Xu Ping'an s'écria : « Le Dieu de la montagne se manifeste ! » La peur dans le cœur des trois hommes de main fut amplifiée instantanément. Leurs visages pâlirent d'effroi. Avec un fracas, les outils de démolition du temple tombèrent de leurs mains. Leurs jambes flanchèrent, et ils s'agenouillèrent sur place.
« Pitié, mon Dieu, pitié ! Pitié, mon Dieu, pitié ! Nous n'avions pas l'intention de vous offenser. Quelqu'un d'autre nous a ordonné de le faire. »
Les trois se prosternaient en tremblant, implorant la grâce.
Les hommes restants aidèrent Marteau Sixième Maître à se relever et demandèrent avec hésitation : « Chef, on continue de démolir le temple ? »
« Ça fait mal ! Ça fait mal ! Ça fait mal ! Arrêtez de me tirer ! » Marteau Sixième Maître repoussa d'une épaule l'homme de main qui lui tirait le bras.
La force immense qui avait remonté le manche du marteau lors de ce coup tordit et blessa son bras droit, tandis que sa main gauche restait engourdie.
« Le Duc Taiming ? Serait-ce que le Dieu de la montagne s'est vraiment manifesté ? » Marteau Sixième Maître marmonna en son for intérieur.
Comment le jeune cultivateur d'herbes grand et mince qui se tenait devant lui pouvait-il posséder une telle force pour contre-attaquer ?
La question de savoir s'il fallait continuer de démolir le temple le laissait hésiter.
【Nombre actuel de croyants du Dieu Taiming : 22 → 25】.
Lu Jueming vit le nombre de croyants augmenter de trois, et le coin de sa bouche se releva en un arc. Excellent, c'était précisément l'effet qu'il recherchait.
Ces mortels n'étaient pas parvenus à saisir son attaque à l'œil nu. Combinée à la mise en scène de Xu Ping'an, ils crurent que le Dieu de la montagne s'était manifesté.
Ce pouvoir mystérieux venu de l'inconnu inspirait une peur encore plus grande.
S'il avait engagé lui-même le combat corps à corps, l'effet n'aurait pas été aussi bon.
Comment un petit chat-civette pouvait-il posséder un tel pouvoir inconnu, imprévisible, mystérieux ? Cela rendait les gens encore plus craintifs.
Lu Jueming pinça à nouveau une tuile entre ses griffes, guettant l'occasion d'intervenir.
« Yo ~ Marteau Sixième Maître, tu n'as pas mangé ? Ton marteau manque de force ! Comment as-tu réussi à t'envoyer voler tout seul avec ton marteau ? »
« Allez, si tu as le courage, continue. Donne-moi un autre coup de marteau ! Je te garantis que je n'esquiverai pas. »
Xu Ping'an posa une main sur sa hanche et continua de le narguer, arborant un air majestueux comme s'il avait un puissant appui et pouvait intimider n'importe qui.
Cette fois, il n'était pas paniqué le moins du monde. Avec le Duc Taiming qui le protégeait et le soutenait, il ressentit un sentiment de sécurité écrasant, et son courage décupla.
Le jeune cultivateur d'herbes paraissait intrépide grâce à son appui et incroyablement arrogant, et Marteau Sixième Maître eut vraiment froid aux yeux. Son bras blessé rendait le marteau difficile à lever.
« C'est vraiment diabolique ! On bat en retraite ! On ne le démolit pas pour l'instant ! » Marteau Sixième Maître fit signe à tout le monde et fit demi-tour.
Il décida d'aller trouver d'abord le chef de village et de lui demander en personne ce qui se passait avec ce temple.
Marteau Sixième Maître entraîna les hommes de main loin de là, abattus. Avant d'atteindre le bas de la pente, ils entendirent au loin des pas bruyants et des cris.
En regardant vers le bas depuis le flanc de la montagne, ils virent une masse noirâtre le long du sentier, des têtes qui se bousculaient dans la foule — tous des villageois de Yuexi.
« Mince, pourquoi tant de gens sont-ils venus ? » Marteau Sixième Maître recula de plusieurs pas, désespéré. À présent, il ne pouvait plus partir même s'il le voulait.
Xu Ping'an aperçut les villageois qui arrivaient au loin et ressentit un élan de joie.
Les gens que sa jeune sœur Xu Ling était descendue appeler étaient enfin arrivés !
Lu Jueming ne fut pas surpris. Il avait perçu les villageois qui approchaient grâce à sa Prérogative divine bien avant, mais il devait tout de même louer les frère et sœur Xu : l'un les avait retardés pendant que l'autre allait chercher du renfort. Leur plan était remarquablement minutieux.
Maintenant que le village de Yuexi avait l'avantage du nombre, régler le sort de ces quelques hommes de main serait facile. Il n'avait pas besoin d'intervenir pour l'instant, et regarder le spectacle serait agréable.
Lu Jueming sauta des avant-toits du temple et courut vers la foule. Puis il grimpa dans un grand arbre voisin.
Il trouva une bonne position et s'assit droit sur une branche. Tout ce qui se passait en bas était visible, et il pouvait entendre la conversation des villageois en tendant l'oreille.
Un moment plus tard, de nombreux villageois gravirent le flanc de la montagne et encerclèrent rapidement les hommes de main et leurs compagnons, sans laisser la moindre brèche dans l'étau hermétique.
Presque la moitié du village était venue. Cinquante ou soixante hommes et femmes se tenaient là, chacun tenant une houe, une faucille, une brique, ou les longs bancs utilisés pour les banquets funéraires.
Quand Xu Ling avait annoncé aux villageois de Yuexi qui mangeaient au banquet funéraire que des étrangers voulaient démolir le temple, ils avaient posé leurs baguettes, propagé la nouvelle, saisi leurs armes et s'étaient rués ici dans une frénésie.
Tous étaient armés et arboraient des expressions féroces en se frottant les poings, comme prêts à se jeter sur les hommes de main à tout moment. Les jambes des hommes de main flanchèrent.
Un villageois au visage rouge, solidement bâti, se tenait au premier rang et lança un regard furieux. Il frappa le sol de sa houe et hurla :
« C'est le territoire du village de Yuexi ! Comment pouvons-nous laisser des étrangers venir ici faire la loi ? »
Les villageois alentour acclamèrent en chœur : « C'est ça ! Vous avez osé démolir le temple de notre village, et maintenant vous voulez partir ? Pas question ! »
« On ne vous laissera pas tomber comme ça ! Vous allez goûter à nos houes et retenir la leçon ! »
Face à de telles mœurs populaires à la fois farouches et simples, les hommes de main tremblaient de peur, et l'un d'eux rentra le cou.
Marteau Sixième Maître plissa les sourcils en un nœud et maudit amèrement sa chance en son for intérieur.
Comment la démolition d'un temple avait-elle pu attirer tant de monde ? L'affaire de la démolition du temple n'avait-elle pas déjà reçu l'accord du chef de village ?
« Chers villageois, tout ceci est un malentendu ! »
Marteau Sixième Maître fit face aux villageois, se courba à quatre-vingt-dix degrés et joignit les mains. Il força un sourire et agit avec une extrême prudence, craignant de provoquer la colère publique.
« Nous n'agissons que sous les ordres. Votre chef de village a également donné son accord. Si vous ne me croyez pas, regardez le contrat écrit ! »
Marteau Sixième Maître toucha sa poitrine et n'en sortit que des fragments de papier, qui se dispersèrent sur le sol.
Mauvais ! Ce n'est qu'alors qu'il réalisa que le contrat écrit servant de preuve avait déjà été déchiré par le jeune cultivateur d'herbes.
Paniqué, il s'accroupit par terre et commença à rassembler les fragments. Xu Ping'an les avait déchirés trop finement, ne lui laissant aucun point de départ.
Les villageois pensèrent qu'il essayait de les duper et devinrent encore plus en colère. « Ne cherchez pas d'excuses en prétendant que le contrat écrit a été abîmé en route. »
« Vous croyez pouvoir nous duper avec une pile de confettis ? Vous nous prenez pour des idiots ? »
Les villageois encerclaient serré les hommes de main, le visage empli de suspicion et de colère. Ils refusaient de croire quoi que ce soit de ce que disaient les hommes de main.
Des gouttes de sueur grosses comme des haricots se formèrent sur le front de Marteau Sixième Maître alors qu'il se hâtait de dire :
« Où est votre chef de village ? Je veux voir votre chef de village ! Il connaît toute l'histoire et peut témoigner et m'expliquer. »
Son regard balaya la foule avec une pointe d'urgence, dans l'espoir que le chef de village se manifesterait et dirait quelques mots en sa faveur.
« Chef de village ! Chef de village ! Ils disent vouloir vous voir. »
À cet instant, la foule environnante s'écarta, faisant place. Un vieillard aux tempes blanches et à l'allure vigoureuse s'avança lentement.
Une lueur d'espoir naquit dans le cœur de Marteau Sixième Maître. Heureusement, le chef de village était arrivé ; sinon, la foule l'aurait rossé.
« Je suis le chef de village. Que me voulez-vous ? » dit Yang Yuanqing d'un visage sévère et d'une expression grave.
Marteau Sixième Maître courba la taille à quatre-vingt-dix degrés et dit poliment : « Chef de village, il doit y avoir un malentendu. La démolition du temple n'a-t-elle pas été approuvée par vous ? S'il vous plaît, aidez-moi à l'expliquer à tout le monde. »
Yang Yuanqing entra dans une rage. « Il n'en est absolument rien ! C'est impossible ! Démolir le temple du Dieu de la montagne ? Comment aurais-je pu accepter cela ? »
Marteau Sixième Maître : « ??? »
Marteau Sixième Maître fut si choqué que ses pupilles se dilatèrent. Il resta là, abasourdi.
Maudit ! En quoi cela différait-il de ce qu'indiquait le contrat écrit ?