— Chef de village, nous n'avons plus d'encens de terre !
Le cri soudain tira Lu Jueming de ses profondes réflexions et lui serra le cœur.
L'encens était crucial pour le développement de son niveau de cultivation, tout comme le grain ; il était tout aussi indispensable !
À présent, les croyants étaient impatients de lui offrir de l'encens, mais se trouvaient impuissants face à l'embarrassante situation de ne pas en avoir à disposition. Leurs jours devenaient vraiment insupportablement difficiles !
Une fois le nouveau temple achevé, ils devraient planifier à l'avance et préparer davantage d'encens d'offrande pour le stocker eux-mêmes au temple.
Un membre du clergé dédié à la fabrication de l'encens d'offrande serait encore mieux, mais une telle affaire nécessitait une opportunité.
À cette pensée, Lu Jueming secoua le corps, dressa les oreilles et écouta attentivement la discussion qui s'ensuivit parmi les villageois.
Yang Yuanqing fronça légèrement les sourcils et afficha une expression embarrassée. Après un moment de réflexion, il dit : « Alors, achetons-en à Patron Zhu. La vieille Zhang, qui fabriquait spécialement de l'encens de terre pour notre village, est décédée il y a quelque temps. À partir de maintenant, nous ne pourrons nous en procurer qu'en ville. »
Une expression gênée apparut sur le visage de Zhu Ruijin. Il se gratta la tête et dit avec excusation : « Chef de village Yang, je n'ai plus d'encens non plus. Il y a trop de réfugiés ; ils l'ont épuisé en un rien de temps. »
Il marqua une pause, puis continua : « Cependant, je prévois d'aller dans le comté de Fuyun demain pour acheter du grain. J'en profiterai pour acheter plus d'encens. »
Après avoir entendu cela, Yang Yuanqing saisit la main de Zhu Ruijin, les yeux pleins de reconnaissance :
« Alors nous devrons vous déranger, Patron Zhu. Achetez plus de grain et d'encens pour que nous en ayons en réserve en cas d'urgence. Le village a soudain plus de cent bouches supplémentaires à nourrir. Bien que la viande démoniaque que le petit Xu a rapportée soit abondante, l'hiver est long, et je crains qu'elle ne suffise pas pour plusieurs mois de consommation. »
Zhu Ruijin comprit. Il hocha fermement la tête pour montrer qu'il mesurait l'importance de cette affaire.
Yang Shenghu s'avança hors de la foule. « Patron Zhu, j'irai avec vous demain ! Il se trouve que je dois aussi me rendre dans le comté de Yunfu, pour expliquer l'affaire des terres du temple à Maître Wu. »
Quand Lu Jueming apprit que le vieux marchand joufflu Zhu et Yang Shenghu se rendaient tous deux dans le comté de Fuyun, son cœur se serra à nouveau.
Le comté de Fuyun était agité ces temps-ci. Le Culte Sacré des Effigies de Papier, une secte démoniaque, y était actif en secret, rendant le comté dangereux.
'Non, je dois trouver un moyen de les protéger et d'assurer leur sécurité.' Lu Jueming réfléchit en secret.
Un instant plus tard, un éclair traversa ses yeux et il eut une idée. Il décida de confectionner pour le vieux Zhu un puissant talisman protecteur de Bannissement du Mal et Purification de la Souillure, qu'il pourrait porter sur lui. Cela le rassurerait un peu.
……………
La nuit tomba, et tout se tut.
Un petit chat civette se tenait sur un cyprès et observait une tente près d'un luxueux carrosse, aux abords du temple. Il usa de son Sens Divin pour percer la tente et localisa rapidement le marchand joufflu qui ronflait.
'Oracle divin en songe, active !'
Les yeux de chat hétérochromes du petit chat civette scintillèrent d'une lumière blanche tandis qu'il perçait la barrière autour du rêve de Zhu Ruijin.
Dans le rêve, Zhu Ruijin se tenait à l'intérieur d'une magnifique demeure. Des fleurs s'épanouissaient dans toute la cour, d'étranges rochers se dressaient çà et là, et chaque détail affichait richesse et luxe.
Zhu Ruijin dirigeait plus d'une dizaine d'hommes robustes qui portaient une magnifique statue divine dans une vaste pièce de la demeure, où ils la posèrent solidement.
Zhu Ruijin croisa les mains dans le dos et releva la tête. Il regarda la statue du Seigneur Taiming, forgée en or pur, et hocha la tête avec satisfaction. Les coins de sa bouche s'étirèrent en un sourire fier, comme s'il s'agissait du chef-d'œuvre de sa vie.
Lu Jueming fut légèrement stupéfait. Après s'être remis, il décida de sortir de la statue divine dorée.
La statue divine dorée vibra violemment et attira l'attention de Zhu Ruijin.
Celui-ci leva les yeux. Une silhouette grise-blanche se détacha de la statue divine et s'avança lentement vers lui. Une lumière plus éclatante que le rayonnement de la statue divine dorée émanait de tout son corps et illuminait la pièce.
Les yeux de Zhu Ruijin s'élargirent. Il resta figé un instant avant de réaliser que le Duc Taiming s'était manifesté !
Il s'agenouilla sur-le-champ et fit un kowtow. « Duc Taiming là-haut, veuillez accepter l'obéissance de votre humble serviteur ! »
La silhouette grise-blanche parla d'une voix profonde et majestueuse : « Zhu Ruijin, j'ai observé ton voyage au nord pour porter secours aux sinistrés. Tu as porté la compassion dans ton cœur et sauvé tous les êtres vivants de l'eau et du feu. Ton mérite est exceptionnel et digne de louange !
« Je te confère spécialement un talisman d'exorcisme pour chasser le mal. Porte-le sur toi, et tous les esprits maléfiques reculeront, te protégeant du mal et te gardant en sécurité. Dorénavant, continue à entretenir de bonnes pensées et à protéger tous les êtres vivants. »
Ayant dit cela, la silhouette grise-blanche leva la main et fit claquer un doigt. Un ruban blanc vola dans les mains de Zhu Ruijin.
Zhu Ruijin trembla en tenant le talisman spirituel à deux mains. Des runes tourbillonnaient à l'intérieur d'une gemme semblable à du jade ; c'était clairement un objet hors du commun.
Il fit un kowtow. « Merci, Seigneur Taiming, pour votre grâce ! »
……………
Immédiatement après, Lu Jueming se rendit au village sans s'arrêter et confia un rêve à Xu Ping'an.
Les allées et venues du Culte Démoniaque étaient inconnues, si bien que les deux affaires mentionnées dans le document du Général Lü seraient difficiles à résoudre rapidement.
Il décida de s'occuper en premier des démons singes de la Gorge aux Cent Singes. Il pourrait probablement éliminer le groupe de démons singes au Noyau d'Or en moins d'une demi-journée.
Il usa de son Sens Divin pour percer la tuile et localisa rapidement le jeune homme qui ronflait, allongé sur le lit à l'intérieur.
'Oracle divin en songe, active !'
Lu Jueming entra dans le rêve du jeune homme.
Dans le rêve se trouvait une pharmacie.
Cette fois, il ne croisa pas Xu Ping'an en train d'arracher du ginseng, et il poussa un soupir de soulagement inexplicable.
— Patron, regarde ce ginseng millénaire que j'ai arraché. Regarde sa forme humaine, sa couleur, et comme ses racines sont complètes. Il doit valoir au moins deux cents taels d'argent.
Xu Ping'an marchait avec le propriétaire de la pharmacie.
Lu Jueming ne put s'empêcher de se couvrir à nouveau le visage.
'Xu Ping'an, Xu Ping'an, es-tu obsédé par le ginseng même dans tes rêves ?!'
Sans hésiter, il conjura deux morceaux d'argent, les lança dans les bras de Xu Ping'an et le ramena dans la scène du temple.
La scène devant les yeux de Xu Ping'an changea. Le temple familier et la majestueuse statue du Dieu de la Montagne apparurent devant lui, et il comprit que le Duc Taiming lui confiait un autre rêve.
Il s'effondra à genoux, fit un kowtow et vénéra la statue divine, en proclamant : « Votre humble serviteur rend hommage au Duc Taiming ! »
Lu Jueming sortit lentement de la statue divine. Il se tenait droit, une puissance divine rayonnant faiblement sur tout son corps, et parla d'une voix forte :
« Xu Ping'an, ta prédication dans la région de la rivière Wei a produit des résultats remarquables et plu à ce dieu. Je te confère spécialement une pilule spirituelle et une pilule d'Établissement des Fondations pour aider ton niveau de cultivation. J'espère que tu travailleras avec diligence à te perfectionner. »
Il agita sa manche. Deux flacons de jade exquis s'envolèrent et se posèrent devant Xu Ping'an.
« De plus, ce dieu a un nouvel ordre pour toi. »
« À cent li à l'est du mont Taiming se trouve la Gorge aux Cent Singes. Les démons singes y font la loi, ravagent les villages, dévorent chair et sang humains, violent femmes et enfants, et commettent d'innombrables méfaits. Ils ont plongé les gens du peuple environnants dans l'abîme de la souffrance, les laissant dans la terreur jour et nuit. Leurs crimes sont odieux, et ils doivent être éradiqués pour apporter la paix à tous les êtres vivants.
« Demain à l'heure du Mao, prépare tes provisions et cours à la Gorge aux Cent Singes. Les gens de la Division de Répression des Démons y sont enfermés dans une bataille acharnée et piégés dans une situation désespérée. Va vite les secourir. »
Lu Jueming fixa Xu Ping'an, les yeux emplis d'attente et de confiance.
« Tu manieras ma hallebarde de justice, chasseras les esprits maléfiques, tueras démons et monstres, répandras la Grâce Divine au loin, et proclameras la Voie Droite. Ne déçois pas les attentes de ce dieu. »
En entendant cela, Xu Ping'an sentit son sang bouillir. Il fit à nouveau un kowtow et s'écria d'une voix ferme : « Votre humble serviteur obéit ! »
Le lendemain, la lumière de l'aube apparut. De doux rayons glissèrent par les fentes de la fenêtre et se posèrent sur le visage de Xu Ping'an, le réveillant.
Il se frotta les yeux machinalement. Quand il vit ce qui gisait à côté du lit, ses yeux s'écarquillèrent.
Une armure Lumière Sombre Profonde était soigneusement pliée près du lit, des runes clignotant faiblement sur sa surface ;
une hallebarde dorée, son manche luisant et sa lame d'un tranchant rasoir, rayonnait d'une intention de tueur qui glaçait le sang ;
une paire de bottes armurées de bête, au cuir robuste et aux motifs d'animaux d'un réalisme saisissant ;
une cape de soie rouge sang, majestueuse et imposante ;
et un plastron scintillant de bannières colorées.
Xu Ping'an fut secrètement émerveillé. Les objets que le Duc Taiming lui donnait cette fois étaient plus luxueux et impressionnants qu'auparavant.
La mission était ardue, et les grandes attentes du Duc Taiming à son égard étaient claires !