« Yin Long ! » appela Lu Jueming vers le ciel.
Un colosse argenté spirala au-dessus d'eux.
« Viens chasser le Dragon Inondateur Maléfique avec moi, aujourd'hui ! »
Yin Long était lui aussi un Dragon Inondateur et excellait dans les techniques de l'élément Eau. Il pourrait se montrer utile.
Yin Long lança un rugissement de dragon. Son énorme queue de Dragon Inondateur fouetta l'air dans son excitation, remuant les nuages environnants en une masse tourbillonnante.
« Rétrécis un peu ton corps. Restons discrets. »
« D'accord ! »
Le corps de Yin Long se mit à rapetisser progressivement jusqu'à atteindre la taille d'un petit loche.
« Tu n'avais pas besoin de te faire si petit ! » Lu Jueming ne put s'empêcher de rire.
Lu Jueming prit Yin Long et vola vers l'endroit convenu avec Mo Ming.
De loin, il aperçut Mo Ming planté raide comme un piquet au bord d'une falaise. Mo Ming attendait depuis un moment déjà.
« Monsieur Chat ! » En apercevant les silhouettes de Lu Jueming et Yin Long, Mo Ming accourut immédiatement. Une pointe de nervosité à peine perceptible et d'attente se lisait sur son visage. « Avez-vous… tout préparé ? »
« Mm. » Lu Jueming fit un signe de tête. « Tout est prêt. Allons-y. »
« Bien ! Suivez-moi, je vous en prie ! » Le moral de Mo Ming remonta en flèche. Sans un mot de plus, il monta sur son épée et s'éleva dans les airs. Il fit demi-tour et se transforma en un ruban noir d'encre, filant vers le nord. Lu Jueming et Yin Long le suivirent de près.
Un homme, un chat et un dragon progressaient à une vitesse stupéfiante. Les montagnes, rivières et vallées sous leurs pieds défilaient à toute allure.
Plus ils gagnaient le nord, plus la vapeur d'eau dans l'air se chargeait. Ils pouvaient entendre un rugissement sourd et oppressant, pareil au tonnerre, venir de loin.
Enfin, ils survolèrent une vaste étendue d'eau !
Mo Ming s'arrêta et désigna le contrebas. « Monsieur Chat, voici la Rivière du Dragon Furieux ! »
Lu Jueming resta en vol stationnaire. En regardant alentour, son cœur se serra également.
Quelle rivière puissante !
L'eau trouble et rapide ressemblait à un Furieux Géant Dragon Jaune de Terre. Elle s'étendait d'ouest en est à travers toute la Terre de la Préfecture de Yue, mugissante et déferlante !
La surface du fleuve s'élargissait, ses vagues boueuses roulaient avec violence. L'eau déferlait d'une force immense et d'une majestueuse impétuosité, soulevant mille amas de « neige de boue » !
Mo Ming guida Lu Jueming vers un plateau près de la Rivière du Dragon Furieux au lieu de se rendre directement au bord de l'eau.
Un camp militaire s'y dressait. Bien que de taille modeste, il exhalait une aura de fer et de sang. Des tours de guet s'alignaient densément autour des fortifications, des bannières claquaient au vent, et des gardes occupaient chaque poste.
Dès qu'ils posèrent le pied dans le camp, un rire franc et éclatant retentit : « Hahaha ! Monsieur Chat ! Vous êtes enfin arrivé ! Moi, Lü, je vous attendais avec impatience ! »
Un vieux général costaud en armure noire s'avança d'un pas de dragon et de tigre. C'était le général Lü Pojun, qui gardait l'Est de la Préfecture de Yue.
Un rire ravi illuminait son visage, et il les accueillit avec une chaleur exceptionnelle.
« Général Lü. » Lu Jueming répondit par un léger signe de tête.
À cet instant, trois autres personnes sortirent de la tente.
L'un était un homme d'âge moyen en armure d'argent, le visage aussi froid et sévère que la glace : le général Xiao Han, Répresseur de Démons de l'Est.
Un autre était un vieillard vêtu d'une armure or cramoisi. Lu Jueming l'examina de plus près et faillit ne pas le reconnaître !
C'était le vieux général Zhu Yan. Bien qu'il restât grand et imposant, ses cernes lourds et son air autrefois hagard et négligé avaient totalement disparu !
Ses cheveux étaient impeccablement coiffés. Si son visage portait les marques du vent et du gel, son esprit était vigoureux, et ses yeux brillaient de vie.
Lu Jueming le taquina : « Général Zhu, vous avez belle allure ! »
Un sourire reconnaissant apparut sur le visage de Zhu Yan. Il s'avança et salua poing dans la paume. « Monsieur Chat ! Tout est grâce à vous qui avez envoyé le Seigneur de la Montagne, Neuf Nourrissons, le Roi Loup et les autres Bêtes Spirituelles ! »
« Avec eux pour garder le front occidental à ma place, la frontière est restée paisible et les arrières sécurisés. Ces Vieux Os peuvent enfin reprendre leur souffle et s'occuper de la Bête du Fleuve en toute tranquillité ! »
« Général Zhu, vous me flattez. C'était mon devoir. » Lu Jueming lui rendit vivement son salut. L'amélioration de l'état de Zhu Yan le rassura également sur la stabilité de la frontière.
Puis, un vieillard portant une armure bleu saphir s'approcha. Quatre épées trésors pendaient à sa taille, et sa prestance était aussi stable que l'eau.
Le regard du vieillard balaya le Petit Dragon Inondateur Argenté avant de se poser sur Lu Jueming. Il salua poing dans la paume et dit : « Ce vieillard est Sima Tao. J'ai longtemps admiré la réputation de Monsieur Chat ! »
Lu Jueming lui rendit son salut. « Vous êtes trop aimable ! Moi aussi, j'ai longtemps admiré la réputation du Général ! »
Les quatre Généraux gardant les quatre directions de la Préfecture de Yue s'étaient désormais réunis au bord de la Rivière du Dragon Furieux avec Lu Jueming et Yin Long !
…………
Après quelques politesses, tout le monde entra dans le camp et établit des barrières de formation autour de celui-ci. Les barrières bloquaient la détection par le son, la vue, le Sens Divin et autres moyens.
À l'intérieur de la tente, une énorme table de sable marquait clairement le cours de la Rivière du Dragon Furieux, sa profondeur, les zones contenant des contre-courants, et le terrain le long des deux rives.
Lü Pojun, l'initiateur, sauta les politesses supplémentaires et alla droit au but :
« Mesdames, Messieurs, le temps presse ! Le Démon Dragon Noir des Flots occupe le fond du fleuve et nourrit de grandes ambitions ! Son comportement est devenu anormal récemment. Je crains qu'il ne soit sur le point de percer. »
« Aujourd'hui, nous nous sommes réunis pour chasser le Dragon Inondateur. Nous devons interrompre sa cultivation en retraite avant qu'il ne perce ! Le tuer serait l'idéal, mais ce n'est peut-être pas réaliste. Au minimum, nous devons lui infliger de graves blessures, retarder sa percée, ou lui couper toute chance de percer ! »
Sima Tao demanda : « Et si ce Dragon Noir des Flots se cache au fond de la rivière et refuse de sortir ? Quelle méthode utiliserons-nous cette fois pour le forcer à sortir ? »
Un sourire impitoyable apparut sur le visage de Lü Pojun. Il agita largement la main. « La première étape s'appelle "pêcher le dragon" ! Quant à l'appât… »
Il cria vers l'entrée de la tente : « Apportez-le ! »
Deux soldats en armure entrèrent sur son ordre, portant un énorme plateau recouvert d'un tissu noir.
Lü Pojun balaya le tissu noir d'un geste !
Une riche odeur sanglante de poisson et une aura maléfique se diffusèrent instantanément dans l'air !
Sur le plateau gisait un cadavre de monstre. Plusieurs trous perçaient son corps, mais son énorme et féroce silhouette restait intacte !
Il avait un long visage étroit comme celui d'un cheval, une gueule béante exposant des crocs en forme de lames, un pelage gris et grossier couvrant son corps, et des griffes recourbées.
C'était le Singe de Montagne Corrodeur-d'Os, un Grand Démon au stade de l'Âme Naissante. Hier, il avait échoué à assassiner Mo Ming, et Mo Ming l'avait occis avec le Talisman de Lu Jueming !
« Hé hé hé ! » Lü Pojun afficha un sourire sinistre. « Le Roi Démon Dragon Noir des Flots n'a-t-il pas envoyé ses subordonnés assassiner Mo Ming ? »
« Bien ! Nous trainerons le cadavre de son homme de main au bord de la rivière ! Nous cuisinerons de la Viande Démoniaque dans une immense marmite ! Nous rôtirons des côtes de Viande Démoniaque sur un feu ardent ! Nous soufflerons l'arôme de la viande et l'odeur du sang vers le Fleuve de toutes nos forces ! Puis nous ferons boire du vin et ronger de la Viande Démoniaque à tout le monde. »
« Je veux voir si ce Vieux Loach Vengeur parviendra à garder son sang-froid après avoir senti la chair de son homme de main ! S'il l'endure sans sauter hors de l'eau, moi, Lü Pojun, j'écrirai mon nom à l'envers ! »
Tous ceux présents dans la tente, Lu Jueming et Yin Long inclus, fixèrent le féroce cadavre de monstre et imaginèrent la scène décrite par Lü Pojun. Un instant, ils ne purent s'empêcher de louer le plan.
La méthode était vicieuse, directe, et très susceptible de réussir !