Xu Ping'an fit un saut de carpe et bondit hors du lit. Son regard tomba par hasard sur les deux flacons de jade qui gisaient encore sur la table, lui rappelant le rêve de la veille.
« Ce sont les Pilules spirituelles que le Seigneur Taiming m'a octroyées. Elles peuvent améliorer mon niveau de cultivation ! »
Il s'avança, saisit les deux flacons de jade et les examina. « Laquelle dois-je prendre en premier ? »
Après un moment d'hésitation, il décida de les avaler d'une traite.
« Autant les prendre toutes les deux en même temps ! »
De toute façon, les pilules que le Seigneur Taiming lui avait données ne pouvaient que lui profiter, sans le moindre danger.
Le petit chat tigré, roulé en boule sur la poutre du toit, observait la scène en silence. Voyant Xu Ping'an agir avec une telle imprudence, il sauta de la poutre dans un mouvement de panique et tendit la patte pour l'en empêcher.
« Tu ne dois pas faire ça ! »
Les pilules peuvent être bénéfiques, mais mélanger des pilules aux effets différents risque de provoquer d'étranges réactions, voire de mettre la vie en péril.
Quand Xu Ping'an aperçut le visiteur, un sourire éclaira son visage. « Bonjour, Seigneur Chat Esprit ! »
Lu Jueming lui lança un regard désespéré. « Si tu avales les deux pilules ensemble, tu risques d'exploser et de mourir. »
« Aussi terrifiant que ça ? » Le sourire de Xu Ping'an se figea instantanément et il rentra le cou de frayeur.
En vérité, avec le niveau de cultivation de Xu Ping'an au stade du Raffinement du Qi, absorber ne serait-ce que la « Pilule de Percée de Condensation du Noyau » comportait déjà un risque énorme.
D'après les explications précédentes de Mo Ming, la « Pilule de Percée de Condensation du Noyau » était particulièrement efficace pour les cultivateurs n'ayant pas atteint le stade du Noyau d'Or.
Lu Jueming était venu aider Xu Ping'an à digérer la Pilule spirituelle, craignant que sa puissance médicinale ne soit trop violente.
« Prends celle-ci d'abord. » Lu Jueming étendit sa patte de chat et désigna la Pilule de Percée de Condensation du Noyau dans la main gauche de Xu Ping'an.
« D'accord ! » Xu Ping'an avala la pilule sans hésiter.
Dès que la pilule atteignit son abdomen, un flot de puissance médicinale pure et majestueuse jaillit, comme une marée déferlante, balayant instantanément tout son corps et martelant ses méridiens fragiles.
Xu Ping'an eut la sensation que dix millions d'aiguilles d'acier transperçaient ses méridiens à la fois. La douleur était insupportable. Il serra les dents, mais ne put réprimer les gémissements sourds qui s'échappaient de sa gorge.
Cette puissance médicinale était trop forte pour un cultivateur du Raffinement du Qi. C'était comme vouloir faire entrer une piscine entière dans une minuscule baignoire. Son corps ne pouvait pas encaisser un choc aussi violent.
Lu Jueming plaqua vivement sa patte contre le dos du jeune homme et y infusa de la Puissance spirituelle, veillant à contrôler la force médicinale. Il guida l'énergie déchaînée pour qu'elle circule lentement, nourrissant doucement les méridiens de Xu Ping'an et l'aidant à l'assimiler pas à pas.
Avec l'aide de Lu Jueming, le niveau de cultivation de Xu Ping'an commença à monter régulièrement. Ses méridiens, jusque-là obstrués, se dégagèrent peu à peu, et la Puissance spirituelle dans son corps devint de plus en plus abondante.
Lorsque le niveau de cultivation de Xu Ping'an atteignit la Perfection du dixième palier du Raffinement du Qi, Lu Jueming saisit la Pilule d'Établissement des Fondations et la lui fourra dans la bouche.
À peine la Pilule d'Établissement des Fondations entrée dans son abdomen, elle se mélangea à la puissance médicinale résiduelle et libéra une énergie encore plus grande.
Xu Ping'an sentit son corps trembler. Une lumière rayonnait tout autour de lui. Porté par cette puissance majestueuse, il parvint à percer jusqu'au stade de l'Établissement des Fondations !
Mais l'affaire ne s'arrêta pas là. La puissance médicinale restante continua d'agir, comme un fleuve qui ne cesse de déferler. Elle nourrissait son corps et propulsait son niveau de cultivation vers le haut à toute vitesse.
Une demi-heure plus tard, l'aura de Xu Ping'an se stabilisa, et il entra dans un nouveau royaume — le Milieu de l'Établissement des Fondations !
Un sourire étira les commissures de la bouche de Lu Jueming. Les pilules produites par la Division de Répression des Démons avaient un effet impressionnant !
Par la suite, il devrait en demander davantage au Général Répresseur de Démons. Ce serait encore plus parfait s'il pouvait obtenir la recette de la pilule.
Xu Ping'an sentit les changements en lui. La joie illumina son visage tandis qu'il saisissait la patte du petit chat civette et disait avec reconnaissance : « Merci pour ton aide, Seigneur Chat Esprit ! »
Lu Jueming retira sa patte et le pressa. « Pas de temps à perdre. Habille-toi, et partons au plus tôt ! »
Xu Ping'an enfilia l'armure complète Obscure Lumière Profonde, drapa une cape de soie rouge sur ses épaules et chaussa des bottes d'armure de bête. Il rangea la Hallebarde Dorée dans son Sac de stockage.
Une fois vêtu, Xu Ping'an se tenait droit et imposant, dégageant une prestance majestueuse. Chaque geste portait la marque d'un général.
Lu Jueming bondit et employa les « Mille Transformations du Chat Esprit » pour se changer en épée, qu'il accrocha à la taille de Xu Ping'an.
Xu Ping'an poussa la porte et sortit. Xu Ling était concentrée à nourrir les poules ; elle leva la tête. Ses yeux s'écarquillèrent et elle resta figée de stupeur, sans remarquer que la nourriture dans sa main s'était éparpillée par terre.
Devant la porte, le cheval démoniaque à cornes Lei Xiao attendait depuis longtemps. Xu Ping'an monta en selle et fit un signe de la main à sa cadette.
« Ling'er, le Duc Taiming m'a chargé d'aller prêcher. Je pars et je reviendrai bientôt. »
Il attrapa les rênes et leur donna un léger coup avec le bras. Le cheval démoniaque Lei Xiao releva la tête et lança un long hennissement. Ses quatre sabots vigoureux s'élancèrent, tandis que des éclairs pourpres aveuglants jaillissaient sous ses pas. Il galopa vers le Firmament !
Ce n'est qu'alors que Xu Ling reprit ses esprits, mais Xu Ping'an avait déjà emporté le cheval noir loin devant. Il se réduisit à une tache à peine visible avant de disparaître à l'horizon.
…………
Ailleurs, Zhu Ruijin se réveilla et se frotta les yeux embrumés.
Soudain, un éclat vert émeraude traversa son champ de vision, chassant instantanément toute somnolence.
À côté de son oreiller reposait une pierre gemme semblable à du jade, parcourue de runes mystérieuses.
« Cela... cela est... »
Zhu Ruijin agrandit les yeux, la bouche légèrement ouverte, le visage partagé entre le choc et la joie.
Ses mains tremblantes saisirent délicatement le Talisman spirituel protecteur. L'excitation lui gonfla le cœur. « Merveilleux ! Ce n'était donc pas un rêve ! »
Zhu Ruijin jaillit du lit, puis s'habilla et fit sa toilette avec une vivacité déconcertante.
Une fois prêt, il suivit son rituel quotidien : il s'inclina devant la Statue du Dieu de la Montagne à l'intérieur de la charrette et offrit de l'encens au Duc Taiming.
Après ce tourbillon d'activité, Zhu Ruijin descendit de la charrette. Les quatre gardes à l'extérieur avaient déjà tout préparé pour le départ.
À cet instant, Yang Shenghu arriva par hasard, monté sur un grand cheval imposant.
D'un claquement sec de fouet, la charrette se mit à gronder. Les sabots rythmaient le bruit tandis que le convoi s'ébranlait majestueusement en direction du district de Fuyun.
…………
À plus de cent li à l'est du mont Taiming.
Près de la Gorge aux Cent Singes se dressait un petit village, le village de Huangshi.
Un groupe de Démons Singes avait refoulé tous les villageois et les Pourfendeurs de Démons jusqu'au Temple du Dieu de la Terre, les forçant à une dernière résistance.
« Tout le monde, tenez bon ! Ne laissez pas la Formation s'effondrer ! » hurla un vieux Exorciste de démon de 8e rang.
Douze Exorcistes de 8e rang brandirent leurs Épées Tueuse de Démons. Utilisant les lames comme guides, ils formèrent la Formation d'Épées Anti-Mal.
Un écran de lumière sphérique doré enveloppa tout le monde. La Lumière d'épée y circulait, irradiant des vagues de Pression et dressant une barrière solide qui maintenait les Démons Singes à l'extérieur pour l'instant.
Dehors, plus d'une douzaine de Démons Singes aux yeux rouge sang luisant de soif de sang et aux crocs acérés ne pouvaient pénétrer la Formation d'Épées. Ils ne faisaient qu'agiter leurs bras épais et frapper follement l'écran de la Formation !
Près d'une centaine de villageois se cachaient à l'intérieur. Tous avaient le visage pâle et fixaient d'effroi les terrifiants Démons Singes dehors. Chaque coup faisait trembler l'écran de la Formation, et les cœurs tremblaient avec lui.
Les Exorcistes à l'intérieur de l'écran coordonnaient leurs actions. Certains lançaient des sorts de pointes de glace, envoyant d'acérées pointes pleuvoir sur les Démons Singes comme une volée de flèches ; d'autres marmonnaient des incantations, déchaînant des flammes rugissantes sur les rangs ennemis.
Mais ces Démons Singes avaient la peau épaisse et une constitution robuste. Les attaques magiques ne laissaient que d'infimes cicatrices sur leurs corps.
Le Démon Singe à Poils Rouges de tête, au stade du Noyau d'Or, se tenait là, les muscles saillants. Il bondit sur l'écran de lumière sphérique, leva haut ses bras semblables à de grands marteaux et les abattit sur l'écran de la Formation.
Le choc fut comme le Mont Tai qui s'abat. L'écran ondula violemment sur l'instant, ses runes clignotèrent de façon chaotique et son éclat pâlit de plusieurs tons !
Beaucoup d'Exorcistes ne purent encaisser l'impact puissant. Ils vomirent le sang sur place, le visage blême comme du papier.
« Puces faibles, abandonnez votre inutile lutte ! Devenez notre nourriture de sang ! »
Le Démon Singe à Poils Rouges au stade du Noyau d'Or se tenait au sommet de l'écran et les dominait de son regard. Il frappa sa robuste cage thoracique de ses deux bras, produisant une série de roulements de tambour assourdissants !
« Quand arriveront les renforts que nous avons demandés à la Division de Répression des Démons ? »
Les yeux d'un Exorciste de 8e rang étaient emplis d'anxiété. Le Trésor Magique dans sa main tremblait légèrement ; il avait visiblement atteint la limite de ses forces.
« Je ne tiendrai plus longtemps ! » hurla un autre Exorciste dans le désespoir. Sa Puissance spirituelle était presque épuisée, et son corps vacillait dangereusement.
Au fil du combat, les blessures des Exorcistes s'aggravaient et leur Puissance spirituelle s'amenuisait. La situation devenait de plus en plus critique.