« Tu arrives à point nommé. J'étais inquiet pour lui. Dépêche-toi de le laisser entrer ! »
Peu de temps après, un grand jeune homme droit comme un jonc entra dans la salle principale.
Yang Shenghu joignit les mains en saluant le Septième Maître Xiang. « Je suis Yang Shenghu, un cadet. Salutations, Septième Maître ! J'ai longtemps entendu parler de la réputation du Septième Maître de la Chambre de Commerce de la famille Xiang. Vous rencontrer aujourd'hui est un véritable honneur ! »
Le Septième Maître Xiang acquiesça légèrement et leva la main en retour. « Frère Yang, vous êtes trop poli. Le fait que vous soyez venu aujourd'hui doit aussi relever du destin. »
Zhu Ruijin n'avait pas le temps pour les politesses. Il l'interrompit en demandant : « Shenghu, l'affaire du terrain du temple s'est-elle bien passée ? Maître Wu ne t'a pas fait de misères, j'espère ? »
Yang Shenghu fut légèrement surpris, puis sourit. « Tout s'est bien passé. J'avais peur qu'il y ait une dispute, mais Maître Wu s'est montré plutôt raisonnable. Il a même donné de l'argent aux villageois pour améliorer leur vie. »
« Il était déjà tard, et je transportais une caisse d'argent. Je n'osais pas rentrer seul, de crainte que des bandits ou des voleurs ne m'attaquent sur la route. J'ai donc pensé rentrer avec le patron Zhu et les autres dans leur voiture. »
« Ce radin de vieux Wu... t'a donné une caisse d'argent ? »
En entendant cela, une ombre sombre enveloppa le visage du Septième Maître Xiang. Le teint de Zhu Ruijin s'assombrit également.
Yang Shenghu remarqua avec acuité le changement de leur expression. D'un ton dubitatif, il demanda : « Y a-t-il un problème avec cet argent ? »
Zhu Ruijin le pressa. « La caisse qu'il t'a donnée contenait-elle des pièces de cuivre ? »
« Oui. Qu'est-ce qui ne va pas ? » Yang Shenghu devint encore plus confus, ses yeux remplis de perplexité.
« Pas bon ! Allons voir ! »
Tous trois accélérèrent le pas, quittèrent la salle principale et arrivèrent au vestibule, où ils aperçurent la caisse.
Yang Shenghu ouvrit le coffre, saisit un cordon de pièces de cuivre et l'examina sous tous les angles, sans rien trouver d'anormal.
Zhu Ruijin saisit également un cordon de pièces de cuivre. Il écarquilla les yeux et examina les pièces en main. C'étaient de vulgaires Dayan Tongbao. Il poussa un soupir de soulagement, et son corps tendu se détendit légèrement.
Le Septième Maître Xiang n'osa pas baisser sa garde. Il défit soigneusement l'intégralité du cordon de pièces de cuivre.
Après avoir séparé les pièces et les avoir examinées une à une, son teint changea radicalement !
« C'est un grave problème ! Ce sont presque toutes des pièces de cuivre de l'Enfer ! »
Sur le cordon de pièces, seule la première et la dernière étaient normales. Les neuf cent quatre-vingt-dix-huit autres étaient toutes des pièces de cuivre de l'Enfer. Il y en avait cinquante cordons du même acabit, soit près de cinq mille pièces au total !
Yang Shenghu se baissa et attrapa une pièce de cuivre de sa large main. En lisant les mots « Pièce de Trésorerie de l'Enfer » gravés dessus, il comprit qu'il y avait anguille sous roche. Les muscles de son visage se crispèrent, et il dit avec colère : « Pourquoi cette monnaie fantôme ? »
« Ce n'est pas aussi simple que de la monnaie fantôme. Cette affaire tourne probablement plus au funeste qu'à l'heureux... »
Zhu Ruijin soupira désespérément et secoua la tête. Puis il expliqua en détail les pièces de cuivre de l'Enfer et la silhouette de papier qui réclamait des vies à Yang Shenghu.
Yang Shenghu serra les deux poings, ses dents grincèrent audiblement et les veines de son front gonflèrent. Comparé à sa peur des entités spectrales, la colère emplissait son cœur.
S'il avait ramené l'argent directement au village et distribué les pièces de cuivre à tout le monde sans connaître la vérité, il aurait attiré des nuées d'entités spectrales. Les conséquences auraient été inimaginables !
« Mille tonnerres ! Ce salaud ! Ce vieux Wu Youjin a tout fait pour ce morceau de terre. Il voulait tuer les villageois ! »
« Non ! Je dois régler ses comptes à ce vieux ! » Yang Shenghu fit demi-tour et s'élança vers la porte.
Zhu Ruijin saisit Yang Shenghu, le visage empli d'anxiété. « Shenghu, ne te focalise pas seulement sur ta colère. Tu es en grand danger à présent ! Si t'il t'arrive quelque chose, comment vais-je l'expliquer à Yang Yuanqing ? »
Le Septième Maître Xiang conseilla : « Frère Yang, ne soyez pas anxieux pour l'instant. Permettez-moi de demander si Maître Huikong peut résoudre cette affaire. »
« Exact, exact, il y a encore l'abbé du Temple du Dragon Azure ici ! » Zhu Ruijin fit écho, une lueur d'espoir s'allumant dans ses yeux.
Le Septième Maître Xiang conduisit les deux hommes au centre de la cour à pas hâtifs.
Le vieux moine Hui Kong était assis en tailleur, les yeux fermés. Le maillet en main frappait le poisson de bois d'un rythme régulier, produisant un son « toc toc », tandis qu'il psalmodiait à voix basse des écritures rythmées.
« Maître Huikong, pardonnez-moi de perturber votre rituel. Il s'est passé quelque chose ici. Pourriez-vous venir jeter un coup d'œil ? » Le Septième Maître Xiang s'inclina légèrement, son ton sincère.
Le vieux moine Hui Kong'ouvrit les yeux. Son visage resta calme, et il acquiesça légèrement. « Mm. Emmenez ce vieux moine voir. Si c'est un grave problème, Septième Maître, vous devrez ajouter de l'argent d'encens. »
« Certainement ! » Le Septième Maître Xiang tapa sur sa poitrine et promit sans hésiter.
Peu de temps après, tous arrivèrent devant la caisse au vestibule.
Au moment où le regard du vieux moine Hui Kong effleura les pièces de cuivre de l'Enfer densément empilées dans la caisse au sol, son cuir chevelu picota comme percé par des millions d'aiguilles. Le calme qu'il avait toujours maintenu disparut instantanément, et la terreur traversa son regard.
« Septième Maître Xiang, ce vieux moine ne peut pas accomplir ce rituel. Je vais aussi vous rendre les fonds charitables que vous m'avez donnés plus tôt. » Sa voix tremblait, et il parla à grande vitesse. Après avoir fini, il saisit sa bêche de moine et fit demi-tour pour partir.
Il n'eut même pas le temps d'emporter les outils magiques de la plateforme rituelle, comme le poisson de bois et les perles de prière. Ses pas étaient paniqués, totalement à l'opposé de l'image composée du moine éminent qu'il présentait d'ordinaire.
Voyant cela, le Septième Maître Xiang devint anxieux. « Maître Huikong, je peux ajouter plus d'argent d'encens — jusqu'à mille liang. »
Les pas de Hui Kong s'arrêtèrent, mais il ne se retourna pas. Il soupira et dit : « Ce n'est pas un problème d'argent. On demande la vie de ce vieux moine ! »
« Des milliers de pièces de cuivre de l'Enfer attireront des entités spectrales au-delà des capacités de ce vieux moine. Septième Maître Xiang, cherchez de l'aide ailleurs ! »
« Maître Huikong, ne partez pas. » Yang Shenghu fit un pas rapide en avant et barra la route au vieux moine. Il joignit ensuite les mains vers le Septième Maître Xiang et dit : « Septième Maître, j'ai accepté votre bonté. Mais cette affaire est arrivée à cause de moi. J'en assumerai seul la responsabilité. Je ne vous impliquerai pas. »
Après avoir dit cela, il se baissa et usa de ses deux mains pour soulever la lourde caisse. Sa silhouette qui s'éloignait portait une allure résolue tandis qu'il s'apprêtait à sortir par la porte. Chaque pas était ferme et lourd, comme s'il s'était déjà préparé à tout affronter seul.
Zhu Ruijin s'élança d'un pas rapide et saisit la panne du vêtement de l'autre homme. Il cria : « Shenghu, où vas-tu ? »
Le corps de Yang Shenghu tressaillit. Il serra les deux poings, les muscles de ses joues se crispant de colère, et dit en grinçant des dents : « Je vais régler ses comptes à ce vieux Wu. Même si moi, Yang Shenghu, je dois mourir, j'en entraînerai un avec moi ! »
Zhu Ruijin piétina du pied. « Shenghu, n'agis pas témérairement ! Nous avons encore un moyen. N'avons-nous pas encore le Duc Taiming ? De simples entités spectrales ne font certainement pas le poids face au Duc Taiming ! »
Une trace d'hésitation traversa le visage de Yang Shenghu. Il leva la tête et regarda le ciel qui s'assombrissait au-dessus de la cour.
« Je ne peux pas rentrer au village ! D'ici que j'arrive au village de Yuexi, il fera nuit, et je n'aurai pas atteint le mont Taiming. Les entités spectrales que nous invoquerions pourraient finir par impliquer le village et tout le monde. »
Zhu Ruijin se frappa la cuisse. « Ah ! Nous n'avons pas besoin de rentrer au village ni de monter à la montagne ! Il y a une statue divine du Duc Taiming dans ma voiture ! Même dans le district de Yunfu, vous pouvez prier pour la protection du Duc Taiming ! »
Yang Shenghu : « !!! »