La Perception divine de Lu Jueming pénétra par l'entrée de la grotte. Le trou de rat était d'abord étroit, à peine assez large pour laisser passer un rat.
Après plusieurs dizaines de pas, sa Perception divine alla plus loin et le conduit déboucha sur un autre monde à l'intérieur de la cavité.
Au fond de la grotte, Lu Jueming détecta un spectacle saisissant.
Dans le champ de sa Perception divine, une masse d'énergie rouge et couleur de terre, imbriquées l'une dans l'autre, gisait à plat sur le sol. D'après la forme et le contour de l'énergie, il l'identifia comme un rat gigantesque.
Mais ce rat était effroyablement énorme, plus gros qu'un veau !
Dans le même temps, des amas minuscules d'énergie rouge pâle tombaient sans cesse de son corps.
« Est-ce la Reine des rats ? Est-elle en train de mettre bas sans interruption ? »
« Mais n'est-elle pas un tantinet trop prolifique ? » ne put s'empêcher d'exclamer Lu Jueming.
Une énergie de Souffle et de Sang densément compacte emplissait la grotte, de quoi hérisser le cuir chevelu.
Ils avaient enfin trouvé le Responsable !
S'occuper de la Reine des rats réglerait la Peste des rats à la Source.
Le petit chat-civette ouvrit les yeux et cria au Démon Serpent Vague d'Argent : « Serpent Pipi, on y va ! »
Sur ces mots, il se dirigea vers le trou de rat.
Le Démon Serpent Vague d'Argent le suivit, clignant des yeux. « Serpent Pipi » était-il le nouveau nom que Seigneur Chat lui avait donné ?
Le chat et le serpent arrivèrent près d'une meule de foin, au bord du champ. À leur approche, les rats des environs se dispersèrent dans toutes les directions.
Lu Jueming frappa la meule d'une patte, envoyant tout le foin valser.
Il valait mieux ne pas la découvrir. Quand il le fit, le petit chat-civette eut si peur que son sommet du crâne faillit s'envoler.
Une multitude de petits rats se cachaient sous la meule, comme une fourmilière. La vue déclencha sa trypophobie.
Lu Jueming bondit instantanément en l'air, retombant à plus de dix mètres de là.
Voyant les poils de Seigneur Chat se dresser, le Démon Serpent Vague d'Argent crut qu'il y avait un danger et recula également de plus de dix mètres.
C'était la première fois qu'elle voyait Seigneur Chat si paniqué et démuni. Elle devina que l'Ennemi à l'intérieur de la grotte devait posséder une force extraordinaire.
Songeant à cela, Petite Serpent ne put s'empêcher de tendre son corps, prête à fuir avec Seigneur Chat à tout moment.
Pourtant, Seigneur Chat ne semblait pas avoir l'intention de fuir.
Lu Jueming plissa les yeux et contrôla une longue vigne proche, la faisant balayer sur cent quatre-vingts degrés tout autour du trou de rat, repoussant tous les rats près de l'entrée.
En un clin d'œil, la zone devant eux se dégagea, dévoilant une entrée étroite, profonde, d'un noir d'encre. Des couinements en provenaient, mais les rats se terraient à l'intérieur et refusaient d'en sortir.
Petite Serpent s'avança, jeta un coup d'œil à l'entrée de la grotte, puis se tourna vers le petit chat-civette.
Après comparaison mentalement, elle comprit que Seigneur Chat ne pourrait pas entrer du tout.
Son propre corps, lui, était assez petit pour y pénétrer.
Elle décida donc de faire preuve de zèle devant Seigneur Chat. Faisant un pas en avant, elle demanda : « Seigneur Chat, as-tu besoin que j'aille enquêter à l'intérieur ? »
« Pas la peine ! » Lu Jueming agita la patte. Il connaissait déjà la situation générale à l'intérieur.
Même s'il avait pu entrer, il n'en aurait pas eu envie. Il y avait encore plus de rats dedans — tellement qu'ils lui hérissaient le cuir chevelu.
Il songea à une méthode encore meilleure : inonder le trou de rat pour forcer le gros spécimen à sortir.
Avant sa transmigration, il avait été un maître pour noyer les forums sous les messages. Malheureusement, il ne pouvait pas utiliser de Sort d'élément Eau maintenant.
Peu importait. Son Subordonné n'avait qu'à savoir comment faire.
Lu Jueming dit : « Tu ne connais pas un Sort d'élément Eau ? »
Le Démon Serpent Vague d'Argent acquiesça.
Lu Jueming dit : « Peux-tu verser de l'eau dans la grotte ? Inutile de les noyer, mais tu dois pouvoir faire sortir ce grand gaillard. »
« D'accord, j'essaie ! »
Petite Serpent utilisa immédiatement son Sort. Elle nagea en rond sur place tandis que sa petite queue, comme une baguette magique miraculeuse, condensait l'Énergie spirituelle d'élément Eau environnante.
Alors qu'elle tournait, une Brume d'eau se diffusa progressivement dans l'espace alentour.
Bientôt, une Boule d'eau dix fois plus grosse que son corps se condensa au-dessus de la queue de Petite Serpent.
La détermination emplissait les yeux de Petite Serpent. Elle fouetta sa queue avec force et frappa la Boule d'eau. Celle-ci se transforma en une vague déferlante, comme un cheval sauvage brisant ses rênes, et s'abattit sur le trou de rat.
La vague heurta le trou de rat avec une force considérable et s'engouffra à l'intérieur, produisant le bruit hua la la des vagues frappant le rivage !
Cependant, cette quantité d'eau était loin de suffire pour submerger les chambres à l'intérieur du trou de rat.
Lu Jueming se tenait sur le côté, fronça les sourcils et dit d'une voix grave : « Pas assez ! Recommence ! »
Entendant les paroles de son Maître, Petite Serpent rassembla son esprit et continua le travail.
Une nouvelle vague s'abattit.
Comme Petite Serpent commençait à fatiguer, Lu Jueming prit un pétale de Lotus de Jade à l'Eau Courante dans la Clochette et le lui tendit.
« Pas assez ! Mange-le pour reconstituer ta Puissance spirituelle, puis continue ! »
Petite Serpent avala la Plante spirituelle et récupéra sa Puissance spirituelle. Elle fit à nouveau pivoter son corps, et sa queue recommença à condenser l'Énergie spirituelle d'élément Eau.
Elle lança le Sort d'élément Eau à répétition, condensant Boule d'eau après Boule d'eau tandis que les vagues se déversaient dans le trou de rat.
Lu Jueming observait la silhouette appliquée de Petite Serpent au travail. Il acquiesça. Son niveau de culture était limité, pourtant elle avait enchaîné de nombreux Sorts et accompli cela. C'était déjà impressionnant.
Lu Jueming ne restait pas oisif non plus. Il sortit un Bois de pêcher qu'il avait préparé depuis longtemps de la Clochette et le planta près du trou de rat.
Après avoir failli y passer ce matin au Temple parce qu'il ne pouvait pas utiliser la Prérogative divine « Toutes herbes et arbres deviennent soldats », il adopta une nouvelle précaution.
Il avait déterré plusieurs arbres de taille moyenne — bois de pêcher, ormes et autres essences dures —, racines et boue comprises, et les avait placés dans l'Espace de stockage de la Clochette.
Ainsi, il pouvait sortir du bois vivant à tout moment et utiliser la Prérogative.
Après avoir planté l'arbre, Lu Jueming s'ennuya en attendant. Il grimpa sur le Pêcher et usa ses griffes acérées pour aiguiser plusieurs branches en pointes aussi tranchantes que des lances. Sous la lueur de la lune, elles rayonnaient d'un éclat froid.
…………
Au fond du trou de rat.
Un rat gros comme un veau gisait sur des nattes faites de couches de foin superposées, tandis que d'autres rats, tout près, lui portaient de la nourriture à la bouche.
La géante rat continuait de mettre bas.
Son ventre bombait haut. À chaque contraction, elle donnait naissance à un nouveau raton.
À peine les nouveau-nés touchés le sol, ils rampaient avidement vers le flanc de leur Mère et tenaient une goulée de lait de rat.
Après une seule goulée, ils grossissaient sensiblement en quelques instants et couraient dehors chasser.
Un flot d'eau déferlant s'engouffra dans la caverne, brisant son calme habituel.
La Reine des rats resta figée sur sa natte de paille, surprise.
De plus en plus d'eau affluait. Grains et petits rats flottaient à la surface dans toute la grotte.
La Reine des rats se dressa, paniquée. Son corps énorme tremblait, et la colère embrasait ses yeux rouges. Elle fouetta sa queue, rabattant sur son corps les petits rats nouveau-nés tout autour.
« Qui est-ce ? Qui ose inonder ma grotte ? »
La Reine des rats rugit, sa voix résonnant dans la caverne.
Bien qu'elle ne fût pas douée pour le Combat, elle était un Démon Rat au septième palier du Raffinement du Qi, protégée par sa nombreuse progéniture. Personne ne pouvait la maltraiter impunément.
Elle n'hésita plus. Elle poussa un cri perçant, rassembla les rats autour d'elle et les mena pour commencer à creuser une issue vers le haut.
Les rats utilisèrent leurs griffes acérées pour creuser rapidement la boue vers le haut. La colère brûlait dans les yeux de la Reine des rats, résolue à retrouver l'Instigateur qui avait inondé sa grotte et à lui faire payer un prix terrible.
La boue volait de partout. La Reine des rats et les rats creusèrent bientôt un nouveau passage et foncèrent vers le haut.
La boue au sol émettait des vibrations répétées, comme si quelque chose allait percer.
Lu Jueming attendait depuis longtemps.
Juste au moment où la Reine des rats menait les rats géants et s'apprêtait à jaillir du sol, son regard se figea, et il activa instantanément la Prérogative divine « Toutes herbes et arbres deviennent soldats ».
Un tronc d'arbre acéré après l'autre jaillit comme une lance, accompagné du sifflement de l'air fendu !
La Reine des rats et les rats venaient à peine de passer la tête hors de la terre que trois ou quatre gros troncs leur transperçaient le corps avant qu'ils ne puissent réagir.
La Reine des rats vomit le sang, ses yeux rouges sang écarquillés par l'incrédulité.
Elle ne comprenait pas pourquoi un banal Pêcher l'avait attaquée, ni pourquoi sa puissance était si grande. À cet instant, elle était déjà près de la mort.
Après une seule rencontre avec l'Ennemi, elle était déjà au bord de la mort…