Jin Xiaoli fixa la chaudière précieuse, sa queue de poisson ondulant derrière elle. L'eau qui l'entourait se mit à bouillonner en plusieurs gerbes. Elle effleura le corps de la chaudière de sa main blanche, le bout des doigts tremblant :
« Bienfaiteur... Un trésor si précieux — pouvez-vous vraiment me le donner ? »
Lu Jueming hocha la tête et répondit avec largesse : « Bien sûr ! Soyez tranquille et acceptez-le ! »
De toute façon, il n'était pas doué en Alchimie, et la Chaudière Médicinale n'était pas un Artefact Divin. Elle ne lui servait à rien, alors autant la donner à Jin Xiaoli comme grande marmite. Il pourrait même utiliser les plats mijotés dedans pour contrôler ses ennemis de force.
De plus, la bonne fortune de Jin Xiaoli l'avait aidé invisiblement. Il devait lui témoigner sa gratitude en retour.
« Merci infiniment, Bienfaiteur ! » Jin Xiaoli tourbillonna dans les airs, envoyant des gouttelettes cristallines former un arc-en-ciel. Elle saisit ensuite la patte de Lu Jueming et dit : « Xiao Li n'a rien pour vous remercier. Quand je rentrerai, je vous mijoterai l'un de mes meilleurs plats, Bienfaiteur ! »
De l'autre côté, A He mit longtemps à retrouver son calme.
Le Seigneur est de retour !
Un Grand Démon au stade Âme Naissante possède bien des moyens de créer de fausses Techniques d'Illusion. A He avait encore douté de l'Image Phantasmatique du Duc Taiming, mais après avoir assisté à la Résonance de la Chaudière Médicinale de l'Azur Luan, elle crut entièrement que le Démon Chat calicot devant elle était le Duc Taiming.
Bien que la Chaudière Médicinale de l'Azur Luan ne fût pas un Artefact Divin, le Duc Taiming l'avait utilisée longtemps, et elle avait acquis une trace d'essence divine. Cela avait donné naissance à un esprit d'artefact. Cet esprit pouvait Percevoir son Maître avec une sensibilité aiguë, si bien que sa Résonance ne pouvait tromper personne.
Elle était curieuse de savoir pourquoi le Seigneur était devenu un Démon Chat, mais elle n'osa pas demander.
..
Lu Jueming se tourna vers le Démon Grue Blanche devant lui. Songeant qu'elle avait peut-être été jadis un Serviteur Bête du Duc Taiming, il demanda : « Quel est ton nom ? »
À peine eut-il fini de parler que les Pupilles de la Démon Grue Blanche s'élargirent. Elle resta stupéfaite un long moment, et une lueur de chagrin traversa ses yeux.
« Seigneur, ne vous souvenez-vous pas d'A He... »
Lu Jueming avait vu une expression similaire et entendu des mots semblables lors de sa première rencontre avec A Ren.
Il s'empressa d'expliquer : « Pardon, je ne me souviens vraiment pas... Depuis que j'ai investi ce Corps, j'ai perdu tous les souvenirs du Duc Taiming... »
« Je comprends... » La Démon Grue Blanche parut éclairée et sembla accepter la réalité. Elle s'inclina en avant, son Cou décrivant une courbe élégante. « Je Vous Supplie Instamment d'autoriser A He à continuer de Vous suivre ! »
Une notification du Système apparut devant Lu Jueming :
【 La Grue Spirituelle Plumes-de-Givre A He a demandé à former un Contrat comme votre Serviteur Bête ! 】
【 La probabilité de réussite du Contrat est passée à 100 % ! 】
Lu Jueming ne Refusa pas. Puisqu'il faisait semblant d'être le Duc Taiming, il ne pouvait décevoir les anciens Serviteurs Bêtes du Duc Taiming ni leur loyale dévotion.
D'ailleurs, cela augmenterait aussi la force de ses propres troupes. Pourquoi s'en priver ?
Il Avancenta, entailla sa Paume et laissa une perle de sang tomber sur le Front d'A He. Elle s'étendit d'elle-même, formant une rune sanglante profonde après l'autre.
【 L'Hôte utilise l'Art de dressage des bêtes pour construire un Contrat Maître-Serviteur avec la Grue Spirituelle Plumes-de-Givre A He... 】
【 Contrat réussi ! 】
Tout le processus fut extrêmement rapide et s'acheva quasi Instantanément.
Dans le même temps, il vit les informations correspondantes du Serviteur Bête :
【 Serviteur Bête : A He 】
【 Race : Grue Spirituelle Plumes-de-Givre 】
【 Cultivation du Serviteur Bête : Stade Âme Naissante Avancé 】
【 Loyauté : 140 (Extrêmement Élevée) 】
【 Prérogatives Magiques : Lame de Vent Plumes-de-Givre, Pas de l'Ombre de la Grue 】
Une fois le Contrat achevé, les ailes blanches comme neige d'A He tremblèrent. Elle courba son Cou et baissa la tête dans une nouvelle grande révérence, des larmes de joie brillant dans ses yeux. « A He peut enfin servir le Seigneur à nouveau ! »
« Relevez-vous vite. » Lu Jueming sourit doucement. « A He, quels événements majeurs se sont produits dans le Royaume Secret ces sept dernières années ? Dis-moi tout ! »
A He replia ses Ailes. Son Cou élégant s'étira en une ligne droite, et la Culpabilité remplaça son air joyeux. « Il y a une Affaire pour laquelle A He doit implorer le pardon du Seigneur ! »
Lu Jueming fronça légèrement les sourcils. « Quelle est-elle ? »
A He soupira. « Il y a cinq ans, A Yue a mené les autres Soldats Démoniaques ici pour s'emparer des Fruits de Jade des Cent Esprits de la Vallée des Cent Esprits. Pour résister à la saisie d'A Yue, A He a avalé un Fruit de Jade des Cent Esprits, l'utilisant ainsi pour Améliorer sa cultivation jusqu'au stade Âme Naissante.
« Cependant, A He n'est pas douée pour le Combat. La Formation Absolue des Cinq Éléments qu'elle a dressée a été brisée, et Enfin, les trois derniers Fruits de Jade des Cent Esprits ont tout de même été saisis par A Yue et les siens. Veuillez punir A He, Seigneur. »
« Ce n'est pas grave. Tu as tout fait ce que tu pouvais et tu as rempli ton devoir ; je ne te blâme pas. » Lu Jueming se pencha en avant et agita ses Pattes. « Mis à part la Formation, que sais-tu faire d'autre ? »
A He répondit : « Je connais aussi un peu l'Alchimie. »
Lu Jueming hocha la tête, se faisant une première impression d'A He. C'était une spécialiste du soutien et de la logistique. Il avait besoin d'un maître des Formations et d'un alchimiste, donc elle comblait l'un de ces postes.
Lu Jueming demanda : « A He, quels genres de médicaments peux-tu Raffiner ? »
« A He est sotte et n'a pas maîtrisé son art. Veuillez lui pardonner ses lacunes ! » A He sortit un carnet de l'Anneau de stockage à sa Patte. « Ce sont les notes de Recettes de Pilules que j'ai étudiées avec Vous, Seigneur. Ce sont toutes des Pilules simples. »
Lu Jueming accepta le carnet et le parcourut. C'étaient effectivement des Pilules de base pour dissiper le froid, éliminer le poison de feu, soigner les blessures et usages semblables. Malheureusement, il n'y en avait pas comme celles de la Division de Répression des Démons qui peuvent Améliorer la cultivation et faire franchir des Paliers.
Cependant, puisque A He connaissait l'Alchimie, il pourrait demander plus tard au Général Répresseur de Démons Lü Pojun ou à Mo Ming d'obtenir quelques Recettes de Pilules, puis laisser A He et Jin Xiaoli s'exercer avec elles.
Raffiner plusieurs Plantes Spirituelles en Pilules produirait un meilleur effet que de les consommer individuellement. La voie de l'Alchimie valait la peine d'être investie et étudiée.
A He discuta ensuite avec Lu Jueming de plusieurs Sujets. Elle décrivit en détail tout, depuis sa vie quotidienne dans la Vallée des Cent Esprits jusqu'aux conditions dans l'ensemble du Royaume Secret.
Après leur conversation, Lu Jueming apprit la disposition générale du Royaume Secret grâce à A He et l'esquissa au sol.
L'ensemble du Royaume Secret formait un anneau, chaque région consistant en une énorme île flottante reliée bout à bout à la suivante.
A He étira son Cou et utilisa le bout de son Aile pour désigner la carte en anneau. « La Vallée des Cent Esprits est ici, tandis qu'A Yue et les autres sont dans les Montagnes de Pierres Escarpées. Si le Seigneur souhaite les trouver, continuez encore mille li au nord-ouest et passez la Porte Racine du Vieux Gu Huai. Cela vous fera sortir de la Vallée des Cent Esprits. »
« Qui est le Vieux Gu Huai ? » demanda Lu Jueming en fronçant les sourcils.
« J'ai failli oublier que le Seigneur a perdu ses souvenirs. » A He se couvrit le bout du bec, prise de réalisation, puis expliqua : « Le Vieux Gu Huai est un Esprit d'Arbre de Sophora Noir âgé de six mille ans. C'était la première Plante Spirituelle que Vous avez plantée dans la Vallée des Cent Esprits.
« Ce vieux monsieur a une particularité : il aime imposer des épreuves à ceux qui entrent ou sortent. Même Vous, Seigneur, n'y échappez pas.
« Ceux qui réussissent l'épreuve peuvent non seulement entrer et sortir, mais aussi obtenir une Opportunité. Ceux qui échouent se verront refuser l'entrée. »
Lu Jueming se frotta le menton, l'intérêt scintillant dans ses yeux. « Quelles sont ces épreuves d'Opportunité ? »
« A He ne peut le dire avec certitude. Les épreuves d'Opportunité du Vieux Gu Huai changent chaque jour. Parfois, ce sont des énigmes ; parfois, des Matchs. Le mois dernier, il a même fait concourir trois pangolins à creuser des terriers... »
..
Guidés par A He, les Nombreux Démons empruntèrent un chemin Diffus du parfum des fleurs de sophora. Les cimes des Arbres Anciens Géants avaient depuis longtemps dissimulé tout le ciel.
De grosses racines s'enroulaient comme des Dragons Géants et s'entrelaçaient en une étrange Porte géante Noire qui barrât la sortie de la vallée.
Une Maison en Bois avait poussé entre les racines. Des guirlandes de fleurs de glycine pendues à la Poutre du Toit se balançaient dans la Brise douce.
Avec un grincement, la porte en bois s'ouvrit lentement.
Un Vieux en robes bleues sortit de la Maison en Bois, s'appuyant sur un bâton en bois de sophora. Plusieurs pétales adhéraient à sa barbe blanche comme neige. Il plissa les yeux et détailla les Nombreux Démons, puis battit des mains et lança un Grand éclat de rire qui fit pleuvoir des fleurs de tout l'arbre :
« Rares hôtes ! Rares hôtes ! Tant de visages nouveaux ! »