couverts de taches de sang. Le serpent vert avait un œil enflé, et tous deux semblaient avoir enduré un combat acharné.
Convaincus ? J'en doute. Ils ont dû être convaincus à coups de poing !
Lu Jueming ne put s'empêcher de rire.
« Hahaha, bien joué ! »
Il semblait que leur Serviteur Bête, le petit serpent, avait conquis ces deux serpents par la force.
Les deux grands serpents n'avaient pas pu battre un petit serpent gros comme une corde de chanvre. Manifestement, la taille et la force n'étaient pas entièrement corrélées.
Il examina les deux Démon Serpents fraîchement arrivés.
Le serpent vert était un serpent d'un vert jade, non venimeux, doté de la force du milieu du quatrième palier du Raffinement du Qi.
L'autre grand serpent brun était un crotale à museau pointu, communément appelé serpent à cinq pas. Bien qu'il ne possédât que la force du début du troisième palier du Raffinement du Qi, en tant que serpent hautement venimeux, sa prouesse au combat ne saurait être sous-estimée.
Avec leur aide, le travail de cette nuit devrait être bien plus aisé !
Lorsque les deux Démon Serpents virent leur chef, le Démon Serpent à anneaux d'argent, traiter le petit chat tigré avec le plus grand respect, ils n'osèrent pas le négliger non plus. Le chef de leur chef était le chef suprême de tous les chefs.
Les deux Démon Serpents restèrent prosternés au sol par respect, refusant de se relever ou même de faire claquer leur langue fourchue et de respirer bruyamment.
Par excès de prudence, Lu Jueming s'avança, entailla le coussinet de sa patte et fit tomber une goutte de sang sur chacune des deux têtes de serpent, employant l'« Art de Dressage des Bêtes » pour établir un contrat.
« Une fois descendus de la montagne, vous ne tuerez que des rats. Vous ne ferez pas de mal aux humains ! » Lu Jueming adressa un ordre impératif aux deux serpents.
« À vos ordres ! » répondirent les deux serpents d'une seule voix.
« Allons-y ! »
Sans ajouter un mot, Lu Jueming mena les trois serpents en descendant la montagne.
…………
Près d'une chaumière du village de Yuexi, Yang Shenghu était accroupi derrière une pile de paille.
La nuit n'était pas encore tout à fait tombée lorsqu'il avait commencé à s'y poster.
Il avait l'intention de suivre tante Sun, cette paysanne, pour voir comment elle faisait semblant d'être un dieu et jouait la comédie avant de la démasquer.
Mais il y était resté accroupi longtemps, jusqu'à ce que ses jambes s'engourdissent, sans voir personne.
Depuis que tante Sun était entrée dans sa maison, elle n'en était jamais ressortie.
« Me suis-je trompé ? »
Il n'eut d'autre choix que d'aller inspecter les champs.
Une fois arrivé aux champs, il entendit des grattements de rats venir de tout autour.
Yang Shenghu pénétra dans la rizière en silence, baissa la taille et se fondit dans le décor.
Tout au long du trajet, il avançant avec une extrême précaution, s'efforçant de ne produire aucun bruit tandis qu'il progressait lentement à travers la rizière.
Un rat jaillit de la rizière et vint percuter sa jambe. L'impact lui infligea une douleur vive.
La colère monta au cœur de Yang Shenghu. Il leva le pied et projeta le rat de toutes ses forces.
Cependant, juste au moment où il relevait la tête, un corps énorme surgissant brutalement faillit lui faire bondir le cœur hors de la poitrine !
Un serpent vert géant apparut dans son champ de vision. Le serpent était même plus épais que sa jambe !
Comment Yang Shenghu aurait-il pu voir un serpent aussi énorme ? Un serpent de cette taille pouvait avaler son corps entier.
Un instant, la peur déferla dans son cœur comme une marée. Ses jambes fléchirent, et un jet chaud s'écoula de son bas-ventre. L'entrejambe de son pantalon vira au jaune foncé et exhala une puanteur.
Il s'était littéralement pissé dessus de frayeur !
« C'est fini. Je vais mourir ! »
Yang Shenghu voulut fuir, mais ses jambes refusèrent de lui obéir.
À sa surprise, le serpent vert géant n'attaqua pas. Il se contenta de le fixer en silence.
Yang Shenghu écarquilla aussi les yeux et fixa le serpent géant. Les deux camps se toisaient, et le temps sembla se figer à cet instant.
Il se pinça la cuisse, espérant se forcer à bouger à nouveau.
Son postérieur reçut un violent coup. Une douleur atroce le frappa, et sa vision s'obscurcit tandis qu'il s'évanouissait.
Le corps entier de Yang Shenghu s'effondra au sol.
Un petit chat tigré apparut derrière lui.
Lu Jueming poussa un soupir de soulagement. Il avait dosé sa force à la perfection : Yang Shenghu était inconscient, mais n'avait subi aucune blessure mortelle.
Il ne s'était pas attendu à ce que le fils du chef de village vienne inspecter les champs en pleine nuit.
Mieux valait que le fils du chef ne voie pas un chat menant trois serpents à la chasse aux rats.
Si ce beau parleur remuait à nouveau des histoires devant les villageois et enflait le récit, ils pourraient perdre la foi envers le Dieu de la Montagne. Ce ne serait pas bon.
« Pardonnez-moi, Seigneur ! » Le serpent vert à ses côtés était inquiet, craignant d'avoir mal agi.
« Ce n'est rien. Heureusement, tu n'as blessé personne. »
Ça aurait été embêtant si le serpent vert avait tué le fils du chef de village. Heureusement, il avait donné un ordre aux Démons Serpents au préalable.
« Continuez à tuer les rats ! »
Comme Lu Jueming faisait demi-tour, il songea à quelque chose et se retourna pour les avertir :
« Au fait, vous êtes gros, alors ne courez pas n'importe comment dans les champs. Ce ne serait pas bien si vous écrasiez les plants de riz des villageois. »
« Ce petit démon obéit ! »
Alors, les trois serpents et le chat continuèrent leur carnage dans toutes les directions à travers les champs.
Quelques jours plus tôt encore, les rats s'étaient déchaînés dans les champs, faisant la fête, rongeant le grain et dansant follement. Aujourd'hui, ils étaient contraints à une fuite désespérée !
Le Démon Serpent à anneaux d'argent, le plus agile, se transforma en éclair d'argent et fonça dans la rizière, slalomant entre les plants de riz. Alors qu'il bondissait et tuait tout en chassant les rats, ceux-ci s'enfuirent dans la panique et la confusion dans toutes les directions.
Pendant ce temps, sur le sentier en bordure de la rizière, le Démon Serpent vert et le Démon Serpent à cinq pas se tenaient prêts. De peur d'écraser la rizière, ils restaient en embuscade à l'extérieur.
Chaque fois qu'un rat jaillissait de la rizière, le Démon Serpent vert bondissait comme un lourd char de guerre.
Son corps de serpent massif portait une force trempe et aplatissait nombre de rats. Chaque fois qu'il ouvrait grande sa gueule, il en avalait plusieurs d'un craquement satisfaisant.
Le Démon Serpent à cinq pas n'était pas en reste. Son corps de serpent massif barrait la route de fuite des rats, puis les encerclait et leur pulvérisait une brume mortelle au venin. Une pulvérisation tuait une zone entière.
De l'autre côté, le petit chat tigré employait une tout autre méthode de chasse.
Ses pattes de chat blanc neige étaient légères, et leurs coussinets élastiques ne faisaient aucun bruit contre la rizière, faisant de lui un assassin silencieux.
Lu Jueming déploya son Sens Divin et verrouilla les rats alentour.
Les lames de feuilles au sommet des plants de riz tremblèrent, se détachèrent et se suspendirent dans les airs, scintillantes d'une lueur glaciale.
Les fines feuilles de riz tombèrent comme une pluie d'épées, perçant les gorges des rats avec précision.
Les rats n'avaient jamais imaginé que ces tiges et feuilles de riz ordinaires puissent se transformer, en un clin d'œil, en armes qui leur coûteraient la vie.
À chaque dizaine de pas que faisait le petit chat tigré, une nappe de « pluie d'épées » verte s'abattait. Les rats ne pouvaient la détecter avant que l'attaque soudaine ne les frappe.
Un rat après l'autre s'effondrait au sol en silence sous la « pluie d'épées » verte, sans chance de se débattre.
Lu Jueming utilisa la Prérogative divine « Toutes herbes et arbres deviennent soldats » encore et encore. Même après l'avoir employée plus de vingt fois de suite, il ne se sentait pas fatigué du tout.
Il remarqua les changements en lui.
Autrefois, sa Puissance spirituelle aurait été à sec à cette heure, l'obligeant à consommer une Plante Spirituelle pour la reconstituer.
Mais à présent, plus de soixante pour cent de la Puissance spirituelle à l'intérieur de son corps demeurait !
Une nouvelle nappe de « pluie d'épées » verte s'abattit. Il usa une fois de plus de la Prérogative divine, observant, sentant, et méditant.
Après un instant de réflexion, il comprit la raison : la consommation de Puissance spirituelle était bien moindre qu'auparavant.
« C'est donc ainsi qu'on doit utiliser la Puissance spirituelle. Merveilleux ! » Lu Jueming saisit la raison.
Après que son niveau de cultivation eut progressé jusqu'au neuvième palier du Raffinement du Qi, sa Puissance spirituelle avait augmenté, et il en avait acquis un contrôle plus fin, réduisant sa consommation.
« Je me demande quels changements surviendront en atteignant l'Établissement des Fondations… »
Quand Lu Jueming songea qu'il pourrait récolter une grande quantité d'Encens demain et percer jusqu'à l'Établissement des Fondations après cette nuit, il combattit avec encore plus d'ardeur.