Le regard de Yang Shenghu se porta de nouveau sur le temple, là-bas, au loin.
Les événements de trois jours plus tôt étaient comme une épine acérée fichée dans son cœur.
Il avait voulu éduquer les villageois et les détourner de leur sotte superstition, mais son père et le vieux Sun l'avaient rudement tancé devant tout le monde pour son manque de respect envers le Dieu. La scène lui était restée gravée en mémoire, et il en ressentait encore l'humiliation.
C'était pour cela qu'il avait lancé l'opération du jour. Il jurait de retrouver sa dignité.
À ses yeux, cette époque avait depuis longtemps changé. La Cour impériale avait officiellement proclamé que les dieux avaient disparu, et pourtant chacun plaçait encore son espoir en un Dieu de la Montagne brumeux et intangible. Ils étaient désespérément stupides !
Ce temple et ce dieu inexistant avaient nui à tout le monde ! Ils avaient rendu les gens obtus, les avaient privés de la capacité de penser et de la motivation de travailler dur, et avaient empêché le village de se développer !
Aller prier aux premier et quinzième jours de chaque mois lunaire était une perte de temps.
Avec tout ce temps, ne valait-il pas mieux labourer plus de champs et abattre plus de besogne ?
Par bonheur, le maître Wu du district de Yunfu était venu s'enquérir au village de la terre bénie où se dressait le temple. Une idée hardie prit forme dans le cœur de Yang Shenghu.
Il décida de raser le temple purement et simplement et de vendre le terrain.
Il pensait qu'une fois le temple disparu, les gens n'auraient plus de dieu à vénérer. Avec le temps, leur foi s'effriterait.
« Quel Dieu de la Montagne ? Quel Duc Taiming ? Puisque les dieux n'existent pas, qu'y a-t-il à respecter ou à ne pas respecter ? » se moqua-t-il en son for intérieur.
Il ne servait à rien de conserver ce temple délabré. Autant le vendre pour qu'il serve une dernière fois.
De plus, cela lui vaudrait les bonnes grâces des villageois et un prestige considérable. Sa succession au poste de chef de village en serait d'autant plus aisée.
Retrouver sa dignité, éradiquer la superstition, gagner du prestige, assurer sa succession — ce plan atteignait quatre buts d'un seul coup. C'était jouissif !
« Je suis trop intelligent. » Yang Shenghu ne put s'empêcher de s'admirer lui-même.
Cependant, tout le monde ne soutenait pas la démolition du temple.
Le plus farouche opposant était le chef de village.
Yang Yuanqing, le chef de village, interrompit les pensées de Yang Shenghu et le pressa avec insistance : « A'hu, tu as pensé aux difficultés de chacun, et ton idée est bonne. Mais si nous démolissons le temple et vendons le terrain, nous risquons de courroucer le Dieu de la Montagne et d'attirer un grand désastre ! »
Plusieurs autres villageois qui avaient foi en le Dieu de la Montagne renchérirent : « C'est ça ! C'est ça ! Ce coquin de Zhou Liqiang n'a-t-il pas mis le feu au temple il y a quelques jours, pour se faire mordre à mort par un serpent venimeux cette même nuit ? Si nous démolissons le temple, qui sait quelle terrifiante punition divine s'abattra sur nous ? »
Les hommes de peine, apprenant que quelqu'un était mort mordu par un serpent venimeux après avoir démoli le temple, se mirent à trembler. « C'est arrivé pour de vrai ? »
« Absolument ! » Shen Pingchuan hocha la tête vers les hommes de peine. « L'incendiaire est mort de manière extraordinaire. Je l'ai vu de mes propres yeux, en tant que médecin. »
« Putain ! Ça fait flipper ! Pourquoi ne l'avez-vous pas dit plus tôt ? »
« Merdre, ce papa ici ne le fait plus ! »
« Moi non plus ! »
Après avoir entendu parler de l'étrange incident, les hommes de peine déclarèrent qu'ils ne feraient plus le travail.
Ils n'avaient pas été chargés de diriger la démolition du temple. Les villageois cessèrent de les bloquer et leur firent place pour qu'ils partent.
Yang Shenghu paniqua et hurla : « Hé ! Ne partez pas, tout le monde ! Je peux vous payer plus ! »
Les hommes de peine agitèrent la main. « Même si vous payiez ce papa ici trois fois le salaire, ce papa ici ne le ferait quand même pas. »
« Le Dieu de la Montagne n'existe manifestement plus. De quoi avez-vous peur ? » gronda Yang Shenghu entre ses dents serrées. Sans les hommes de peine, le temple ne pourrait pas être démoli aujourd'hui.
Xu Ping'an jaillit et rétorqua : « Non, le Dieu de la Montagne doit encore être là ! Le Duc Taiming m'a sauvé la vie. »
Xu Ling fit écho sur le côté : « C'est ça ! C'est ça ! Le Dieu de la Montagne m'est même apparu en songe et m'a aidée à trouver la plante spirituelle qui a sauvé mon frère ! »
« Apparue en songe ? Trouvé une plante spirituelle ? » Les villageois furent à moitié convaincus en entendant cela.
Shen Pingchuan jeta un coup d'œil à Xu Ping'an et fut surpris. Ce n'est qu'alors qu'il se souvint que Xu Ping'an avait été condamné par le poison de miasme à l'époque, et que même lui avait été impuissant à le sauver.
Pourtant, il était vivant et en pleine forme à présent. C'était vraiment un miracle.
Alors que les silhouettes des hommes de peine s'éloignaient dans le lointain, Yang Shenghu se calma. Peu importe ; il pourrait en engager d'autres plus tard.
Le chef de village Yang Yuanqing s'avança et continua de le persuader :
« A'hu, tu ne sais pas ça, mais la Forêt d'Obsidienne Noire sur le mont Taiming cache de nombreux Grands Démons ! Notre village a échappé aux attaques des Grands Démons toutes ces années précisément grâce à la protection du Duc Taiming. »
« Nous ne pouvons pas sacrifier l'avenir du village pour un profit temporaire ! » La voix du chef de village tremblait, et l'inquiétude emplissait ses yeux.
Après l'avoir écouté, les villageois se mirent à discuter à nouveau de l'affaire.
Certains villageois qui avaient soutenu la démolition furent tiraillés. Ils aspiraient à l'argent qui pourrait résoudre leur crise imminente, mais la menace de la punition divine les rendait appréhensifs.
Voyant l'opposition enfler, Yang Shenghu devint anxieux. Soudain, une idée lui traversa l'esprit.
« Tout le monde, taisez-vous et écoutez-moi ! »
Yang Shenghu leva les deux mains haut, puis les abaissa, faisant signe à chacun de se taire.
« J'ai une bonne idée. Si tout le monde craint de courroucer le Dieu de la Montagne, nous pouvons démolir le temple et en reconstruire un neuf ensuite. D'abord, nous vendons celui-ci pour obtenir l'argent qui nous fera passer l'impôt d'automne et l'hiver. L'an prochain, une fois notre situation améliorée, nous trouverons un bon endroit et nous construirons un nouveau temple pour le Dieu de la Montagne. »
« D'ailleurs, ce temple est presque en ruine. Le rapiécer serait laid, alors autant cesser de donner de l'argent et de le réparer. Démolissons-le, vendons-le, et reconstruisons-en un neuf l'an prochain ! Sa Seigneurie le Duc Taiming sera sûrement ravi et comprendra ! »
Sa nouvelle proposition répondait à plusieurs inquiétudes et semblait raisonnable, si bien que bon nombre de villageois la soutinrent sur-le-champ.
« Oh ! Ça a l'air bien ! »
« C'est une bonne idée ! Je la soutiens ! »
Un sourire apparut au coin de la bouche de Yang Shenghu. Il avait manipulé l'esprit des villageois sans effort.
En vérité, il tablait sur le fait que l'habitude de prier s'effacerait une fois le temple démoli. Ils chasseraient bientôt le soi-disant Dieu de la Montagne de leur esprit.
Très probablement, ils ne soutiendraient plus l'an prochain la dépense de reconstruire le temple.
Il avait dit cela seulement pour dissiper leurs craintes et leur donner la paix d'esprit pour le moment.
Le chef de village Yang Yuanqing regarda son fils avec une expression complexe. Son cœur était empli d'inquiétude et d'impuissance. Il s'opposa à nouveau, plus fermement qu'auparavant :
« Je ne suis pas d'accord. Une fois ce temple démoli, si nous perdons la protection du Dieu de la Montagne et que les Grands Démons de la montagne sortent, je crains que notre village ne survive même pas jusqu'à l'an prochain. »
« Je ne suis pas d'accord non plus ! Et si vous faites de fausses promesses et ne reconstruisez pas le temple l'an prochain ? » Xu Ling avait percé son stratagème et le démasqua en personne.
Chacun se remit à discuter, les voix montant et baissant. Certains soutenaient la démolition, d'autres s'y opposaient, d'autres encore semblaient dubitatifs, ne sachant que choisir.
Les deux camps restèrent dans l'impasse sur la question de démolir le temple, et la situation atteignit une situation de blocage.
Face à la scène chaotique, Yang Yuanqing se sentit impuissant.
Les paroles et les actes de son fils avaient déjà eu un impact énorme, comme un navire qui se serait engagé en haute mer et ne pourrait plus faire demi-tour. Yang Yuanqing ne pouvait plus inverser la situation de force. S'il persistait à s'opposer obstinément à la démolition du temple, il susciterait assurément le mécontentement de nombreux villageois, apportant des ennuis encore plus grands.
À ce stade, ils ne pouvaient plus qu'adopter un vote.
Yang Yuanqing leva la main pour faire signe à tous de se taire.
« Arrêtez de vous disputer, tout le monde. Puisque c'est ainsi, tenons un vote et décidons équitablement. Je ne déciderai pas seul de cette affaire. Chacun dans notre village a le droit de choisir, et la minorité se soumettra à la majorité. »
« Beaucoup de gens sont absents aujourd'hui, donc nous ne voterons pas encore. La collecte de l'impôt d'automne n'est pas arrivée. Rentrez chez vous et réfléchissez bien. »
« Une fois votre décision prise, venez voter à l'entrée du village. Nous procéderons au vote ouvertement et transparentement, puis annoncerons les résultats dans deux semaines. »
Une fois le chef de village fini de parler, tous exprimèrent leur approbation de cette méthode.
Il n'y avait pas de moyen plus approprié ni plus juste que le vote.
Yang Shenghu releva le menton, laissant percer un sourire imperceptible.
Bien qu'il n'ait pas réussi à démolir le temple aujourd'hui, il était confiant qu'en deux semaines, avant l'arrivée de l'impôt d'automne, il pourrait persuader ceux qui hésitaient de soutenir la démolition.
« Je ferai en sorte que plus de gens comprennent mes idées ! » résolut-il.
Xu Ping'an et Xu Ling se tenaient épaule contre épaule, le regard tourné vers le temple au loin, la détermination brillant dans leurs yeux.
« Le Dieu de la Montagne nous a témoigné sa bienveillance. À présent, c'est à notre tour de protéger le Dieu de la Montagne ! »
Pendant ces deux semaines, ils devraient tout faire pour persuader les villageois de ne pas démolir le temple !
Une bataille invisible avait commencé.
Finalement, tous les villageois se dispersèrent au milieu du vacarme.
…………
Pendant ce temps, un petit chat civette perché sur une branche lointaine fixait son regard sur Yang Shenghu.
Il sauta de l'arbre et bondit dans l'herbe, se lançant à sa poursuite.